第七章 資格（下）

会場はたちまち混乱に包まれた。いくつかのレベルの符獣については今は気にするまい、ここにいる者の中にその意味を知る者もいない。変異大地龍という名前だけで十分恐ろしいのだ。龍系符獣の体から得られる最も貴重な材料の一つが血液であり、この瓶の血液の価値は非常に高い。

続けて郭十二が言った。「最後の一瓶の血液もまた秘境で採取されたもので、変異符虫の血液です。これは巨大な変異緑刀螂が殺された直後に、大師によって精製された血液です。」

「合計三瓶の血液です。まず鑑定をお願いします。」

郭十二は一歩後退した。吴艳艳が前に進み出て笑いながら言った。「坊や、いいものがたくさんあるのね。見せてちょうだい。」彼女は大獣符師であり、製作の達人でもあるため、この三瓶の血液の貴重さを当然理解していた。

鑑定の結果に吴艳艳は大いに驚き、心を動かされた。

吴艳艳は言った。「どれも秘境の珍品ですが、最も貴重なのは変異大地龍の血で、精製の仕方が非常に巧妙で、一切の損失もありません……変異符虫の血も、ふふ、珍品ですが、南符門の大師に鑑定してもらった方がいいでしょう。」

会場の誰かが言った。「私がやります！」

中年の女性が立ち上がり、「南符門の大虫符師、蓝恬宝です」と言った。彼女はチリンチリンと音を立てながら前に進んできた。

その時、人々は彼女の腰に十数個の小さな鈴がついており、一歩歩くごとに澄んだ音を立てていることに気づいた。

蓝恬宝は笑って言った。「坊や、この変異符虫の血をお姉さんに見せてもいい？」「」彼女の声はとても柔らかく、催眠的な響きがあり、聞いているだけで心地よかった。

郭十二は頷いて言った。「どうぞ。」

蓝恬宝は水晶瓶を目の前に持ち上げ、そっと揺らしながら、徐々に真剣な表情になっていった。しばらくして彼女は言った。「ここにも符虫の秘境があるとは思わなかったわ。」彼女は水晶瓶を置き、「素晴らしい！私たち南符門でさえ、これほど純粋な変異符虫の血を見ることは滅多にありません。」と言った。

吴艳艳は言った。「交換したい人は、前に出て確認してください。」

数人の符師や符咒の専門家たちが上がってきて、一人ずつ丁寧に調べた。

蓝恬宝はその場に立ったままで、尋ねた。「坊や、私に虫符が一つあるのですが、あなたの変異符虫の血と交換しませんか？」

郭十二は言った。「私は霊符以上の符を交換したい。普通の符はいらない。」

蓝恬宝は柔らかい声で言った。「私のこの虫符は……古虫符なの。霊符よりも優れているわ。でも……数滴の変異符虫の血では、この符と交換できないのよ。」

郭十二は少し考えてから笑って言った。「蓝姉さん、取引会が終わった後に話し合いましょう。どうですか？」

藍恬宝は我慢できずに褒め称えた。「本当に賢い子ね。よし、あとでお姉ちゃんがあなたを探しに行くわ。」彼女は満足げな笑顔で下に降りていった。なぜなら、相手が変異符虫の血液を持ち出し、しかもその量がごくわずかだということは、力があり、符虫について理解している人を見つけて物品と交換しようとしているのは明らかだったからだ。

郭十二の目的はすでに達成されており、彼は少しのんびりとしていた。ある大獣符師が普通の品質の霊符を使って3本の血液と交換しようとしたが、郭十二に即座に断られた。

吴艳艳が言った。「誰も交換しないなら……弟さん、オークションに出す？」

郭十二は目を瞬かせながら笑って言った。「お姉ちゃん、もしこの3本の血液をオークションに出したら、へへ、ここの達人たちの半分は必ず集まってくるよ……冗談だよ。」彼は3本の血液をしまい、落ち着いて自分の席に戻った。

羅桀が続いて壇上に上がった。彼は郭十二とは違い、さまざまな宝符や符器を持ち出し、それらを材料と交換するために使った。

会場はすぐに最初の盛り上がりを見せた。符器は符武士職業の達人たちに最も必要なもので、宝符は呪師職業に最も必要なものだ。たとえ大呪師であっても、ほとんどが宝符を使い、霊符はごくわずかで、郭十二のような珍しい本命符球だけが宝符の受け取りを拒否する。

羅桀が持ち出したのはすべて上質な品で、しかも今回の交易会で最も必要とされているものばかりだった。珍しい材料については、彼は交換用に持ち出さない。集めるだけでも時間がかかるからだ。

郭十二は落ち着いて座っていた。師匠がいるので、彼は心配する必要がなかった。鷹魔が小声で言った。「あの老人が持ち出した符器は、私でさえも欲しくなるよ。残念だが……私は貧乏人だから……」

羅戦が彼を一瞥した。郭十二もまた笑いながら彼を見つめ、言った。「鷹魔おじさん、言いたいことがあるならはっきり言って。でなければ……私はわざと分からないふりをするよ。」

羅戦はくすっと笑った。鷹魔はすぐに苦い顔をして言った。「ああ、十二、お前……この小僧め！」

郭十二は目を閉じ、すぐに死んだふりをした。鷹魔は呆然とし、郭十二を軽く押して言った。「十二、十二……そんなことしないで。ああ、もういい、もういい……」

郭十二が言った。「はっきり言えば、あの老人は断らないよ。」

鷹魔が言った。「私が言っても問題ないけど、問題は言っても良いものが手に入らないことだ。へへ、十二、助けてくれ……」

郭十二は目を開けて言った。「前から言っただろう、ぐずぐず遠回しに話すなって……急がなくていい。師匠はもともと一式の符器を作るつもりだったんだ。今回は秘境で豊富な収穫があったから、北符門に戻ったら師匠が上質な符器を作ってくれる。君だけでなく、霍豹たちも手に入るよ。結局のところ、符武士に進化すると、以前の符器ではもう不十分だからな。」
羅桀のオークションが終わる頃には、もうすぐ暗くなる時間だった。
呉艶艶が宣言した。「今日の取引は終了です。明日も取引を続けます。」
羅桀の周りには多くの人が集まり、彼とさらに取引をしようとしていた。郭十二は笑顔で傍らに立っていた。
藍恬宝が二人の虫武師を連れてやってきて、尋ねた。「弟さん、まだここにいるの？もう帰らないの？」
郭十二は笑顔で言った。「君が来るのを待っていたんだよ。」
藍恬宝は笑って言った。「そんなに自信があるの？」
郭十二は言った。「そうじゃないのか？」二人は一緒に笑った。郭十二は誘った。「藍姉さん、夜に私たちのところに来てよ。特別な料理をご馳走するから。」
藍恬宝は言った。「それならいいわ。夜に伺うわ。」
郭十二は軽く一礼した。子供がこんな仕草をするのは奇妙で、可愛らしく思える反面、侮れない気もした。藍恬宝は頷き、二人の虫武師を連れて去っていった。
羅桀もその人たちとの話を終え、郭十二のもとに戻って笑って言った。「帰ろう。」
郭十二は言った。「師匠、夜に私のところに来てください。美味しいものを焼くつもりです……えっと、南符門の偉大な虫符師である藍恬宝も来る予定です。彼女は多分変異した符虫から何かを欲しがっているでしょう。まずは彼女が何を交換できるか見てみましょう。」
羅桀は笑って言った。「いいね。十二の腕前なら、師匠も信頼している。行こう。」
……
夜になり、藍恬宝は小さな女の子を連れ、二人の虫武師と共に郭十二が住む小さな庭にやってきた。玄関に着くと、女の子は鼻をくんくんさせて言った。「お母さん、いい匂い！」藍恬宝も奇妙な香りを感じて笑った。「この十二は本当に面白いわね。」
女の子は尋ねた。「お母さん、本当に10歳の大家がいるの？」
藍恬宝は言った。「ええ、不思議でしょう？」
女の子は言った。「10歳って、莹莹より2歳年上なのに、莹莹はまだ虫咒の見習いなのに、どうして彼はそんなにすごいの？」
藍恬宝は首を振って言った。「莹莹のことは、お母さんにもわからないわ。」彼女は虫武師に合図してドアを呼ばせた。
正式な訪問であり、しかも南符門の大家だったため、羅桀は弟子たちと数人の大符武師を連れて迎え入れた。

四大門の関係は奇妙で、西符門と北符門は互いに競争し、よくこっそり手を下す。南符門と東符門も同様だが、西北の二つの門派と东南の二つの門派は比較的友好的だ。
郭十二が紹介した。「これが私の師匠です。」
羅桀が言った。「北符門の大符咒師、羅桀です。お会いできて光栄です。」
藍恬宝が笑って言った。「突然お邪魔してしまいました。南符門の大虫符師、藍恬宝です。こちらは私の娘の藍雨莹で、今年8歳で虫咒の見習いです。雨莹、羅おじいちゃんと十二おじに会いに行ってきて。」
「十二おじ？」
郭十二の顔が真っ黒になり、心の中で「そんなに年取っているのか？」と思った。
藍雨莹は南方人特有の美しさを持ち、幼いながらもすでに美人の素質を見せていた。彼女は甘い声で言った。「羅おじいちゃん、こんにちは。ひひ、十二おじもこんにちは！」そして振り返って小声で言った。「お母さん、十二おじは私より2歳しか年上じゃないのに、なぜおじって呼ぶの？」
郭十二が言った。「兄さんと呼べばいいよ。」
その少女は少し素朴なところがあり、それを聞いて喜んで言った。「十二お兄ちゃん。」
羅桀が言った。「どうぞ！十二が皆さんのためにいくつか符食を用意しました……」そう言いながら案内し、一同は会客室に到着した。
藍雨莹は前に進み出て郭十二の手を取った。南方の女性は普段から率直で、人前で遠慮しないことを好み、特に子供はそうで、彼女の年齢では単純に好奇心と同年代の人と親しみたい気持ちから、自然と郭十二の手を取ったのだ。
郭十二もその少し素朴な少女が気に入り、彼女の手を取って会客室へと向かった。
一同が正座し、それぞれの前に小さなテーブルが置かれ、侍女たちが料理を運び始めた。
郭十二はいくつか料理を作った。水煮大地龍肉、清蒸変異緑刀螂肉、爆炒熊肚、紅燒排骨、瓦罐で煮た野鶏と冬筍のスープなどだ。
その中で水煮大地龍肉と爆炒熊肚は辛い料理で、他の料理は比較的マイルドだった。南方の人々は辛いものが好きだということは、齊南山に尋ねて初めて知ったので、郭十二はわざわざ2つの辛い料理を作ったのだ。
藍雨莹は好奇心旺盛な子で、わざわざ郭十二の隣に座り、小さなテーブルを引き寄せて好奇心を持って尋ねた。「十二お兄ちゃん、これ全部あなたが作った料理なの？」
郭十二が笑って言った。「雨莹、食べてみて。これは水煮大地龍の肉で、とても美味しいよ。」
藍雨莹は一口試して驚いて言った。「わあ、本当に美味しい！お母さんが作るのよりも美味しい！」
藍恬宝も笑いながら首を振り、一口味わった後、彼女も感心せざるを得なかった。確かに美味しく、故郷の料理の風味にもとても似ていたが、故郷にはこんな料理はなかった。

その時、一人の給仕が入ってきて言った。「お客様がお見えになりました。」
羅桀は低い声で言った。「どなたですか？」