第四巻 暗戦風雲 第一百九十五章 野人は十分に狂っている

三角眼の老人を見つめながら、楚天域は口元をわずかに動かした。攻撃の準備を整えたその瞬間、楚天域は突然全身から巨大な力を解放し、兄弟子の柳相士の引っ張りから一瞬で逃れ、猛烈な罡風を伴った突きを三角眼の男に向けて放った。拳の標的は彼だったが、実際には楚天域の拳風は前方全体を覆っており、紫顔の老人でさえも大いに驚き、巨大な拳が自分にも同時に打ち下ろされるような感覚に襲われ、急いで全身の真気を集めて防御の姿勢を取った。

三角眼の男は言うまでもなく、既に楚天域の厳しい拳風によって袖が膨らみ、真気でそれに抗っていた。同時に心の中では恐怖に駆られ、相手がたった一発の拳でこれほどの威力を発揮できるなんて信じられないと思っていた。

しかし、二人の老人も長年戦いを経験しており経験豊富で、心の中では驚いていたが表面上は一切の変化を見せなかった。高手同士の戦いでは時には気迫が重要になるからだ。そこで二人の老人は心の中の思いを抑え、楚天域の鋭い攻撃に対して、身分など気にせず手を組んで迎え撃ち、両手の掌から光が放たれ、協力して楚天域の拳と衝突した。

「轟~~」という音と共に、接触した瞬間、楚天域の体は微動だにしなかったが、二人の老人は数歩後退してようやく体勢を立て直した。両腕から伝わる圧迫感は耐え難く、まるで無数の泡が打ち込まれて膨らみ、破裂していくようだった。

この気は通常の真気にも特別な修練による内力にも似ておらず、二人の老人にとっては純粋に筋肉の爆発力によって放たれた力のように感じられた。ただ、その力には奇妙な劲気が加わっていた。

楚天域は二人の老人の連携による阻止に直面し、自分の攻撃の勢いも阻まれたが、心の中では大いに満足していた。二人がこの一撃を受け止められたのは珍しいことだった。力が存分に発揮された快感がすぐに全身に広がった。

「よし、もう一発！」と言いながら、楚天域は興奮して再び拳を放ち、圧倒的な力で攻撃した。

二人の老人も、この野人の力がこれほど高く、しかもこれほど狂っているとは思ってもみなかった。先に攻撃を仕掛け、容赦しない様子は、まるで彼に多額の借金があるかのようだった……

しかし、彼らもまた年老いて経験豊富な者たちだ。楚天域のがっしりとした体格、強靭な力、そして圧倒的な気迫を見て、彼は無鉄砲で乱暴な戦い方をするタイプだと見なした。だから攻撃もまっすぐで、外力に頼ったものになるだろう。
そのため、楚天域が非常に強力な攻撃力を見せても、この二人の老人にとっては下級のものに過ぎなかった。結局のところ、修行者の目から見れば、真気の支えや使いこなしがなく、純粋に身体の本能だけで戦うのであれば、どんなに高い成就を得ても限界があるのだ。
そこで、二人の老人は楚天域の二発目の拳を受けたとき、全く動揺することなく、それぞれ身のこなしを発揮して横に飛び退き、楚天域の正面攻撃を避け、移動しながら攻撃を仕掛け、時折空中から掌力で楚天域を叩いた。
楚天域はそれを見て心の中で喜んだ。この二人の老人は本当に自分を単純で筋肉質な野人だと思っているのだ。そこで楚天域も何も言わず、空中からの掌風に対しては手を振って受け流すだけで、わざと慌てたふりをして直拳攻撃を続けた。速度は速く、威力も大きかったが、こんな単純な攻撃方法なら、二人の老人は軽功や巧みな身のこなしで簡単に避けることができた。
楚天域の耐久力についても、彼らは既に準備していた。こんな筋肉質の野人なら、空中から放たれるわずかな掌力では自分たちを脅かすことはできないとすぐに分かるだろう。ただ少し圧力をかけておき、この野人が攻撃しても当たらず、ずっと打たれ続けて焦りや疲労で隙を見せたときに、一気に攻撃を仕掛け、必殺技を使って要所を打てば、必ず一撃で倒し、完勝できるのだ！
場内での三人の乱戦に、両陣営の残りの者たちも思わず引き込まれ、雲鑼六妖でさえ一時的に包囲することを諦め、警戒を保ちながら彼ら三人の戦いを見守るようになった。
普段から自分たちよりランクが上だと思っていた二人の老人が、野人に追い詰められて軽功や身のこなしで逃げ回るような状況になるなんて、普段は想像もできないことだった。彼らも二人の老人の戦士としての実力は認めていたが、楚天域の他者が太刀打ちできないほどの無限の戦意を見て、心の中で恐れを感じずにはいられなかった。そして、今は戦術上のために移動しながら避けているだけだが、もし本当にあの巨大な拳に当たってしまったら大変なことになるだろうと、二人の老人に同情の念を抱いた。

楚天域側の雲門の弟子である柳相士のことは言うまでもない。彼は今、楚天域のことだけを心配している。ただし、戦いの勝敗を心配しているのではなく、楚天域の殺気が日に日に強まっていることを懸念しているのだ。試合や戦い、殺戮が、彼が体内の力を発散させる主要な手段と化しているようだ。しかも、これは悪循環の結果であり、彼が森の中で様々な野獣と戦っていた時からすでに明らかになっていた。殺す数が多ければ多いほど、夜に吸収する月の力も多くなり、昼間に使えるエネルギーも増え、さらに多くの殺戮を発散させる必要が出てくる……。
この試合が終わった後、楚天域の状況に何か変化が起こるかどうか、本当にわからない。柳相士の心配とは対照的に、囲まれている三人の雲門の者たちは興味深そうに、目を輝かせて楚天域を見つめており、自分たちがまだ剣陣の中にいることさえ忘れている。
拂塵を持った二人の中年男は、目を離さず、楚天域の中に何か違いを見出そうとしている。一方、剣を持った中年男は時折周囲の六人を見て警戒を怠らない。しかし表情からして、彼はやや未熟で、拂塵を持った二人よりも格段に劣っているようだ。
周囲の人々の表情がどうであれ、場内の楚天域と二人の老人たちはもうほとんど戦いを終えようとしていた。彼らが楚天域の速度や力が衰えてきたと感じたその時、楚天域は既に彼らの実力を見極めており、わざと必死に突進するふりをして、三角眼の男の動きを見計らい、彼が姿を変えようとした瞬間に足先で地面を突き、一瞬で方向を変え、足から発生する巨大な力によって体を砲弾のように飛ばした。
楚天域のこの急な戦術変更に、彼の攻撃パターンに慣れ親しんでいた三角眼の老人は大いに驚いた。楚天域が自分に向かって曲がりながら飛んでくる姿と、目の前でどんどん大きくなる拳を見て、彼にはもはや何もできなかった。彼の体は既に老朽化しており、引き返すこともできず、前に進むこともできないのだ。まるで生まれながらにしてここで楚天域の拳を待っているかのようで、もはや避けることは不可能だった！
人を計る者も計られる。元々、この野人は単純で粗野だと思われており、自分たちの戦術で楚天域を倒せると考えていたが、今となっては、実際には彼らが弄ばれているだけだった。
ここに至ってようやく老人たちは気づいた。この野人は狂気じみているだけでなく、極めて狡猾で、既にこの手を用意しており、自分たちを無理やり直接対決に追い込んでいるのだ。

しかし、正面からの対決であっても、彼の60年以上にわたる修行の成果があれば、そう簡単には負けないだろう。ただし、彼が常に「最小限の努力で最大の成果を得る」と主張してきた理念とは合致しない。
電光石火の瞬間、老人がさらに判断を下す間もなく、楚天域の拳が襲いかかり、彼は歯を食いしばるしかなかった。真気を込め、両腕に力を込め、片手で拳を作り、楚天域の拳に向かって瞬時に反撃し、かろうじて衝突した。
「轟~~~」という轟音と共に地面が揺れ、その厳しい気の力により、紫顔の老人と雲門の二人の中年男を除く他の者たちは、まるで巨大な力に打たれたかのように、何歩も後退してようやく体勢を立て直した。
楚天域が望んでいたのはまさにこの状況だった。彼は勝つことを目的としているのではなく、実際にはこの二人の老人を相手にする際、もし最初の争いの時点で「破軍」を使えば、その状況に応じて攻撃を変化させ、多様な奇策を駆使してとっくに戦いを決着させていただろう。
彼が求めていたのは、このような正面からの対決であり、全身の真気を使って互角に力を競い合うことだった。破軍に頼って最も直接的な攻撃力を発揮し、敵の弱点を攻撃するのはあまりにもつまらず、また体内のエネルギーを鍛え上げ、夜に月の力を吸収するための準備を深めることもできない。
二人の拳が衝突した後、楚天域は前方に巨大な力が自分の体内のエネルギーのさらなる爆発を妨げているのを感じた。それはまるで綿の塊のように彼の力を受け止めていた。
楚天域はこれが老人の全身の真気によって生じる抵抗だと悟り、ますます狩りの喜びを感じ、体全体で月の力を使う強度を増し続け、体内から放出されるエネルギーを次々と打ち込んでいった。
外部の人間から見れば、楚天域と老人の衝突は雷鳴は大きくとも雨粒は小さいものだった。最初の気の激しい渦巻き以外は、その後二人は拳同士を突き合わせた姿勢のまま、音も立てずにじっと立って動かなかった。
実際には三角眼も苦労していた。あの野人は実に狂っており、まるで尽きることのない力が体の中にあるかのように、今もなお力を加え続けており、彼は今や気血が逆流し、かろうじて抵抗しているだけだった。
紫顔の老人は仲間が危機に陥ったのを見て、もはや身分など気にせず、掌の中に瞬時に星の光が現れ、何の前触れもなく楚天域に飛びかかった。その星の光は楚天域の全身を覆い、紫顔の老人が掌の力で打ち下ろした後に力を発揮するのを待っていた……

「よく来た！待っていたぞ！」楚天域は突然拳を引き、そこに込められていたエネルギーが途切れた。彼の全身の経脈は極めて強力で、この反動や反噬の力は彼にとって全く影響を与えなかった。
楚天域が引いた拳は一切止まることなく、破軍の気を運び、極めて巧妙な角度から奇襲を仕掛けてきた紫顔の老人に向けて虚空へと一撃を放った。無形の拳の力と戦気が瞬時に放たれ、一直線に飛んでいった。
そして楚天域は結果を気にせず、再び稲妻のように反撃した。その時、三角眼の老人は楚天域の突然の拳の引きによって気血が乱れ、苦しみに耐えていた。彼は楚天域のように外に放った拳の力や真気を自在に引き戻せるほど変態的ではなかった。
そのため、彼の全身の真気は自然と前に押し出され、ちょうど楚天域の再反撃の拳と衝突し、二人は再び激しくぶつかり合った。
しかし今回の衝突は先ほどのものとは異なり、楚天域が事前に計画し、三角眼の老人をこのような窮地に追い込んだものだった。全身がまるで力を奪われたかのようで、放った真気もまるで空を切ったかのようだった。やっと引き戻そうとした瞬間に、敵の攻撃がまた襲ってきたのだ！
皮が裂け骨が砕ける音と共に、楚天域の拳を受けた三角眼の老人は、指から腕にかけて、楚天域の巨大な衝撃力によって次々と砕け散り、血の霧を上げながら、完全な骨や皮膚は一つも残らず、楚天域の恐ろしい力によって打ち砕かれ、蒸発して落ちていった……
突然の大変化に三角眼が反応する間もなく、悲鳴を上げる前に、楚天域の姿は先ほどの強力な一撃によって、彼が口を開けて音符を発する前に、幻のように瞬時に彼の体に何百もの拳の痕を残した。
三角眼がまるで腐った肉のように地面に倒れ込むと同時に、楚天域の姿は先ほど自分の戦気で吹き飛ばされた紫顔の老人の前に移動していた。
彼は片足を横に突き、間一髪で近づきながら右腕を下ろし、紫顔の老人の必死の一撃を避けた後、振り返らずに拳を放つこともなく、肩の力を借りて下に突き、足も同時に動かし、まるで紫顔の老人の抱擁に身を投じるかのように、今の楚天域の体格からすれば、まるで小さい体で大きな体を包み込むような不均等な様相を呈していた。

「ドンッ、バンッ」と鈍い音が響き、楚天域の姿が再び消えた時には、紫顔の老人はもう動かずにそこに立っており、目の前にいる楚天域に対しても反撃することはなかった。
その時、ちょうど山風が吹き抜け、紫顔の老人の体は後ろに倒れ込んだ。その顔を見ると、七つの穴から血が流れており、実は既に死んでいたのだ。
連続して勝利を収めた楚天域は足を止めることなく、変異に直面して呆然として途方に暮れている雲鑼、劉妖剣たちの方へと向かった。
六本の鋭い剣や見事な剣陣でさえも楚天域の拳の勢いや戦気を防ぐことはできず、彼らが誇りに思っていた剣が楚天域に突き刺さってもせいぜい白い痕を残すだけで、その代償として命を落とさなければならなかった……