第四巻 暗戦風雲 第二百九十章 和を尊ぶ

しかし表面上は、楚天域は常に平静を保ち、足を止めていた。敵に対してわざわざ気迫を見せる必要はない。兄はただの普通の人間に過ぎないのだ。
立ち止まった楚天域は、兄を静かに見つめ、彼の気持ちが徐々に落ち着くのを待ってから、ゆっくりと口を開いた。「あなたは私の兄です。私に何ができるというのですか？」
楚天域のこの簡単な言葉に、兄の楚天成はすぐに恥じ入った。元々自分が悪いのに、なぜこんなにも罪悪感を感じる必要があるのか？
楚天域は兄の顔の表情が次々と変わるのを見て、これ以上迫ることはせず、代わりに伸びをして言った。「兄さん、ここだけが書斎なわけじゃないでしょう？場所を変えて、私たち『兄弟』同士、ちゃんと話し合うべきですよ！」
楚天域が特に強調した「兄弟」という言葉に、楚天成は思わずうつむき、心の中は五味瓶がひっくり返ったようで、心地よくなかった。
「うん、ある、あるよ。二階にも一つある！」兄の楚天成はそう言いながら振り返って道を案内したが、頭を上げることはなく、まるで楚天域と向き合う顔がないかのようだった。
二人が座ると、再び沈黙が流れた。しかし今回は、兄の楚天成が先に口を開き、状況を打開した。「天域、何でも話してくれ。兄さんは何でも受け入れる。昔の言葉にもあるように、世の中でやっていけばいつかは返さなければならない！これでいいんだ。どうであれ、私にとっては解放されることだ！」
楚天成がそう言うと、彼自身も本当に解放されたかのようで、先ほどの落ち込みや虚しさが消え去った。濁っていた目も徐々に澄んできた。楚天域が何か言う前に、楚天成は続けた。「楚家にはもういる資格がない。これからは楚家は君と次男に任せる。商売と政治、君たちならきっと楚家を再び頂点に押し上げるだろう！」
「兄さん、本当に諦めるのですか？今回あなたを訪ねたのも偶然で、誤解しないでください。私は何か武力を使って、あの秦爺のように問題を解決しようとしているわけではありません。今のところ、私たちはそれぞれ楚家の半分を担っているのですから！」楚天域は穏やかに言った。

楚天成は冷静な面持ちの楚天域を見て、苦笑いを浮かべながら言った。「さっきその言葉を言ってくれていたら、本当に脅しだと思っていたかもしれない。でも今は違う。ことわざにもあるように、『尻が頭を決める』んだ。簡単なことだ。人間というのは、どこにいるかによって考え方も変わってくる。さっきあの言葉を聞いて、初めて本当に後悔の念を抱いたんだ。ふふ、人生って本当に不思議だ。一瞬前までは策略を巡らせ、不安でいっぱいだったのに、今は安らぎと快適さだけがある。手放した後の落ち着き……」

兄の少し飛躍した言葉や、至る所に表れる解放感を聞きながら、楚天域はこっそりと安堵の息をついた。二人の祖父が託したこの任務は、きっと彼らに満足のいく答えをもたらしてくれるだろう。

その時、兄の楚天成が何かを思い出したように言った。「そうだ、天域、お前は本当に泰爺を殺したのか？彼は一人だ。もし彼が戻らなければ、すぐに手下たちがやってくるはずだ。急いで逃げろ、遅れたら間に合わない。心配するな、ここは兄が全て引き受ける……ああ、そうだ、三弟、祖父に伝えてくれ。二爺や天傲のやつらに警戒するようにと。彼らは常に楚氏の家業を狙っているんだ。正直なところ、前回は彼らと手を組んで楚氏を乗っ取ろうと思っていた。もし彼らが計画書を要求してためらわなければ、今頃楚氏は私の手に渡っていて、泰姓のやつに安く渡っていたかもしれない……」

兄がさらに話そうとしたが、楚天域が微笑みながら遮った。「兄さん、もう何も言わないで。事態は君が思うほど悪くないし、心配することもない。正直、今日君のそんな言葉を聞けて、何よりも嬉しいんだ！大きなことはもう言わない。一つだけ言う。どこで転んだか、そこから立ち上がればいいんだ！さあ、まずは話を一つ聞かせてあげる。きっと聞けば、また違った気持ちになるはずだ！」

そう言って、楚天域は先ほど傲雪に話した話を兄にもう一度語り、その後の分析も一つ一つ丁寧に行った。祖父の思いを聞いた時、楚天成の目は既に赤くなっており、男が涙を軽々しく流さない、ただまだ悲しむ時ではないという表情をしていた。

ここまで来たら、楚天域はもう十分だと悟った。兄をどう処理するかは祖父の仕事だ。実際、兄の心のしこりを解決すれば、他の問題はすべて解決しやすくなるのだ。

この時の楚天域も気分が上々で、泰爷が割って入ったおかげで兄の問題がこんなにスムーズに解決できるとは思わなかった。兄弟は団結し、互いに害し合わない——これ以上満足のいく結果があるだろうか？
そこで楚天域は外に向かって口笛を吹いた。口笛の音と共に、傲雪もすぐに戸口に現れた。兄の楚天成は呆然とした。今日は何の日だ？なぜまだ外に誰かが潜んでいるのか？
しかし傲雪の顔を見た瞬間、楚天成は再び驚いた。女性だとは思わなかったし、しかも見た目がごく普通の少女だった。彼は思わず楚天域を見て、「三弟はいつも美しい仙女ばかり見ていて、今度は素朴な姿に戻ってきたのか？」と心の中で思った。
楚天域はそれを暴露せず、傲雪に仮面を外すようにも言わず、代わりにこう言った。「兄さん、後でここの使用人たちを追い払って、重要な物がないか探してから、私たちと一緒に来てください。まずは爷爷の別荘で二日間過ごしましょう。ここは兄さんが言った通り、泰爷の手下がまたやってくる可能性が高いからです！」
「うん！」楚天成は迷うことなく頷いた。しかし言葉が終わる前に、何かを思い出したように急いで付け加えた。「そうだ、三弟、三階にはまだ泰爷の死体がある。どう処理しようか？まずは警察に通報しよう。彼らは無断で家に入ったんだから、法的な問題があれば兄さんが責任を負うよ！」
楚天域は笑って言った。「大丈夫、まずは行きましょう。ここは後で誰かが片付けに来るから、心配しないで！」そう言って、楚天域は璇玑宗北京分堂の電話にかけた……
……
兄を送り返した後、楚天域は爷爷と簡単に話をし、状況を大まかに説明した。そして急用ができたと言って、傲雪を連れて急いで去ってしまった。呆然とした爷爷は疑問でいっぱいだった。
しかし、その疑問は楚天域に他に何か急用があるかというものではなく、楚天域のそばにいるその少女のことだった。どう見ても普通で、朝に見た優雅な姿とはまるで違っていた。同じ人なのだろうか？
楚天域が急いで去ったのには確かに理由があった。彼は秦爷の脳から貴重な情報を引き出したのだ。特にその中には金玉姬の両親に関する情報も含まれていた。
だから楚天域は夜が長ければ長いほど悪夢が増え、冥域の人間が泰爷の事故を知って対応策を講じると、面倒なことになるかもしれない。

しかし、その前にまず傲雪の問題を解決しなければならない。そうでなければ、あんなに大きな女の子が一日中後をついてくるのだ。楚天域がどれだけ望んだとしても、相手がどう思っているかは分からない。それに、傲雪には妹や師匠もいるのだから、ずっとそんなに気楽に彼と一緒にいるわけにもいかないだろう。

また、楚天域が泰爷から得た情報も、以前の推測を裏付けていた。冥域の行いはまさに天を逆らうような大悪であり、許される罪ではない。これは間接的に冥域と天聖門の関係を証明しており、まさに傲雪の師匠が言っていた通り、一方は天に逆らい、もう一方は天命に従う。二つの門派は生まれながらにして黒と白で、決して共存できないのだ！

だから今は天聖門とは敵ではなく友であるべきだ。彼が「聖主」を演じ続ける必要もない。その時は傲雪に手伝ってもらえばいい。彼が聖主として彼女を連れて数か所を回り、風土や人情を調べただけで帰してやっただけだと言えばいい。そうすれば天聖門の人々も疑う理由はないだろう。

楚天域の計画について、傲雪は心の中ではとても嫌がっていたが、口には出せなかった。女の子が師匠や妹を置き去りにして、騒ぎながらついて行こうと言うわけにもいかないだろう。

しかし、楚天域も傲雪の心を見抜いており、別れる直前に彼女の耳元に寄り添い、静かに言った。「心配しないで。数日後、別の身分で君の師匠に会いに行き、一緒に冥域に対処する方法を話し合うつもりだ。でも、絶対に私が聖主だということは漏らさないでくれ。そうしないと、師匠の前で本当に顔向けできなくなる。この若造が、師匠に跪かせたり叱ったりして、本当に罪深いんだ！」

「ふん、罪深いって？恥ずかしがるなら、最初からそんなことしなければいいのに」と傲雪はいたずらっぽく鼻で笑った。

楚天域はにやりと笑い、何も言わなくても分かるという様子だった。

……

傲雪と別れた後、楚天域は思い切り行動を開始した。泰爷が教えてくれた手がかりに従い、まずアパート街に行き、ある建物の地下室で囚われていた金玉姬の家族を見つけ出した。

彼らも運が良かった。捕らえられた後、冥域と天聖門の戦争や、楚天域の妨害により、泰爷が一時的にこの問題を処理する時間がなく、そのおかげで命を守ることができたのだ。

金玉姬が家族に驚きの再会を果たしたときの興奮や感動は言うまでもなく、玉姬の家族も再会の日が来るとは思ってもみず、しばらくの間、固く抱き合ったまま離れることができず、まるで別世界のような感慨にふけった。
楚天域に対してももちろん感謝の言葉を尽くし、丁寧すぎて楚天域が気まずくなるほどだったが、やがて小玉姬が興奮から立ち直り、家族を楚天域のそばから引き離し、「もうこれ以上時間を取りすぎちゃだめ。あの人、待ちくたびれて望夫崖みたいになっちゃうわ！」と言った。
これにより、そばにいた黎柔は顔を真っ赤にして不自然になり、玉姬に向かって「この子め……」と怒った。
その時、楚天域も遠慮せずに黎柔の細い腰に腕を回し、豪快に笑って言った。「へへ、ゆっくり話してて。これから数日はここに滞在しよう。金氏企業や君たちを誘拐した連中については、必ず満足のいく答えを出してやる！」