第四巻 暗戦風雲 第二百三十九章 有福同享
楚天域は自分なりの計算を立てながら、ゆっくりと自分と念然の体内にあるエネルギーを調整していった。このエネルギーは現在、二人の体内を大きな循環の形で流れており、密着した身体と一体化した内息によって特別な循環環境が形成されていた。実際、このエネルギーはすでに二人の体内の真気となっており、ただそれが二人で共有しているだけだった。
現在、泰念然はすべてのことを楚天域に任せて安心して深く眠っているため、楚天域は容易にこのエネルギーを操って念然の体内の経脈や筋肉を修復することができた。容易だと言うのは、基本的に楚天域が特別に操作する必要がなく、意念を送るだけで、このエネルギーが泰念然の体内を流れるたびに自動的に損傷した経脈を修復し、彼女の全身の筋肉組織に絶えず充填されていくからだ。
この状況には楚天域でさえ驚いた。泰念然の体内に補充されるエネルギーは、おそらくこのエネルギー流の外側に浮遊するごくわずかなものに過ぎないが、それだけで彼女の身体を修復し、完全に変革するのに十分だった。ある意味で、これはより高度な「伐毛洗髓」と同じ効果があり、彼の「紫虚龍気」とも似た働きをするが、効果の面ではやや劣る。というのも、このエネルギーは「幻炎真脈」が生み出す自然な気と精華に過ぎず、「幻炎真脈」自体や「龍気」のような天地の霊的なものとは比べ物にならないからだ。
それでも、これだけで泰念然にとっては大きな恩恵となり、まさに脱皮変貌するほどだった。目覚めた後の彼女の修行レベルは、楚天域でさえ予測できないほど高まるだろう。特に、最初に彼女の体内に残っていた電磁波も、このエネルギーによって変革の機会に利用され、泰念然の身体に融合し、独特な属性を持つエネルギー波となって彼女のすべての経脈や丹田の中で振動していた。
この驚きに直面して、楚天域は完全にリラックスし、すべてが自分の手の中にあるように感じた。そのエネルギーをどのように吸収し、自分と泰念然をどう分けるかはまだわからないが、今はそのエネルギーが完全に自分の支配下にあり、自由に操れる。二人の体内を特定のルートで流れる以外、その流れの速さやエネルギーの量なども楚天域は完全にコントロールできていた。
そして何度も繰り返されるこのサイクルにより、自発的な状態から制御された状態へ、速い速度から遅い速度へと変化し、数回の大きな周天を経ることで楚天域にとっても大いに益となる。楚天域の経脈はもはや改良の必要がなく、このエネルギーの力では何も変えることはできないが、楚天域の体内で様々な気が融合してできた真気は、このエネルギーの補給によって何段階も向上し、より純粋で濃厚なものとなり、まさに自然に成り立った境地に達したのだ。
この時、楚天域もこの素晴らしい感覚に浸っており、体内の気はこのエネルギーによって満たされ、激しく力強い感覚とともに、穏やかで安定した意境もあり、まるで春風を浴びるようで、夢中になって抜け出せない状態だった……
楚天域がその感覚に酔いしれていると、優雅な笛の音が聞こえてきた。その美しいメロディーは瞬時に障壁を突破し、幻炎真脈によって形成されたこの特別な領域に届き、楚天域をすぐに現実に戻し、師兄や霏霏たちが外で待っていることを思い出させた。深く考えなくても、彼らが今どれほど焦っているかは分かる。それは霏霏の笛の音からも感じ取れる。メロディーは依然として美しいが、そこには不安や心配の震えが微かに漂っていた。
彼らがどれほど焦って待っているかは分かっているが、今の楚天域にはそれを表現する手段がなく、特に体内の気については、運行する過程で彼と念然がそのエネルギーを絶えず吸収しているように感じられるものの、吸収量はごくわずかだ。この速度では、たとえ何百年もここにいても完全に吸収することは不可能だろう。
その時、霏霏が奏でる音律はさらに抑揚があり、起伏のあるリズムで、まるで生き生きとした呼びかけのように、実体のように楚天域の耳に直接届いた。この変化により楚天域はひらめき、自分と霏霏の間の心の共鳴を思い出し、また霏霏の笛の音も天地の気に属しており、ここの遮断の影響を受けず、二人の間の無形の絆として機能することができると気づいた。
そう考えた楚天域は急いで慎重に気を分けて体外に放出し、笛の音に含まれる天地の音を捉えようとした。霏霏との協力は一度や二度ではないので、すぐに楚天域は音脈の核心を巧みに把握し、そこからエネルギーを送り出した……
その後、楚天域は音符が震えるのを感じ、馴染みのある共鳴感が自然と湧き上がってきた。
「天域、大丈夫？」雪霏霏の驚きに満ちた思いもすぐに彼のもとに届いた。二人の間には心の繋がりがあり、正確に言えば、今は一時的に眠っている泰念然も加わり、三人の間に信じられないほどのコミュニケーションの架け橋と共感の空間がようやく築かれていたのだ。
「霏霏、私は大丈夫だ。基本的には安全だと思う。ところで、今外はどんな状況なんだ？」楚天域は慰めながら尋ねた。
「本当に？すごく、すごく良かった。さっき外でどれだけ焦って待っていたかわからないわ。師兄に教えてもらわなければ、玉凝の『天地の音』を使ってあなたと連絡を取ろうとすることさえ思いつかなかった……」雪霏霏は喜びのあまり涙を流し、楚天域の質問にすら答える余裕がなかった。それだけ彼女が先ほどどれほど心配していたかがわかる。
楚天域もその気持ちを感じ、心が温かくなり、自然と深い思いやりが彼女に向けて伝わっていった。
しばらくして、感情を発散させた雪霏霏は、楚天域の言葉を思い出したように、心の中で恥ずかしそうに言った。「天域、私、本当に興奮しすぎて、あなたの質問を忘れてしまったわ……」
「気にしないで、理解しているよ……」
雪霏霏の心は温かくなったが、彼女はこれ以上時間を無駄にせず、外の状況を楚天域に詳しく伝えた。何も漏らさないように、非常にはっきりと説明し、楚天域の行動に影響が出ないように気を配った。
実は、楚天域が泰念然を連れて、誰にも気づかれることなく突然白い霧と赤い光の中に飛び込んでから間もなく、外の熱さが急激に下がった。まるで幻炎真脈が何かに対抗するためにエネルギーを収縮させているかのようだった。
しかし、吸引力は逆にどんどん強くなり、外にいる人々は大木の後ろにしっかりと寄りかかり、必死に抵抗しながらやっと足元を保っている状態だった。これには欧阳紫依も苦労した。ここの人々の中で彼女の力は最も弱く、体内に残っている精灵之弓の聖力がなければ、その吸引力だけで彼女は耐えられなかっただろう。
人々がもう耐えられないと思われたその時、巨大な吸引力が突然止まり、生じた反動で欧阳紫依はその場で血を吐いてしまった。気脈が損傷したが、幸いにも岐黄聖手の師兄がいて、この小さな傷もすぐに治してくれた。そのため、この小さなトラブル以外には、人々は誰も大きな怪我をしていなかった。
その後、皆の注意は幻炎真脈を包み、同様に楚天域と泰念然も包んでいるあの赤い光に集まった。空中に浮かぶその赤い光には、先ほどのような流動的な煙のようなものはなく、周囲の水蒸気も急激な温度低下によって瞬時に実体のあるような霧となり、幻想と現実の境界が曖昧になっていた。
その光景は、まるで空中に巨大な白い蚕の繭が浮かび、内側から外側へと赤い光を放っているかのようで、見る者を圧倒した。
柳相士たちも大胆に近づこうとしたが、湖畔まで行ったところで巨大な力によって弾き返された。その力には電磁波も含まれており、柳相士や師叔たちは大変な苦労を味わい、服は焦げた匂いでいっぱいになり、髪の毛も電気によって一本一本立ち上がってしまった。
楚天域は雪霏霧の説明を聞いた後、少し考え込んだが、すぐに霏霏に伝えた。「霏霏、こちらの状況はお前も今頃感じているだろう。一旦笛の音を止めて、こちらの状況を師兄たちに伝えて、心配させないようにしろ。同時に彼らの意見も聞いて、今の状況をどう処理し、このエネルギーや幻炎真脈をどう吸収すべきか考えよう。」
「うん、わかった。すぐに師兄たちに伝えるわ。天域、じゃあ一旦演奏を止めるね！」
……
柳相士たちが雪霏霏の話を聞いた後、皆は感嘆の声を上げた。特に二人の師叔は、実際に天地の音や心の交流があるのを目の当たりにし、耳で聞いて、大いに驚き、感嘆した。
感嘆した後、皆は楚天域と泰念然の現在の状況について話し合い始めた。雪霏霏の心の感応からすると、彼らには今のところ危険はなく、ただ幻炎真脈が本体を再構築するために用いる天地の精華を、楚天域たちにはまだ吸収する能力がないだけだった。もちろん、外側を回っている幻炎真脈もある。
問題は見つかったが、この状況は、師兄の柳相士や二人の師叔でさえ、その学問や経験がいかに豊富であっても、聞いたことも見たこともないものだった！
皆が長い間議論した後、雪霏霏も楚天域と何度も連絡を取り合い、互いの意見を伝え合い、様々な案を共に検討した。その間に、泰念然がついに目覚め、雪霏霏と直接コミュニケーションを取り、心の声を交わせるようになったという心強いニュースもあった……
時間が経つにつれてあっという間に一週間が過ぎたが、皆には依然として何の対策もなかった。一方、楚天域と泰念然の二人は依然として幻炎真脈の核心で対峙しており、どちらも相手を動かすことができなかった。ただ一つだけ変わった点があるとすれば、泰念然が目覚めたおかげで楚天域と積極的に協力できるようになり、二人でそのエネルギーを吸収する速度が大幅に上がったということだ！
しかし、そんなに速く吸収できても、まだほんの表面しか吸収できておらず、全く役に立っていないようだった。それでも泰念然の目覚めが吸収速度を大幅に上げたことは、師兄の柳相士に一つのヒントを与えた。それは、雪霏霏を通じて彼らとコミュニケーションを取り、楚天域を主導者としてそのエネルギーを引き出し、雪霏霏も加わって三人で一緒にそのエネルギーを操ることができないか、というものだった……