第十章 李然（下）

羅桀は一瞬驚き、言った。「それは死寂の地か？では……あの砂の幕は何だ？」彼はずっとその砂の幕が何なのか疑問に思っており、一体何なのか、なぜそんなに強力なのかわからなかった。
「砂の幕？ああ……わかった。それは砂の幕じゃない。それは死気の潮だ。触れれば終わりだ。君たちは運が良く、遭遇しなかった。もし遭遇していたら……」
「死気の潮？」
李然は言った。「死滅の潮とも呼ばれる。どんな生命もそこでは生きられない。嵐の中に混じる死気が、あらゆる生命を瞬時に奪い去るのだ。」
郭十二は言った。「私たちは遭遇したよ。へへ、でも速く逃げて、難を逃れたんだ。」
李然はため息をついて言った。「運が良かったな。」
羅桀は尋ねた。「山脈の向こう側はどんな場所だ？」
李然は言った。「あちら側は……へへ。」彼は一同を一瞥し、言った。「君たち二人の実力なら行けるかもしれないが、気をつけろ。あの場所は最近治安が悪く、狩りに行く達人が大勢いる。君たちが入るのは……少し危険だ。」
羅桀は眉をひそめて尋ねた。「狩り？誰が狩りをするんだ？」
李然は淡々と言った。「君たちの地域の人間じゃない。他の場所からここに来た達人だ。うむ、君たちはおそらく符咒に長けているだろうが、残念だな……」
郭十二は心の中で動揺し、尋ねた。「李兄さん、残念って何ですか？」
李然は微笑んで言った。「何でもない……後でわかるだろう。君はまだ弱すぎる。たとえ君の師匠でさえ……十分強くはない。」
郭十二は少し納得できず、羅桀は偉大な符咒師で、彼らの地域ではトップクラスの存在だ。李然が十分強くないと言うなら、一体どれほど強ければいいのか？
羅桀も齊南山も怒らなかった。二人とも見識が広く、李然が適当なことを言っているわけではないと知っていた。もしこいつが本当に600歳なら、間違いなく非常に強力な人物だろう。
郭十二は思案しながら言った。「他の場所の人？どんな場所ですか？」
李然は思わず笑った。この子は賢いと気づき、尋ねた。「わからないのか？」
郭十二は頷き、素直に言った。「はい、わかりません。」
李然は笑いながら茶壺を取り上げ、玉案の中央に置き、言った。「例えば、これが山だとする……」彼はさらに二つの茶碗を取り、一つを左に、もう一つを右に茶壺の両側に置き、言った。「この茶碗は君たちが住む場所を表し、この山は今いる秘境を表す。君たちがこの茶碗の位置から茶壺のところに来たように、もう一方の茶碗のところにいる人も茶壺のところに来られる。へへ、わかったか？」

郭十二は驚いて言った。「ここが公共の場所だというのか？」
李然は大笑いした。「ハハ、その通りだ。公共の場所だよ。誰でも入れるんだ。」
郭十二はすぐに重要な疑問を思いつき、尋ねた。「私たちが入ってきたのは……偶然に秘境の入り口を見つけたからだが、彼らも同じように入ってきたのか？」
羅桀の目が輝いた。その質問は要点を突いていた。
李然は言った。「彼らはいつでも入れるし、いつでも出られるんだ。」
郭十二は尋ねた。「李兄さんもできるのか？」
李然は笑って言った。「小僧、お前はずるいな！私は出られるだけでなく……」彼は他の四つの杯を取り出し、茶壺の横に置きながら言った。「……どの杯にでも自由に出入りできるんだ。その杯があることさえ分かっていればな。分かったか？」
李然の言葉で郭十二は、秘境が多くの世界へと通じていることを理解した。彼は驚いて言った。「そんなことがあり得るのか？」
李然は笑って言った。「なぜあり得ないんだ！」
郭十二は頭を抱えて言った。「この世界は本当に狂っている。」
羅桀と齊南山は顔を見合わせ、苦笑いを浮かべた。彼らも理解し、心の中で同じように衝撃を受けていた。李然に出会わなければ、彼らは永遠にこの秘密を知ることはなかっただろう。
齊南山は言った。「李先生、お尋ねしますが……どのようにして秘境に出入りされているのか教えていただけますか？もし都合が悪ければ、ふふ、無理に聞かないでください。失礼しました。」
李然は面白がって言った。「それは秘密でも何でもない。秘境に自由に出入りする方法はとても簡単で、小さな符門を持っているだけだ。不思議だな、君たちのところでは符門のことさえ知らないのか？」
羅桀は顔を赤らめて言った。「私たちは本当にそのようなものがあることを知りませんでした。私は多くの秘境を訪れましたが、符門の存在を聞くのは初めてです……」
李然は言った。「秘境には多くの種類がある。固定されたもの、固定されていないもの、偶然現れるもの……数え切れないほどだ。しかし、とても珍しい秘境が一つある。それが通幽秘境だ。ふふ、幸運なことに、君たちは今、通幽秘境の中にいるんだ。この種の秘境は多くの場所と繋がっており、符門があれば行ける場所はもっと増える。」
それが何を意味するのか、皆は心の中で理解し、次々と熱くなっていった。
郭十二は我慢できずに尋ねた。「李兄さん、どこで符門を手に入れたり、符門を作る方法を得たりできるのですか？」
李然は笑って言った。「符門はそれほど価値はないが、君たちにとってはとても価値があるんだ。ふふ、私のところにはかなりの数の符門があるが、君たちにはあげられない。」

羅桀と齊南山は思わず苦笑いした。
郭十二は逆に興奮し、言った。「おっ、渡せないのか？つまり交換できるってことか？」
李然は感心した様子で頷き、笑って言った。「うん、交換できるよ。もし君たちが私の心を動かすようなものを持ってきてくれれば、符門と交換できる。」
郭十二は持っているものを考えてみて、少し落胆した。自分には価値のあるものがないことを知っていたのだ。しばらく考えた後、彼は尋ねた。「李大哥、何か必要なものはありますか？」
李然はにっこり笑って言った。「レベル5以上の変異符獣の材料や、霊符、あるいは古符……うん、君たちには真宝符もないだろうし、真霊符に至っては……言うまでもないな。」
郭十二の心に微かな動きがあった。彼は大地龍の骨をいくつか取り出し、尋ねた。「これはレベル何の変異符獣の骨ですか？」
李然は驚いて言った。「え？君たち、レベル7の変異符獣を狩れるのか？これなら交換できる！」
郭十二は急いで言った。「これは私たちが狩ったものではありません。拾った骨で、数もそれほど多くありません。」
羅桀と齊南山はこっそり安堵した。大地龍を手に入れたことが露見するのを恐れていたのだ。幸い郭十二は賢く、死寂の地で骨だらけの中でレベル7の変異符獣の骨を拾うのも普通のことだった。
郭十二は大きさの異なるたくさんの骨を取り出した。大きいものは顔の大きさほど、小さいものは飯碗ほどで、これらは少し処理されていた。
李然はため息をついて言った。「これも拾えるなんて、君たちには感心するよ。ふふ、レベル7の変異符獣だ。私でさえ倒すのに助けが必要なのに、こんな高レベルの符獣を見つけるのは本当に難しい……うん、わかった、交換しよう！こんなに多くの符骨があれば、符門を4つ交換できるな。ふふ、もちろん、そんなに多くの符門が必要でなければ、他のものを選んでもいい。私のところには霊符や古符もある。」
郭十二は言った。「私は一つあれば十分です。師匠、他のはご自分で選んでください。」
羅桀は少し気が滅入った。彼の符袋には大地龍の材料がたくさんあったが、出す勇気がなかった。幸い弟子が賢く、李然に疑われることはなかった。今は郭十二が出したもので交換するしかなかった。彼は言った。「私も一つあれば十分です。他のは古符に交換しましょう。」
李然は笑って言った。「霊符なら2枚交換できるが、古符なら1枚しか交換できない。本当に交換するのか？」
古符は霊符よりも一つランクが高く、たとえ大符咒師が古符を使ってもかなり苦労する。古符は非常に強力な符咒で、北符門ではほぼ最上級の符であり、最も貴重な符だ。

羅桀はうなずいて言った。「うん、古符に変えよう。」
李然は霊符をしまい、玉案の上を手でなぞると、一列の古符が現れた。羅桀の目はほとんど飛び出しそうになった。これはあまりにも驚くべきことだった。北符門では、誰が古符を手に入れても他人に知られないように隠しているのに、李然はなんと一列もの古符を並べて見せたのだ。彼は言った。「自分で一つ選んでみなさい。へへ、でもその古符が何かは説明しないよ。手に入れたら……使い方を教えてあげる。」
郭十二は哀れそうに李然を見て言った。「ああ、私にはまだ本命符がないんです。李大哥、ここにいい本命符はありますか？」
李然は笑って言った。「あるよ。何か交換できるものを持ってきなさい！」
郭十二はどこかで交換できるものを探し、考えた末に言った。「李大哥、それなら……私が料理を作ってあげます。もし味が合えば本命符を一つください。合わなければ……それでいいですよ！」
李然は尋ねた。「それは符食か？」
郭十二は笑って言った。「符食というわけではないです……何かはよくわかりませんが、食べればわかりますよ。試してみますか？とても美味しいですよ。」と力強く宣伝した。
李然は何とも思わず言った。「わかった、試してみよう。気に入らなければ、君はチャンスを一つ無駄にしたことになる。」
郭十二は大喜びした。とにかくチャンスを得られれば、何もできないよりはましだ。彼はすぐに小峰に言った。「大叔、ちょっと陳紅のところに行って、食器を入れるあの符袋を取ってきてください。彼女には食器用の符袋だと伝えて。」
齊南山は言った。「小峰、ついでにみんなに、ここはとても安全だと伝えて、池のほとりで休ませなさい。」
小峰はうなずいて去っていった。
羅桀は苦笑いを浮かべながら玉案の上の古符を見ていた。これは選びにくいな。一つ一つの古符が異なり、どのタイプの古符かもわからない。彼は数えてみると、合計八枚の古符があった。彼は言った。「ああ、本当に困ったな。へへ、何かヒントはないか？」
李然は無言で首を振った。羅桀はため息をついた。これはあまりにも苦痛だ。彼は歯を食いしばって言った。「十二、師匠のために一つ取ってきてくれ。適当に……師匠は君の運を信じているよ。」
郭十二は眉をひそめて苦笑いした。もし不適切な古符を手に入れたら、師匠ががっかりするだろう。彼は言った。「師匠、これは運とは関係ないでしょう。」
羅桀は言った。「くだらないことを言うな。早く取ってこい！」

郭十二は仕方なく手を伸ばし、適当に古符を一つ掴んだ。すると突然、魂の揺らぎを感じた。それはくすくす笑うような感覚だった。彼は急いで手をそらし、再び緊張感を捉えた。まさにこれだ。彼はそれを一気に掴み上げ、「良くも悪くも、これに決まりだ！」と言った。
李然は我慢できずに首を振り、「羅桀、十二の運は君より良いと思うよ。彼は……とても良い古符を手に入れたんだ」と言った。
羅桀は喜んで尋ねた。「どのタイプの古符なんだ？」
第四巻 逃出生天