第四巻 暗戦風雲 第二百四十七章 最佳人選
この「熱血青年」たちの会話を聞いて、楚天域たちはもはや言葉を失っていた。
しばらくしてようやく、欧阳紫依が疑問を込めて言った。「あなたたち、こんなに大勢で私たちを追い詰めてきたのは、そのいわゆるイケメンを懲らしめるためですか？」
そう言いながら、彼女は隣にいる楚天域を指差した。
「もちろんだ。さもなければ、私たちが強盗だと思うのか？ふふ、私たちの素質でそんなことができるわけがない！」最初に話した男が軽蔑的に笑った。
「あなたたちの体の“素質”じゃ、強盗なんて無理でしょうね！」向こう側の楚天域たちは呆れて目を翻し、心の中で同時に鼻で笑った。
「そう、そう、可愛い妹さんたち、絶対にあの遊び人やイケメンたちに騙されちゃダメよ。彼らはちょっとした金を頼みに感情を弄ぶんだから。最悪なのは、彼らが主に……」その時、さっき抑え込まれていた扁豆が再び怒りに駆られて先に口を開いた。
「お願い、扁豆、ちょっと因果関係を正しく言ってくれない？『可愛い妹さんたち』って、善良だと言うべきでしょ！」鉗子人が冷静に訂正した。
「どうして彼が遊び人やイケメンだと断定できるの？それに、感情を弄ぶなんて……」欧阳紫依は扁豆の口調を真似て軽く尋ねた。
「それを聞くまでもないだろう。彼の『イケメン』っぽい見た目を見ればわかる！化粧を濃くして、しかも一度に三人の可愛い妹さんをバーに連れて行くなんて。正直、さっき少し話したからかもしれないけど、君はそういう軽い女の子には見えない。君たちにも言っておくけど、女の子は自分を大切にしなきゃだめだよ！」最初に話した男が続けて説教した。
「イケメン？」欧阳紫依は理解できずに尋ねた。
「イケメンの略だよ！」扁豆が急いで説明した。
「じゃあ、その『イケメン』をどうやって懲らしめるつもりですか？」欧阳紫依は彼らの当然と思っている言葉を聞いても怒りの表情を見せず、落ち着いた口調で尋ねた。
「もちろん、まずは話してから懲らしめるんだ。話してから教える……」鉗子人が首を振りながら言った。
その時、秦念然の伝音が楚天域や欧阳紫依たちの耳元で突然響いた。「もう彼らと無駄話はやめなさい。彼らは政法学院の学生で、一人の校章を見たんだ。たぶん酔っているから、もう無駄に絡まないで。私たちは行きましょう！」
秦念然の伝言が終わるとすぐに、楚天域の声が再び響いた。「待ってくれ、この件はやはり紫依に任せよう。彼らをしばらく動けなくすればいい。遠くにはさっきの客たちも見ているんだ！ああ、ふふ、今また一人増えたな。気配からして、彼女の姉の傲雪だろう！」
「おや、ほんの少しの間で、相手の姉の名前まで欧阳紫依が虚空からツボを押さえてしまったのか。」
その後、皆は長く留まらず、楚天域の意向に従って、これ以上騒ぎを起こさなかった。あの二人の姉妹が見たければ見ればいい。とにかく欧阳紫依の体から放たれる精霊の気は、彼女たちもはっきりと感じているのだから、隠す必要などない。
楚天域たちが通りの先に消えていくのを遠くから見ていた凝霜は、ようやく視線を戻した。結局は紫依が行動したので、特に異常は見られなかった。すぐに追いかけようと思ったが、足を動かす前に、見覚えのある気配が漂ってきて、同時に甘い香りが漂い、魅力的で妖艶な姿がすでに彼女のそばに立っていた。
「姉さん……あなた、任務を終えたの？」凝霜が静かに呼びかけた。
姉の傲雪は眉をひそめ、答える代わりに尋ね返した。「あの女は何者だ？なんて強大な自然の気を持っているんだ？彼女は私たちの仲間か？」
「わかりません。ただ、彼女の名前は欧阳紫依で、さっきバーで偶然出会ったんです。姉さん、知らないかもしれませんが、あの欧阳紫依から放たれる自然の気のおかげで、私の体の氷魄真気がまるで本源や同源を見つけたかのように、自然と親しみを感じるようになりました。たとえ数言話すだけでも、とても有益でした……」
妹の凝霜の言葉を聞いて、傲雪はしばらく沈黙した。かすかに聞こえたのは、「でも姉さん、彼女にはろくでなしで好色な彼氏がいるみたい。嫌だわ。こんな良い友達がいるのに、浮気して他の女の子と関係を持つなんて。腹が立つ。機会があれば、絶対に彼をしっかり叱ってやらないと。そうしないと紫依が損をするわ！」
「え、何の彼氏？何の浮気って、それも紫依が言ったの？」傲雪は先ほどの凝霜の言葉を考えている様子で、後半の彼氏の話については適当に尋ねただけだった。
「言うまでもありません。あんなに親密な様子を見ればわかります。どうして紫依があんな奴を気に入ったのか、しかも彼が同時に三人の女の子とデートするのを許しているなんて。その中には大スターの雪霏霏もいるのに……」凝霜は姉が尋ねてくると、不満げに語った。
「え？そんなことがあるの？凝霜、もう一度、あなたが経験したことを詳しく話してちょうだい。」凝霜がそう言うと、傲雪が驚いて叫んだ。
「わかった、お姉ちゃん。実はこういうことなの……」
……
「あれ、扁豆、私たちみんな、ここに立って何してるの？」
「わからないよ。さっきはあのイケメンを叱るつもりだったよね。そうだ、彼らはどこ？」
「うわ、せっかく妹の前で私たちの雄弁さを見せるチャンスを掴んだのに、なんで急に逃げられちゃったの？」
「まさか、何か超自然的なことが起きたのかも……」
「バカなこと言わないで、扁豆。どうやら本当に飲み過ぎたみたい。さあ、早く帰って寝よう。今日は私たち勉強好きグループも思い切り楽しめたし、価値があったよ！そうだ、钳子、今夜はみんなで集まって、扁豆に言ったけど、私の背中がちょっと寒い気がする……」
……
「念然、紫依、霏霏、私が本当に遊び人やイケメンみたいな人間だと思ってる？みんなと一緒にいると、誰もがそんな目で私を見る気がするんだけど……」楚天域が道を歩きながら突然尋ねた。
「嫉妬心は誰にでもあるわ！」念然が短く答えた。
「そうね。あなたが左右に人を連れている様子を見ると、私や念然がいなくても、霏霏一人だけでも、みんなに非難されるに違いないわ！」紫依が笑って言った。
「私も同意！」霏霏が微笑みながら言った。
まるで彼女たちの答えを予想していたかのように、楚天域も微笑み、意味深く話題を進めて言った。「ねえ、もし私がそんな遊び人の姿で楚家に戻り、さらに傲慢で自信過剰で威張った態度を取ったら、どんな光景になると思う？」
「絶対面白いわ！」三人の女性の目に光が宿り、声を揃えて言った。
「どうやら今回も楚家の三番目の若様が虎になりすまして猪を食べることになりそうね！」その後、欧阳紫依が興奮した顔で付け加えた。
「実力を隠して敵を油断させる、敵に対する最良の策よ！」秦念然が冷静に同意した。
「そして、その役を演じるのに最適な人選は、もちろん『楚小白』以外にいないわね、ふふ……」霏霏もいたずらっぽく言った。
「違う！演じるんじゃない。彼は本来そういう人なのよ。でなければ、正義感の強い若者たちが道で見かけて追いかけるなんてこともないわ……」欧阳紫依は霏霏の言葉を聞いて、笑いをこらえながら否定した。
「うん、それに『話してから教え、教えてからまた話す』必要もあるわ！」欧阳紫依が話し終わる前に、秦念然も無表情のまま話を受けてからかった。
女たちのからかいに対して、楚天域は少しも気まずがらず、むしろすぐに色男の顔つきになり、「あら、やっと私の本当の姿に気づいたのね！ふふ、でももう遅いわ。一度この悪党の船に乗ったら、もう降りることはできないのよ！さあ、お嬢さんたち……」と言った。
言葉が終わる前に、楚天域は牙を剥き、爪を振り回しながら三人の女性に飛びかかり、街中でからかい始めた。あちらを抱き、こちらにキスをし、まさに遊び人の本性を存分に発揮した！
彼の騒ぎにより、女性たちは悲鳴を上げ、もはや体面や振る舞いなど気にせず、すぐに乱闘になった。彼女たちは思い切り感情を発散させ、これまでの抑圧や憂鬱な気持ちを一掃した……
深夜の街路には時折通行人がいて、この光景を見ては皆、激しく軽蔑の眼差しを向けた。世の中が堕落していると嘆く者、軽蔑する者、その男が自分だったらと羨む者もいた……
しかし、それらは思い切り楽しんでいる彼女たちには何の影響も与えず、彼女たちは全く気づかなかった。なぜなら、その瞬間、彼女たちは自分たちだけの世界に完全に浸っていたからだ。通行人の非難や言葉が、どうして彼女たちに影響を与えられようか！
そして楚天域にとって、この瞬間は特に大切だった。なぜなら、この瞬間こそ、彼はかつてないほどの幸せ、リラックス、満足感を実感していたからだ！
それによって彼は深く感動し、こう嘆いた。「だから人々が遊び人の話を好んでしゃべり、遊び人になりたいと夢見るのだ。遊び人でいることがこんなに幸せなのか！」
楚天域にとって、その幸せはさらに甘美だった。なぜなら、その時彼は秦念然の鮮やかな桜色の唇にキスをし、柔らかく滑らかな舌を味わい、同時に秦念然の速くて美しい息遣いを耳にしていたからだ……
その味わいは、まさに「神仙にも劣らない」と表現するしかないだろう！
しばらくして……
道端のベンチで、楚天域と秦念然たちはのんびりと寄りかかっていた。
「今日の星空の夜景は本当に美しいね！」楚天域は空を見上げ、星一つない空を見ながらゆったりと感嘆した。
「今日のあなたの気分が美しいって言った方が正しいでしょう！」欧阳紫依も同じく、やや冷たく感じられる夜空を見ながら容赦なく指摘した。
楚天域は気まずそうに笑い、何かを思い出したかのように唇を結び、まだ残っている甘美な味わいを感じながら再び陶醉した。やがて女性たちの軽蔑の視線の中でため息をつき、「ああ、『小白』でいるのは本当に気持ちいい！もう一度試してみない？」と言った。
「くそっ……」女たちは彼が長い間感慨にふけっているのを見て、こんな言葉が出てくるとは思わず、その場で笑いながら罵った。
楚天域もまた逆手に取り、両腕を広げて彼女たちを左右に抱き寄せ、再び乱暴に腕を広げると、また艶やかな声が上がった……
「どうだ、この遊び人の予行演習はうまくいったか？もう少し練習するか？」しばらく騒ぎ終えた楚天域は物足りなそうに言った。
「天域。そんな身分で楚氏に現れるつもりなら、楚爺さんは知っているの？それに、あなたは楚氏を再び掌握して兄さんと競い合うつもりでしょう？こんな姿では、どうやって人々を納得させ、取締役会で立ち位置を確保するつもり？」欧阳紫依は楚天域の言葉を無視し、真剣に言った。
楚天域は微笑みながら自信満々に言った。「私は楚氏のことを管理するつもりなんて全くない。具体的な管理はもう最適な人物がいるんだ！」
「誰？」欧阳紫依は無意識に尋ねたが、すぐに気づき、秦念然の方を見た。その時、秦念然は真面目に座っており、表情は平静で、楚天域の言葉に何の反応も示さなかった。しかし、内心が表のように平静かどうかは分からない。
話がここまで来ると、楚天域も真剣な表情になり、「私たち数人で一緒に楚氏に戻るつもりだ。私は素直に遊び人の役を演じ、すべてのことは念然が処理する。そうすれば、すべてが念然の裏で操られているように見える。他の人々の注意が念然に集中している間に、私はこっそりと龍魂展玉鵬の正体やその他の手がかりを調査できる……」と言った。
「じゃあ、私と霏霏は？」楚天域が話し終わる前に、欧阳紫依は急いで尋ねた。
「ふふ、もちろん二人の素晴らしい妻のサポートは欠かせない。第一に、この遊び人の役をうまく演じるために協力してもらう。雪霏霏の魅力と地位だけで、私を万人に軽蔑される遊び人として位置づけるのに十分だろう！第二に、劇がほぼ終わったら、二人で秦念然を助け、兄さんとの商戦で彼女を全力で支えてあげてほしい！」楚天域は楽しそうに言った。
「それなら問題ないわ。必要な時は、欧力嘉宝グループも必ず全力で支援するわ！」欧阳紫依は自信満々に言った。
「商業上の困難があれば、私たち天娱公司も傍観しないわ！」雪霏霏も落ち着いて言った。
秦念然は依然として何も言わなかったが、彼女の顔に浮かぶ憧れと興奮、そして意欲に満ちた表情からして、楚天域が彼女に絶好の機会を与えてくれたことがわかる。彼女は幼い頃から楚氏を仮想の敵とし、楚氏の支配から逃れるために全力を尽くしてきた。まさかこの瞬間に、楚天域が楚氏の支配権を彼女の手に委ねるとは思ってもみず、心が興奮と震えでいっぱいにならないわけがない。
さらに、秦念然の知性とビジネス交渉における熟練度を考えれば、自分のビジネススキルを存分に発揮できる舞台ほど彼女を喜ばせるものはない。特に、その過程が挑戦と未知に満ちているため、彼女の心はさらに熱く燃え上がるのだ。
楚天域は秦念然の表情を見て心の中で微笑み、「まさに最適な人材だ！」と思った。