第一章 本命符球（上）

李然は言った。「これは瞬間移動ができる古い符だ。我々のところでも非常に貴重で、攻撃用の古い符よりもずっと珍しい補助用の符なのだ。」
「瞬間移動だと！」
経験豊富な羅桀もこんな古い符を見たことがなく、瞬間移動ができるなんて驚いた。戦闘中に包囲されてもすぐに逃げ出せるのだから、符咒師にとっては価値が計り知れない。彼は嬉しそうに大笑いし、「十二の運は本当にいいな！」と言った。
郭十二は苦い顔をして言った。「運なんて足の病気ほど良くないよ……ああ、師匠、あなたは満足のいく古い符を手に入れたけど、弟子はまだ努力中です。」
李然は笑いながら玉案の上の古い符をしまい、「運なんて足の病気ほど良くないって？はは、なぜ足で選ばなかったんだ？はは……」と言った。
郭十二はつぶやいた。「さっき足を掻いてたから……」
李然はすぐに言葉に詰まり、咳払いをして言った。「この子め！咳咳……本当に言えるな！」
郭十二は言った。「そうだ、符門ってどんな感じなの？」
李然は言った。「ああ、忘れるところだった……これは二枚の符門灵符で、一枚ずつで四人を秘境に連れて行ける。うん、これは符門の使い方を書いた本で、とても簡単に学べるんだ。」
「あ、それと！一つの符門には四つの秘境しか記録できず、四つしかなく、一つ多く記録すると最初のものが消えてしまうから、慎重に記録しなければならない。」
郭十二は先に符門灵符を取り上げ、その本も手に取った。それはとても薄い本で、およそ二十ページほどしかなく、文字も大きかった。郭十二は十分で読み終えた。確かにとても簡単で、符咒力があれば使える。
羅桀はさらに早く学び、さらっと一通り見ただけで符門の操作方法を理解した。彼はすぐに符門灵符を本命符書に収めた。今回の秘境への訪問で得た成果は予想をはるかに超えており、彼は心の中で非常に満足していた。
陳紅は小峰に続いてやってきた。彼女は道具を入れた藏符袋だけでなく、食料を入れた藏符袋も持ってきており、その中には符熊の肉や大地龍の肉、そして一部の内臓が入っていた。
郭十二は言った。「李大哥、師匠、南山爺さん、ちょっと待っててください。外で料理を作ります。」彼はさっと走り出した。前世では小さな店を経営しており、料理も学んでいた。大料理人とは言えないが、料理のコツはかなり知っていた。
李然は大声で叫んだ。「おい、この子、まず手を洗えよ。また足を掻くな！」

郭十二は声と共に倒れ、転がりながら外に逃げ出し、つぶやいた。「もし本当に足の指をいじっていたら、もっといい古符が手に入ったかもしれない！」
李然から良い本命符を手に入れるため、彼は自分の必殺技を使うことを決意した。郭十二が焦るのも無理はない。彼は李然がどんな人物で、どんな職業の達人なのか知らず、あんなにたくさんの古符を簡単に取り出す様子から、この男がただ者ではないと悟っていた。今努力しなければ、後で後悔しても遅いのだ。
羅桀は慎重に尋ねた。「李然さん……あなたはどんな職業ですか？」
李然は気軽に答えた。「私の職業？私は引退して隠居している商人だ。職業なんてないよ。」そう言って歯を見せて笑った。羅桀と齊南山は顔を見合わせ、何と言っていいかわからなかった。その言葉はあまりにも偽りっぽかったが、反論することもできなかった。
二人とも李然の傲慢さを感じ取っていた。彼の話し方は随分と気軽で平凡で、刺々しい言葉もなく、むしろ心地よいものだったが、二人とも経験豊富な者たちだったので、その傲慢さを感じ取らないわけにはいかなかった。
李然という人物はあまりにも神秘的で、羅桀と齊南山は心の中で警戒心を抱かずにはいられなかった。二人は慎重に言葉を選びながら彼と会話を続けた。李然は二人の不安に気づき、何の説明もせず、ただ好き勝手に話を続けた。これにより、羅桀たちの彼に対する印象はさらに変わり、彼らが聞いたことのない多くのことを知ることになった。
約30分ほど経つと、料理の香りが漂ってきた。李然は鼻をくんくんと鳴らし、「ああ、この匂い……これは……糖醋排骨の匂いじゃないか！それに、これは何の匂いだ？」と言い、我慢できずに立ち上がり、ドアのところまで行って外を見た。
羅桀も空気の匂いを嗅ぎ、「十二はいつから符食を作ることを覚えたんだ？」と不思議に思った。
齊南山は首を振り、「私にもわからない。この匂いはとてもいい……お腹が空いてきた！」と言った。彼は大符武師で、あまり食べ物を必要としないが、この香りのせいで思わずお腹が空いてきたのだ。
「李大哥、部屋で待っていてください。もうすぐできますよ。」
李然はにっこり笑って戻り、座りながら言った。「あなたの弟子は……きっと良い本命符を手に入れるだろうね、へへ。」
陳紅が大きな銅の盆を持って入ってきて、「十二が言ってました。これは糖醋排骨ですって！」と言った。
李然は手を振って大きなテーブルを出し、「ここに置いて！」と言った。
盆いっぱいの排骨だったが、その排骨はかなり大きく、一本一本が棒のような大きさだった。李然は直接手で一本をつかみ、思い切りかじって、「いいね、まさにこの味だ！素晴らしい！」と喜んだ。

次に運ばれてきたのは爆炒肚丝。これはフーシュンの熊の胃を使って炒めたもので、唐辛子と青ネギを加えて炒めた、とても香ばしい料理だ。
次々と出される料理に、数人は大いに満足した。最後の料理は紅焖熊掌で、料理自体はごく普通だったが、食材は非常に貴重だった。グオ・シーエルは料理を作りながら、チェン・ホンとこっそり食べていた。チェン・ホンはこれまでの人生でこんなに美味しい料理を食べたことがなく、グオ・シーエルに心から感心した。
食事が終わると、グオ・シーエルはリー・ランをじっと見つめた。
リー・ランは笑わずにはいられず、「何をそんなに見るの？私は美人じゃないよ！」と言った。
グオ・シーエルは顔をしかめて心の中で「くそっ、ひどいな。このやつ、食べ終わったらすぐ忘れるつもりか？」と思い、「美味しかった？」と尋ねた。
リー・ランはからかうつもりで頷き、「美味しいよ。他のはまあまあだけど、糖醋排骨はなかなか良くて美味しい！」と答えた。
グオ・シーエルは「私の本命符……」と言った。
「何の本命符？」
「ちょっと、そんなにからかわないで……」
リー・ランは大笑いして、「いいよ、冗談だよ。ほら……」と言いながら手を挙げてグオ・シーエルの額を叩き、「動くな！」と叫んだ。青い光の塊が彼の手によってグオ・シーエルの額に送り込まれた。彼は「運が良かったな。ちょうど本物の真灵符を持っていたんだ。へへ、最高の本命符の一つだよ」と言った。
「真灵符！」ロー・ジエはリー・ランたちの符の分類をだいたい理解していた。最も劣るのが宝符、灵符は普通の符、古符はより上級の符で、真宝符こそが真に上級の符だ。真灵符に至っては、リー・ランたちのところでも非常に貴重な符だ。
リー・ランは説明した。「この真灵符は私にとってあまり役に立たない。攻撃用の符でも、普通の補助用の符でもなく、特に本命符書を構築するための符なんだ。この符は真命符とも呼ばれ、本命符球を作り出すことができる。へへ、君たちの本命符書の形とは少し違うんだ。」
ロー・ジエは驚いて言った。「本命符球？」この形の本命符については初めて聞いた。
リー・ランは頷き、「本命符球は上級の本命符の形で、本命符書や本命符册よりも合理的で、符を使う際もより迅速だ。これは私たちのところだけにある特有の本命符の形なんだ。こうだ……」と言いながら指を伸ばし、空中に一点をつけた。
すると、はっきりとした虚像が皆の前に現れた。

まず一つの光点が現れ、すぐにバスケットボールほどの大きさに拡大した。それは無数の細かい符点で構成された球体だった。球体が急速に回転すると、一つの細かい符点が浮かび上がり、すぐに大きくなってから再び球の中に消えていく。その後また別の符点が浮かび上がり、この繰り返しが続き、非常に華やかで驚くべき光景だった。
李然が指を引き抜くと、その球体はすぐに消えた。
羅桀はその奥深さを見抜き、言った。「素晴らしい形だ。ああ、どうして私たちはこんな本命符を思いつけないのか！」
郭十二はさらに喜び、羅桀よりもこの形の利点をよく理解していた。なぜなら羅桀たちの本命符は平面的なのに対し、球形の本命符は立体的で、まったく異なる概念だからだ。つまり、李然たちの本命符は北符門の本命符よりもはるかに高度で、理念も進んでいるのだ。
李然は言った。「小僧、真霊符はもうお前の体内に撮影済みだ。自分で探せよ。ふふ、見つけるのに10年かかるかもしれないな……その頃にはお前も進化できるだろう。うむ、10年以上かかるかもしれない……とにかく、見つけた時が進化の時だ。この真霊符があれば、十分な符咒力を蓄えれば進化できる。小僧、満足したか？」
郭十二は信じられない様子で言った。「一食分で……真霊符が手に入るのか？えっ、李大哥、ふふ、ふふふ、料理人が足りないのですか？」
李然はにっこり笑って言った。「ふざけてるのか？」
郭十二はすぐに素直に言った。「李大哥、他に何かご命令がありましたらお申し付けください。ただし、一つ前提条件があります。私にできることでなければ、承諾しても意味がありません。」
李然は親指を立てて言った。「本当に賢い子だな！」
羅桀は言った。「李先生、弟子をご指導いただき、ありがとうございます。」彼は心から感謝しており、声色も誠実だった。
李然は軽く頷いて言った。「私に感謝する必要はない。これは私とお前の弟子との取引だ。うむ、十二、符門を持ってこい。」
郭十二は符門を取り出して彼に渡した。李然は手軽に符面を撫でてから郭十二に返し、言った。「十二、符門に一つ場所を残しておいた。お前が……うむ、大符咒師に進化した時に……間違っていなければ、お前の師匠のレベルだ。一度そこに行ってほしい。お前の助けが必要なんだ。」
郭十二は、こんな高級な符をただで手に入れることは不可能だと知っていた。もし本当に一食分でこんな貴重な符が手に入るなら、この世界は混乱してしまうだろう。彼は言った。「問題ありません、李大哥。その本命符をどうやって見つければいいのですか？」

李然は笑って言った。「それは自分で探さなければならない。私には手伝えないよ。君の天賦は素晴らしいから、10年もすれば進化できるはずだ。その時には本命符が自然と現れるだろう……もう一つ良い点は、10年あればこの真霊符が完全に君の体内に融合するのに十分だということだ。」
郭十二は頷いて何も言わず、すぐに心を魂の中に沈めた。彼は驚きと喜びをもって、魂の中で光点が浮かんでいるのを発見した。まさかこれがその真霊符なのか？しかし、どうやって取り出せばいいのだろう？
その後の光景には、全員が呆然とした。