第四巻 暗戦風雲 第二百四十章 殺神帰来

雪霏霏は師兄の柳相士の提案を楚天域に伝えると同時に、自分の心配も口にした。現在、彼女と楚天域との間の連絡は、楚天域と泰念然の間のような直接的な身体接触によるものではなく、目に見えない笛の音を通じてコミュニケーションを取る形だ。
しかし、そうなると問題も生じる。雪霏霏の力では、天地の音を絶えず吹き続けるのは一日二日なら大丈夫だが、長期間続ける場合は保証が難しい。さらに、雪霏霏は外側にいるため、このようなエネルギー循環を行う際には一切の邪魔を受けてはならず、誰かが彼女を守らなければならない。万が一何か問題が起きても、雪霏霏自身は怖くないが、中の楚天域に影響が及べば、どんなに良い機会があっても彼女はこの提案に同意しないだろう！
雪霏霏が自分の考えを述べ終えると、楚天域はすぐに慰めの言葉を送った。「霏霏、心配しないで。師兄の提案はとても良いものだ。ここ数日の私の観察からすると、もしあなたが加われば、莫大なエネルギーの支援があるので、力尽きる心配は全くない。むしろ、そのエネルギーによってあなたの修行レベルは大幅に向上するだろう。もし私の考えが正しければ、あなたの体内の青蛟の気もこの機会に形を成し、再び龍の姿に戻る可能性が高い……」
楚天域のメッセージがここまで来ると、雪霏霏が喜ぶ間もなく、彼は話し方を変え、苦笑いを浮かべて言った。「ただ、この機会や幸運は楽しむのが難しい。実は師兄も同じことを考えていた。だが私が最も心配しているのは、あなたを巻き込んでも、これほど巨大なエネルギーを制御できず、終わりのない日々の運用が続くだけだということだ……」
「天域、どうか理解してほしい。何であれ、あなたを助けることができるなら、私は必ずやる！三人でこのエネルギーを運用するには、他に何を準備すればいいのか教えてください。」楚天域が話し終える前に、雪霏霏は断固として遮り、自分の意志を明らかにした。
それにより楚天域は言葉を失った！
……
雪霏霏は師兄の柳相士の助けを借りて、すぐにいくつかの準備を整えた。実際、楚天域の考えでは、何の準備も必要ないはずだった。なぜなら、このエネルギーの巨大さは外部の人間には理解しがたく、うまく運用できれば、雪霏霏の周囲には確実に堅固な防御の気幕が形成されるからだ。

しかし、柳相士の兄上は心配で、雪霏霏の周囲で二人の師叔と共に玄天大陣を張り、万が一に備えた。
雪霏霏の天地の音が再び響き、順調に楚天域たちとの連絡が取れた。三人はまず互いに交流した後、楚天域が雪霏霏を通じて繋がった天地の音を操り、彼と泰念然の二人が共に作り出した気場の中にゆっくりと入り、そのエネルギーに続いて彼らの体内を漂った。
これは楚天域の初歩的な試みであり、もし霏霏の天地の音も同じ軌道で動き、大周天の循環を形成できれば、彼らの構想が実現する前提となる。
すぐに一回の周天の運行に達し、その微妙な感覚に雪霏霏は驚愕した。特に泰念然の体内にある巨大で激しい真気を感じたとき、自分がまだほんの少ししか吸収していないことが信じられなかった。楚天域の方は言うまでもなく、雪霏霏にとって、以前の楚天域の修行レベルが広大で深遠な海のようだったのに対し、今は未知、つまり永遠に見通せない未知の世界のように感じられた。
同時に、楚天域は彼女にさらなる驚きを与えた。それは、楚天域の体内にある紫虚龍核がついに破殻する条件を満たしたということだ。なぜなら、これまで封印されていたその龍核が、何らかの極めて複雑な軌道でその場所で小規模に動き始めていたからだ。
この感覚は奇妙で、表面上は龍核が丹田のあたりでわずかに振動しているだけに見えるが、楚天域にはまるで自分が広大な空間を創造し、自由に飛び回っているような感覚があった。
これが伝説の「小宇宙」なのだろうか？この考えが浮かぶと、泰念然と雪霏霏は笑い、楚天域自身も意識の中で首を振りながらユーモアを交えて言った。「どう思う？俺たち三人の今の実力なら、少なくとも黄金聖闘士のレベルには達してるはずだろう！」
「そんな古いアニメも見るの？」泰念然と雪霏霏はほとんど笑いをこらえきれずに尋ねた。
「もちろんだ。師匠たちとの修行が終わった後、早く普通の社会に溶け込むために、3歳の子供が知っておくべき知識から必死に学んだんだ！」楚天域は誇らしげに言った。
「え、あなたたちも知ってるの？もしかしてあなたたちも見たの？」と言ってから、楚天域はさらに好奇心を持って尋ねた。

「ふん、私はあんたほど退屈じゃないわ。子供の頃、あのバカな兄さんがずっとこんなのを見てて、よく『小宇宙を爆発させる』なんて言って、降龍十八掌や天馬流星拳なんて言いながら他人と喧嘩をしようとしてたのよ……」タイ・ニエンランはユーモアを交えて言った。
「私たち天音門の閉じ込め修行をする弟子は、外の世界に触れる機会がないの。だから子供の頃、たまに見る番組だって外の世界より十数年、二十年も進んでいるのよ……」シュエ・フェイフェイは素直に答えた。
「ああ、天の意志だ！白雷老が私のことを『左右に美女を抱えている』なんて言うのは、彼が妬んでいるからよ。見てごらん、これが現実だ。見るアニメでさえ一緒に見られる。まさに『同じ家族でなければ、同じ家に入れない』ってことだ……」チュー・ティエンユーは厚かましくも言った。
「ふざけるな！」タイ・ニエンランとシュエ・フェイフェイは声を揃えて吐き捨てた。
ちょうどその時、タイ・ニエンランとシュエ・フェイフェイはチュー・ティエンユーとの冗談からまだ立ち直っていないところに、同時に体内で「轟……」という振動を感じた。爆発的なエネルギー波が瞬時に彼らの体内を駆け巡り、頭の中でも轟音が響いた。同時にチュー・ティエンユーの声が聞こえた。「霊台をしっかり守り、心をリラックスさせ、自然に呼吸しろ。すべては私がやる！」
タイ・ニエンランとシュエ・フェイフェイも聡明な者たちだったので、最初の衝撃の後すぐに理解した。チュー・ティエンユーがエネルギーの融合を行っており、シュエ・フェイフェイの「天地の音」を通じてそのエネルギーを彼女の体内に導き、再び引き戻しているのだ。
先ほどの振動は、そのエネルギーの流れを乱し、外に導いたために生じたものだ。そして後に頭の中で聞こえた轟音は、エネルギーがチュー・ティエンユーによって再び彼とタイ・ニエンランの体内に戻され、新しい流れに適応する際に経脈を通過することで生じたものだ。こうして二度の振動の後、ついにそのエネルギーは「天地の音」を媒介とする特別な方法で三人の体内で正常に流れるようになった。
この過程は言葉では長く聞こえるが、実際にはほぼ一瞬で完了し、その危険さは言うまでもない！

実は、先ほど軽い話題について話していた時、楚天域は泰念然と雪霏霏がこれほど多くの変事を経て、ずっと疲れた心境のままだったのに、珍しくリラックスしているのを見ていた。そして二人が同時に「くそっ！」と言ったその瞬間、二人の思考や感情はほぼ一致し、まさに「無為にして自然に行われる」という境地に達していた。だから楚天域は即断し、その瞬間に天地の音とそのエネルギーを結びつけ、全身の力を使ってそのエネルギーを天地の音の軌道に沿って成功裏に放出させ、引き続きコントロールして引き戻し、最終的に一連のサイクルを完了させたのだ。

その時、泰念然と雪霏霏は体内のエネルギーが穏やかに流れていくのを感じ、楚天域がついに成功したことを知った。しかし楚天域から伝わってくる弱さと疲労も一瞬で二人の心に伝わり、喜びを感じる間もなく、再び悲しみと心の傷に陥り、思わず楚天域の様子を尋ねた。

一方、楚天域は二人から伝わってくる温かい気持ちを感じながら、先ほど全身の力をほとんど使い果たし、今は疲れ果てていたが、この瞬間、二人の美しい女性からこんなにも思いやりと愛情をもらえることに満足していた。

だから、この時の三人はエネルギーの流れや吸収などは気にせず、互いの心の交流と共鳴に完全に浸っていた。

どれくらい時間が経ったのか分からないが、楚天域が徐々に正気に戻った時、驚くべきことに、先ほどまで枯渇していた真気が再び彼の全身を満たし、さらに純粋で濃厚で長くなっていることに気づいた。

大喜びの楚天域はすぐにこの良い知らせを泰念然と雪霏霏に伝えた。二人も楚天域の幸せを喜ぶと同時に、自分たちの体内の真気もより充実し、力強くなっていることに気づいた。特に雪霏霏はその変化をはっきりと感じ、体内の真気だけでなく、青蛟の残りの気も絶えず自分を満たしており、吸収したエネルギーによってまるで龍が大海に帰るように自由に飛び回り、喜びに満ちた気持ちになっていた。

数人の変化を見て、楚天域は急いで流れているエネルギーを調べてみると、驚いて気づいた。実はこのエネルギーは、わずかな時間のうちに三人によってすでに約三分の二が吸収されていたのだ。信じられないことだった！

そして、楚天域はこの吸収の速度がさらに速くなっているように感じていた。三人の体内に渦巻く真力は次第に抑えきれないものになりつつあり、特に雪霏霏の青蛟の気の影響を受けて、彼の体内に既に融合していた墨龍の気も突然無限の活力を放ち始めた。両者は互いに呼応し合い、引き合いながら、泰念然の体内の電磁波も加わり、徐々に真気が回転して渦巻くような磁場を形成していった。それは体内の残りのエネルギーを全力で吸収するだけでなく、外側に拡大し、あらゆるものを引き寄せる傾向さえ生み出していた……

外側では、柳相士たちも雪霏霏が成功裏に加わってから、楚天域の予想通り、まるで何らかのエネルギーが空中の虚無の線を通じて瞬時に雪霏霏の体内に入り、その力が外に溢れ出して雪霏霏を五彩の光に包み込み、自然と防護の気の障壁を形成していた。

どうやら彼らが張った陣は実際には無駄骨だったようだ。雪霏霏から放たれたその力は、ほぼ瞬時にして圧倒的な力で大陣を破壊してしまった。幸い、その力は雪霏霏の周囲だけを取り巻いており、さらに外側に拡大することはなかった。そうでなければ陣の外にいる者たちも巻き込まれていただろう。だから近づくどころか、中の様子さえも光に覆われて見えないのだ！

しかし、この光景を通じて、皆はそのエネルギーの力強さを目の当たりにした。楚天域の説明によれば、それは単にそのエネルギーが雪霏霏の体を循環して通過しただけなのに、これほど巨大な力が生まれるなんて信じられない！楚天域のような修行レベルと力では、一週間経ってもほんのわずかしか吸収できないのも無理はない。ましてや外を漂う幻炎真脈のことなど言うまでもない。

「師兄、これ、これで成功したってことですか？」欧阳紫依は心配そうに尋ねた。

「状況を見ればそうだろうな！」柳相士も確信を持って答えることはできなかった。

欧阳紫依は再び眉をひそめて言った。「じゃあ、彼らはこの状態をどれくらい続けるのですか？」

柳相士が答える前に、隣にいた師叔の闲天が話を引き継ぎ、慰めるような口調で言った。「それは誰にも分からない。彼らの運命次第だ。でも、私のこの小さな師侄なら、きっと吉兆が訪れるはずだ！」

「そうだな、ここで様子を見ていれば、中で何か変化があれば何らかの兆候が現れるはずだ……」もう一人の師叔の闲风がそう言いかけたところで、突然雪霏霏の体から巨大なエネルギー波が放出され、瞬時に周囲に広がり、皆の会話は即座に止まった。皆は顔を見合わせ、驚きに満ちた表情を浮かべていた。

実は、この巨大な気配は周囲の人々がほとんど同時に感じ取っていたが、不思議なことに以前のような圧倒的な力強さはなかった。その気配が人々の体を流れ抜けると、まるで細やかな流れが体を通り抜けるかのようで、全身がリラックスし、心もすっきりとして、まるで仙人のような気分になり、無限の生命力に満たされた。

さらに、その気配が通る場所では、森の花や草木も無限の活力を放ち、一帯が瞬く間に生気に満ちた光景に変わった。

しかし、この良い状況は長く続かず、人々が驚きから立ち直る間もなく、再び吸い込む力が現れた。先ほど放たれた生命の気配が、まるで呼吸のように再び吸い込まれていくのだ。しかもその吸い込む力はますます強くなり、雪霏霏の周りに徐々に霧状の渦が形成されていった……

この光景は、あの日幻炎真脈が初めて形を成し、大量の天地の精華を吸収していた時の状況に戻ったようだった。この急変により、周囲の人々は再び急いで適切な場所を見つけ、大木に背を預け、万が一に備えて功を使って抵抗した。

吸い込む力はますます強くなり、もはや普通の人間が耐えられる範囲を超えていた。特に欧让紫依は、巨大な吸い込む力によって木の幹に強く押し付けられていた。欧陽紫依は、自分の骨と木の幹が「キーキー……キーキー……」という音を立てているのさえ聞くことができた。

しかしすぐに力強い気が彼女を包み込み、もう息ができないほどだった彼女の負担は大幅に軽減され、青白かった顔色にもすぐに少し血色が戻った。

欧陽紫依は思わず、彼女を助けて抵抗している師兄の柳相士の方を振り返り、感謝の意を込めて頷いた。しかし柳相士が何か返事をする前に、欧陽紫依の表情が急変し、同時に彼女の腕が無意識のうちに持ち上がった。まるで何かの力が彼女を操っているかのようだった。

すると、欧陽紫依が持ち上げた腕から突然緑色の光が閃き、その光に伴って彼女の腕全体が蛍光色に輝き、瞬く間に全身に広がっていった。手首から放たれる緑色の光は、徐々に葉や蔓を持つ幻想的な弓矢の形を成し、弓矢の両端にはそれぞれ生き生きとした精霊の頭部が現れた。二人の精霊は何かに感染したかのように、吸い込む力の方向を向き、喜びと興奮に満ちた表情を浮かべていた……

奇妙な出来事は毎年あるが、今年は特に多い！この光景を目の当たりにした柳相士は、信じられないといった表情で口を大きく開けて見つめ、心の中ではさらに驚愕していた。心の中でこうつぶやいた。「なんてことだ！この弟子は一体何者なんだ？どうして適当に選んだ女の子がみんなこんなに『特別』なんだ？天地の音を奏でる者もいれば、特異な能力を持つ者もいる。さらに今の最後の一人は一見普通に見えるのに、『外国人の子供』まで幻覚で出せるなんて、本当にそれぞれが独自の技を持っている！自分は高潔だと思い、一生をかけて玄学を追求してきたが、この数人の女の子の能力だけで十分研究に値する！ああ、独身を選んだのも間違いだったのかもしれない……」

柳相士がそんなことを考えていると、手の中に巨大な反動力が伝わってきた。欧陽紫依を守るために放った気は瞬時に吹き飛ばされ、その反動力は非常に強力で、彼の防御用の真気を押しのけて直接心臓に向かってきた。柳相士は慌てて全身の力を振り絞ってそれを阻もうとしたが、その代償として大量の血を吐き出した。

柳相士がかろうじて呼吸を整えると、急いで振り返って確認した。すると、隣にいた欧陽紫依がすでに姿を消していた。彼は瞬時に恐怖に顔を歪めた。

実はその時、欧陽紫依の姿は半空に浮かび、全身が緑色の光に包まれていた。その中の様子はもはや見えず、当然欧陽紫依の状況も分からなかった。彼女が持っていたエルフの弓は、この時絶えず形を変え、長くなりながら渦の軌道に沿ってゆっくりと雪霏霏の気場の中に入っていった。

その瞬間、柳相士は悟った。欧陽紫依の体内にあるその奇妙な緑色の弓矢もまた天地の気の一種であり、この巨大な吸引力の前についに体を破ってその本源を追っているのだ。

今や状況は完全に制御不能となり、柳相士も動揺してどうすればいいのか分からなかった。その時、二人の師叔も異変に気づき、次々と伝音を送ってきた。柳相士は苦笑しながら先ほどの状況と自分の推測を話した。二人の師叔もそれを聞いて驚愕し、対策もなく沈黙に陥った。

外の状況については、雪霏霏の外側に巨大な渦ができた後、楚天域たち数人はまるで天眼を持っているかのように、すべてをはっきりと見ていた。師兄たちの会話も一言一句漏らさず聞いていた。しかし、彼らは見たり聞いたりはできても、自分たちの考えを表現したりメッセージを送ったりすることができなかった。

実は楚天域たち三人も中では危機的な状況に陥っていた。そのエネルギーは三人が力を合わせることでほとんど吸収され、小指の太さほどのわずかなエネルギーだけがまだ漂っていた。しかし先ほどの大爆発の影響で、三人の身体の潜在能力はある種の飽和状態に達し、残ったわずかなエネルギーをもはや吸収できなくなっていた。仕方なく、そのエネルギーを三人の体内で続けて循環させるしかなく、そのため楚天域たち三人はまだ功徳を完遂して別れたり、幻炎真脈が作り出したこの空間を破壊することができなかった。

しかし中の変化により、幻炎真脈は焦り始め、狂ったように楚天域と秦念然の周りを回り続けた。だが何かを気にしているようで、焦りながらも楚天域たち三人が作り出した気場には決して近づかなかった。

そのため楚天域は一時的にそれを脇に置き、代わりに自分の体内の状況を調べ始めた。彼の考えでは、雪霏霏の体内にある青蛟の気も加われば、三人の力でそのエネルギーを吸収するのは問題ないはずだった。しかし実際には少し違いがあり、先ほどの吸収状況から見ると、ほとんどのエネルギーは雪霏霏が吸収してしまった。彼女の体内の青蛟もその莫大なエネルギーを利用して身体を修復し、飛昇の境地に達し、雪霏霏の丹田で直接龍に変身し、天劫を避けて完全な変貌を遂げた。これは実に異例のことだった！

さらに、龍の身体が雪霏霏の体内に閉じ込められているため、いわゆる「飛昇」も空中に去ることはできず、雪霏霏の全身の経脈と結合し、彼女が天人合一の境地に達すると同時に、雪霏霏の身体を通じて「ナスミを介子に、喧騒の中に自然を隠す」という至高の功法を完成させた。

まさに青龍の力によって、その莫大なエネルギーの大部分が吸収されたのだ。楚天域と秦念然の二人はこの過程であまりエネルギーを吸収していない。楚天域にとって、他人の目には天地の精華であるかもしれないそのエネルギーも、彼の体内に融合した墨龍と月能の真気に比べれば補助的な役割に過ぎず、まだまだ劣っていた。それに、蠢動しようとする紫虚龍核のことも考慮に入れていない。

秦念然にとっては、彼女の元々の体質と修行レベルでは、雪霏霏が変身する前から彼女の体内のエネルギーは既に飽和状態に達しており、もはや吸収する力がなかったのだ。

しかし今、雪霏霏の体内のエネルギーも飽和状態に達し、残っているエネルギーは彼らにやや手詰まり感を与えていた。さらにこの時、雪霏霏の青蛟化龍によって生じたエネルギーの渦が、さらに強力な吸引力を生み出し、再び万物の生命の精華を吸収し始めた。これこそが、柳相士たちが外で再び感じたあの吸引力の正体だった。
そのため、彼らの体内を流れる残りのエネルギーは再び増大する兆しを見せ、楚天域は苦笑いせざるを得なかった。あまりにも幸せすぎると、頭痛の種にもなるのだ！
しかし幸いなことに、楚天域はタイミングよく欧阳紫依に気づき、彼女と師兄の柳相士の状況を察知した。彼は即座に今回彼女を連れてきた目的を思い出し、大胆なアイデアが頭の中に浮かんだ。そこで即座に行動し、そのアイデアを同時に秦念然と雪霏霏の二人に伝えた。
雪霏霏はすぐに少し心配そうな表情を見せた。というのも、欧阳紫依の体内にある精霊の弓が、このエネルギーを融合させたり受け入れたりできるかどうかは疑問だったからだ。幸せは分かち合えても、困難は共に背負わなければならないのだ！
一方、秦念然はすぐに意見を述べることはせず、しばらく考えた後、冷静だが少し冗談めかした口調で言った。「やはり楚天域の案に従ってみるのがいいと思う。彼女はいつも自分を小さな妻だと思っているからね。今、夫が困っているのだから、立ち上がらないわけがないでしょう？それに彼女の性格は私が知っている。今の状況を知ったら、彼女は喜んでこのリスクを冒すはずよ！ああ、霏霏、まだ知らないの？私たちの紫依は何十もの冒険クラブのエリートメンバーなんだよ……」
冗談めかした口調だったが、雪霏霏はまだその意味を理解していなかった。しかし楚天域は、秦念然の言葉の背後にある深い意味を理解していた。
紫依は普段、楚天域に付き添いながらも落ち着いた様子で、裏方の策略家のような印象を与えているが、実際には雪霏霏の登場や秦念然、そして彼女たちが持つ武術の技術に、心の底から羨望の念を抱いていた。特にヨーロッパでの出来事を経て、武術の修練の重要性を認識するようになった。普段は口に出さないものの、「近朱者赤」という言葉の通り、楚天域の高い武術の技術や直面する困難を見て、彼女も徐々に落胆を感じるようになっていた。まるで武術の技術がなければ楚天域を助けることもできず、共通の言語が欠けているかのようだった。

だから、こんなに素晴らしい機会、一瞬で絶頂の達人になれるチャンスを前にして、欧陽紫依にとってはこのリスクを冒す価値が十分にあったのだ！秦念然がこんな言葉を口にできたのも、彼女が欧陽紫依をよく理解しているからだ。結局のところ、二人は「北大の双姫」と呼ばれ、長い間互いに争ってきた。いわゆる「自分を最もよく知る人こそが敵」、まさにその通りだ！
楚天域もこの点を理解するともう迷わず、雪霏霏を中心に三人の現在の力を合わせ、やはり外側の障壁を突破することに成功した。気の力が放出され、目的を持って欧陽紫依を包み込み、雪霏霏のそばに引き寄せた。しかし引く際に力加減を間違え、欧陽紫依を気の力で守っていた師兄の柳相士が反動で吹き飛ばされ、その場で血を吐いてしまった。本当に罪深いことだ！
もともと楚天域は非常に慎重にコントロールしており、もし紫依の体内の「精霊の弓」がこのエネルギーと相性が悪ければ、最初に少しのエネルギーだけを使って念然を治療したように、段階を追って進め、大きな問題を引き起こさないようにしようと考えていた。
しかし、事態は楚天域の予想をはるかに超えて順調に進み、紫依の体内の「精霊の弓」は、気の力に包まれた瞬間にすでに欧陽紫依のコントロールを離れ、外に飛び出し、外側にできた渦巻きに向かって喜びに満ちて飛び込んでいった。まるで長年渇望していたかのように、楚天域のコントロールなしにすぐに残っていたエネルギーと融合し、一本の弓から次第に高さ2.5メートル以上の緑色の精霊が二体現れた。そして元の弓も瞬時に二つに分かれ、二体の精霊がそれぞれ一本ずつ持つようになった。
さらに、そのエネルギーが二体の精霊にほぼ吸収されかけたその時、周囲の人々は強烈な気の震動を感じた。幻炎真脈がこの時に突然突破して入ってきて、巨大な熱エネルギーが一瞬にして皆の体内に流れ込んでいった……
……
寒い夜、北京。数本の黒い影が大きな鳥のように麗山別荘の上空を飛び、瞬く間に警戒線が張られた廃墟の前に止まった。
「こ、これは私の別荘ですか？」と、美しい声の驚きの叫び声が同時に上がった。