第四巻 暗戦風雲 第二百五十一章 楚三少爷

祖父の楚放山は聞いてすぐに驚き、思わず尋ね返した。「では、お前は何をするつもりだ？」
「食べたり飲んだり遊んだりするさ！ふふ、典型的なプレイボーイになるんだ。そうでなければ、取締役やマネージャーたちが私に対して持っている見方を裏切ることになるだろう？そうすれば、私と兄貴が直接対決する必要もなくなり、祖父が最後に出した要求も解決するんだ。それに最終的に、兄貴が私の嫁のような女性さえも敵わないのなら、彼も文句を言えないだろう！」
これを聞いて、祖父の楚放山はようやく状況を理解し、心の中で大いに感嘆した。「冷酷だ、本当に冷酷だ！」
秦念然とはどのような人物かというと、他人は彼女をビジネスの天才として知っているかもしれないが、多くの人々はやはり女性であり、このような成果を上げられるのは富都実業の後ろ盾があるからだと考えている。富都の規模を考えれば、いわゆる会長であっても、大きな方向性の誤りがなければ、企業自体の発展の勢いに乗って利益を得ることができるのだ。
しかし、秦念然の真の実力やビジネスにおける才能や手腕については、楚放山はよく知っている。楚天域のこのような配置は、一見すると祖父の楚放山の言葉に従い、兄貴に公平なチャンスを与え、生き残る道を開いているように見えるが、実際には秦念然の実力を考えれば、兄貴の楚天風が公平な競争の中で勝つ可能性はほとんどない。
楚天風の実力も楚放山はよく知っており、秦念然とは全く別のレベルにいる。もし今回、何か不可解な要因がなければ、彼が楚天傲との争いでこれほど優位に立てるとは思えない。
さらに、楚天風が何らかの手段を使えば、その結末は想像に難くない。なぜなら、暗闇に隠れてプレイボーイを自称する楚天域は、この時点で何の心配もなく思い切って挑戦できるからだ！
だからこそ、楚放山は楚天域のこの配置を「冷酷」という言葉で表現するしかなかった。
「祖父、ご心配なく。どうあれ、私も兄貴も同じ楚という姓を持ち、同じ血を引いています。今私たちが話している権力争いや利益争いも、何も影響しません。たとえ兄貴が本当に間違った道を歩んだとしても、祖父が求めることを成し遂げることは絶対に可能です！」楚天域は祖父に楽観的に言った。
これを聞いて楚放山も頷き、「祖父はお前を信じている。だが、親情やこの老いぼれの要求のせいで、お前の選択や行動が影響を受けることは望まない！」と言った。
「もちろんです！」楚天域は顔色を引き締め、陰気な声で答えた。

しかしすぐに、楚天域はにっこりと笑って言った。「へへ、おじいちゃん、それは心配しなくていいですよ。兄さんのことは、私がちゃんと対処しますから！」
楚放山は最初の一言の調子に驚いていたが、反応する間もなく最後の言葉を聞いて、目の前の大切な孫が自分をからかっていることに気づいたのだ！
自信に満ちた笑顔の楚天域を見て、楚放山は思わずため息をつき、心の中で「また自分は余計なことをしてしまったようだ……」と思った。
そう悟った楚放山は急に気が楽になり、楚天域に向かってユーモアを交えて言った。「まあ、子や孫には子や孫の幸運がある。私が心配することなんてないさ！天域よ、後で霏霏って娘に歌を一曲歌ってもらってくれ。おじいちゃんは彼女の歌が大好きなんだ。へへ、今はもう楚家の一員になったから、もう音楽ディスクを買う必要もなく、直接ライブで聴ける。わはは……私は得意げに笑う、私は得意げに笑う……」
最後になると、楚放山はもう歌い始めていた。しかしその声質と音程に楚天域は身震いし、ぞっとする感覚に襲われた。
「おじいちゃん……おじいちゃん、先に口ずさんでいてください。私が、私が先に彼女たちを呼んできます……」楚天域はもう我慢できずに言った。
「うん、早く行って早く戻ってこい！」
楚天域がドアの外に出ようとしたその時、楚放山は突然彼を呼び止め、何気なく言った。「そうだ、天域、お前の兄さんの天風といとこの天傲は午後に同じ便でインドから戻ってくる。あのソフトウェアプロジェクトはまた兄さんが優位に立っているようだ。その時は空港で迎えに行ってくれ……」
「あ、それと、夜には二番目のおじいちゃんと三番目のおじいちゃんも到着する。その時も手配しておいてくれ。明日の午前9時に、正式な取締役会拡大会議を開くんだ！」
……
今回楚氏グループが開く取締役会拡大会議には、全取締役に加えて本社の各部門責任者や支社のCEOまで含め、人数は約200人にも上る。
そのため広大な会議室でも人でいっぱいになり、楚氏の中心人物である楚放山は今、議長席の中央に座っており、左右には次男の楚放威と三男の楚放武がいる。その後ろには楚天風と楚天傲が並び、他にも数人の元老級の取締役がいる。

会議室には多くの人がいたが、この時は静まり返っており、全員の視線が楚放山に集中していた。楚家において、このような規模の会議は数十年に一度のことであり、会場の人々も心の中で様々に推測し、ますます不安になっていた。今回の会議が楚家にどのような変化をもたらすのか、楚放山が日に日に老いていく中、楚天風や楚天傲といった新しい世代の争いも激化している。どうやら楚家は本当に転換点に立っているようだ。そしてこの転換点は、楚家に深い衝撃と予測不可能な影響をもたらすことになるだろう。

一時、会場全体の雰囲気は極めて重苦しくなり、楚放山が会議の開始を宣言して、早く会議の内容を知りたいと待ち望んでいた。しかし楚放山はまるで何事もないかのように、頭を下げて手元の資料を見ているだけで、会議開始時間の9時をとっくに過ぎていることも気にしていないようだった。

楚放山のこの態度は、会場の人々の心をさらに揺らし、推測や憶測でいっぱいにした。

この時、演壇には楚放威の他に、楚放武、楚天風、楚天傲もおり、皆驚いた表情で時折楚放山をちらりと見ていた。彼が何を企んでいるのか分からないのだ。

人々が色々と考えていると、会議室のドアが「バンッ」と音を立てて開けられた。同時に、ある声が高らかに言った。「ハハ、すみません、遅れてしまいました。ご容赦ください！」

元々静まり返っていた会議室に、すぐにその少し派手で、やや傲慢な声が響き渡った。

人々は驚きながら、思わず声の方を見てドアの方を見た。そこには楚家の三男、楚天域がいた。彼は金色の縁取りが施された黒いカジュアルスーツを着ており、真ん中には真っ赤なネクタイが見え、髪はピカピカに整えられていた。手には純白のスーツを着た美しい女性を連れており、二人は親密な様子で、歩きながら何かを小声で話していた。まるで周りの人間などいないかのようだった！

しかし、二人が会議室に入ると、この独特な振る舞いの三男も何かに気づいたようで、周囲を見回し、隣にいる女性に肩をすくめて静かに言った。「どこに座ろうか？」

その女性は、ここにいる人々なら誰もが知っている人物で、指切り婚から婚約パーティーまでを経て楚家の婚約者となった秦念然だった！しかし、彼女に対する見方は、多くが惜しみや後悔、あるいは嘲笑に満ちていた……

「どこでもいいわ！」秦念然も落ち着いた様子で答え、自分が皆の注目の的になっても少しも気まずがったり、態度を乱したりすることはなかった。

「よし、最後列にまだいくつか空きがある。きっと俺たちの席だ！」楚天域は秦念然を引っ張りながら後ろへ歩き、まるで周りに誰もいないかのように言った。
二人の振る舞いはまるで自分の家にいるかのように気安く、この厳粛な場を全く重視していないようだった。しかし、事情を知る者はこっそりと首を振り、「龍には九つの子がいて、それぞれ性格が違うものだ。この楚家の三男の振る舞いを見れば、壇上の天風や天傲とは天と地ほども違い、まったく見栄えがしない」と心の中で思った。
しかし、心の中で感嘆するだけで、人々は楚放山の態度にもっと関心を寄せていた。楚天域のように遅刻するだけでなく、無礼で周りを気にしない態度を取る彼に対し、いつも厳格な楚家の老爺子はどのような処置を取るのか？
しかし、人々が期待したように楚放山が怒鳴りつけたり、少なくとも顔色を変えたりすることはなく、逆に楚家の老爺子はまるで何も見ていないかのように、平然と顔を上げて言った。「よし、全員が集まったのだから、これより会議を始めよう！」
この言葉に、会場は騒然となった。元々静かだった場が一気にざわめき、人々は互いに話し合い、議論を交わした。もしかして、先ほどの会議の延期はこの三男を待つためだったのか？心当たりのある者たちはすでに推測を始め、楚家の将来の家主継承問題に思いを馳せていた。
壇上の人々も表情が様々だった。楚放威はすぐに驚いた表情を浮かべ、その後深く考え込む様子を見せた。一方、楚天風と楚天傲も驚いた表情を浮かべていたが、前者に対してはより重々しさと困惑の色が混じっていた……
その時、楚放山が「うんっ……」と一声発した。声は大きくなかったが、会場全体を静かにした。
楚放山は厳しい眼差しで一同を見回した。その目の輝きと長年培われた上位者としての気品により、見られた者たちは地位がどれほど高くても例外なく頭を下げ、彼と目を合わせることができなかった。
楚放山が見回し終えると、余計な言葉は一切なく、すぐに本題に入り大声で言った。「今回、楚家が全ての取締役や上層部を集めたのは、いくつかの決定を発表し、楚家の今後の経営戦略にいくつか小さな調整を加えるためだ……」
そこまで言うと、楚放山は一瞬間を置き、壇上も会場も皆、彼が発表する瞬間を待って息をのんだ。

結局、この突然開催された会議については、誰も事前に情報を得ることができず、ほんの少しの手がかりすらなかった。楚氏の元老たち数人が楚放山に何度も尋ねたが、やはり一切の答えは得られなかった。
「第一に、楚天風と楚天傲の二人の競争についてだ。この競争は食卓での口論から始まったものだが、いずれにせよ、このような競争によって彼らは互いに比較することになり、楚氏の発展にもこうした競争が必要だ。優勝劣敗、それは古来変わらぬ法則だ。結果は皆さんも目にしているはずだ。勝敗についてはこれ以上言わない。楚天傲の楚氏内の全ての職務を解任し、彼が管理していた全ての企業を回収すると宣言する！」
楚放山のこの決定は皆が既に予想していたものだったが、これほど徹底的だとは思わなかった。しかし、楚放山がそうするのも皆は理解していた。結局のところ、楚天傲は楚放威の孫であり、二人は一生をかけて争ってきた。楚放山が今こそ彼の権力を奪い、地位を取り上げ、自分の孫である楚天風の障害を取り除かないでいるわけにはいかないのだ。
しかも今回の競争では、楚天傲は完全に敗れ、楚天風のパフォーマンスは完璧と言えるほどだった。まさに生まれながらのビジネスの天才だ！
楚放山の決定に対して、楚放威は何の表情も見せず、相変わらず元の姿勢のまま、目を鼻に、鼻を口に向けて座っていた。彼の心の中で何を考えているのかは分からない。
一方、楚天傲の顔には少し落胆の色が浮かんでいたが、その眼差しには納得できない様子が隠されていた。
楚天風も平静な表情をしていたが、逆に彼の目尻には得意げな色が浮かんでいた。
しかしすぐに、楚放山が発した驚くべき言葉によって、皆の表情は再び大きく変わった。
楚放山は驚くべき言葉を続けて言った。「第二に、回収された企業は楚天域が管理し、楚氏が迅雷科技と協力しているプロジェクトや滨江新城の建設も含めてそこに統合される。同時に、楚天傲は楚天域の行政アシスタントに任命され、全ての引き継ぎ手続きや今後の経営における補助管理、そして第三者による監督を担当し、会社の運営状況は直接私に報告することになる。」
楚放山のこの言葉はまるで爆弾のようで、会場内に再び騒然とした声が広がり、様々な議論や推測が飛び交った。
一方、壇上の楚天風はまるで氷と火の両方に落ちたかのようで、自分の耳が間違っていないか疑った。祖父がこんな決定を下すなんて、信じられない！

正直言って、彼のこの三弟について、楚天風はあの宴会の後、当初は少し警戒していた。その時、彼は権力の術に関する言葉で試してみたのだ。当時の楚天域の振る舞いはそれほど目立つものではなかったが、それでも彼には何か考えが浮かんだ。

この点について楚天風はずっと理解できなかった。子供の頃は愚かだった天域が、どうして大人になってからこれほど変わり、まるで大智若愚のような雰囲気を漂わせるようになったのか。さらに、彼が知っている友人たちはみな金持ちか貴族で、あの夜彼が勇敢に立ち上がった姿は、今でも楚天風の記憶に鮮明に残っており、一生忘れられないものだ！

しかし後に楚天域のいくつかの振る舞いを見て、楚天風はこの三弟に対する見方を変えた。つまり、楚天域が一日中ろくなことをせず、サボったり授業を抜け出したりしているうえ、女の子たちと付き合い、あの欧力嘉宝グループのお嬢さんとも付き合い、一緒に住んでいるようだという話を聞いたのだ。これだけで、楚天風は三弟に対する警戒心を捨てた。あの夜の振る舞いは一時的なものだったのか、あるいは偶然の出来事だったのかもしれない。

さらに、誰かが裏で仕組んで楚天域を道具として使っている可能性もある。今となっては、その黒幕はおそらく秦念然だろう。この女は本当に単純ではない！祖父も頭がおかしくなったのか、どうしたのか、三弟にこんな嫁を見つけてしまった。これはまるで狼を家に招き入れるようなものだ！

そう考えると、楚天風の視線は思わず最後列で楚天域と親しげにしている秦念然に向けられた！

楚天風だけでなく、頭の回転が速い他の人々もすでに秦念然のことを思いつき、皆が後列に目を向けた。楚放威や楚天傲でさえも鋭い目でそちらを見ていた。

しかし、楚放山の提案に対しては、取締役会のメンバーの中にもいく人かが遠回しに異議を唱えた。大学も卒業していない楚家の三男に、楚家の事業のほぼ半分を任せるのは適切ではなく、性急すぎると考えたのだ。また、彼らの言外の意味には、楚天域の知性や能力に対する疑問も含まれていた。

しばらくして会議室は再び静寂に包まれ、皆の視線は再び楚放山に集まり、彼の答えや説明を待った。

「能力がなければ鍛えればいい。それに、天傲に彼を補助し監督させる手はずもしているだろう？ああ、そうだ、天傲、私の決定に異議はないな？」最後に、楚放山は目を細めて楚天傲に尋ねた。

楚天傲は一瞬驚いたが、すぐに我に返り、急いで言った。「私に異議はありません。兄の天風との約束通り、もともと楚氏のすべての業務を手放すべきでした。しかし今、あなたがそう手配してくださったのですから、それだけで私にとっては最大の配慮です。もちろん、従兄弟を全力で支えます！」
楚放山はそれを聞いて両手を広げ、皆に向かって言った。「よし、問題は解決した。異議を唱える者はいるか？」
会場は静まり返り、誰も楚老爺子が何を企んでいるのか分からず、黙っている方が賢明だと思った。ちょうどその時、最後列にいたこの事件の当事者である楚天域が突然手を挙げ、大声で叫んだ。「祖父さん、反対です！商売のことは私にはできませんし、時間もありません。他の人を探してください！」
「反対は無効だ！明日からお前と兄さんの二人で正式に楚氏の総経理に就任し、それぞれ責任を持って楚氏の発展をさらに高めよう！同時に、今後楚氏の発展は傘下の各子会社を統合する。今日ここにいる高級幹部たちは、今後それぞれ天風と天域の管轄下に入る。具体的な配置については、取締役会で検討した後、改めて通知する。今日の会議はここまでだ。取締役会のメンバーは準備をしてくれ。午後に具体的な分割案を検討する！散会！」楚放山は反論の余地のない口調で言い、他の人々に議論や反対の機会を与えずに直接散会を宣言した。
……
「若様、会長は正気ですか？こんな馬鹿げた決定をするなんて。あの楚天傲は私たちに負けたのに、逆に出世して、管理を手伝うなんて。今や彼は楚氏の実質的な副頭目同然です。一方、あなたの三弟は誰もが知っているように愚か者です……」スーツを着た参謀が憤然と言った。
しかし彼が話し終える前に、楚天風が厳しい声で遮った。「黙れ、愚か者と呼んだのはお前か？」
その男は楚天風の厳しい表情を見て、慌てて謝った。「はい、はい、若様。興奮して間違ったことを言いました。くそっ、くそっ！」
「若様、李星もあなたのために不満を抱いています。今回の老爺子の決定は、明らかにあなたと三弟に再び競争させるつもりです。これが老爺子があなたに与える最後の試練かもしれません！」別の参謀が言った。
「そうです、若様。とにかく、自分の役割をしっかり果たせばいいのです。この試練は本当の意味での商業競争ではなく、品格や仁義の試練かもしれません。三少爷を前面に出したのには、深い意味があるはずです！」

「そうだ、馮子坤の言う通りだ。楚天傲が若様のビジネス能力を試すものなら、楚天域は若様の心性や品性、慈悲の心があるかどうかを試すものだ。これは老爺様が既に若様を後継者として内定している証拠だ！」
参謀団の分析に直面し、楚天風も深く考え込んだ。祖父のこの突然の決断は本当にそうなのだろうか？
……
その後の数日間、楚氏グループ内の再編が盛んに行われ、各子会社も喜びと不安が入り混じっていた。長男の楚天風のもとに配属された者たちはもちろん喜びに満ちていたが、楚天域の側に配属された者たちは不安で落ち着かない様子だった。
今日は各子会社が正式に分けられた初日で、楚天風の側でも楚天域の側でも、老爺様の楚放山の指示に従い、それぞれ面会会を開き、今後の発展計画を協議し、その案を取締役会に提出しなければならない。
そして今日は楚天傲にとっても意気揚々とする日だった。彼は大きな危機を乗り越え、今回の天風との戦いで完全に楚氏から追放されると思っていたが、予想外にも大祖父が彼に楚天域を「補佐」するよう命じたのだ。補佐だとは言っても、副手だとは言っても、楚氏の半分の事業規模の巨大さを一人や二人で完全に掌握することは不可能だ。言ってみれば、これは明らかな昇進であり、楚天域の性格からして、彼はより大きな活動の場を得られるだろう。これは先日彼が管理していた数社の小さな事業よりもはるかに優れている！
この件については祖父の楚放威も彼に詳しく説明してくれた。大祖父の楚放山がなぜそうしたのかはまだ分からないが、とにかく楚天傲にとっては才能を発揮するチャンスなのだ。だから楚放威でさえもこれに反対する理由を見つけられなかった。
しかし、楚天傲が興奮して会議室に到着したとき、彼を驚かせたのは楚天域ではなく、笑顔の秦念然だった！
同様に、他の子会社の高層幹部たちも同じく驚きに包まれていた！
「皆さん、天域には別の重要な用事があるため、今日の会議は私が主催します。手元の資料袋を開いてください。今後の計画が書かれています。何か良い提案があれば遠慮なく言ってください。ない場合は、その通りに実行してください……」
一方、秦念然が「別の重要な用事がある」と言っていた楚天域は、欧阳紫依と雪霏霏を連れて楚氏の商業施設を堂々と歩いていた。他はともかく、後ろには荷物を運ぶ従業員が長い列を作っていた。

その後の数日間も、楚天域は外で自由気ままに過ごし、バーやクラブで華やかな時間を過ごしていた。一方、秦念然は内部でグループのあらゆる業務を取り仕切っていた。このことはすぐに楚放山の耳に届き、数人の取締役や元老たちが怒りに満ちてやって来て非難した。
「放山、私は、本当に何と言えばいいのかわからない。お前、もう頭がおかしくなったのか？元々あった楚氏を二つに分けただけでなく、今では楚氏の基盤の半分まで他人に渡してしまった。お前の息子の楚天域は本当に許しがたい。自分は遊び歩くだけでなく、富都実業のあの娘に全権を握らせてしまった。お前、本当に何と言えばいいのかわからない！」と、最も経験豊富な取締役の一人が問い詰めた。
楚放山は既に準備ができていたかのように、微笑みながら言った。「皆さん、そんなに怒らないでください。さあ、座って、私が淹れた鉄観音を飲んでみてください。わあ、この香り、最高級ですよ！」
楚放山の穏やかな態度に、彼らも強硬な態度を取らず、一時的に不満を抑えて座り、楚放山の説明を待った。
「どうですか？最高級でしょう！これは楚天域の祖父が私にくれたものです。ふふ、皆さん、これまで長年一緒に働いてきましたが、まだ私のことを理解していないのですか？一つ聞きますが、念然というあの娘は外部の人間ですか？彼女の計画を見たことがありますか？」
楚放山の質問に、皆はしばらく沈黙した。しばらくしてから、一人がゆっくりと言った。「彼女のことも、その計画も私たちはよく知っています。その計画は本当に素晴らしく、感心させられます。しかし、だからこそ私たちはますます心配になるのです……」
彼が話し終える前に、楚放山は微笑みながら手を振って遮った。「兄さん、それは心配しなくていいですよ。念然がどれほど優れているかはさておき、皆さんの気持ちは天風のためだとわかっています。でも、もし彼女にさえ勝てないのなら、彼がどうして楚氏の次期後継者になれるというのですか？」
この言葉を聞いて、取締役たちは心の中で安心し、これが楚放山が天風に与えた最後の試練だと思い、理解し合ったような表情で楚放山を見つめた。
そして楚放山も意味深長な笑みを浮かべた……
……
夜の北京はほとんどノンストップの街で、カラフルなネオンライトが街全体を照らしていた。その時、いくつかの黒い影が突然現れ、その速さは肉眼ではほとんど追えないほどだった。しばらくすると、その影たちは高層ビルの屋上に止まった。

「お前たち、本当に目立つな。車で来ればいいのに、わざわざ気を使って飛んでくるなんて、誰かに気づかれるのを恐れていないのか？」屋根の上には既に痩せた老人が待っており、彼らがこのような方法で到着するのを見て、少し不機嫌そうに言った。
「あなたが秦爺さんですね？心配しすぎだと思いますよ。私たち師兄弟の実力なら、誰かに気づかれるかどうかはともかく、気づかれたとしても何ができるというのですか？私たちの速度に追いつける者なんて、まだ母親の胎内にいるでしょう！」と、黒い影の一人が自信満々に言った。
この言葉を聞いて、秦爺さんだけでなく、暗がりに隠れていた楚天域でさえ鼻で笑い、こっそりと首を振りながら苦笑した。「本当に傲慢だな。私一人ならまだしも、あの発射塔の後ろに潜んでいる者もずっと追ってきている。まさか彼もまだ胎内にいるのか？」