第三章 権威的師母（下）
郭十二は鷹魔を連れて小さな庭に戻った。そこは川岸に隣接した小さな庭で、大きな門の前が通りで、背後には小川が流れ、二階建ての木造の小屋があった。庭はそれほど広くなく、およそ10平方メートルほどで、囲い壁のそばには古い槐の木があり、庭全体がその木々の枝葉に覆われていて、とても静かな雰囲気だった。
そこには謝凌云が派遣した二人の若い女性がおり、掃除や料理を担当していた。郭十二は気にせず、二人を小屋の横にある部屋に住まわせた。
鷹魔が尋ねた。「すぐに帰りますか？」
郭十二は首を振り、「まずはここに慣れて、10日ほど住んでみれば問題ないだろう。その後で出発しよう……誰にも気づかれないようにしてくれ」と言った。
鷹魔は頷き、「うん、それが最も安全だ。じゃあ、もう少し長く滞在しよう。そうだ、十二、何か買って、老爺子に持ち帰ってみんなにあげさせようか？」と言った。
郭十二は頷き、「うん、いいね。ここの特産品が何か見て、人に贈るためにいくつか買ってこよう」と答えた。
……
翌朝早く、郭十二と鷹魔は大辰商店に向かった。謝凌云が自ら出迎え、その後ろには謝小平がいた。一晩休んだおかげで彼は回復し、宝藍色の長袍を着て、とても洒落た様子で立っていた。
「へへ、小師弟、実は数日休んでから来てもいいんだよ。急いで仕事に戻る必要はないさ。」
郭十二は言った。「まずはここに慣れてみたい。それに、あちこち見て回りたいんだ。小平に案内してもらおう。」彼は遠慮なく謝小平を使役した。
謝凌云は何度も「問題ない、問題ない……小平、小師叔について行きなさい」と言った。昨夜も長い間念を押していたので、息子が聞き入れているはずだと信じていた。
謝小平は昨日のように不満を漏らさなかった。郭十二は高級な大符咒師であり、職業的な観点から見ても自分より優れている。特に郭十二はまだ若く、そんな高い水準に達しているのだから、たとえ少し納得できなくても、それを心の中にしまって、少なくとも表面上は落ち着いているように見えた。
「小師叔、どこに行きたいですか？私が案内します……霧雨鎮では、私が知らない場所も、知らない人もいません。」
郭十二は微笑みながら言った。「大げさにする必要はない。ちょっとしたものを買って、霧雨鎮に慣れてみたいだけだ。」
謝凌云は急いで言った。「特産品を買うんですね。小師弟、何が気に入ったか、小平に伝えて、彼に買ってきてもらいましょう。へへ、ここの人たちはみんな彼を知っているから、偽物は買えませんよ。」
郭十二は驚いて言った。「偽物だと？」この世界に来てから、彼はまだ偽物を見たことがなく、特に北符門では偽物の存在すら聞いたことがなかった。そこの人々は比較的素朴で、たとえ悪意に満ちた人間であっても偽物を売ることはない。だから彼はとても驚いたのだ。
謝小平は言った。「偽物もそれほど多くはないが、遭遇するとやはり気持ち悪いものだ。」
郭十二は頷いて言った。「わかった、それなら小平に頼むよ。」
謝凌雲は忙しく、すぐに店員に呼ばれて用事を処理しに行った。謝小平が先導し、郭十二と鷹魔が後をついて大通りに出た。謝小平は言った。「霧雨鎮には合計で三つの埠頭と四つの通りがあり、最も大きな商業街は卸売業が中心で、次に食料品や夜の店が並ぶ通りがある。」
郭十二は尋ねた。「夜の店とは何を売っているのか？」
謝小平は笑って言った。「夜の店っていうのは……えっと、その……男の人が行く……うーん、特に何でもない……」彼は一時的に何と言っていいかわからなかった。夜の店とは売春宿のことで、郭十二は職業の達人ではあるがまだ子供で、そういうことは全く理解していない。だから謝小平もどう説明していいかわからなかった。
しかし郭十二は理解していた。結局のところ彼は本当の子供ではないのだ。男が行く場所なら、聞いただけで何かわかる。こんな場所がここにもあるとは思わなかった。彼は言った。「説明しなくていい、私はそれが何か知っている。」
謝小平は目を白黒させながら、「本当に知っているのか？どうして可能なんだ？」と心の中で考えていた。思わずつぶやいてしまった。「あんな場所……どうして知っているんだ……どうしてわかるんだ……」
郭十二は笑いながら彼を見つめ、謝小平は思わず冷や汗をかき、急いで言った。「もう一つ通りがあって、そこでは様々な符や材料が売られている……」
鷹魔は夜の店にとても興味を持ち、言った。「後で夜の店に行ってみよう。」
郭十二は途端に言葉を失い、心の中で「くそ、子供が売春宿に行って何するんだ？見物もそんな風にはできないだろう」と思った。
謝小平は嬉しそうに言った。「問題ない！」
郭十二は鷹魔をにらんだが、鷹魔は見ないふりをして、にこにこしながら周りを見回した。郭十二は仕方なく首を振った。彼にもどうすることもできない。鷹魔は彼に付き添ってほとんど娯楽を楽しむことがなく、ずっと修行を続けている。今回夜の店に行こうと言われても、彼は止めることもできず、止めたくもなかった。
三人は街をぶらついており、郭十二は店を見るたびに中に入ろうとした。謝小平はとても機敏で、郭十二が気に入ったものはすぐに買ってしまった。幸いにも符を収める袋があったので、そんなに多くの品物を持ち運ぶことができた。
郭十二はとても嬉しかった。この間、彼は羅桀師匠や仲間たちをとても恋しく思っていたので、贈り物を持ち帰れるのはもちろん大喜びだった。
道中、たくさんの品物を買ったが、値段は高くなく、主に地元特有の絹や布地、さまざまな珍しい獣皮や日用品で、そのほとんどは北符門にはないものだった。
郭十二がある店に入ると、謝小平が笑って言った。「小師叔、ここは私たちの店で、実符を専門に販売しています。」
謝小平は直接二階に上がり、その店の店主を呼んだ。その店の店主も内門の弟子で、謝小平と同じように宝藍色の衣袍を着ていた。二人はとても親しそうで、会うなり挨拶を交わした。
「老童、紹介しましょう。こちらが郭十二……小師叔、枯木師叔祖の弟子で、上級の大符咒師です。こちらが店主の童智で、有名な内門の遊び人です。」
童智は軽く彼を殴りながら笑って言った。「彼の戯言は気にしないで……えっ、あなたですか！」
郭十二もこの男を認識した。謝小平と一緒にいた三人のうちの一人で、モニエルに怯え半死になった内門の弟子だ。彼は少し気まずそうに郭十二を見た。
「童智……こんにちは、私は郭十二です。」
郭十二はぎこちなく話した。童智なのか同志なのか？この名前はなかなか特徴的だ。
童智は言った。「へへ、小師叔、申し訳ありません。」
郭十二は寛大に手を振りながら言った。「私には関係ありません。私はただ実符を買いに来ただけです。童智、いい符をくれ。」
童智はそれを聞いてすぐに喜んで言った。「いいですよ、小師叔が私の店に来てくれたのですから、私を認めてくれているんですね。ここにはいくつかいい符があります。残念ながら真灵符レベルのいい符はありませんが、最も良いのは真宝符で、ここには三枚あります。他にも古符や灵符がたくさんあるので、見てみてください。」
郭十二は驚いた。灵符や古符が店の飾りになっているなんて、ここはまさに中級符咒大陸で、こんなに贅沢だ。北符門では、店で売られている最上級のものは宝符で、灵符に至っては大师でさえ手に入れられないことが多く、本命符として灵符を一つ持っているだけでも十分すごいことだ。
郭十二は嬉しそうに言った。「素晴らしい！見せてください、どんな符ですか？」
童智は店員を呼んで言った。「小師叔は真宝符に興味があるかもしれませんが、他の符も見ますか？」
郭十二は連続して言った。「見ます！もちろん見ます！灵符以上の符なら何でも。」
童智と謝小平は少し奇妙に感じた。辰霄宗では、上級の大符咒師になると、霊符や古符は使わず、少なくとも真宝符を使い、ほとんどの人が真灵符を使い始める。しかし真灵符は比較的貴重で手に入れるのも容易ではないが、秘境から手に入れたり、殺戮や略奪によってもいくつか手に入れることができる。
ここでは真古符は比較的珍しいが、真古符を使えるレベルに達すれば、虚符の修練も学ぶことができる。
仲間が木箱の山を持って入ってきて、童智はそれらを一つ一つ整然と並べて言った。「小師叔、先に見ていてください。ここには霊符と古符があります。その中には特に貴重なものもいくつかあり、本命符として使えます。ふふ、もちろん、小師叔には必要ありませんが。」
霊符が七枚、古符が五枚。童智は誠意を持って、一気に十二枚の符を取り出した。
霊符や古符にも良し悪しがあり、この十二枚は特に優れているわけでもないが、決して悪くもない。北符門ならこれらは良い符とされる。郭十二の目利きは今や非常に高く、虚迷道の伝承を受けたため、彼の符に対する要求は以前とは異なっている。
「老童、これらの符……全部欲しい。」
童智は驚いて言った。「全部ですか？それは安くありませんよ……」ここでも霊符や古符の価格は非常に高く、これらは日用品ではなく、職業者にとって不可欠なものだからだ。
郭十二は符を入れた袋を投げて尋ねた。「大符錢でいくらだ？」
童智は少し計算してから言った。「霊符は……五千六百の大符錢、古符は……七千……ええと、霊符七枚で三万九千二、古符五枚で三万五……合計で七万四千二です……」
郭十二はにやりと笑って謝小平を見た。
謝小平が言った。「老童！これは定価ですか？割引価格はいくらですか？」
実際、郭十二にとってはこの価格はすでに十分安いと思っていた。北符門では、一つの霊符だけでも少なくとも数十万の大符錢が必要で、そんなに高価であってもお金があっても簡単には手に入らない。もちろん、ここが安いからといって値切るつもりはない。
謝小平と童智はしばらく相談した末、最終的に大符錢三万で取引が成立した。郭十二は目を見張った。ここにどれだけの水増しがあるかがわかる。彼は言った。「老童、まだ真宝符が三枚あるだろう？出して見せてくれ。」
童智は苦い顔をして言った。「小師叔、真宝符三枚を全部欲しがってはいけません。せめて一枚は残してください。でないと……私のところには上級の符がなくなってしまいます。」
郭十二は何も言わずに「まずは見せてくれ」と言った。
童智は手を伸ばして腰のあたりをそっと触ると、手の中に二つの木製の箱が現れた。彼はそれを慎重に郭十二の前に置き、「うちの店にある高級な符はこれだけです。真宝符はほとんどの人が売りに出そうとしません。大抵は材料と交換するのです。どうぞご覧ください……」と言った。
郭十二は手際よく三枚の真宝符をしまい込んだ。彼は全く見もせずに、「見なくていい。私が欲しい……」と言った。
童智は目を見開いて言った。「え？あっ！これは……これは……」