第四巻 暗戦風雲 第二百四十八章 意外収穫
その後、楚天域は何気なさそうに言った。「話し合うべきことはほとんど話し合った。細かい問題は後で相談しよう。もう時間が遅い。あと数時間もすれば明るくなるだろう。私たち、どこかで寝る場所を探した方がいいかな？へへ……」
楚天域が最後に露わにした野望に対して、欧阳紫依と雪霏霏は特に気にせず、ただ微笑みながら彼を見つめ、まるで見抜いているかのような眼差しで言った。「あなたって、そんなに出世できないのね！」
一方、秦念然は彼の言葉に隠された深い意味を瞬時に理解し、珍しく顔を赤らめた。幸い夜間だったため、周囲の人々にはすぐには分からず、せいぜい秦念然がわずかにうつむいたように見えただけで、彼女の恥じらいを知る者はいなかった。
実際、秦念然と楚天域の関係は現在、非常に微妙な状態にあった。秦念然が怪我をして以来、ずっと楚天域が彼女の世話をしており、肉体的な親密さは既に男女の境界を超えていた。ましてや二人の間のか弱い婚約関係などというものは存在しなかった。
特に幻炎真脈が形成した結界の中では、共に困難を乗り越え、心が通じ合っていた。秦念然にとっては既に心が傾いていたが、その後、二人の関係の微妙な変化をじっくり味わう間もなく、戻ってきたらまた事態が起こり、次々と問題が重なったため、彼女は欧阳紫依や雪霏霏について行くしかなく、楚天域が「妻たち」と呼ぶ声に振り回されるだけで、二人だけの時間を持って新たな感情を整理する機会はなかった。
だからこそ、楚天域が突然出した要求に対して、彼女が一時的に途方に暮れるのも無理はなかった。
楚天域の心の中の情熱は今や高まり続けており、三人の美しい未来の妻たちを前に、さっき街中で遊び人のふりをした放蕩な行為が今も彼を刺激し、誘惑していた。食欲や性欲は人間の本能であり、楚天域も例外ではなかった。
そして彼がその言葉を口にすると、そこから漂う深い愛情の気持ちが三人の女性にほぼ同時に伝わった。緊張のあまり一時的に影響を受けなかった秦念然を除き、欧阳紫依と雪霏霏は思わず小さな声を上げ、その表情には艶やかな情熱が溢れていた……
これにより楚天域の食欲はさらにかき立てられ、両手で真気を軽く放つと、すぐに温かい流れが数人の女性たちの周りを取り巻いた。まるで何本もの温かい腕が彼女たちを抱きしめ、優しく撫でるかのようであり、頼れる港のようでもあった。秦念然でさえも緊張を解き、その温かい腕の中に身を寄せ、計り知れないほどの安らぎと快適さを味わっていた。心の奥から温かい流れが湧き上がり、瞬時に全身に広がっていった。もし今、照明があれば、彼女たちの白く滑らかな肌に赤みが差しているのがはっきりと見て取れただろう。情熱の気持ちは一瞬のうちに湧き上がったのだ！
楚天域を含め、幻炎真脈の出来事を経験した者たちは、既に非常に微妙な心の繋がりを築いており、心の交流や共鳴さえも存在していた。今の優しさや愛情は、実際には互いの心の中を流れ、響き渡っていたのだ……
楚天域は頭の中で「轟~~」という音がしたように感じた。すべてがぼやけて見え、天地の間には、彼の目には今、秦念然、紫依、霏霏の三人しか映っていなかった。
三人の女性も同時に、楚天域の波のようで、時には荒々しいほどの愛情を感じ取り、思わず心が揺さぶられ、鼻からは情熱的で魅力的なため息が漏れ出し、聞く者の血を沸騰させるほどだった。
楚天域は再び秦念然の赤い唇を奪い、彼女の甘い香りを感じながら、先ほど彼の心を揺さぶった柔らかく滑らかな舌を探した。一方、両手は同時に紫依と霏霏の服の隙間に入り、繊細な肌や曲線の間を這い回り、指先から伝わる微妙で柔らかな感触を楽しんでいた……
楚天域が夢中になり、さらに行動を起こそうとしたその時、数回の軽い空を切る音が聞こえ、数本の黒い影が瞬時に人々の頭上を横切り、遠くに消えていった。
楚天域たちも当然目を覚まし、秦念然たちはその黒い影が通り過ぎた方向を怒りの目で見つめた。なぜなら、黒い影が通り過ぎた瞬間、空中からかすかに会話の声が聞こえてきたからだ。普通の人には聞こえないだろうが、彼女たちにとっては、そのほとんど伝音に近い言葉が一字違わず耳に届いたのだ。
「へへ、大兄貴、下の野鸳鸯が見えるか？くそ、一人で三人も相手にしてるぞ。この野郎、俺よりもっと狂ってるな！」
「三弟、こんなことは今や当たり前だ。金さえあれば、好きなように遊べるんだ。家に長くいすぎて何も知らない田舎者め！」
「うわ、二師兄、あなたもずっと私と一緒にいるじゃない。外に出たことなんてないでしょ？それに私の火眼を使えば、あの女の子たちはみんな最高級よ。あなたが言うような金さえあれば手に入るような相手じゃ絶対にないわ！」
「事実が最も雄弁だ。じゃあ、下に降りて試してみようか？」
「試すなら試してみればいい。誰が怖がるの？今すぐ戻ろう……」
「もういい、みんな黙れ。今は大事な時だ。用事が終わったら、好きに遊んでいいんだ！」
……
これらの言葉に、秦念然たちは激怒した。楚天域でさえため息をつかずにはいられなかった。今日の楽しい時間はおそらく終わりそうだ。こんなにも雰囲気を台無しにする連中を心の底から憎んだ。楚天域も天を仰いで言葉を失うしかなかった。
案の定、立ち直った秦念然は、その一団が去っていく方向を見つめて怒って言った。「天域、追いかけてみようか？」
秦念然の「見てみる」という言葉の裏には、誰でもわかるように、彼らを徹底的に叩きのめすつもりがあった。
「そうよ。彼らの振る舞いはとても怪しいし、会話を聞けばもっと嫌な感じよ！」欧阳紫依も怒って言った。
「彼らの力は本当に強い。気を操って飛行できるなんて。私たちが探している手がかりと関係があるかもしれないわね？」雪霏霏は冷静に分析した。
女性たちの言葉を聞きながら、楚天域は心の中で納得できずにいたが、仕方なく立ち上がりながら言った。「うん、じゃあ追いかけてみよう。もし本当に君たちの言う通りなら、彼らをしっかり懲らしめないとな。」
最後になると、楚天域はもう怒りで歯が痒くなるほどだった。本当に許せない。これはまさに悪人の良い仕事だ！
意見が一致した一同はもう時間を無駄にせず、楚天域が両手を広げると、目に見えない気の力が三人の女性を包み込んだ。足を軽く踏み出すと、彼の姿は瞬時に夜空の一点の黒い光となり、遠くに消えていった。
先頭の一団も気を操って飛行していたが、既に楚天域の気の力によって捕捉されていた。彼らはかなり遠くまで飛んでいたが、楚天域は落ち着いて追いかけ、彼らと共に古風な四合院に到着した。
楚天域たちが到着すると、師兄弟と呼ばれているその数人は既に建物の中に案内されていた。庭全体は静かに見えたが、楚天域は庭の三方向から感じられる気の波動をはっきりと感じ取ることができた。防御は三角の形を成しており、非常に厳重な守りだった。どうやらこの仕方なく行った追跡にも、少しは面白い点があるようだった。
秦念然たち数人は、こうした覗き見は彼女たちにとっても初めての経験だったため、なぜか興奮を覚えた。しかも今回は思い立ったがままで目的もなく、未知のものに立ち向かい、思わぬ収穫があるかもしれないという驚きの気持ちが一層高まったのだ。
「ふふ、紫依、ちょうど君の強みを発揮できるぞ。院内の三人の守衛は君に任せる。エルフの弓の力加減をうまく調整して、しばらく彼らを動けなくしておけばいい。絶対に警戒させてはだめだよ！」と楚天域が伝音した。
欧阳紫依は言葉を聞いて頷き、口元をわずかに上げると、ほとんど肉眼では見分けられない緑色の光が瞬時に現れ、手には幻想的な弓矢が現れた。欧阳紫依は静かに目を閉じ、気の流れを感じ取り、あっという間に標的を特定した。弓を引いたり緩めたりすると同時に、彼女の体の両側にも瞬時に弓を構えたぼんやりとした姿が現れ、さらに二つの汗の光点が現れ、欧阳紫依が放った矢に続いて急速に飛んでいった。ほぼ同時に、これら三本の矢は幻想的な力によってエルフの気となり、暗躍する三人の守衛のツボをそれぞれ正確に打ったのだ。
欧阳紫依の一斉射撃に対して、楚天域も心の中で感心していた。三本の矢を放つのは難しくないが、このような力加減を保ちつつ、人目につかない光を使うのは実に難しいことだった。
潜んでいた守衛たちを処理した後、楚天域たちは静かに院中に降り立ち、適当な隠れ場所を選んで姿を隠し、気を使って周囲を探った。
「兄貴、今回は一体何の用事なんだ？なんで急に俺たち兄弟全員を呼び出すんだ？まさか、魂でさえも制御できないような相手がいるのか？」
「そうだよ、兄貴。俺は玄明功をまだ第三層までしか練習していない。第四層の力がなければ、冥域の力をもう一段階上げることはできない。重要な用事でなければ、時間の無駄だよ！」
「四番目のお前、もういいだろ。お前はもう十分速く練習してる。俺たちはようやく第二層に入ったばかりで、兄貴も第四層に達しただけだ。満足しろよ！」
これを聞いて、楚天域たちは互いに目を見合わせ、その表情には驚愕が満ちていた。今回は思いがけず幸運にも偽神魂に関する情報を耳にしたのだ。しかも彼らの会話からすると、偽神魂は単なる周辺組織に過ぎないようだった。これだけで楚天域は大いに驚いた。最近起きた出来事や展家の暗に強大な勢力、そして師匠が言及していたあの神秘的な力と合わせると、今やまさに歴史的な出来事が起こりつつあるようだった。
しかし、この一見複雑怪奇に見える状況も、今日の予期せぬ発見のおかげで、楚天域は全体の情勢に対して新たな見方を持つようになったのだ……