第十章 狂獣秘境（上）

齊南山は一瞬呆然としたが、すぐに狂ったように笑い始めた。「ハハ、ハハハハ！このクソマスターってのは何だ？どこから現れたくだらないものだ？ハハハ、笑い死ぬ……老希よ、お前は本当に素晴らしい、本当に感心するよ……ハハ！」
譚老希は苦い顔をして言った。「お前たち二人とも、いつも私をいじめるだけだ！ああ、お前たち、悪くなったな。こんなに狡猾だったのは見たことがない。まあ、認めよう。せめて符馬くらいはもらえる。他のチームと協力したら、もう望みはない……くそっ、七人ものマスターか、これはひどすぎる。」
羅桀は笑って言った。「符馬は西符門でも宝物だが、我々北符門ではなおさら貴重だ。我々が手に入れた符馬は、少なくとも派閥の半分を渡さなければならない。お前は全部独り占めだ、悲しむことなんてないだろう？もう儲けてるんだから。だから、あの古符も我々のものだ。」
譚老希はその古符に全く興味がなく、言った。「ああ、老羅、お前、昔はこんなにずる賢くなかったじゃないか！」
羅桀は笑って言った。「こんなに多くのマスターを養わなければならないんだ、仕方ない……貧しいからな！」
譚老希は完全に言葉を失った。確かに、マスターが多ければ力も強くなるが、マスターを養うのは大変だ。体を鍛えるだけでなく、食事や住居、移動の面倒も見なければならず、それは並大抵の出費ではない。彼は言った。「もういい、貧乏ぶるのはやめろ。大きな符咒師なら、金に困ることはない。」
齊南山は言った。「そうだ、この計画は十二の承認も必要だ。」
譚老希はあっさりと言った。「あいつは子供だ……何を承認する必要がある？まあ、まあ、明日にしよう。」
羅桀は言った。「明日は秘境に入るんだ。今日は早く休んだ方がいい。」
譚老希は言った。「くそっ、また追い出されるのか！わかった、行くよ……昔の友人の情も全くないな。」彼はぶつぶつ言いながら去っていった。
譚老希が去った後、羅桀は言った。「大山、今回は全力を尽くさないと。符馬でも古符でも、私は手に入れたいんだ。」
齊南山は笑って言った。「我々には八人のマスターがいるから、問題ないはずだ。」
……
朝早く、郭十二は早起きして庭で太極拳を一セット行い、体を軽く動かした後、九つの基本動作を練習した。これらはすでにとても熟練しており、北符門に戻ったらさらに上級の動作を練習できる。彼はこれらの基本的な符の操作技術を学ぶ必要はないと思っていたが、基礎こそが最も重要だと固く信じていたので、少しも緩めることはなかった。
しばらくすると、鷹魔と羅戦も小さな庭にやってきて、彼らも鍛錬を始めた。

鷹魔が尋ねた。「今日はどこに行くのか？」昨日は羅桀のところに行かなかったので、今日は秘境に行くことを知らなかった。
郭十二が言った。「狂獣秘境に行くんだ。」
鷹魔が言った。「あれはいい場所だよ。へへ、ずっと入りたかったんだがチャンスがなかった。今回は中を見てみよう。へへ、狂獣秘境は符獣や変異符獣がたくさんいるんだ。」
郭十二が尋ねた。「羅おじさん、霍豹たちはまだ起きていないのですか？」
羅戦が言った。「もう起きている。部屋で身支度をしていて、すぐに出てくるよ。」そう言う間に、霍豹、陳冰、洪石、陳紅が出てきて、鷹魔の案内で鍛錬を始めた。
郭十二はすぐに鍛錬を終え、部屋に戻って荷物を整理した。
朝食を済ませた後、郭十二たちは羅桀の庭にやってきた。戦馬もすでに用意されており、狂獣秘境では戦馬も必要だ。そこは巨大な秘境で、西符門が出入り口を管理しており、千年以上も経営されているが、今のところ秘境全体の大きさはまだ解明されていない。
羅桀が言った。「集まりに行こう。みんな、急いでくれ。」
使用人が入ってきて言った。「谭大师が到着しました。」
羅桀が笑って言った。「このやつ、なかなか速いな。中に招こう。」
谭老希が外で叫んだ。「老羅、もう入らないぞ。お前たち、早くしろ！」
郭十二は思わず眉をひそめた。彼は谭老希の印象がどんどん悪くなっていた。なぜこんなに嫌な言葉を使うのか？我慢できずに尋ねた。「師匠、この谭老希は本当にあなたの友人なんですか？」
羅桀が笑って言った。「もう聞かないと思ってたよ。へへ、そうだ、確かに昔からの……友人だ。」
郭十二が思案げに言った。「昔からの……友人？へへ、なるほど。」
齊南山が言った。「十二、やりすぎないでくれ。このやつは……俺たちと戦って友情を深めたんだ。最初は彼が汚い言葉を吐いていたから、爺さんが彼と戦ったんだ。」
郭十二が尋ねた。「誰が勝ったんですか？」
齊南山が笑って言った。「もちろん爺さんが勝った。その後、このやつは機会を見てくっついてきたんだ。へへ、時間が経つにつれて、彼のくだらない言葉にも慣れてきた。」
郭十二がつぶやいた。「それなのに大地龍の肉をあげてるなんて……」
齊南山が小声で言った。「師匠が自慢したかっただけだろう。」
羅桀が彼をにらんで言った。「十二、俺に顔を立てる必要はない。適当にやればいい……」
郭十二は嬉しくなって言った。「やっぱりね、師匠にこんなクソみたいな友人がいるなんて。」
羅桀は少し気まずそうに笑って言った。「よし、行こう。」彼は馬に乗って外に出た。今回も郭十二は馬に乗ることにした。秘境に馬車で行くわけにはいかないからだ。

齐南山はこっそり笑いながら、羅桀の後をついて行った。
譚老希は一人で馬に乗り、外で待っていた。羅桀は不思議に思い、「お前の追随者はどこだ？」と尋ねた。譚老希は答えた。「追随者？連れて行くつもりはない……面倒だし、みんな役立たずで、くだらないことばかりしてる。」
齊南山は嘲笑して言った。「お前こそくだらないことばかりしてるんじゃないか！」
今回は譚老希も何も言えなかった。齊南山も追随者の一人だから、口論になればこの老人は手強い。
羅桀は仕方なく首を振り、馬を駆って前に進み、他の者たちも続いた。
西符門が毎回狂獣秘境に人を送る際は大々的に行われ、西符城の人々全員が動員される。安全地帯の設置や補給所の設置、輸送の組織など、多くの人手が必要で、これは西符城の多くの人々にとっての仕事であり、かなりの符銭を稼げる。特にプロフェッショナルに仕える者たちにとってはそうだ。
前回の大師の取引場所の外に着くと、郭十二は驚いて、少なくとも万人以上がそこに集まっているのを発見した。
郭十二は尋ねた。「なぜこんなに人がいるのですか？師匠、これらの人たちはみんな秘境に行くのですか？」
譚老希が先回りして答えた。「もちろんみんなあのクソみたいな秘境に行くんだ。でなければ誰がここに来てくだらないことをするんだ？」
郭十二は彼を無視し、師匠の答えを待っていた。羅桀は笑って言った。「ほとんどが秘境に行くんだ……西符門が秘境に入るにはいろいろな規則がある。我々のようなのは大師級のチームで、プロフェッショナルのチームもある。最も多いのは試練小隊で、ちょうど呪士や符士、符武士に昇格したばかりの者たちだ。彼らは戦闘を経験する必要があるが、あまり危険すぎてはいけない。」
譚老希は郭十二が自分を無視しているのを見て面目を失ったように感じ、「小僧……」と言いかけたが、齊南山が尋ねた。「老希、本当に追随者を連れて行かないのか？」彼はこの男の性格をよく知っており、放っておけば間違いなく郭十二を怒らせるだろうと思った。
郭十二は小声で尋ねた。「師匠、本当に彼を連れて行かなければいけないのですか？」
羅桀は言った。「西符門の人間が一人同行していれば、何かと都合がいい。」
郭十二は師匠の目的を理解し、これ以上何も言わなかった。
「羅老爷子、十二、ここにいたのか？ずっと探してたよ。」という声と共に、チリンチリンという細かい鈴の音が聞こえ、藍恬宝が戦馬に乗ってやって来た。
羅桀は呼びかけた。「お姉さん、どうしてここにいるんだ？」
お姉さん？郭十二は思わず身震いし、尋ねた。「藍姉さん、一人ですか？莹莹は一緒に来ていないのですか？」

藍恬宝は言った。「莹莹は家に残っていて、姉さんが連れてきた二人の虫武師も家に残って莹莹の面倒を見ているの……姉さんは狂獣秘境を見てみたくて、仲間になってくれるチームを探していたの。色々考えた末に、老爺子のところに来たのよ。」
羅桀は笑って言った。「お姉さん、十二を探せばいいんだ。彼がチームの指揮を担当するからな。」
藍恬宝は羅桀が冗談を言っていると思い、彼女も冗談めかして言った。「十二、姉さんを連れて行ってくれない？」
郭十二は笑って言った。「歓迎だよ。大師が加わるんだから、歓迎しないわけにはいかないだろう？」
藍恬宝は羅桀の方を見た。郭十二の言葉を確信できなかったのだ。羅桀は言った。「十二が君の加入を歓迎している。だから入ってしまえばいい。みんな反対しないよ。」
譚老希はつぶやいた。「くそっ……九人もの大師がいるなんて、もう生きていられない！」
すぐに誰かがやってきて、羅桀のチームを北西の角に連れて行った。そこの小隊には少なくとも一人の大師がおり、最も多かったのは羅桀のチームで、合計九人の大師がいた。
羅桀の小隊には九人の大師の他に十二人の符武師がおり、さらに霍豹ら四人の符武士を加えると、合計二十五人だった。
誰かが小冊子を持ってきて、羅桀はそれをすぐに郭十二に渡した。
それはイベントのルールを詳しく説明した本で、大師級のチームに与えられる報酬についても記載されていた。郭十二は驚いて言った。「百頭の符馬？古符？」彼の反応も羅桀と同じで、目を輝かせて言った。「師匠、私たちには九人の大師がいる。第一になるのは問題ないはずです。」
羅桀は頷き、郭十二は言った。「もし勝ったら、符馬はどう分配しますか？」
譚老希はずっと耳を立てていて、郭十二が分配の問題に触れると、心臓が跳ね上がり、急いで言った。「三等分すべきです。北符門が一つ、南符門のその大師が一つ、私が西符門を代表して一つ……くそっ、少し損をしてもいい。」
齊南山が罵りかけたところを、羅桀が引き止めた。
郭十二は思わず笑い、言った。「譚先生、その分配案は成り立ちません。」彼はもう譚爺爺とは呼ばず、直接「先生」と呼んだ。
藍恬宝は言った。「私はただ見に来ただけなので、分配には参加しません。ひひ。」
譚老希は言った。「それなら、半々にしましょう。」
郭十二は尋ねた。「譚先生、あなたの実力なら……第一になれますか？」
譚老希は驚き、心の中で思った。「くそっ、もちろん無理だ！ダメだ、弱みを見せてはいけない！」彼は言った。「それは分かりませんよ。もしかしたら私が第一になれるかもしれません！」

郭十二はうなずいて言った。「おっ？つまり、俺たちはみんなお前についてきて、お前のおかげで第一になったんだな。半分を分けてくれるのか？」谭老希が答える前に、彼は続けて言った。「じゃあ……全ての分け前はお前にやる。自分でチームを作って第一になれ。俺たちはお前の施しは要らない。」

「え？」谭老希はすぐに動揺し、郭十二が自分をチームから追い出すつもりだと知った。

齐南山は嬉しそうに笑い、心の中で思った。「お前が十二と戦うのか？へへ、これは面白くなってきた。」

谭老希は言った。「こんな時に、どこでチームを作れというんだ？」

郭十二は冷たく言った。「それは俺たちには関係ない！」

谭老希は我慢できずに罵った。「くそっ……老罗、このチームの指揮官は誰だ？」

罗桀はにっこり笑って郭十二を指し、言った。「老希、十二が指揮官だ！信じないなら、チームの誰にでも聞いてみろ。」

谭老希は呆然とし、蓝恬宝も驚いた顔で郭十二を見た。

郭十二は言った。「谭さん、他に用がなければ、チームを離れてもいいですよ……第一になって、全ての賞品を手に入れてください！」

谭老希は繰り返し言った。「俺はチームを離れるなんて承諾してない。俺が参加したのは……お前の師匠が承諾したんだ！」

郭十二は言った。「それなら、話し合おう。」

谭老希は郭十二に追い詰められ、他に方法がなくなり、尋ねた。「じゃあ、どうやって分けるんだ？」

郭十二は笑って言った。「お前はただのメンバーだ。分け方を知る権利はない。終わった後、俺がどう分けるかを言えば、それでいいんだ！」

齐南山は拍手して賛同したくなった。郭十二のこの手は実に巧妙で、谭老希の全ての権利をほぼ奪い去っていた。

谭老希は怒り心頭で言った。「くそっ……」

郭十二は突然凶暴になった。「この野郎！もう一度罵ってみろよ？」彼が怒ると、恐ろしい気迫が漂った。見た目は小さいが、その魂は強大だった。谭老希は一時的に息ができず、顔色を失った。この時初めて、郭十二を侮っていたことに気づいた。

谭老希はついに諦め、声のトーンを和らげて言った。「じゃあ……せめて、俺にも……案を出してくれ。どれくらいもらえるんだ？」

郭十二は指を一本立てた。

谭老希は言った。「十匹？」彼はため息をついた。もし元の齐南山の分配案に従えば、八人の大家族の中で、彼は少なくとも十二匹はもらえたはずだ。仕方なく彼は言った。「わかった、十匹なら十匹だ……」

郭十二は冷たく彼を見つめ、依然として指を一本立てていた。谭老希は言った。「もう承諾したんだ。なぜまだ指を立ててるんだ？」

郭十二が尋ねた。「藍お姉さん、これは何本の指ですか？」藍恬宝は笑いをこらえて言った。「一本の指ですよ。私の娘でさえ区別できます。」
プッチ！プッチ！
誰かが我慢できずに笑い、声を出してしまった。
郭十二が尋ねた。「谭さん、数がわからないのですか？」
谭老希はようやく、郭十二が自分に符馬を一頭しか与えなかったことに気づいた。彼はすぐに怒り狂い、怒号した。「乞食を追い払うつもりか？くそっ……俺は大家だぞ……これは馬鹿げている！こんな配分方法があるか！一頭だと？冗談だな……くそっ……」
郭十二は大声で叫んだ。「出て行け！」