第四巻 暗戦風雲 第二百五十章 真に余計なことだ

楚氏大厦の最上階、約六百平方メートルもある、上品で趣のあるオフィスの中で、楚天域は檀材で作られた透かし彫りの椅子に正座していた。一方、祖父の楚放山は向かいに座り、楚天域をじっと見つめていた。
最初の挨拶以外、祖父はほとんど話さず、楚天域も祖父が何か重いことを考えているように感じた。そこで楚天域はわざと軽い口調で尋ねた。「ところで、祖父さん、後で念然たちをちゃんと紹介しますよ……」
楚天域が言葉を終える前に、祖父の楚放山が不機嫌そうに遮った。「お前、楚天域め、最初は祖父が秦念然を用意してやったのに、自分で欧阳紫依を探したのはまだしも、まさか大スターの雪霏霏まで手に入れるとはな。黎柔とかいう女もいるらしいな。お前、本当に妻や妾を何人も持つつもりか！子供の頃は真面目な子だったのに、どうして三祖父のようになってしまうんだ。まったく、家運が悪いな！」
「冗談ですよ、私は三祖父の直系ですから……」楚天域は心の中でそう思った。
祖父の言葉には非難の色があったが、口調は冗談めかしており、一見真剣に聞こえる言葉にも全く力がなかった。特に最後の「家運が悪い」という言葉は、老人の表情からして、楚天域にはどうしても得意げな意味合いが感じられた。細められた目から放たれる光は、まるで昔風の封建的な家長が、家族の子孫が繁栄し、四世代が一堂に会するのを見たかのようだった。
楚天域が適当に推測していると、突然祖父の楚放山が何かを思い出したかのように体を前に傾け、奇妙な表情を浮かべ、何か重要なことを言いたげだった。それに促されて楚天域も体を前に傾けると、祖父がとても小声で尋ねてきた。「ところで、天域、そんなに多くの若い妻を連れてくるなんて。お前、その方面は大丈夫か？師匠たちが紫虚龍気がその能力を強化できるなんて言っているのを聞いたことがないぞ。無茶はするなよ。若者は体が何より大事だ。腎機能を壊してはいけない。行き過ぎは反動を招くからな！」
祖父のこの強烈な言葉に、楚天域は言葉を失い、顔を赤らめた。心の中では「祖父さん、本当に隅々まで考えてくださっていますね」と感心せざるを得なかった。
しかし楚天域はそうは言わず、むしろ覚悟を決めたような口調で率直に答えた。「祖父さん、その方面はあまり強くありません……」

楚天域が話し終える前に、楚老爺子はすぐにテーブルを叩き、興奮して言った。「見てくれ、見てくれ。私が何と言ったか覚えてるか？この点に関しては、たとえ武術が強くても必ずしも強くなるとは限らないんだ。さあ、幸いにも今回は祖父が先に準備をして、鹿茸酒や腎宝、それにこの壮陽レシピも持ってきてくれた……」
老爺子が物を取りながら熱心に話していると、楚天域が恥ずかしそうに割り込んで言った。「爺さん、聞いてください。私の意味は、この点に関して私はそんなに強くないんじゃなく、超強いんです！普通、彼女たちはみんな耐えられないと言いますが、私はまだ物足りないんです……」
楚天域のその言葉に、鹿茸と腎宝を手にしていた老爺子はその場で固まり、信じられないという表情で楚天域を見つめた。その表情は言葉では表現できないほどだった。
一方、楚天域はすっかりリラックスして、老爺子の気まずそうな表情を見て、思わず目を瞬かせ、純真な笑顔を浮かべながらわざとらしく静かに尋ねた。「爺さん、手に持っているものは私にあげるためのものですか？」
楚天域の言葉に老爺子は我に返り、手に持っているものを置くにも置かないにもできず、仕方なく手に持っているものを見たり、悪戯っぽく笑う楚天域を見たりして、苦笑いを浮かべて自嘲した。「余計なものだ、本当に余計だ！まあ、帰ったらまたお前の父親に返さないとな。あいつは本当に面倒見が悪い！」
そう言って、楚老爺子はようやく理由を見つけたかのように、その品物を再び戻し、何もなかったかのように手を叩いた。
楚天域は老爺子の言い訳を聞いて心の中で寒気を感じた。老爺子が父親を盾に使うとは思わなかった。本当に屈しなければならない、やはり年寄りは賢い！
その時、再び普通の祖孫の関係に戻ったと思ったら、千里離れた場所で何もしていない楚鳴雷はすぐに連続してくしゃみをし、体が震えた。楚鳴雷は部屋の暖房を不思議に思い、相変わらず暖かいことに気づき、困惑した表情を浮かべた……
「天域、前回は君の狂儒の師匠と長い間話したが、この世には潜風よりも強い暗黒勢力がいるとは思わなかった。前回彼らが無事に脱出できたのも、不幸中の幸いだったな！」と、少しの小さな出来事の後、楚放山老爺子は真剣な顔で言った。

楚天域も厳しい口調で言った。「そうだ。これは潜風だけでなく、璇玑宗の古い記録全体に基づくもので、師匠がそのように判断したのは先日の襲撃事件によるものだ。龍魂の展玉鵬や彼の背後にいる一族全体、さらには多くの名家や家族も関与しており、滅ぼされた家だけでも数十家に上る。しかもこの暗流は修行者だけでなく、商界や政界にも及んでいる……」
「その中にはお前の兄さん、天風も含まれているのか？」楚天域の言葉が終わる前に、祖父の楚放山が突然口を挟んだ。そして言い終えると、窓の外を見やった。
祖父の表情は平静だったが、楚天域には彼の心の中の無念さと悲しみが感じ取れた。そのため楚天域は「はい」とも「いいえ」とも答えず、ただ祖父と共に静かに座り、同じように窓の外を見つめていた……
しばらくして、楚老爺子はゆっくりと振り返り、再び楚天域を見て静かに言った。「ああ、私はお前の二番目の祖父と一生戦い、一生苦しんできた。お前たちの世代は同じ過ちを繰り返さないだろうと思っていたが、天風と天傲の争いが始まってから、我々楚家の運命が依然として変わらないことが決まってしまったのだ！ああ……」
少し間を置いて、楚放山は再び心の調子を整えるようにして続けた。「今回お前が楚氏に戻る理由も私はもう知っている。祖父はお前の能力を知っている。お前にとっては簡単なことだろう。それに、これは本来自然淘汰の社会なのだ。私も元々楚氏をお前に託すつもりだったが、当時のお前の状況を考えると、巨大な潜風でさえ受け入れようとしなかったのだ。ましてや楚氏などとても無理だろう。だからこそ、後に天風と天傲の争いを黙認したのだ。今、お前が楚氏に戻るというのなら、祖父に言うことはない。ただ一つだけ要求がある。それはお前の兄さんに公平なチャンスを与え、命だけは助けてやることだ！」
祖父の率直な言葉に対し、楚天域は口元をわずかに上げ、冷静に言った。「祖父、ご心配なく。今回兄さんが相手にするのは私ではなく、祖父が選んだ孫娘、秦念然です！」