第九章 谭老希（下）

様々な料理が運ばれてきた。谭老希は匂いを嗅ぎ、一口食べて言った。「なかなかいいな、この味は本当にクソ美味いぞ。ああ、老羅、お前は幸運だな、腕のいい弟子がいるんだ……くそっ、俺にはこんな弟子がいないなんて、本当に最悪だ！」
羅桀は言った。「食べろよ。こんな美味いものを前にして、口を塞げるわけがないだろ？」
谭老希はもう何も言わず、一心不乱に食べ始めた。まるで嵐のように、数皿の料理を数分で平らげてしまった。彼は口元を拭いて言った。「くそっ、本当に美味い。ただ、量が少なすぎる……」
齊南山は怒って言った。「お前は豚か！これは霊的な食べ物だ、豚の餌じゃない。そんな食い方をするのか？」
谭老希は哀れそうに言った。「十二、もう一皿ください。今度はゆっくり食べますから、絶対に無茶しません！」
郭十二はこんな変人を初めて見た。彼は頷いて言った。「もちろんです、谭爺爺、どうぞお食べください。」そしてウェイターにもう一皿持ってくるよう命じた。
谭老希は言った。「ああ、羨ましい、嫉妬するよ！」
羅桀が尋ねた。「何だって？」
谭老希は言った。「お前にはいい弟子がいるのが羨ましいんだ！くそっ、どうして俺は見つけられないんだ……まあいい、とにかく食べ続けよう。この味は……ちゅっちゅっ、本当にクソ魅力的だ。」
ウェイターがまた一皿運んできた。谭老希は最初だけ控えめに食べたが、すぐにまた猛烈に食べ始めた。彼が二皿食べ終える間に、他の人は半分しか食べていなかった。彼は再び哀れそうに郭十二を見て言った。「ああ、十二、お前はどんな肉を使ってるんだ？俺は今まで食べたことがないぞ。もう一皿ください。」
郭十二ももう言葉が出なかった。彼は突然にっこり笑って言った。「谭爺爺、もうありません。じゃあ……私の分はまだ食べていないから、あなたにあげますよ。」
羅桀は思わず大笑いし、齊南山は言った。「面白くなってきたな。」
谭老希は苦い顔をした。郭十二のこのやり方は彼を罵るよりもひどかった。とにかく彼は年長者なのだ。どうして若者の食べ物を奪えるだろうか。彼は言った。「老羅、お前のその弟子は……本当に狡猾だ！くそっ、はは、俺を困らせてくれるなんて、いいぞ！」
この男はまるで狂人のようだ。郭十二には、師匠と南山爺爺がどうしてこんな友人を持っているのか全く理解できなかった。
谭老希は言った。「大きな肉と、肉スープの麺パンを持ってこい！」彼はため息をついて言った。「老羅、俺を空腹のままにしておくなよ？それは最悪だろ？客として来て……最後には餓死するなんて、ああ、ひどすぎる……」
羅桀は怒って叫んだ。「まったく理屈が通らない！こんな客がいるか？大きな食器を持ってこい！豚に餌をやるつもりでやれ！」

譚老希はすぐに態度を和らげ、にっこり笑って言った。「怒らないでくれ、冗談で言っただけだよ……ふっ、もうやめるよ。俺はこういう性格なんだ、君も知ってるだろう……」
羅桀は言った。「もちろん知ってる。でも知ってても仕方ない。君が相手を怒らせないなんてあり得ない！くそっ、もう変なことを言ったら殴るぞ！」
郭十二は譚老希を尊敬の眼差しで見ていた。
譚老希は尋ねた。「坊や、なぜ俺を見てるんだ？」
郭十二は言った。「譚爺爺、本当にすごいですね。師匠がこんな風に人を罵るのを見るのは初めてです、ふっ。」
譚老希は得意げに言った。「残念だが、あいつには勝てない。くそっ、もし勝てたら……あいつを泣かせてやれたのに。」
郭十二は思わず大笑いした。この老人は彼に良い印象を与えていなかった。なぜ師匠がこんな人間と友達なのか不思議に思い、尋ねた。「譚爺爺、私が作った料理、美味しいですか？」
譚老希は言った。「まったく、めちゃくちゃ美味いぞ！」
郭十二はにっこり笑って言った。「譚爺爺、美味しいなら、十二にご褒美をあげるべきですよね？」
譚老希の顔色がこわばり、言った。「そうだな、老羅、今回の狂獣秘境への旅もやはり一緒に行こう……知ってるだろう、うちの内門のあのクズどもと一緒に行ったら、俺は怒りで死んでしまう。みんなクソ野郎ばかりだ！」彼はわざと郭十二の言葉に応じず、もし普通の子供なら本当に怒りで死んでしまうだろう。
郭十二は内心不快に思った。最初は冗談を言っただけだったが、譚老希の態度に少しイライラした。
羅桀は笑って答えず、郭十二を指差した。齊南山はすぐに言った。「邪魔するな、十二が君に話しているんだ。」
譚老希はようやく気づいたようで、言った。「くそっ、年を取ると耳が悪くなるんだ。十二、何て言った？」
郭十二はにっこり笑って尋ねた。「譚爺爺、耳が悪いんですか？」
譚老希は何度も頷き、言った。「ああ、年を取ると耳が悪くなる……さっき何て言った？」
郭十二の声は突然小さくなり、彼は言った。「私は……あなたは厚かましい老いぼれで、恥知らずなやつだ。若い者のものを食べて、死んだふりをしてごまかして……」そして大声で言った。「譚爺爺、何も言ってません！」
譚老希の顔色は青白く変わった。若い者に罵られて、彼は落ち着くことができなかった。彼は言った。「お前が俺を罵ったのか？」
郭十二はにっこり笑って言った。「どの耳で聞いたんですか？」
羅桀は思わず大笑いした。齊南山は地面を強く叩きながら大笑いし、「ハハ、耳が悪いんじゃなかったのか？ハハハハ！」と叫んだ。

郭十二は小声で言った。「どうせ君には聞こえないんだから、罵っても仕方ない！罵っても無駄だ！年寄りを尊重しない、恥知らずなクズ野郎！」
谭老希はついに理解した。ここで最も手を出してはいけないのが郭十二だと。しかし彼は怒ることができない。自分が聞こえないと言ったのだから、もし聞こえたら先ほどの行動は非常に無礼だろう。いずれにせよ、年長者が若者にこんな態度を取るのは本当にふざけている。
贈り物を出すのが惜しくて、谭老希はわざと愚かなふりをしたが、それが逆効果でひどく罵られ、怒ることもできず、苦しみに耐えていた。
「ちくしょう……本当に最悪だ……ずいぶんやりやがるな！」
郭十二は落ち着いて立ち上がり、「師匠、南山爺さん、私は先に帰ります」と言った。
罗桀は笑って言った。「行け、行け。」
齐南山は「早く休め」と言った。
谭老希は何か言おうと口を開いたが、郭十二は全く相手にせず、その場を去ってしまった。彼は思わず自分の太ももを叩き、「十二は怒ったのか？」と尋ねた。
罗桀はにっこり笑って言った。「彼は怒っていない。ただ君を無視しているだけだ。それに彼は子供だ。どうなっても君が恥をかくんだ。」
齐南山は嬉しそうに言った。「老希よ、正直に言うと、私や老爷子を怒らせても問題ないが、へへ、うちの十二を怒らせたら、苦労するぞ。」
郭十二は怒っていない。贈り物なんて気にしていない。ただ雰囲気を和ませたかっただけだが、谭老希がこんなにけちだと知り、すぐに面白くなくなった。だから適当に彼を困らせて、もう年寄りぶって振る舞わないようにさせたのだ。
谭老希は小声で言った。「ちくしょう、さっきはやり過ぎたか？」
罗桀と齐南山は同時に頷き、「そうだ！」と言った。
谭老希は苦い顔をして言った。「ちくしょう、わざとじゃないんだ……」
罗桀は笑って言った。「十二はそんなにけちじゃない。へへ、でも、これからは彼を怒らせない方がいい。さもないと……苦労するぞ。警告しなかったと言わないでくれ。」
谭老希は少し戸惑って言った。「彼はまだ何歳だ？私に苦労をかけるって？」
齐南山は真剣に言った。「何歳だと？言っておくが、10歳だ！10歳の達人を見たことがあるか？」
谭老希は身震いし、「もういい、その話はやめよう。今回は狂獣秘境に行くんだ。一緒に行こう。今回の報酬はなかなかいいらしい、古い符だって。」と突然真面目な顔になった。
罗桀は軽蔑して言った。「またいつもの話だな。」

譚老希は言った。「今回は昔のやり方よりも悪い。くそっ、あの連中は何を考えてるんだ？誰にも使えない古い符を探してきて、これは詐欺だろう……本当に最悪だ！」
羅桀の目に金色の光が閃いた。彼は郭十二から、使えないほど古い符ほど真霊符や真古符である可能性が高く、それは貴重な宝物だと聞いていた。彼は平静な顔で尋ねた。「おお、どんな古い符なんだ？お前は大獣符咒師だろう。その符を見たことがあるのか？」
譚老希は言った。「もちろん見た。当初はその符のために大騒ぎになったが、最終的には門主が決定し、内門の大獣咒師に与えた。しかし、あいつは全く使えず、無用の符だと言った。みんなで試してみたが全く効果がなかった。でも、みんなそれが古い符だと確信している。ただ、動かすための咒訣が欠けているだけだ。」
羅桀は、それが真宝符以上の符だとほぼ確信していた。彼は内心の興奮を抑えて言った。「元々は参加するつもりはなかったが、ふっ、老希が来たからには遊びに行こう。どうせ数ヶ月行ってまた戻るんだからな。」
譚老希は羅桀の策略を全く知らず、言った。「いいだろう！それで決まりだ！くそっ、今のお前たちが最も強い……」
羅桀は尋ねた。「その古い符以外に、他に報酬はあるのか？」
譚老希は言った。「最上級の符馬が百頭だ！」
羅桀は驚いて尋ねた。「内門で飼育されている符馬か？西符門で最も優れた戦馬だろう？なぜ今回は出してくれるんだ？」
譚老希は言った。「符馬の人工飼育に成功したからだ。符馬はまだ符獣のレベルには達していないが、非常に優れた馬で、実際には一日に二千里も走れる。ふっ、私も欲しいくらいだ！もし勝てたら、その百頭の符馬を均等に分けよう！」
齊南山は遠慮なく言った。「無理だ！師匠の数に応じて分配するんだ！」
譚老希は足を踏み鳴らして怒鳴った。「ふざけるな！くそっ、俺だけがクソみたいな師匠だ……ここには何人の師匠がいるんだ？分配なんてあり得ない……」
齊南山は冷笑して言った。「そうだ、お前だけがクソみたいな師匠だ。どうして勝てると思うんだ？おお、俺たちが勝ったら、お前が半分を分けるんだな。なぜ奪いに行かないんだ？くそっ、自分がチンピラだから何でも手に入ると思ってるのか？夢見てろ！」
譚老希は叫んだ。「ダメだ、私は少なくとも三分の一は欲しい！」
羅桀は淡々と言った。「我々だけで行動するか、あの吴艳艳を探すのも悪くないな。」

譚老希はすぐに呆然とし、口ごもりながら言った。「ええっと……老羅、俺たち友達だろう？そんなことする必要あるのか？」
齊南山は笑って言った。「その手はやめろ。大家の数に応じて分けるんだ。やらないならそれでいい！」
譚老希は頭を激しくかきながら、しばらくしてようやく屈服し、言った。「わかった、わかった……大家の数でやろう！くそっ、最近なんでこんなに運が悪いんだ！ところで、お前たちには大家が何人いるんだ？」
羅桀は笑いをこらえながら言った。「うちの大家は多くない。俺と大山が大家だ……」
譚老希は言った。「うん、二人か。それに弟子もいるから、合計三人か？」
羅桀は言った。「もう少しいる……小峰の大符武師や羅京の大符武師もいる……」
譚老希の顔色はすでに変わっていた。羅桀は続けて言った。「十二は大符咒師で、彼には鷹魔の大符武師や羅戦の大符武師もいる。数えてみると……合計で七人の大家だ！」
齊南山は大笑いして言った。「七人の大家か……勝てるだろうな？」
譚老希は悲鳴のように叫んだ。「くそっ……最悪だ……七人？七人だと？！」
羅桀は言った。「違う、八人の大家だ！」
譚老希はほとんど狂いそうになり、叫んだ。「くそっ、なんでまた一人のクソ大家がいるんだ？これは一体どこから出てきたくだらないやつだ？」
羅桀はにっこり笑って言った。「お前を加えれば……ちょうど八人だ！」