第四巻 暗戦風雲 第二百四十九章 花花公子
楚天域がこれ以上考える間もなく、部屋の中で再び会話が始まった。
「もういい、余計なことは言うな。夜明けまでまだ時間がある。みんな先に身支度を整えて、朝の修行の準備をしよう。老四の言う通り、力を上げられれば、勝算も命もより安全になる！」威厳のある声は、明らかに長兄のものだった。
「長兄の言う通りだ。雑談している暇があるなら、急いで身支度をしないと。呼吸法の時間を逃してはいけない！」そう言うと足音が聞こえ、その声からして武痴の四弟のようだった。
楚天域は同時に部屋の中で首を振るような空気の波動も感じ取った。おそらく他の者たちも、我が道を行く四弟には全く我慢できないのだろう。しばらくして、最初に声を上げた者の声が再び聞こえた。「兄貴、さっきまだ言ってなかったけど、今回の相手は本当に厄介なのか？」
「正直言って、それはわからない。上からは連絡役を一人送ってきただけで、詳細は彼の指示を待つしかない！」
「誰だ？」
「秦爺という人らしい……」
「二兄貴、そんなくだらないことは聞かないで。とにかく命令を待っていればいい。殺すべき相手を殺して、終わったら思いっきり楽しめばいい。君みたいに色々考えるな！」長兄が話し終える前に、別の声が割り込んだ。
「黙れ、三兄貴。これは敵を知り己を知るってことだ。君みたいにいつも下品なことを考えていると、いつか女のお腹の中で死ぬぞ！」
「心配するな。今回の任務をうまくやれば、自然と君たちも楽しめる時間が来る。女なんて好きなだけ選べるさ……」長兄は軽々しく言った。
「そうか？へへ、その時は思いっきり楽しもう。長兄、さっき二兄貴が言ってたぞ。彼が行かないなら、彼の分を僕にくれてもいいって！」
「黙れ、変なことを考えるな。前回はあの女の子たちの中から一番いいのを選ばせたが、今回は順番に決めるんだ！」
「へへ、長兄の言った通りだろ。春も秋も自由に選べるんだ。全部手に入れられるのか？君のその程度じゃ、せいぜい二人で我慢できないだろう、ハハ……」
「黙れ、俺のこの堂々とした強さなら、三人は余裕だ！」
「ハハ……」
……
下のような下品な言葉は、楚天域たちも聞く必要はない。しかもこれを聞いて、楚天域の心にはすでに計算があった。彼は三人の女性に目配せをし、その瞬間、彼女たちはすぐに姿を消した。去る際、楚天域はさりげなく手を振って、固定されていた三人の守衛の経穴を解いた。その三人は全身が震え、目を瞬かせ、まるでぼんやりしているかのようで、何の感覚もなく、ましてや自分が経穴を解かれたことさえ気づかなかった。
庭を出ると、欧阳紫依が尋ねた。「天域、彼らを残しておくのは、大物を釣るための長期戦を考えているの？」
楚天域は何かを考えているようで、適当に答えた。「うん！」
「天域、彼らが口にする秦爷とはどんな人物なの？どんな組織の首領や重要人物がその呼び名を持っているの？潜风に調べてもらえない？」欧阳紫依が続けて言った。
一方、秦念然もすぐに尋ねた。「天域、ここの状況をどう処理するつもり？人を派遣して監視するの？私はさっき幻炎真気で感じてみたんだけど、彼らは全身の真気が溢れているだけでなく、体内には別の種類のエネルギーの波動もあるようだった。正確には何かは言えないけど、おそらくそのエネルギーは彼らが言う玄明功や冥域と関係があるんだろう。」
「ええ、私もそのエネルギーを感じたわ。とても奇妙で、少なくとも普通の天地の気を持つ者のレベルに達していると思う。彼らの実力は展玉鹏に劣らず、特にその長兄は、他の弟たちよりもずっと高いレベルの力を持っているわ！」雪霏霏も思案げに言った。
三人の女性の意見を聞いて、楚天域は頷き続けた。明らかに彼もこれらの発見に深く共感していたが、彼が考えているのはもっと深いことだった。それは偽神魂の件だ。このような時期に再び現れるとは、一体何のためなのか？
このことから、先日の偽神魂への攻撃は彼らに大きな損失をもたらし、数ヶ月間姿を消していたことがわかる。それにより璇玑宗や天魔門も長い間探し続けたが、実質的な進展はなかった。
今回は明らかに偽神魂が前回の教訓を活かし、元の力を使わず、より高いレベルに見える別の勢力を秘密裏に北京に潜入させている。その意図は興味深いものだ。
しばらく考えた後、楚天域は言った。「今日の予期せぬ収穫は、状況をより複雑にしているように見えるが、私の見解では、いくつかの出来事は決して孤立しているわけではない。関わる勢力が多ければ多いほど、私たちに残される手がかりも多くなる。だから先ほど、とりあえず動かない方がいいと決めたのだ。君たちが言っていたことも、私もすでに考えており、暫定的な計画も立てている。戻ったらまず潜風に過去の記録を調べさせ、北京に『秦爷』という人物が本当にいるかどうかを確認させる。明るくなったら、祖父に連絡して、数日南京に戻れないと伝え、自分でこの手がかりを追うつもりだ！結局のところ、君たちが先ほど感じたように、彼ら数人の実力では、潜風の任務をこなせる者はいないだろう。」
「天域の言う通りです。今は潜風や璇玑宗を巻き込まない方がいい。そうしないと状況が混乱し、私たちの損失は大きくなる。何かに気を取られて他を見落とす可能性も高い。そして天域の実力なら、単独で行動しても敵に警戒されることはなく、心配もない。これが最善の選択だと思います！」楚天域の分析を聞いて、秦念然も理性的に頷いて同意した。
「うん、今は拳を握りしめる時だ。今、どれだけしっかり握りしめておけば、重要な時に放つ力も大きくなるのだ！」欧阳紫依は手振りを交えて言った。
……
皆は楚天域の計画に従い、戻るとすぐに璇玑宗から全ての資料を取り寄せ、北京の分堂にいる弟子たちに「秦爷」という呼称を伝えた。調査を行う必要はなく、ただこの人物に接触したり聞いたことがある人がいないかを確認するだけだった。
しかし残念ながら、楚天域たちは午前中ずっと忙しくしても、北京の地元勢力の資料からは何の手がかりも見つからず、下からの報告も例外なく、この人物について聞いたことがないというものだった！
たまに秦という姓の人が報告されることもあったが、楚天域たちが確認したところ、それも一つ一つ除外された。
しかし、この件に進展や手がかりが全くない中でも、楚天域は午前中に良い知らせを受け取った。それは祖父からの電話だった。彼らがまだ連絡を取ろうとしていない間に、祖父の方から先に電話がかかってきたのだ。
電話の内容は、楚天域に南京に戻る必要はないというものだった。今回、楚家は北京で特別な取締役会を開く予定で、二祖父も出席するとのことだった。具体的な内容については祖父は詳しくは語らず、北京に着いたら詳しく話し合うとだけ言った。
このニュースは楚天域にとって本当に良いものだった。これで楚天域はもう必死に走り回る必要がなくなり、一方では楚家のことを気にかけ、もう一方では自らこっそり行動する必要もなくなった。あの一団を監視するにせよ、龍魂の展玉鵬を調査するにせよ、これによって楚天域には時間ができた。彼の計画によれば、昼間は花花公子として振る舞い、夜になれば別の身分に変わり、思い切り行動でき、たとえ戦いに出ても何も気にする必要はないのだ……
祖父は電話で3日後に北京に来ると言っていた。この3日間で楚天域はちょうど暇になり、昼間は部屋で様々な資料を研究し、特に北京の大小の勢力や政界・商界の秘密について調べ、夜には一人で行動し、主に四合院に潜んでいるあの一団を探った。
しかし連続して数晩、あの一団は何の動きも見せず、彼らの会話から楚天域は昼間の活動についても知ることができ、秦爺という人物がすぐに彼らに連絡していないことを推測できた。
しかし楚天域が数日間盗聴しているうちに、いくつかの収穫もあった。実際、あの一団は偽神魂の仲間であり、彼らの話し方からすると、偽神魂の中の者たちはただの普通の修行者で、下位の組織に属しているようだ。一方、彼らはどの組織にも属しておらず、義父が一人いるだけで、その指示に直接従っているのだ。
また、彼らが持つ隠されたエネルギーも天地の気に属しているが、その獲得方法は楚天域のように偶然による吸収ではなく、義父に従って修行して得たものだった。これには楚天域も非常に困惑した！
しかし、これはちょうど楚天域に思い出させるものだった。今、突然これほど多くの天地の気を持つ高手や展家の血色麒麟が現れたのは、すべて同じパターンなのではないかと。つまり、彼らは実際には何か天地の霊気を吸収しているわけではなく、自分たちの血脈によってその天地のエネルギーを養っているだけなのだ。展子風の最後の状況のように、彼はそれをコントロールすることができず、そのエネルギーの操り人形であり、血脈の精華を供給する存在に過ぎないのだ！
……
3日目、楚天域は秦念然、欧阳紫依、雪霏霏の3人の女性を連れて飛行機を迎えに行った。しかし、祖父に会った瞬間、楚天域は予期せぬことに直面した。それは母親が一緒に来ていなかったことだ。本来なら、楚家がこれほど盛大な会議を開くのだから、彼女がいないはずがないのだ！
逆に、祖父に同行して到着した大小さまざまな取締役や上級管理職たちは大勢いた。特に、楚天域が一人の女の子を連れて空港に迎えに来たのを見て、その親密な様子に皆、様々な表情を浮かべた。心の中で笑う者、首を振ってため息をつく者、軽蔑の表情を浮かべる者もいた。しかし、この時点で楚天域は彼らの目には共通のイメージ、つまり典型的なプレイボーイとして映っていたのだ！
空港での迎え方がこんな効果をもたらすとは、楚天域でさえ予想外だった！