第十章 狂獣秘境（下）

譚老希は怒号した。「俺に出て行けだと？くそっ……」
郭十二は彼と無駄話をする気になれず、言った。「鷹魔おじさん、羅戦おじさん、彼を外に投げ捨てて！」
譚老希は怖くなって羅桀のそばに駆け寄り、連呼した。「老羅、自分の弟子も見捨てないでくれ。友達をこんな風に扱うなんてあり得ないだろう？」
羅桀は両手を広げ、笑いながら言った。「君がチームに加わりたいなら反対しない。だがチームの指揮は十二が取る。もし君が命令に従わなければ、十二にはどんな処置を取る権利もある。それはもう俺の管轄外だ。」
鷹魔と羅戦が次第に近づいてくるのを見て、譚老希は仕方なく叫んだ。「一匹なら一匹！承知した！」冗談じゃない、二人の偉大な符武師が大師に近づかれたら、結果は想像もつかない。
郭十二はやはり師匠の面目を立てようとし、言った。「鷹魔おじさん、羅戦おじさん、戻ってきてください。譚さん、こちらに来てください。」
藍恬宝は郭十二を好奇心を持って見つめた。子供が大師を苦しめるなんて、彼女には想像もつかなかった。しかし、罵り言葉ばかりの譚老希の印象は最悪で、その話し方は非常に嫌なもので、同情の余地は全くなかった。
郭十二は冷たく言った。「譚さん、チームに残りたいならそれも悪くない……第一に、口をすすいでその臭い口をきれいにしろ。第二に、命令に従え。第三に、行動が良ければ報酬もある。もし裏で妨害したり、わがままを言えば、殴っても構わない！」
齊南山はもう笑い死にしそうだった。羅桀も心の中で喜んでいた。ついにこのしつこい奴を制御できる人が現れたのだ。
譚老希は苦笑いするしかなかった。彼には郭十二に逆らう勇気はなかった。子供が理屈を語らなくなると、大人よりも手強く、特にその子供の実力が自分とほぼ同じならなおさらだ。しばらく呆然としてから、力なく言った。「君の言う通りにする……」そして小声でつぶやいた。「いつから子供がこんなに強くなったんだ……本当に変だ……」
郭十二は言った。「何だって？もっと大きな声で！」
譚老希は怖くなって後ずさりし、無意識に言った。「いや……何も言ってない……」

郭十二は言った。「よし、もうすぐ中に入るぞ。今回の任務は簡単じゃない……符獣を狩るんだが、符獣は数で勝負する。変異符獣を捕らえられれば間違いなく第一位になれる。だが、私は変異符獣を狩ることには賛成しない。できるだけ数で勝負しよう。」彼は変異符獣の強さを知っており、たとえチームに九人の達人がいても、変異符獣に勝てる保証はないと考えていた。
皆が声を揃えて同意し、羅桀でさえも例外ではなかった。この時になってようやく、谭老希と蓝恬宝は、このチームの指揮官が本当に郭十二だと完全に信じるようになった。
谭老希もついに理解した。郭十二は本当に自分をこのチームから追い出すことができるのだ。
……
秘境に入ってから既に三日が経っていた。彼らが秘境にいる時間は合計で三ヶ月で、三ヶ月が経つと戦利品を持って外に出なければならない。達人級のチームが秘境に最も長く滞在し、次にプロのチームが二ヶ月、最も短いのは試練チームで一ヶ月だけだ。
狂獣秘境の気候は外とは大きく異なり、秘境の中はちょうど春が訪れ、花が咲き乱れる季節だった。郭十二が中に入ると、すぐに気分が良くなった。寒い西符門では苦しんでいたが、氷雪の地から春のように暖かい場所に来たのだから、当然喜ばしいことだった。
馬隊は三日間の長距離走行の末、山岳地帯の外周にある山の麓に到着した。前方には休憩所と補給所があり、ここで山岳地帯への準備をするつもりだった。戦馬は山に入れず、補給所に預けて、山から戻ってきた時に取りに行く必要があった。
谭老希は郭十二に完全に抑えられ、この三日間ほとんど話さず、素直にチームの後をついて行った。
郭十二は言った。「半日と一晩の休息時間がある。明日の朝に山に入る。この山岳地帯は西符門の地図上で赤色の区域として示されており、つまりここは符獣が活動する区域だ。山の反対側は紫色の区域で、できるだけ近づかない方がいい。そこは危険な変異符獣が活動する区域だ。」
「谭さん、補給所の責任者を探して、最良の部屋と補給品を用意してもらってください。」
谭老希は言った。「わかりました、先に行きます！」彼は馬に乗って先に行き、皆のために住居を手配した。
齐南山は言った。「くそっ、このやつ、まるで別人みたいだ！」
郭十二は笑って言った。「南山おじいさん、あなたも口汚くなっちゃったね！」
齐南山は恥ずかしそうに言った。「こんな人と長く一緒にいると、つい口が悪くなるんだ。」それを聞いて蓝恬宝は大笑いした。
しばらくして、馬隊は補給所に入ったが、入るなり騒がしい声が聞こえてきた。

「お前、何がそんなに偉いんだ？ここは西符門の縄張りだ、何の権利があって出しゃばるんだ！クソ野郎、その数人の大師だけでいいと思ってるのか？」
「この死にそうな老いぼれ……」
郭十二は苦笑しながら言った。「本当に面倒なことだ！師匠、あいつまた誰かと争いを起こしたのか？」
羅桀は落ち着いて言った。「まずは様子を見よう。」
八人の大師が補給所の中庭に入り、その後ろには他の人々と五十頭以上の戦馬が続いた。人々が到着すると、口論の声はすぐに止んだ。
郭十二はどこへ行っても知り合いに出会い、一目で三人の知り合い――狂風老邪、狂風老怪、狂風老毒――を見つけた。さらに、彼が知らない二人の大師もいた。
谭老希は自分が正しいという態度で、彼のそばには震えている職業者が立っており、どうやら補給所の獣武士のようで、その横には狼もおり、その狼も震えていた。周囲はほとんど大師ばかりで、プレッシャーはあまりにも大きかった。
郭十二は尋ねた。「何があったんだ？」
狂風老邪たちは郭十二が簡単には手を出せない相手だと知っていた。よく見ると、狂風老毒でさえ心の中で悪態をつかずにはいられなかった。なぜこんなに多くの大師がいるんだ？
谭老希は言った。「私が先に来て、ここの部屋を確保したんだ。このクソ野郎どもが来ると、すぐにここの部屋を奪おうとする。その数人のクソ野郎だけで……」と、彼の唾液が飛び散る中、連続して悪態をついた。
郭十二は心の中でため息をついた。谭老希に不満はあったが、ここまでいじめられても屈するつもりはなかった。彼は尋ねた。「そうか？私たちが予約した部屋を奪おうというのか？」
狂風老邪が何か言おうとしたとき、狂風老毒に引き止められた。
そこには郭十二が知らない二人の大師もいて、そのうちの一人が淡々と言った。「その通りだ！お前はどこの子だ？なぜここに来たんだ？ここは……子供が遊ぶ場所じゃない。」その男の髪は鋼の針のように逆立ち、顔のしわもまるで刃物で切ったかのようにはっきりしており、眉は非常に濃く、全身から殺気が漂っていた。
郭十二は思わず笑って言った。「おお、堂々と奪うとは、いい度胸だ！つまり……交渉は無駄だと？わかった、ではどうやって戦うつもりだ？俺たちも応じるぞ！」
その男は冷たく尋ねた。「お前が彼らを代表できるのか？」
郭十二は不機嫌そうに言った。「お前は何者だ？俺を疑うのか？戦う勇気がないなら、さっさと出て行け！」

その男は激怒し、一歩後退して狂風老邪たちに言った。「お前たちが前を塞ぐな……今から大量殺戮を始めるぞ！」彼は自分の本命符書を放った。郭十二は「死にに行くのか！」と言った。
齐南山はサッと飛び出した。狂風三兄弟は前に進むどころか、すぐに引き返して去ってしまった。あっという間に齐南山はその男のそばに駆け寄り、手を伸ばして彼の首を掴んだ。その男が放った本命符書は取り戻せず、胸の中でぐるぐる回り続け、彼は必死にうめき声を上げた。狂風三兄弟が逃げるとは思ってもみなかったのだ。
郭十二は言った。「大咒師か？ふふ、師匠、彼の本命符書から……符を奪えますか？」
その言葉を聞いた男は恐怖で震え上がった。冗談じゃない、咒師が符を失えば、兵士が銃を失い、官吏が権力を失うのと同じで、その結果は想像もつかない。
谭老希は我慢できずに冷や汗をかき、心の中で「この子はあまりにも恐ろしい、これからは彼を怒らせないようにしよう！」と思った。
郭十二は脇に下がった狂風三兄弟と、もう一人の見知らぬ大師を見て叫んだ。「狂風老毒、どうするつもりだ？」
狂風老毒は内心とても憂鬱で、こっそりとつぶやいた。「もう引き下がったじゃないか？まだ何を望むんだ？」
第七巻 辰霄宗