第五章 交換（下）

齊南山は驚いて言った。「何だと？鉄甲蛮牛だと？それは素晴らしいものだ！鉄甲蛮牛は見たことがある。とても強力な野獣で、防御力は非常に高いが攻撃力はやや劣り、使える技は蛮牛突進だけだ。もし数十頭の蛮牛が一斉に突進してきたら、ふふ、何も防げないだろう。一頭だけなら、盾代わりにはなるが、それは符盾と同じ役割だ。」
羅桀は言った。「それは違う。我々符咒師にとって、強力な蛮牛が前にいれば何よりも良く、余裕を持って符攻撃を行える。この陳至中は並ではない。十二の弱点を見抜いたのだ。ふふ、でも彼も符咒職業だから、不思議ではない。」
郭十二は言った。「そうだ。」彼は最初、これが蛮牛霊符だとは知らなかった。本命符球に直接吸収されて初めて、それが優れた符だと気づいたのだ。本命符球はとても選り好みし、普通の符は全く無視し、霊符以上の符だけが吸収される。郭十二がもう一つの藏霊符を持っていたからこそ、藏符袋を本命符球の中に入れることができたのだ。
自分の庭に戻った郭十二は水晶瓶を取り出し、言った。「安さん、これは変異符虫の血です。ふふ、師匠が言うには、一両の符虫の血と交換するのは師匠にとって少し不利だから、二両の符虫の血を渡したそうです。それと、師匠から挨拶を伝えてほしいとのことです。」
安碧澜はとても興味を持った。目の前の子供は自分の妹とほぼ同じ年齢なのに、話し方は流暢で論理的で、子供らしさが全くない。彼女は水晶瓶を受け取り、目の前で観察した。安碧雲は我慢できずに言った。「お姉ちゃん、すごくきれい……中にはキラキラした緑色の点もあるわ。」
「師匠に感謝します、郭十二。あなたはいくつですか？」
郭十二は彼女が好奇心を持っているのを知り、淡々と言った。「この冬が過ぎれば、私は十歳になります。」
安碧雲は思わず口を覆い、驚いて言った。「お姉ちゃん、彼は私より二歳しか年上じゃないの！」
安碧澜は心の中でため息をついた。この子は本当に恐ろしい。彼女は頷いて言った。「そうね、小雲はもっと努力しないと。」安碧雲はふくれっ面をして言った。「努力しても無駄よ。このお兄ちゃんは生まれながらにして……」
郭十二は言った。「よし、もう帰って師匠に挨拶してください。鷹魔おじさん、客を見送ってください。」外はとても寒く、彼は長居したくなかった。そう言って部屋に戻った。
安碧澜は水晶瓶をしまった。彼女は郭十二に対して好奇心を持っているだけで、他の思いはなかった。鷹魔は姉妹を外まで見送った。

郭十二は部屋に戻るとすぐに本を手に取り勉強を始めた。彼はこれを徹底しており、暇な時間があれば絶えず本を読んで学んでいた。彼の魂は祭壇の上で再び強化され、記憶力も非常に優れ、一目見ただけで忘れないほどになった。本を二度真剣に読めば完全に記憶できるようになり、これは彼にとって大いに役立った。

今回の魂の強化により、郭十二には予想外の恩恵ももたらされた。それは前世で忘れていたことが再び思い出されるようになったことだ。特に第一世で読んだ経文は、元々はすでに忘れていたが、今では再びはっきりと思い出せるようになった。

彼はその中から、第一世の時には気づかなかった有用な経文をいくつか見つけ出した。当時の彼はとても誠実で敬虔なラマで、どんな経文でも読んだが、多くは深く理解せずにいた。今、経文が頭に浮かぶと、すぐにいくつかの奥義に気づいた。

その中には六字真言、オン、マ、ニ、バ、ミ、ホンが含まれていた。この六字真言について、第一世の時はただ口ずさんでいるだけで、その意味も知っていたが、今は異なる考えを持っていた。この六字真言は何らかの呪文と関連があるようだが、具体的にどのような関連かはまだ確信できなかった。

しばらく考えた末、彼はこの六字真言が魂を鍛えることができると確信した。具体的な効果については、時間をかけて検証する必要があった。

彼はまた、霍豹たちの鍛錬を思い出し、彼らが純粋な力の体系に囚われ、技術面で明らかに不足しており、前世の拳法とは大きく異なっていると感じた。

部屋の中で、郭十二は太極拳を始めた。この拳法は、前世で年を取った後に体を鍛えるためだけに特別に学んだもので、戦うためではなく、普通の太極拳だった。彼はゆっくりと拳を振りながら、体の変化に気づいた。一セット終えると、大量の汗をかき、精神も明らかに活気づき、さらに寒さをあまり感じなくなった。

彼はまた、前世から知っていた捕縛や格闘技も復習した。これは軍隊で学んだいくつかの拳法や格闘技の技術だった。

数日後、郭十二は霍豹たちの訓練場所に行った。そこは青石板が敷かれた約100平方メートルほどの平地で、鷹魔と羅戦もいた。二人は今、師匠となり、四人の子供たちを専門的に訓練していた。鷹魔は呪符の棒を持ち、羅戦は細長い竹の鞭を持ち、二人は場所の端に立って四人の子供たちが鍛錬するのを見ていた。

霍豹対陳冰、洪石対陳紅、どちらも対練だ。四人が拳足を交え、熱戦を繰り広げている。鷹魔は時折声を上げて指導し、羅戦はずっと静かだ。彼はあまり話さないが、竹鞭で人を打つのだ。
パッ！
羅戦が叫んだ。「太ももで防げ！覚えておけ、太ももと腕が最も重要な防御ツールだ。符紋の力が最も強いからな。」
「もっと速く！のろのろして死にに行くつもりか！」
鷹魔の叫び声は大きく、彼は符棍で霍豹の腰を突きながら言った。「ここ、防御に気をつけろ！」
四人の子供たちは汗だくで、身につけていた皮のローブをすべて脱ぎ、薄い皮の上着だけを着ている。陳紅も例外ではない。四人がどれほど努力しているかがわかる。
郭十二は静かに場外に立っていた。鷹魔が振り返って見ると、思わず笑って言った。「十二、何しにここに来たんだ？お前も試してみたいのか？」と冗談めかして言った。
ところが郭十二は頷いて言った。「ええ、鷹魔おじさん、私も試してみたいんです。」
羅戦が言った。「止めて、少し休め。覚えておけ、厚い皮のローブを着て、風邪をひかないようにしろ。」
霍豹は嬉しそうに駆け寄って尋ねた。「十二、お前、符武師になりたいのか？」
陳紅が言った。「豹子、また変なことを言うな！」
霍豹は縮こまって言った。「違いますよ。さっき十二が試してみたいって言ったんです。」
郭十二は少し驚いて尋ねた。「え、豹子、お前、小红を怖がってるのか？」
鷹魔が笑って言った。「当然怖がるさ。豹子には小红に勝てないからな。」
郭十二は驚いて言った。「え？そんなはずないだろう？」
霍豹はつぶやいた。「もちろんあり得るさ。お前が小红に使った符紋の方が俺たちより強いんだ。負けても当然だ……」
陳紅は怒って叫んだ。「豹子！」
霍豹は怖くなって郭十二の後ろに隠れ、訴えた。「十二、知らないだろうけど、小红はまるで……変異した大地龍だよ。しかもメスだ……俺が大地龍と戦えるわけがない……ああ！」
陳紅は怒り心頭で牙を剥き出しにした。郭十二は笑って言った。「それは助けられないな。小娘にも負けるなんて、本当に恥ずかしいぞ。」
霍豹は納得せずに言った。「お前は彼女がどれほど強いか知らないんだ！戦うときはまるで狂ったみたいだ……あ、そうだ、お前は符咒の職業だから、俺たち符武士の苦しみなんて全然わからないだろう。」
郭十二はもともと試してみたかった。前世では高手ではなかったが、捕縛や格闘にはかなり精通しており、今の体力も前世の最高時よりも優れている。だから霍豹と戦う自信があった。
「本当か？じゃあ試してみようか。対練しようか？」

霍豹はすでに成長を始めており、身長は170センチ以上で、郭十二よりもほぼ一頭分背が高い。さらに定期的な鍛錬と体を鍛える符の効果により、身体能力は非常に高い。彼は郭十二の挑戦など全く気にしていない。しかし、郭十二の年齢を考慮して、少し躊躇しながら尋ねた。「本当に戦うのか？」
郭十二は彼を挑発して言った。「どうした？怖いのか？」
その時、羅桀と齊南山がやってきて、ちょうど郭十二の挑戦を聞いてしまった。齊南山は不思議に思い、「十二、お前、豹子と戦うつもりか？」と尋ねた。
郭十二は恥ずかしそうに笑って言った。「ちょっと試してみるだけだよ。符武士がどれほど強いか見てみたいんだ。」
羅桀は怒りと笑いが入り混じった様子で言った。「十二、お前は符咒の職業者で、符武士の職業者じゃないだろう。これは自ら殴られに行くようなものだぞ。」
郭十二は笑って言った。「そうとも限らないよ。試さなければわからないだろう。」
齊南山はかなり興味を示し、「豹子、十二がどんな力を持っているか試してみろ。へへ、符武士に挑戦するなんて……そうだ、豹子、十二を傷つけてはいけないぞ」と言った。
霍豹は苦い顔をして言った。「じいさん、そんなルールはないだろう？それじゃあ、俺は殴られるだけで反撃できないじゃないか。」
陳紅はくすっと笑って言った。「自業自得だ！」
郭十二は言った。「豹子、そんなに気にするな。試してみよう。」彼は場に上がり、奇妙な姿勢を取り、片手を前に、もう片手を後ろにし、体をわずかにしゃがめて言った。「さあ、豹子！」
齊南山は言った。「豹子、十二がどれほど強いか見せてくれ。」
霍豹は郭十二の前に来て言った。「先に言っておくが、負けたら……お前のその剣符で人を切ってはいけない。あれはあまりにも異常で、俺には勝てないからな。」
郭十二は拳を構えていたが、その言葉を聞いて危うく倒れそうになった。彼は言った。「いつ剣符を使って戦うって言った？早くしろ、ぐずぐずしていては全然早くない！」
霍豹は挑発されて苦しんでいた。彼は本当は戦うのが怖いわけではなく、うっかりして郭十二を傷つけてしまうことを恐れていた。それは大きな罪になるからだ。郭十二は若いが、みんなの生計を支える存在であり、傷つけば修理する場所もない。
陳冰は冷静に言った。「みんな、誰が勝つと思う？」
洪石はためらうことなく言った。「間違いなく豹子が勝つ！俺たち四人の中で、彼の武力が最も高い。小红が狂わない限り、誰も彼の相手にはなれない。」
陳紅は目を白黒させて言った。「石頭、また私の悪口を言うのね！」
陳冰は思案げに言った。「必ずしも豹子が勝つとは限らない！十二……へへ、とても不思議だ。」
鷹魔も騒ぎに加わり、「俺は豹子が勝つと思う！」と言った。

羅戦は淡々と言った。「見ていればわかるだろう……何を当てずっぽうで当てるつもりだ？」
霍豹は面白がり、郭十二の様子を見て言った。「十二、本当に戦うぞ！」
郭十二は自信に満ちて言った。「来い！」
霍豹は怒号を上げ、体を勢いよく前に突進させ、郭十二に直撃していった。その勢いはまさに圧倒的だった。郭十二は心の中でぎょっとし、相手を甘く見ていたことに気づいた。