第一章 本命符球（下）

郭十二の顔から淡い青い霧が漂い出し、しばらくすると指先ほどの大きさの小さな符球に凝結し、清らかな光を放ちながら彼の口元に浮かんでいた。郭十二は目を閉じ、まるで陶酔しているかのようだった。
李然は恐怖で叫んだ。「くそっ……あり得ない！」
郭十二は急に目を開け、その球形の符は突然青い光に変わり、彼の鼻から体内に入っていった。彼は疑問げに言った。「何があり得ないんだ？李兄さん、驚かせないでくれ！」
郭十二には状況が分からなかったが、そこにいる者たちは皆強者で、これが何を意味するかを理解していた。つまり、郭十二はすでに本命符を手に入れているのだ。しかし彼はまだ9歳だというのだから、これは驚くべきことだった。
李然が尋ねた。「十二、お前はいくつなんだ？本当に9歳なのか？」
羅桀は苦笑いしながら言った。「時々……俺も彼が本当に9歳なのか疑うことがある。でも、彼は確かに9歳だ。間違いない。ふっ、俺たちの間では彼にあだ名がある……『小妖孽』だ！」
郭十二は抗議した。「師匠、そんなに人を貶めないでください！私はただ少し賢くて、知能が高くて、素質が良いだけです……えっと、そうだ、李兄さん、さっき何があり得ないって言いましたか？」
李然が尋ねた。「お前はどうやってその本命符を見つけたんだ？」
郭十二は言った。「簡単ですよ、李兄さん。なぜ10年もかけて探さなければならないんですか？早く見つけた方が悪いんですか？」彼は心の中で少し不安になっていた。
李然は完全に言葉を失い、しばらくしてからようやく言った。「お前の師匠の言う通りだ。お前は……『小妖孽』だ！」
郭十二は突然何かを思い出し、嬉しそうに尋ねた。「師匠、師匠、私はもう符咒師に進化したんですか？」
羅桀はため息をつきながら言った。「それは……ただの名目上の符咒師だ。進化したかどうかは分からない。お前の状況はあまりにも特別で、師匠には正確な評価ができない。十二、実際、進化したかどうかは重要じゃない。大事なのは……お前の実力が向上することだ。今、お前にはそれがあるのか？」
この冷水のような言葉に郭十二はすぐに現実に戻った。彼は言った。「うーん、どうやら私の実力はまだ足りないようです。まだ多くのものが欠けています。」
李然の表情は奇妙だった。何か言いたそうだったが、また口を閉じた。しばらくしてからようやく言った。「羅桀弟よ、お前は本当に幸運だな。でも、お前の弟子の成長については……ふっ、あまり干渉しない方がいい。彼に自由に成長させてやれ。ふっ、お前は彼の成長の方向性をしっかりと把握していればいいんだ。」

羅桀はしばらく考えた後、同意して言った。「確かに、この子は進歩が早すぎる。私も少し戸惑っている。うーん、わかった、あなたの言う通りにしよう。」
李然は立ち上がり、言った。「さて、皆さんにお会いできて嬉しいです。しばらくここを離れます。ええ、この草屋は皆さんが使って構いません。出発する時には出て行ってください。」
李然はとても速く去っていき、その姿が符門の中に消えていくのを見て、符門が消えるまで、皆は我に返らなかった。
羅桀が尋ねた。「みんなはどう思う？」
齊南山が言った。「老爺子、彼がでたらめを言っているとは思えません……彼が持ってきたものは、私たちのところでは珍しい宝物です。特に符門……こんなに不思議な符を初めて見ました。自由に秘境を行き来できるなんて。そうだ、老爺子、あなたなら真似できますか？」
羅桀の持つ符門霊符は本命符書の中にあるので、取り出さなくても詳しく分析でき、手に持って見るよりもはっきりと見える。しばらくして彼は首を振り、「どのような方法で作られたのかわからない。私たちの体系とは異なり、私たちの製作技術よりも優れている」と言った。
齊南山が言った。「彼から力を感じました。もし彼と戦えば、勝てる自信がありません。」
郭十二が言った。「南山爺爺、もしかして彼は符武士の職業なのでしょうか？でも彼の体には符紋がありませんよね。」
齊南山は首を振り、「そうだ。しかし、大符武師が進化すれば、体の符紋は体内に隠せるはずだ。彼が私よりもランクが高いかどうかはわからないが、彼らには明らかに別の体系があり、それは私たちよりも高度な体系だ」と言った。
羅桀も頷き、「うん、会話からもわかるが、彼らは私たちよりも強い。李然も彼らのところでは高ランクの職業者なのだろう。ただ、どんな職業かは彼が明かさないのでわからない」と言った。
郭十二は突然思い出したように言った。「師匠、李大哥は彼が600歳だと言っていましたが、それはあり得ますか？」
羅桀は黙っていたが、しばらくして言った。「最初は信じられなかったが……彼はでたらめを言っているようには見えない。残念ながら、彼は私たちに多くを隠しているので、私たちもあまり言えない。双方ともに配慮がある。幸い彼に悪意はない。もし彼が態度を変えたら、私には彼と戦える自信がない。」
彼は苦笑いを浮かべて続けた。「純粋に感覚的なことだが、彼は目に見えない形で私の戦意に影響を与える……とても強い。」
齊南山も頷き、「私も同じ感覚があります。戦意が湧かず、戦争になれば必ず負けるような気がします！彼らの世界がどのようなものか想像もつきません。」

羅桀は首を振って言った。「私たちは行けない。十二なら行けるかもしれないが、私たちは無理だ。」
郭十二は言った。「ここの主がもう去ったのだから、私たちも行こう。」
羅桀は立ち上がり、言った。「十二の言う通りだ。まずここを離れて池の方へ行こう。ふふ、今回の収穫は実に大きい。李然は神秘的だが悪意はない。私たちは幸運にも高人に出会えたのだ。」
齊南山は感嘆して言った。「ふふ、私の一生で、これほど神秘的な高手に会ったのは初めてだ。」
郭十二は外に向かって歩きながら尋ねた。「南山おじいさん、あなたは多くの秘境を訪れてきましたが、これと比べるとどうですか？」
齊南山は首を振って言った。「秘境はそれぞれ異なり、比較することはできない。今回、李然に出会わなければ、多くのことを理解することはできなかっただろう。」
羅桀はより多くの秘境を訪れており、同意して言った。「そうだ。これほど神秘的な高手に会うのも初めてだ。自分はもうプロの最高レベルに達していると思っていたが、今ではまだまだだ……ふふ、井の中の蛙だったな。」
一行は茅屋を出て、羅桀が自ら部屋のドアを閉めた。
池のほとりに戻ると、みんなはすでにテントを張り、ほとんどが眠っていた。郭十二も自分のテントに戻った。それは霍豹たちが手伝って張ってくれたものだ。テントに入ると、彼が最初にしたことは、本命符球を再び噴出させて注意深く観察することだった。
真命符、真霊符、本命符――三つの名前だが、実際には同じもので、それが本命符球を構成する核心の符だ。どの呪術師や符術師、符咒師にとっても、この符は一生で最も重要なものだ。本命符が高度であればあるほど、後に本命符書を構築するのが容易になる。
この理屈は郭十二も理解していた。まるで家の基礎のように、平屋を建てる基礎を用意すれば、平屋しか建てられず、せいぜい二階建てまでだ。無理に七、八階建てにしようとすれば、基礎が弱くなり、建物が崩れる可能性が高い。一方、最初から高層ビルの基礎を築けば、後に平屋を建てようが高層ビルを建てようが、何の問題もない。この真霊符は、郭十二に極めて堅固な基礎を与えているのだ。
この真霊符は指の大きさほどで、青白い光を放ちながら微かな輝きを放っている。その上には無数の符文が現れたり消えたりしており、まるで水面下を泳ぐ魚のようだ。時には水面に浮かび、時には水底に潜る。さらに不思議なことに、この真霊符は彼の魂と非常に融合しており、まるで魂の一部のようだ。長い間眺めた後、郭十二はようやく満足してそれを口に含んだ。

続いて彼はその符門霊符を取り出した。それは三角形の霊符で、その上の符文は非常に古く、郭十二は数つしか知らず、他の大部分は見たことがなかった。それも淡い青色の符だった。彼はその符を額に当て、最も簡単な方法でその符を調べた。
魂がその霊符に触れると、彼はある力が素早く符門霊符を分解していくのを感じ、その後、魂の中の真の霊符の周りに小さな点が現れるのを発見した。郭十二は呆然とした。これは彼が自分の本命符球を形成し始めていることを意味していた。彼は本命符球の形を見たことがあり、核心の本命符を取り巻く符が本命符球を構成する重要な部分であることを知っていた。
同時に、符門霊符が魂に入ると、彼は符門の仕組みを理解し、その使い方もすっかり把握し、ほとんど意念するだけで使用できるようになった。彼は急いで自分の二つの宝符を取り出し、それらも魂に融合させようとしたが、何の効果もなかった。彼は心の中で疑問に思った。まさか宝符は本命符に収めることができないのか？
しばらく試行錯誤した後、彼は本命符があまりにも高度で、比較的低級な宝符は本命符に入ることができないのだと理解した。それでも彼は満足していた。
三回連続して基本的な九套の動作を行った後、郭十二は柔らかい獣皮の上に座り、毎日の経文の唱念を始めた。第一世の記憶は既に薄れており、彼が把握できるのはこの経文だけだった。これもまた、三世にわたって絶え間なく続け、少しも怠ることのなかった唯一のことだった。
今回の経文の唱念では、郭十二は明らかにその中の変化を感じ取った。彼が唱念を始めると、魂の中の本命符が急速に回転し、一回経文を唱えるごとに魂は再び圧縮され、さらに純粋になっていった。本命符が完全に魂に融合すると、彼は自分の精神がかつてないほど良くなったのを感じた。
この経文は実に驚くべきもので、本命符にも効果があり、本命符も魂を強化するようだった。現時点ではまだ明らかではないが、時間が経つにつれて効果は徐々に現れてくるだろう。
今回リー・ランに偶然出会ったことで、郭十二には新たな道が開かれた。その道がどこへ通じているのかは分からないが、明らかにそれは下りではなく、上へと進む道だった。
翌朝、郭十二は池のほとりで身支度をし、師匠と齐南山が何かを相談しているのを見つけた。彼は好奇心から近づき、「師匠、今日はどこへ行きますか？」と尋ねた。
齐南山は笑って言った。「お前の師匠は今、悩んでいるんだよ。」
郭十二は不思議に思い、「師匠、何を悩んでいるんですか？」と尋ねた。