第七章 藏符の育成（上）
「ローおじさん、みんな行って。ここにいれば安全だよ」と郭十二が自ら言った。彼は心の中で理解していた。こんな危険な場所では団結し、少しの私心も持ってはいけない。そうしてこそ野人を打ち負かし、命を守れるのだ。だから彼は躊躇うことなくロー戦に助けを求めた。符武師の力は非常に大きい。
徐哉琨も自分の追随者たちに言った。「君たちも行け！」彼には十人の追随者がおり、そのうち二人が符武師だった。先頭の二人の符武師は一人の符武士を残して馬車を守らせ、他の者たちを連れて野人たちに突撃した。
郭十二は混乱した戦闘の光景を一瞥し、「次だ！」と言った。
そこにいたのは胸や腹を鋭い爪で切り裂かれ、もう息も絶え絶えの符武士だった。郭十二は手際よく血符丹を取り出し、その男の口を開けて素早く符丹を活性化させた。血符丹は液体に変わり、口から喉へと流れ込んだ。わずか数秒で、その男の青白い顔にわずかな赤みが現れた。
「傷口を洗え！」
郭十二は霍豹たちに傷口を洗わせ、自分は次の負傷者の治療を続けた。徐哉琨も治療に忙しかった。この時、一人多ければ戦力も一層増す。だから老人も必死だった。彼の治療速度は郭十二の少なくとも三倍で、速いだけでなく治療効果も高かった。
この一団の負傷者の治療が終わると、郭十二は疲れ果てて顔色が真っ白になった。徐哉琨は心を痛めた。結局のところ彼は九歳の子供なのだ。彼は心の中で首を振り、半透明の符丹を取り出して言った。「十二、動くな。」そう言って符丹を彼の頭のてっぺんに当てた。
頭のてっぺんから心の底まで涼しさが流れ込み、魂が極度に快適になったため、郭十二は思わずうめき声を上げた。彼は我慢できずに悪態をついた。「くそっ……これは何の符だ？なんでこんなに気持ちいいんだ……」その瞬間、すべての疲労が洗い流されたようだった。
徐哉琨は郭十二の様子に笑った。彼は言った。「これは安神符だ。符丹の一種で、心を静め精神を養い、魂を清めることができる。この符は作るのは難しくないが、作れる人はほとんどいない。」
郭十二は不思議に思い、「なぜですか？」と尋ねた。
徐哉琨は言った。「この符は疲労を取り除くだけで、攻撃力を上げることはできない。しかもこの符はとても高価で、符士という職業でなければほとんどの人が手に入れられないんだ。」
郭十二は多くの貧しい符武士のことを思い出し、心の中で頷いて言った。「徐おじいさん、私は安神符の作り方を学びたいです。」彼はこの符が魂にとても良い影響を与えることに気づき、どんな代償を払ってでも安神符の作り方を習得しようと決意した。これが手元にあれば、それは強力な武器になるのだ。
徐哉琨は年齢こそそれほど高くないが、その容姿はまるで百歳の長寿者のようで、優しい眼差しを持ち、顔には多くのしわや大きなシミがある。彼は非常に心優しい人で、符丹士という職業を選んだのも、符丹が人を救えるからだ。武力に関して言えば、おそらく符武士ですら打ち負かせないだろうが、人を救うという点では北符門では少なくともトップ10に入るだろう。
「ああ、おじいさんが教えてあげるよ。心配するな、学びたいと思っているなら、必ず教えてやる！」
徐哉琨は何度も頷いた。彼には郭十二を断ることができず、わずか一ヶ月余りの間に、郭十二を自分の孫のように思うようになっていた。孫が何かを学びたいと言うのだから、祖父が断るはずがない。
安神符は4種類の材料で作られる。主材料は樹脂で、それは黒残木の樹脂だ。黒残木は陰気な場所に生育し、高さは2尺ほどで、最も長寿なものでも万年ほどだが、極めて珍しく、一般的には百齢木の方が多い。もし植符師が栽培して隠し符を作れば、人工的に栽培することも可能だ。
黒残木の樹脂は宝符を作る材料としても使われ、有名な中和剤として非常に高価だ。
他の3種類の材料はごく普通で、いつでも手に入る。
製造方法も難しくなく、徐哉琨が一度説明するだけで郭十二は理解した。いくつか質問した後、郭十二は目を閉じて頭の中で検討し、すぐに自分でも製造できると結論づけた。
郭十二は尋ねた。「おじいさん、内門では黒残木を買えますか？」この「おじいさん」という呼び方はとても自然で、老人の優しさや愛情に彼の心はとても温かくなった。人の心は人の心で返されるということで、彼は自然と徐哉琨を自分の長老のように思うようになった。
この「おじいさん」という言葉に徐哉琨は大変喜び、こう言った。「買えるよ。黒残木の樹脂1斤は……およそ800から1000大符錢で、安神符の符体2枚分を作ることができる。」
これは並大抵の高価ではない。郭十二は再びお金を稼ぐことを考え、苦い顔で尋ねた。「黒残木は内門で栽培されているのですか？」
徐哉琨には郭十二がなぜ安神符をそんなに気にするのか理解できなかったが、彼が好きなのなら応援しようと思った。彼は笑って首を振り、郭十二が黒残木の樹脂が高すぎると思っていることを知り、マッチ箱ほどの大きさの符を取り出して郭十二に渡し、こう言った。「これは栽培用の隠し符で、中には12本の黒残木が入っていて、安神符を作るのに十分な樹脂が得られるよ。」
培植蔵符とは南符門から伝わった符で、植物を育てるためだけに使われる。培植蔵符の原理を利用して、小さな符空間を作り、そこに特定の植物を植えることができる。培植蔵符には種類があり、育てられる植物も異なる。徐哉琨が郭十二に渡した培植蔵符は、黒残木を育てるためのものだった。
郭十二はこの珍しい培植蔵符を注意深く見つめた。北符門ではこのような符はほとんど見られず、南符門では取引用に大量の培植蔵符があると言われている。半透明の符体の中には、まるで微細彫刻のように極めて細かい植物があり、非常に精巧で美しかった。郭十二は、培植蔵符を活性化させれば符体を急速に拡大し、大きな樹坛にでき、収納するにも特別な符訣が必要だと知っていた。これはまさに持ち運べる小さな土地なのだ。
郭十二は長い間それをいじりながら笑って尋ねた。「おじいさん、これは南符門で作られたものですか？」
徐哉琨は微笑んで言った。「そうだ。南符門以外に、これほど精巧な培植蔵符を作れる派閥はない。ふふ、この培植蔵符は私が注文して作らせたものだ。当初、私は多くの珍しい樹木の種子を手に入れ、南符門の植符師と交換した。彼に培植蔵符を作ってもらい、私は彼にいくつかの種子を渡したのだ。」
「内門にも実は培植蔵符を販売している場所がある。ふふ、十二、機会があれば少し買ってきなさい。特に食材を育てられる培植蔵符はそれほど高くないから、自分で符食を作ることができるぞ。」
郭十二は驚喜して言った。「え？符食は自分で育てるものなのですか？どこで買えますか？」
「内門の符士堂……ふふ、急がないで。内門の符士堂の支店である符丹閣で、具体的な住所を教えてあげる。うん、君が住んでいる符咒区からそれほど遠くない。私もそこに住んでいるから、暇なら遊びに来なさい。」
郭十二は嬉しそうに言った。「いいですね、必ず行きます！」彼は前世で人脈の重要性を知っており、自分を気にかけてくれるこの老人とは心から親しくなりたいと思っていた。
馬車は速度を上げ、羅戦が三人の符武士を連れて戻ってきた。徐哉琨の追随者たちも全員戻ってきた。あの八十人以上の狂暴な野人たちはすでに全滅していた。
羅戦は言った。「合計で八十四人の狂暴な野人を倒した。我々の側では六人の符武士が死亡し、十一人が重傷、二十数人が軽傷を負ったが、とにかく全員倒せた。」
「加速しろ！もっと加速しろ！」
誰かが大声で命令を下し、隊全体の速度が上がり始めた。これは急行軍で、補給地点に着いても止まらず、専門の人間が食料を集めて皆に配るだけで、隊はさらに速く前進し続けた。休憩してもわずか数時間で、すぐに再出発だった。
葉冠城まで行くのに8日かかり、内門に戻るのにはわずか4日半しかかからなかった。途中で数百人の野人を倒し、ようやく無事に内門に到着した。内門に入ると、皆が安全だと実感した。内門には非常に強力な武力があり、特にそこにいる大家たちは真の強力な戦力だった。
この道のりで弟子たちは疲れ果て、符武士でさえも力尽きていたが、長く休むことはできず、1日だけ滞在してすぐに再び隊を組んで葉冠城へ向かった。彼らは第二陣の隊を迎えに行かなければならなかった。計画によれば、葉冠城では全城からの大撤退が行われるはずで、それは数百人や数千人ではなく、数万人、十数万人規模で、その多くは一般の人々だった。
しかし、これらはもはや弟子たちには関係のないことだった。郭十二は霍豹を含む4人を連れて、ついに自分の家に戻った。
藍おばさんは郭十二を見ると、興奮して彼を抱き上げ、何度も「葉冠城で何かあったって聞いて、もう心配で死にそうだったわ。この数日、いろんな噂が流れていたの……十二、あなた、大丈夫？」と言った。
辛おばさんもほとんど走って出てきて、嬉しそうに「戻ってきてくれてよかった、本当によかった……十二、早くお風呂に入って服を着替えなさい。辛おばさんが美味しい醤油煮肉を用意したわ」と言った。
郭十二の心は温かくなった。ここはもう家族のようだった。彼はまだ若かったが、家の主としてこの家を支えなければならず、笑って「藍おばさん、辛おばさん、私は大丈夫です。何も問題ありません……藍おばさん、下ろしてください」と言った。
藍おばさんは嬉しそうに涙を拭いて、「早くお風呂に入りなさい。辛おばさんがみんなのために準備してあるわ。小豹子、石頭、小冰、それに小红も、みんなお風呂に入りなさい……洗い終わったら出てきてご飯を食べなさい」と言った。
5人はそれぞれ自分の部屋に行ってお風呂に入り、服を着替えた。郭十二は大きな木製の桶に浸かり、温かいお湯で心も体もリラックスした。この感覚は素晴らしく、彼の気分も明るくなった。今回の修行では大きな収穫があり、特に基礎的な符丹術を学べたこと、そして何よりも徐哉琨老爺子に会えたことが嬉しかった。老人は彼に非常に良い印象を与えてくれた。
30分間ずっとお湯に浸かった後、郭十二は清潔な服に着替えて部屋を出た。
大きなボウルに入った醤油煮の肉、大きな鍋の肉スープ、マントウやパンがいくつもあり、それに漬物などの小皿料理もあった。郭十二がお風呂に入っている間も、お腹がグルグルと鳴り続けた。彼には理解できなかった。こんなに小さい子供が、なぜ前世で最も強かった大人よりも食べる量が多いのか。この恐ろしい食欲が前世にあったら、飢え死にする可能性が非常に高かっただろう。
5人の子供たちは食べるのがとても速く、陳紅を含めてみんなががつがつ食べていた。大きなボウルの醤油煮の肉がなくなるのを見て、すぐに2つ目のボウルが運ばれ、3つ目のボウルが運ばれてようやく5人の食べる速度が落ち着いた。藍おばさんと辛おばさんはにっこりしながら、子供たちが楽しそうに食べる様子を見て、とても嬉しそうだった。