第三章 権威的師母（上）

謝凌雲は怒って言った。「謝小平！すぐこっちに来い……またどこでトラブルを起こしたんだ！」彼の怒号と共に、外から一人の青年が駆け込んできた。冷笑するモニエルを一目見るなり、彼の足は思わず震え始め、顔色も次第に変わり、赤くなったり白くなったりし、最終的には青白くなった。
「師叔祖、さっきは私が無茶を言っていました……どうか怒らないでください……私が悪かったです……」
郭十二は心の中で思った。「まずい、この子は本当に話せないな。『老人家』と一言言っただけで、師母を怒らせてしまった。」
案の定、モニエルの顔色は暗くなり、彼女は静かに言った。「何と言ったの？」
謝凌雲も何かおかしいと気づき、急いで尋ねた。「謝小平、一体何が起こったんだ？」モニエルの怒りに満ちた顔をはっきりと見て、彼は不安になり始めた。
謝小平は完全に動揺し、どもりながら言った。「いや……いや……私は……私は……していません……」
モニエルは冷たく言った。「死にたいなら、自分でナイフを取って頭を切り落とせばいい。簡単だよ。私が教えてあげようか？」
その言葉を聞いて、謝凌雲も驚き、急いで謝小平を引きずって跪かせ、言った。「師叔、これは私の息子です。どうかお情けを……」
郭十二は心の中で微かに動揺した。モニエルは権威的で理不尽な人間ではない。どうしてこんなことをするのか？突然、モニエルがこっそりと自分にウィンクするのを見て、彼はすぐに師母の意図を理解した。
「師母、怒らないでください。へへ、私はまだ大辰商店にいなければならないんです……」
モニエルはこっそり笑った。この子は本当に賢い、すぐに自分の考えを理解したのだ。彼女は厳しい顔で言った。「宝物よ、この奴はとても無礼だ。宗門の規則に従えば、私はすぐに彼を殺してもいいのよ！」彼女は殺気立って言った。
謝凌雲は体を震わせながら何度も懇願した。彼には息子が一人しかおらず、もしモニエルが本当に手を下せば、彼も抵抗する勇気はなかった。抵抗したとしても、ただの死体が一つ増えるだけだ。謝小平は完全に動けなくなり、自分を何度も叩きたいと思った。なぜ余計なことを言ったのか？
モニエルは話題を変えて言った。「私の宝物が懇願するのなら、今回は許してあげる……覚えておきなさい、二度目はないわ！」
謝凌雲はまるで恩赦を受けたかのように、謝小平を引きずって何度も感謝した。
モニエルはさりげなく言った。「感謝するなら……私の宝物に感謝しなさい。これからはあなたたちも頻繁に交流するでしょう。彼はあなたたちの商店の鑑定士よ。ちょうど任務を受けたところです。」そう言って、鷹魔に前に出るよう合図した。

鷹魔は任務表を取り出して渡した。
謝凌雲はそれをちらりと見て、心の中で大いに驚いた。この子も自分と同じく上級の大符咒師で、自分の息子よりも五つ階層も高いのだ。恐ろしいことだ。しかも彼は辰霄宗で有名な殺神枯木の弟子でもある。彼は急いで言った。「小師弟、大辰商店へようこそ。小平、早く小師叔に会いに行きなさい。」
謝小平は困った顔をして前に出て「小師叔」と呼んだ。彼は今、頭の中が真っ白で、何を言っているのか自分でもわからなかった。
郭十二は頷いて言った。「遠慮はいりません。これからは大辰商店で働くことになりますので、よろしくお願いします。」
モニエルは言った。「覚えておきなさい。うちの宝物にはあまり多くの仕事を任せないで。彼はまだ子供よ。ええ、自由にさせてあげて。疲れさせちゃだめ。さもないと……許さないわよ。」
謝凌雲は泣きたくても涙が出ない。これは任務を受けに来たのか、それとも休暇を過ごしに来たのか？しかし彼も反論する勇気はなかった。さっきひどく怖がらされたばかりで、心の中では依然として恐怖を感じていた。この女性はまるで狂人のようで、彼女を怒らせるのは最も愚かな行為だ。とにかく商店には鑑定師がたくさんいるのだから、彼を大事に扱えばいいのだ。
「はい、師叔。必ず小師弟を疲れさせません。」
モニエルはようやく満足して頷き、言った。「小云、うちの宝物をどこに住まわせるつもり？どれくらいの仕事を任せるつもり？まずは聞かせて。」彼女は郭十二の住居や待遇についてまで尋ねてくるのだ。
郭十二自身も少し恥ずかしく思った。師母は実に横暴極まりないが、彼は全く嫌悪感を抱かず、むしろこの感覚を楽しんでいた。誰かに愛される感覚は本当に素晴らしい。この瞬間、彼は再びおとなしい子供に戻り、モニエルに寄り添った。とにかく子供のふりをするのにはもう慣れてしまったのだから、これからも続けていこう。
モニエルはとても気分が良く、郭十二を自分の息子のように思い、あれこれ指示を出した。郭十二には独立した小さな庭が必要だと言うだけでなく、謝凌雲には使用人を配置して世話をさせるようにも頼んだ。実際、郭十二には使用人は必要なかったが、モニエルの好意を断るわけにもいかなかった。
すぐに、謝凌雲は郭十二のために独立した小さな庭を用意した。それはそれほど大きくはなかったがとても静かで、郭十二はとても満足した。
モニエルが去る際には、再び念を押した。「小云、あなたの息子はろくでなしでも、霧雨鎮のことはよく知っているはずよ。これからはうちの宝物と一緒に遊ばせてあげて。彼にチャンスを与えるつもりで。」

謝凌雲は大いに喜び、モニエル・クムーのような達人と関係を築けたことは予想外だった。先ほどの不運もすっかり払拭され、何度も言った。「師叔、ご心配なく。必ず弟をしっかり面倒見ます。絶対に失敗しません。」
モニエルを見送った後、謝凌雲は言った。「弟よ、大辰商店を案内してやろう。小平、こっちに来い。師叔の助けに感謝しないのか？」
謝小平は心の中で困惑していた。なぜ自分より年上の子供が現れたのか？彼はうなだれて言った。「師叔にご挨拶します……」彼は、なぜ郭十二を師叔と呼ぶのか全く考えず、父親が紫衣長老を喜ばせるためだけにそう言わせているのだと思っていた。
郭十二は彼が渋々なのを知り、笑って言った。「小平よ、感謝する必要はない。もう何度も感謝しているだろう。」そう言って彼に近づくよう促し、しゃがむように合図した。そして年老いた様子で彼の肩を叩き、「これからは霧雨鎮を散策したり遊んだりするときは、全部お前が付き添ってくれるんだ」と言った。
謝小平も霧雨鎮の覇者の一人だったが、顔が青ざめ、怒鳴り声を上げそうになった。謝凌雲は激しく咳払いをし、息子が何を考えているかよく分かっていた。謝小平はようやく我に返り、「はい、はい、師叔。霧雨鎮は私が一番よく知っています。へへ、心配しないで……遊べる場所はたくさんあります。師叔一家を連れて一つ一つ案内します」と言った。
郭十二はにこやかに尋ねた。「歯が痛いのか？」
謝小平は戸惑って言った。「痛くありません。私の歯はとても丈夫です！」
謝凌雲は怒りで蹴りを放とうとした。このやつは話すときに歯を食いしばっており、彼でさえその不満と渋々の気持ちが分かった。
郭十二は笑って言った。「鷹魔おじさん、家に帰ろう。」二人は振り返って去っていった。
郭十二と鷹魔が去った後、謝凌雲は怒りを爆発させ、謝小平を蹴り飛ばし、「このクソ野郎！誰を困らせるんだ、内門の紫衣長老をか？ああ？お前を蹴り殺してやる！」と罵った。
激しい暴行の末、謝小平は悲鳴を上げた。老人の打撃はそれほど痛くなかったが、老人の怒りを鎮めるため、彼はただ叫び叫び、大声で助けを求めるしかなかった。
店員たちは外でこっそり覗いていたが、店主が怒っているので口出しする勇気はなかった。誰かが言った。「早く老先生を呼んできて……」

謝凌雲は怒りで暴れ、謝小平の耳をつかんで尋ねた。「さっきはお前にチャンスを与えて、小師叔に取り入るようにしたのに、それでお前の命を奪うつもりか？お前はろくでなしで、しかも愚か者だ……お前、本当に私を怒らせるな……お前をぶっ殺してやる……この……」彼は怒りで唇が震えていた。

謝小平は呆然とし、父親がこんなに怒るのを初めて見て、泣き叫んだ。「私が悪かった、私が悪かった……」彼は頭を抱えて地面で転がった。

謝凌雲は深くため息をついて言った。「小平よ、今日、私がいなければお前は命を落としていたぞ……わかっているのか？紫衣長老が人を殺すときは、説明など必要ない。殺せばそれで終わり、誰も文句を言わない……お前、どうして紫衣長老を怒らせる勇気があるんだ？お前のようなやつはいずれ家族全員を苦しめるぞ……唉。」彼は深くため息をついた。

謝小平は泣きながら言った。「私は師叔祖を怒らせていません……うう……」

謝凌雲は怒って言った。「怒らせていない？じゃあなぜ彼女はお前を殺そうとするんだ？内門では……紫衣長老に十分な敬意を払えば、誰もお前を困らせないはずだ。言え……一体何が起こったんだ！」

謝小平は出来事の経緯を説明した。厳密に言えばこれは彼のせいではなく、単にモニエルに出会ってしまったことが不幸で、馬の暴走を止めることができなかったため、結果として紫衣長老を怒らせてしまったのだ。

謝凌雲は言った。「しばらく待って、小師叔のところに行って、何か指示があるか聞け。覚えておけ……彼はお前の小師叔だ。決して反抗してはいけない。彼は高級な大符咒師なんだぞ！」

謝小平はぼんやりしており、郭十二がプロであることに全く気づいていなかった。郭十二が自分の父親と同じ銀白色のローブを着ていても、彼はそれを子供が着る服だと思っていた。子供の服装に制限はなく、たとえ紫のローブを着ていても、紫衣長老だと誤解されることはない。だから彼は全く気にしておらず、さっき父親に郭十二を小師叔と呼ぶように言われても、郭十二がプロだとは思ってもみなかった。

「高級……高級な大符咒師？父さん、怒りで頭がおかしくなったのか……この子がプロだとしても……えっ……くそっ……本当なのか？」

謝凌雲は怒って彼を平手打ちし、怒鳴った。「何を考えてるんだ？自分の目が見えないのか？彼の腰帯にある身分の証のプレートが見えないのか？いつも何を考えてるんだ？私を怒らせようとしてるのか？」彼は一方の手で謝小平の耳をつかみ、もう一方の手で彼の背中を激しく叩いた。

「やめて……父上、私が悪かった！やめて……ああ、さっきは本当に気づかなかった……ああ……私が悪かった……父上、耳が取れちゃう……」
謝凌雲は手を離し、足を上げて蹴りつけながら叫んだ。「小師叔とうまくやる方法を考えろ！もし小師叔が少しでも不満を持ったら、どうやってお前を叩くか見てみろ！出て行け！出て行け！」
謝小平は耳を押さえ、あっという間に逃げ去った。
謝凌雲は力なく座り込み、自分の息子が情けないことを心の中で嘆いた。一体頭の中に何が入っているのか、あんなに明らかなことも見えないなんて。幸い外に修行に行かせなかった、さもなければどう死ぬかもわからない。