第四巻 暗戦風雲 第二百九十一章 雷霆掃穴
実は楚天域がそう言ったのには、兄貴の借りを返すという意味もあった。結局のところ、兄貴もここで一部関与しており、直接計画を立てたわけではないものの、負うべき責任は避けるべきではない。祖父が兄貴をどう処置するかも分からない……
そんなことを考えていると、彼がしっかりと抱きしめている黎柔が、そっと彼の腰をつつきながら言った。「天域、最近の状況はどう？何か進展はあった？念然は元気？彼女のこと、私たちはずっと心配しているのよ。」
楚天域は黎柔の滑らかで柔らかな肌を優しく撫でながら慰めた。「大丈夫だよ。明日には彼女たちが戻ってくる。戻ってきたら、余計な問題を避けるためにここに呼ぶつもりはない。柔柔、君は玉姬やアンジェルたちと一緒にここにもうしばらくいてくれ。外の危機を解決してからこそ、本当に安心できる。君たちの安全は私にとって非常に重要なんだ！」
「うん、わかってる。外でも気をつけてね！」黎柔はそう言いながら、楚天域の胸に深く顔を埋めた。
黎柔の切なげな様子を見て、肌から伝わる温もりを感じながら、楚天域はもう我慢できず、手を伸ばして彼女の頭をそっと持ち上げ、赤く微動し、甘い香りを放つ桜色の唇にキスをした。同時に黎柔を抱きしめる腕に力を込めると、黎柔はすぐに「んっ」と声を上げ、体が脱力し、優しい体が微かに震えた。軽い息遣いと共に、部屋は再び官能的な雰囲気に包まれた……
……
一日後、楚天域はついに上海に戻って葬儀の手続きをしている念然たちに会うことができた。念然に会った瞬間、彼女の表情に変化があるのが分かったが、相変わらず冷静で賢明な様子を保っていた。しかし楚天域は彼女の目から悲しみの色を読み取った。
楚天域は我慢しようとしたが、周囲に人がいるため、急いで注意をそらすように、この数日間に起こった出来事を詳しく話し始めた。擎天噬天、冥域、天聖門のことも含めて。もちろん兄貴や楚氏の百年の秘伝などもだ。
楚天域の話を聞いた人々は、その場で驚きに満ちた。わずか数日でこれほど多くのことが起こり、物語がこれほど複雑だったとは思わなかった。もし楚天域があの日、思い立って超級の餌になり、一時的に聖主のふりをしなかったら、こんなに早く真相が明らかになることはなかっただろう。
しかし、人々はその場で沈黙した。明らかに楚天域の言葉は彼らにとってあまりにも衝撃的で、まだ消化する必要があったのだ。
その機会をつかんで、楚天域はこっそりと念然の小さな手を握り、優しく撫でた。同時に温かい流れが伝わり、念然は思わず全身が震え、物思いから我に返り、心配そうな顔をする楚天域を見上げた。心の中がすぐに温かくなり、様々な感情が込み上げてきた。誰かに頼れるなんて本当に良いことだ……
「天域、次にどうするつもりだ？」しばらくして、やはり師匠の狂儒が沈黙を破って尋ねた。
「天聖門や泰爷から得た情報によると、今回の冥域の乱は彼らが何百年もかけて準備してきたもので、勢力は非常に大きい。最初に騒動を起こした偽神魂は、彼らの外周組織に過ぎず、新たに強力な組織が出現していないかを試すため、また天聖門の監視を避けるための手段でもあった。しかし後に、彼らは我々璇玑宗の圧力を受け、直接対決する機会は多くなかったが、試す目的は既に達成されていた。」
楚天域がそこまで話すと、雪霏霏が続けて言った。「なるほど、あの時偽神魂が修行界であちこちで騒ぎを起こし、我々天音門でさえも狙っていたのは、試すためだったのか！」
「璇玑宗を主要な標的にした理由もわかる。でも不思議なのは、その後泰爷の勢力が現れても、彼らは何の行動も見せなかったことだ！」欧阳紫依が疑問を呈した。
「偽神魂に対する連続する壊滅的な打撃はすべて天域が関与しており、彼らの目的は明らかにその人物を見つけ出すことだ。璇玑宗については、彼らはまったく眼中に置いておらず、修行界で比較的強力な組織に過ぎないと考えている。天幻者一人で十分に対処できるのだ！」師匠の狂儒が冷静に分析した。
「うむ、だから彼らは直接商界に進出し、現代社会の命脈を握ろうとしているのだ。彼らのような巨大な勢力が国家の経済を支配するのは決して難しくない。そしてこの過程も段階的に進められ、暗から明へ、修行界から一般の名家へと、一歩一歩、計画が完璧で、経済を掌握すると同時に修行界の力も弱めているのだ！」泰念然が言った。
「では、彼らの最終的な目的は一体何なのか？」紫依が再び疑問を投げかけた。
「噬天！」楚天域は力強く答えた。そして少し間を置いて続けた。「この二文字で十分にはっきりしている！彼らから放たれる、何とも言えない天地の気から生まれた冥域は、破壊と死の気配に満ちている。特に彼らが崇拝するあの天幻者など、人間ではなく単なるエネルギー体に過ぎない。そして、あの謎めいた冥域の主・噬天については、おそらく彼の宿敵である天聖門の擎天の方が、私たちよりも多くを知っているだろう！」
「噬天、擎天、冥域、天聖門？なかなか興味深い……」雪霏霏は独り言のようにつぶやいた。
「ええ、この世の万物はすべて陰陽が互いに絡み合い、補い合いながらも制し合っているの。もし冥域が本当にそんな多くの天幻者の力を持っていて、制御する者がいなければ、この世界はとっくに何度も破壊されているはずよ！」念然姑婆も感慨深く言った。
「でも天域、その天聖門については、あなたが接触したことがあるけど、一体どんな組織なの？」狂儒は依然として冷静に尋ねた。
「展氏家族は彼らの外側で監視活動を行う組織だ。ただ彼らは本当に山野に隠れており、めったに姿を現さないから、展氏家族が徐々に制御を失い、今のように横暴に振る舞うようになったのよ。そして秦爺から得た情報によると、彼らは確かに千年もの間争い続けてきた宿敵で、天聖門が制約していなければ、とっくに好き勝手に振る舞っているはずよ！私は、天聖門は私たちの敵ではなく友であると思う。今回の冥域との戦いには、私たち璇玑宗だけの力では到底足りず、彼らに頼る必要がある。彼らを中心にすべきよ！」楚天域は答えた。
「では、私たちはどうすればいいの？次のステップは、彼らと協力して冥域の力に立ち向かうの？それともそれぞれ別々に行動するの？」欧阳紫依は率直に尋ねた。
楚天域は微笑み、周囲の人々を見回した。師匠の狂儒も聞き入る様子を見せているので、彼は言った。「ふふ、その問題については考えていたよ。璇玑宗は直接出る必要はない。正直に言って、冥域の高手たちに対しては、武堂の弟子たちはまだ遠く及ばない。私たちは自分たちの強みを活かし、展家の代わりになって、天聖門に必要な情報を提供すれば十分だ！」
「でも、なぜ彼らがあなたを信じるの？聖主に変装しても、一度ならまだしも、次に本物に会ったら誤解を招くかもしれないわ！」欧阳紫依は心配そうに言った。
この問題に対して、狂儒だけが思案する様子を見せていたが、他の人々は皆疑問に思いながら楚天域の答えを待っていた。
楚天域は自信満々に微笑み、言った。「それは簡単よ。正式な協力なんて必要ない。自分たちの立場を明らかにすればいいのよ！」
「どんな立場だ？」と皆が声を揃えて尋ねた。
「冥域を打撃する立場だ。天域よ、お前は手を引くつもりか？」狂儒が天域に代わって答えた後、再び尋ねた。
「うむ、ちょうどあの泰爺が提供してくれた情報で、京城にある彼らの大小さまざまな巣窟や連絡手段もかなり把握している。まずは天聖門に大きな贈り物を送ろうと思っている」と楚天域は笑いながら言った。
「どんな贈り物だ？」
「雷霆掃穴、斬尽殺絶だ！」楚天域は一言一句をはっきりと厳しく言った。
……
その夜、ある宝石店の地下倉庫で、数人の冥域の弟子たちがダイヤモンドの品質を確認していた。突然、彼らの前に無表情の人物が静かに現れ、「やあ、みんな、このダイヤモンドはお前たちの天幻者が使っているんだ！」とだけ言った。彼らが驚愕して一撃も放つ間もなく、目の前の人物が素早く動き、あっという間に体の要所が麻痺し、意識を失い、地府へと向かい、閻魔大王に報告することになった。
その後、楚天域は泰爺の情報に従い、血なまぐさい手段で冥域に反応する暇も与えずに一気に掃討し、まさに敵なしの勢いだった。楚天域一人の力だけでも十分だと感じられた。
しかし、秦爺が把握できる範囲には限りがあり、一日一夜の攻撃の後、京城にいる冥域の勢力は、少なくとも楚天域が把握している範囲では完全に崩壊し、生き残りは一人もいなかった。
楚天域のこの雷霆の嵐と斬殺行動には、天聖門でさえも動揺し、絶えず人を派遣して調査した。どんな勢力がこれほど巨大な力と血なまぐさい手段を持っているのかと。
しかし、当事者である楚天域にとってはこれは始まりに過ぎず、京城に残っている冥域の勢力は単なる周辺組織に過ぎない。冥域の組織構造から判断すると、数日もすれば天地の気を持つ高手たちが大勢やってくるだろう。今の雷霆掃穴は単なる導入に過ぎず、本当の厳しい試練はこれからだ。
楚天域が最も心配しているのは、冥域が狂ったように復讐する際、自分や彼らと同等の力を持つ天聖門ではなく、他の勢力や一般大衆に怒りを向けることだ。
そのため、その後の数日間、楚天域は璇玑宗の力に加え、師匠の狂儒が連れてきた秘密の高手たちも全員動員し、京城全体の暗中監視に当てた。
念然たちも楚天域の厳しい要求のもと、全員が楚氏グループに残った。一つには祖父たちを守るため、もう一つには人員を集めるためだ。楚天域は、念然、紫依、霏霏の三人の力なら、たとえ二人だけで敵に立ち向かっても自衛に問題はないと信じているのだ！もし霏霏の「天地之音」の力が加わり、念然と紫依が手を組めば、楚天域でさえ必勝できると自信を持てるだろう！