第六章 オークション（下）

齊南山は言った。「残念だが、十二には符武士の素質がない。」
鷹魔はようやく落ち着きを取り戻し、こう言った。「たとえ符武士の素質がなくても、十二が真剣に鍛えれば、その格闘能力は間違いなく強くなるだろう。」
羅戦は言った。「もし十二が豹子と生死をかけた戦いをすれば、豹子は一撃も防げないだろう。」
霍豹はすでに諦めていたが、羅戦の評価を聞いてまた不満を漏らした。「羅おじさん、私そんなに悪くないですよ！」
齊南山は言った。「豹子、不満を持たないでくれ。羅戦の言う通りだ。最初に二人が戦ったとき、もし十二が符紋の短剣を持っていたら、お前は終わっていた。本当の攻撃というのはあの一撃だ……その後は十二がお前をからかっていただけだ。」
郭十二は急いで言った。「そんなに大げさじゃありません。私はただ豹子と稽古をしているだけです。えっと、みんな、彼を落ち込ませないでください。この戦いを経て、豹子は大きく成長すると信じています。」彼は霍豹の自信を完全に失わせたくなかった。適度な挫折は良いが、完全に自信を失わせてはいけない。それが彼の目的ではなかった。
齊南山は笑って言った。「豹子はそんなに弱くない。ただ一時的に迷っているだけだ。すぐに努力を始めるだろう。」
羅桀は少し躊躇した後、言った。「十二、もし符武士の技能が好きなら、私は反対しない。だが……君の主な力はやはり符咒に注ぐべきだ。」
郭十二は笑って言った。「師匠、心配しないでください。私はただ符武士という職業について少し考えているだけです。ふふ、それに、体を鍛えたいんです。直接戦うことについては、私にはまだ二人の大師級の達人がいるでしょう？」
齊南山は言った。「何か考えがあるのか？話してみなさい。」
郭十二は大きな符武師の前で見せびらかす勇気はなかった。大師級の達人というのは何百回も戦いを経験し、非常に豊富な戦闘経験を持つ人々だ。自分は前世のいくつかの拳術しか覚えていない。どうして見せびらかせるだろうか。結局のところ、自分は符武士の職業ではないのだ。彼は言った。「ふふ、南山おじいさん、今はまだ言うことがありません。考えがまだ成熟していないんです。」
「そうだ、師匠、何か用ですか？」
郭十二はこの話題を続ける勇気がなく、急いで話を変えた。これ以上続ければ、何を言えばいいのかわからなくなるだろう。
齊南山は言った。「西符門の交易会が始まった。君たちを呼びに来たんだ。」
羅桀は言った。「みんな、急いで準備しろ。」
郭十二は尋ねた。「交易会ですか？」

羅桀は言った。「不要な符があれば取り出して交換できる。だが、良いものが欲しければ、私と一緒にマスターレベルの取引場所に行こう。そこにこそ本当に貴重な品があるんだ。」
皆は急いで準備を整え、羅桀に続いて外に出た。郭十二は依然として馬車を手配し、他の者たちは馬に乗り、一行は取引場所へと向かった。
郭十二は馬車に座っていたが、約30分ほど経つと外の音がどんどん大きくなってきた。馬の蹄音だけでなく、騒がしい人々の声も聞こえ、もうすぐ目的地に着くことを知った。
今回の取引会には、西符門や北符門の人々に加え、ごく少数の南符門の人々もいた。大規模な取引は各派閥の商会が主催し、主に各地の特産品や生活用品、高級品の取引が行われ、職業者同士の交換は含まれていなかった。
職業者向けには専用の交換場所があり、マスターレベルの取引については西符門も専用の場所を設けていた。
郭十二は、大獣咒師オウチュを打ち負かした後、西符門でどれほど有名になったのかまだ知らず、そのため今回のマスターレベルの取引リストにも彼の名前が載っていた。
郭十二は馬車から降りた。羅桀は言った。「まずはマスター取引場に行こう。ふふ、そこには面白い品がある。まずは見て回り、終わったら外の市場に行こう。」
規則によれば、マスターレベルの取引場所にはマスターレベルの人物しか入れず、身分や職業に関係なく、必ずマスターでなければならない。各マスターは2人を連れて入ることができる。
羅桀は言った。「十分な枠があるから、全員が入れる。」彼自身には3人のマスターレベルの追随者がおり、郭十二にも2人いて、各マスターが2人を連れられるので、合計で7人のマスターがおり、14人を連れて行ける。枠は十分に余っていた。
「十二！郭十二！」
郭十二は驚いて振り返ると、人混みをかき分けて2人が近づいてくるのが見えた。その2人は彼の知っている人たちだった。彼は笑って言った。「あなたはアン……アンビーラン……あなたはアンビーユン、私に用事があるの？」
アンビーランは妹のアンビーユンの手を引き、郭十二のそばに来た。彼女は言った。「十二、助けてくれない？」
郭十二は不思議に思い、「何の用事ですか？話してください」と言った。そして彼は続けて「これは私の師匠です……」と紹介した。
ところが羅桀は彼女たちを知っていて言った。「小澜、小云、なぜ師匠についてこないの？」
アンビーランは急いで挨拶した。「羅爺爺、こんにちは！あの、羅爺爺、私の師匠が2人の家族の商人を連れて中に入ってしまって、私に自分で方法を考えて入るように言ったんです……十二、まだ余分な枠はありますか？」
郭十二は頷いて言った。「あるよ。」

羅桀は大きく手を振って言った。「一緒に中に入ろう。」その時、また誰かが叫んだ。「十二！」すると呉擎が走ってきて言った。「待ってたよ、十二。君、まだ枠があるのか？」
郭十二は思わず笑って言った。「あるよ。君も中に入りたいのか？」
呉擎はほっとして言った。「もちろんだ。君、連れて行ってくれ。こんなチャンスは滅多にないんだ。」
郭十二は言った。「それなら一緒に入ろう。」
呉擎は何度も感謝した。西符門では、大師級の取引場に入りたい人が無数にいるが、各大師には枠が2つしかなく、それがほとんどの人々を制限している。みんな必死に中に入ろうとするが、内門の管理は極めて厳しく、こっそり入ることは不可能だ。大師級の人物を見つけて空き枠を探すしかないのだ。
羅桀たちは会場に入った。
安碧澜姉妹は感謝の言葉を述べた後、師匠の陳至中を探しに行った。呉擎も入った後すぐに去った。彼にも知り合いがいるようだった。
会場の外は人で溢れているが、会場の中はとても静かだ。大師級の人物はごく少数で、一つの門派には通常50人を超える大師はおらず、その中には内門で隠居している老人たちも含まれている。外に頻繁に姿を現す大師はさらに少ない。
今回の大師級取引会には、西符城のすべての大師に加え、草原を放浪する流浪の大師たちを含む多くの外部の大師も集まった。この取引会には合計で約100人の大師が集まり、各大師が2人を連れてくると、約300人になる。西符門の内門のスタッフも200人以上いる。さらに、特別に招待された大商人が10数人おり、彼らは高額な費用を払ってここに来て掘り出し物を探している。大師たちが不要になったものしか彼らは手に入れることができず、さらにオークションの大師の許可も必要だ。
各大師には自分の持ち物をオークションにかける権利が1回あり、この権利は他人に譲渡することもできる。例えば、羅桀には1回のオークションの機会があり、3つの品物を売ることができる。彼の一行には7人の大師がいるので、7回の機会があり、21品物を交換することができる。このオークションは符銭で計算されるのではなく、他の品物と交換される。符銭は大師たちにとっては何の価値もない。
郭十二には自分の目標がある。彼は霊符と古符を欲しがっている。10枚以上の霊符を集め、それが本命符球に吸収されれば、彼が実際に初級大符咒師に進化したことが証明される。この世界には霊符や古符があまりにも少なく、ましてや真宝符や真灵符のようなさらに貴重な符に至っては言うまでもない。
羅桀は7枚の番号札を受け取り、笑って言った。「へへ、7回のオークションの機会がある。誰が参加するか？」

郭十二はにっこり笑って言った。「私が欲しい！」
羅桀は不思議そうに尋ねた。「何をするつもりだ？」
郭十二は言った。「参加したいんだ。競売に出すものがあるんだよ！」
羅桀は尋ねた。「何を競売に出すんだ？」
郭十二は言った。「大地龍の血があるんだ。ふふ、霊符と交換したい。もちろん古符があればなお良い。」彼は秘境で変異した大地龍の血をたくさん手に入れており、その血はあの謎めいた李然でさえ感動させた。きっと霊符と交換できるはずだ。ただ、彼自身はまだその血を使う能力がない。
羅桀は苦笑いして言った。「それはもったいないことをしているな。」
齊南山は笑って言った。「これも一種の学びだろう。大地龍の血以外には何があるんだ？」
郭十二はにっこり笑って言った。「血を三本出すつもりだ。一本は符熊の血、一本は大地龍の血、もう一本は変異符虫緑刀螂の血。それぞれ三両で、霊符や古符とのみ交換するよ、へへ。」
羅桀は思わず笑いながら怒った。「お前、この無駄遣い野郎！まあいい、好きにしろ。それほど多くもないし……お前が出した以上、師匠もこれら三つは交換しないぞ。」
郭十二は大喜びし、何度も「師匠、ありがとうございます……師匠が私に優しいのは分かっています」と言った。お世辞が次々と溢れ出た。羅桀は笑って言った。「まあ、希少なものほど価値がある。お前が出したものはすべて非常に珍しい品だ。損をしないように気をつけろよ。」
郭十二は言った。「心配しないでください、師匠。私は分別があります。」そして続けて言った。「師匠、実は変異符虫の体から取れる材料の多くは私たちには使い道がなく、持っていても無駄です。今回、南符門の人々に接触できるかどうか見てみましょう。もし大虫符師がいれば、ふふ、それは面白いですね。」
齊南山は言った。「老爺子、見てください……十二は小さな狐です。損をすることはありませんよ。」
羅桀は彼に番号札を渡し、三十七番と書かれたものを渡しながら尋ねた。「他に番号札が欲しい人はいるか？鷹魔はどうだ？」
鷹魔は笑って言った。「私は貧乏人だ。番号札なんて必要ない。」と即座に断った。
取引会場は屋内の広い空間で、数百人が入ってもまだ広々としている。床にはいくつかの座布団があり、赤い座布団の後ろには二つの黒い座布団が置かれている。これで誰が師匠で誰が従者かがはっきりしている。師匠は赤い座布団に、従者は後ろの黒い座布団に座る。
羅桀たちが会場に入ると、数人の内門の弟子が前に出て案内した。各番号札にはそれぞれ座布団が対応しており、人々は番号に従って座った。郭十二の左側には師匠の羅桀が、右側には齊南山が座り、背後には陳紅と霍豹が座っている。鷹魔と羅戦は後列に座っている。徐々に会場には人が増えていった。

大符師の錢子旺も人を連れて入ってきて、羅桀に挨拶を交わした後、座った。郭十二はここで数人の知り合いに会ったが、師匠が知っている人の数には遠く及ばなかった。多くの大師たちが羅桀に挨拶しに来ており、郭十二はその中で大符武師や大獣武師が大多数を占め、符咒職業の大師はごく少数だと気づいた。
艶やかな女性が会場の中央に歩み出し、軽く手を叩いて言った。「静かにしてください！大師級の取引が今、始まります！」
郭十二は好奇心を持って尋ねた。「この人は誰ですか？」
羅桀は目を細めて言った。「この人は大師だ……」