第一章 觉醒（下）
郭十二は額のあのものにある模様に魅了されていた。その模様は非常に美しく、彼にとても心地よい感覚を与えた。しばらくして、それが自分の魂の力によって額のものをはっきりと見ることができるようになったのだと気づいた。
「よし、子供よ、目を開けなさい。」
額のものが突然消えてなくなった。郭十二が目を開けると、青衣の老人が彼を見る目がさらに優しくなっているのがわかった。彼は尋ねた。「おじいさん、テストは終わりましたか？」
青衣の老人は優しく言った。「十二、私のことは洪おじいさんと呼んでくれ。急いで出て行く必要はない。まずは私のそばにいなさい。」彼は振り返って隣にいる符武士に尋ねた。「陳老は来ましたか？」
その符武士は恭しく答えた。「すでに信符を送りましたので、もうすぐ到着するはずです。」
青衣の老人は頷き、次の子供に向かって言った。「子供よ、お前の名前は何だ？」
「郭十です！」
青衣の老人は先ほどのものを郭十の額に当て、再び同じ要求をした。今回はそのものから赤い光は放たれず、かすかに淡い黄色が透けて見えた。老人は少し残念そうな顔をして言った。「武士としての素質はあるが、うーん、平凡なレベルだな。」隣にいた符武士は小さなプレートを取り出し、郭十に渡しながら言った。「しっかり持っていなさい。絶対に落としてはいけない。お前の家族に渡してやりなさい。」
次は郭蛋で、彼にも武士としての素質があった。郭十三には何の素質もなく、何ももらえなかった。
郭十二は静かに傍らに立っていた。彼は、ほとんどの子供たちに武士としての素質があり、ごく少数の子供たちだけに咒士や符士としての素質があることに気づいた。今のところ、彼だけが符咒としての素質を持っているのだ。
符咒としての素質が何かはわからなかったが、老人が自分だけを残してくれたことから、それが普通の素質では決してないことがわかった。
テストは昼過ぎまで続き、半分の子供たちだけが残った。誰かが残った子供たちを食事に連れて行き、青衣の老人は郭十二を連れて祠堂の外にある食堂へ向かった。食堂で郭十二は郭家の族長に会った。それは太った老人で、いつも笑顔を浮かべており、とても親しみやすい様子だった。
郭家の族長として、この太った老人は大きな権力を持っていた。郭家の本流と支流を合わせて20万人以上がおり、付属する家族や散在する人々を加えると総勢100万人以上にも上り、公認の二等大家族である。だからこそ族長の権勢は並外れており、族長自らが同行してくれるほどなのだから、青衣の老人の地位がどれほど高いかは想像に難くない。
族長の郭達観は心の中でとても喜んでいた。郭家にまさか符咒の才能を持つ子供が現れるとは、これは大変な喜びの出来事だった。彼はにっこりと言った。「今回は長風先生にご迷惑をおかけします。もし我が郭家に符咒師が現れるなら、それはすべて長風先生のおかげです。」
青衣の老人、洪長風は笑って言った。「これは私の功績ではありません。もしこの子に才能がなければ、私にも何もできませんよ。」
郭十二はうつむいて食事をしていた。彼は一言も発しなかったが、心の中ではずっと考えていた。「符咒師？それはどんな職業なんだ？悪霊を追い払うのか？たぶん違う……じゃあ何なんだ？」彼は考えれば考えるほど混乱し、この世界はあまりにも見知らぬものだった。
食事はとてもシンプルで、大きな鍋に入った肉があり、どの動物の肉かはわからなかったがとても美味しかった。また、大きな皿に入った煮込み肉もあり、茶色がかった赤色になっており、大きな塊に切られていた。さらに、竹で編まれたかごには、70から80個もある大量のマントウが入っていた。新鮮な炒め野菜はなく、その鍋の肉に少し名前のわからない野菜が加えられているだけだった。
郭十二は自分がとても食べるのが得意だと気づき、一気に10個の大きなマントウを食べ、煮込み肉と肉スープを加えても半分しか満たされなかった。彼は驚いて気づいた。前世で最も食べるのが得意だった時でさえ、今の8歳の子供の食欲には及ばないのだ。
青衣の老人の方がさらに多く食べた。大きな肉の塊を数口で飲み込むように食べ、マントウも特別な食べ方をしていた。ふわふわの大きなマントウを一掴み取り、手で小さな固まりにして一口ずつ食べていたが、まるでピーナッツを食べているかのようだった。
約17、8個のマントウを食べ、肉とスープを加えて、郭十二はようやく満腹になった。彼は止まり、静かに族長と洪長風の会話を聞いていた。二人は食べながら話し、まるで嵐のようにすべての食べ物をきれいに食べ尽くし、ようやく満足して口を止めた。召使いが銅の盆を持ってきて、二人に顔を洗って手を清めるように言い、郭十二も一緒に洗った。
午後のテストは夕方まで続いた。郭十二は自分だけが符咒の才能を持っていることに気づいた。100人以上の子供たちのうち、60％が武士の才能を持ち、8％が咒士の才能を持ち、3％が符士の才能を持っていた。残りは普通の人々だった。符咒の才能を持つ子供が現れたため、洪長風はこのテストの結果に非常に満足していた。
その時、午前中に連絡を取りに来た陳老も到着し、再び郭十二の才能をテストしたが、彼も非常に満足していた。郭十二は、陳老が非常に権威が高く、彼の周りには10人以上の符武士がおり、その殺気はさらに強く、郭家の符武士たちよりもずっと強力だと気づいた。
陳老が到着すると、洪長風は郭十二に彼について行くように言った。場にはさらに四人の符士の素質を持つ子供と九人の咒士の素質を持つ子供がおり、郭十二を加えると合計で十四人だった。
各子供のそばには符武士が一人ずつ立っていたが、郭十二だけはいなく、彼は直接陳老に連れられていた。
陳老の名前は陳春斎で、今年はすでに八十歳を超えている。彼は四十七歳の時に符咒士から符咒師になり、その後ますます修行を深めてきた。符咒師の地位は非常に高く、この世界では高級な存在であり、単に武力が強いだけでなく、創造力も重要で、彼らこそがこの世界の原動力だ。
郭十二の目から見ると、陳老はせいぜい五十歳くらいに見え、洪長風よりもずっと若く感じられた。しかし二人の会話の様子を見ると、明らかに陳老が主導権を握っていた。洪長風は常に「陳老」と呼び、非常に敬意を表しており、決して対等な関係ではなかった。
陳春斎の容姿は非常に厳格で、無愛想で、四角い顔に高い鼻梁、目は眼窩に深く埋まっており、黒く濃い眉を持っていた。話す声は大きく、背筋をまっすぐに伸ばし、軍人のような気品があった。
郭十二の沈黙と冷静さに、陳春斎は非常に満足していた。八歳の子供が見知らぬ人の前で騒がず、静かに待つことができるのは、普通の子供にはできないことだ。さらに陳春斎は、その子供の目に恐れの色はなく、むしろ冷静さがあることに気づいた。これは符咒師に必要な資質だ。
「十二、族長はすでに君の両親に知らせる人を送った。今夜は貴客坊で彼らをもてなす。君は私について来ればいい。」
郭十二は言った。「はい、陳爺爺、洪爺爺、ありがとうございます。」
洪長風は笑って言った。「この子がこんなに礼儀正しいなんて珍しいな。」
陳春斎は言った。「礼儀正しいのは良いことだ。十二、これからは人に会ってもそんなに丁寧にする必要はない。君には符咒の素質がある。しっかり学び、符咒士になれれば、君の立場は変わる。そうなれば……他人が君に礼儀正しく接してくれるだけで、君はあまり丁寧にする必要はない。」
洪長風は首を振って言った。「陳老、彼はまだ子供です。まだそんなことを言わないでください……」
陳春斎は目を見開いて言った。「私が間違っているのか？」
洪長風は仕方なく言った。「はい、あなたの言う通りです、私の符咒師様！」
陳春斎の横暴さがここにも表れていた。彼は言った。「よし、貴客坊に行こう。鋒刀、君も他の人たちや子供たちを連れて一緒に行け。」
鋭い長刀のように屈強な符武士が一声答え、すぐに仲間を集め、それぞれ子供たちを連れて外に向かって歩いて行った。
貴客坊は外地から来た高貴な客人を専門にもてなす場所で、郭十二はとても豪華な場所だと思っていた。しかし実際に貴客坊に来てみると、場所が少し広いだけで、豪華さは何もなかった。分厚い木製の大きなテーブル、天然木の床、壁にはたいまつが立てられ、食べ物には大きな肉の塊、鍋の蓋ほどの大きさのパン、濃厚な肉スープ、そして大きな碗に入った米酒があった。
貴客坊で、郭十二は魂が覚醒してから初めてこの世の両親に会った。正確に言えば、父一人と母六人だった。父の名前は郭凉、実の母の名前は郭李氏。ここでは女性の地位は非常に低く、符咒士や符士、咒士、符武士になれない限り、何の地位も持てない。彼女たちの存在意義は出産することであり、子供を産んで初めてある程度の家庭内の地位を得られるのだ。
郭十二は魂の転生であり、しかも二度目の転生だったため、この世の両親に特別な感情はなかった。魂が覚醒する前から、彼は五歳の時から独りで生活しており、両親に近づきたくても難しかった。
郭凉は非常に興奮していた。自分の息子が符咒の才能を持っており、さらに符咒師の陳春斋に見出されたのだ。これは家族からの報酬や地位の昇進を意味していた。今まで郭十二がどんな顔をしているのか思い出せなかったが、それでも彼の興奮した気持ちは変わらなかった。
郭十二は陳春斋の隣に座り、テーブルの上の大きな肉やパンを見て、思わずため息をついた。しかし、この体はこれらの食べ物を全く拒絶しなかった。肉の香りが漂うにつれて、口の中の唾液も次第に増えていった。
陳春斋が尋ねた。「十二、お腹が空いたのか？」
郭十二は頷いて言った。「はい、陳おじいさん。」
陳春斋は言った。「食べなさい。彼らのことは気にするな。ここの食べ物は質素だが、学び始めたら符食がある。それこそが美味しく、今の食べ物よりも満腹になる。」
郭十二も心の中で不思議に思っていた。まだそんなに時間が経っていないのに、なぜまたお腹が空いたのかと。
世の中には食べることやトイレに行くことほど大事なことはない。そんなことは気にせず、まずは食べることだ。この年齢は成長する時期で、どうしても空腹でいてはいけない。
郭十二は待ちきれず、箸を使う暇もなく、肉の塊をつかんで口に押し込んだ。突然、耳元で雷のような音がして、手に持っていた肉の塊が落ちてしまった。彼は腹立たしく思い、誰が勝手に騒いでいるのかと思った。
すると、一人の符武士が駆け込んできて、族長の前に跪き、雷のような声で大声で叫んだ。「ワーヤーヤ！族長、大変です！」
郭十二はあの「ワーヤーヤー」という声に驚いて手が震え、肉が落ちるほどだった。あいつの声はまるで雷鳴のようで、実に恐ろしいほど大きかった。
郭達観は厳しい声で言った。「暴れるな！騒いで何になる！言え！何の用だ！」
この時になって初めて、郭十二は族長の偉大さを侮ってはならないと気づいた。彼が放つ威厳は非常に圧倒的で、貴客坊の中の騒がしい音が一瞬にして消え、周囲は静まり返り、壁に立てられたたいまつからだけがパチパチと軽い音を立てていた。