第四巻 暗戦風雲 第一百九十六章 福祸の間
楚天域の恐るべき力は、すでに事情をある程度知っていた柳相士を含む、そこにいた全員を震撼させた。
特に最後の六人の雲鑼妖と戦う際、彼はまるで人が立ちはだかれば人を殺し、神が立ちはだかれば神を殺すかのような勢いで、最初に相手が反応する前に拳で先頭の者の頭を粉々にした以外、残りの五人に対してはまるで遊ぶかのように、森で野獣たちと戦った際の様々な技術や自ら編み出した必殺技を存分に披露した。
時には強烈な拳風で剣の鋭さをまったく無視し、正面から激突し、拳に込められたエネルギーで相手の剣をバラバラに粉砕し、その勢いのまま防御を破って相手の胸に拳を叩き込んだ……
また時には姿を変えて素早く動き、幽霊のような動きで敵の懐に飛び込み、全身の筋肉からエネルギーを放出できる特性を活かし、体が触れるたびにその接触点で力が瞬時に爆発し、回り続けるうちに何度も触れているようで、相手はまるで何発も殴られたかのようだった……
最後に、この刺激に耐えられず狂ったように逃げ出した二人に対しては、楚天域は落ち着いてその場に立ち、二人が制御範囲を離れそうになった瞬間、両足を前に曲げ、両拳に力を集めて激しく打ち出し、叫び声と共に拳から放たれた二つの淡黄色のエネルギー球が稲妻のように飛び出し、二人の背中に正確に命中して爆発し、彼らをさらに追い詰めた。しかし空中に浮かぶのは、もはや二つの死体だけだった……
この時の楚天域は全身がスッキリとしており、体内のエネルギーが静かに動き、血管を通ってゆっくりと各細胞を流れ、全身に広がり、彼を恍惚とさせた。
「師侄の柳相士が二人の師叔にご挨拶申し上げます！」どれくらい時間が経ったのか、楚天域が体内の不思議な変化から徐々に目覚めた時、ちょうど師兄の挨拶の声が聞こえてきた。
思わず急いでその三人の中年男性の方を見た。彼らも何かの状況からようやく我に返ったようで、そのうちの二人が拂塵を手にしながら軽く頷き、表情は落ち着いていたが声の調子は少し興奮しているように言った。「よし、素晴らしい。相士よ、私たち、何年も会っていないな。前回お前の師匠がお前を連れてきた時、お前はまだ三十代前半だったはずだ。あっという間にまたこんなに年月が経った！閑天師叔や閑雲師叔ももう年を取ったのかもしれないな……」
「とんでもありません！二人の師叔は相変わらずお元気です。昔、弟子がお会いした時よりもずっと若々しく、師叔の修行の成果がさらに進んでいることを心から祝福します！」柳相相士は急いで敬意を表して返答した。
楚天域は彼らの会話を聞いて、目の前の二人がずっと会っていない師叔たちだとすぐに理解した。彼らはどちらも中年の姿をしていたが、後ろで剣を持っている人物と比べると、風格も言動も明らかに大きな差があった。後ろの人物は師叔が指導している弟子に違いないと判断できた。
「弟子の楚天域です。二人の師叔にご挨拶します！」我に返った楚天域も急いで手を合わせ、声高に言った。
「そうだ、二人の師匠、こちらが私の師匠が新たに迎えた弟子で、現在の雲門の門主でもあります……」雲門の弟子は少なく、しかも皆山野で修行しているためほとんど顔を合わせることがないので、柳相相士はこの機会に楚天域のことを先に話しておいた。
閑天と閑雲はもともと楚天域という「野人」に興味を持っていたが、まさか兄弟子が継承者として迎えた人物だとは思わず、しかも現在の門主だと知り、傲ることもできなかった。体を少し傾けて礼を受けた後、すぐに再び深くお辞儀をし、同時にこう言った。「雲門の弟子、閑天と閑雲が弟子の霊飛を連れて門主にご挨拶します。」
楚天域も体を少し引いて敬意を表し、すぐに数歩前に進み出た。そして二人の師叔の手を握り、こうした形式的な礼儀の気まずさを消し去った。
数人が顔を合わせた後、やはり柳相相士が提案した。ここは昔話をするのに適した場所ではなく、一時的に彼の近くにある仮住まいに行ってゆっくり話し合う方がいいと。
……
草屋はそれほど大きくはなかったが、柳相相士がきちんと掃除していたので、五人がいても問題なかった。
座った後、皆でしばらく語り合い、互いの経験についても知り合った。楚天域と柳相士のことは特に説明する必要もないが、師叔たちの経験も単純で、山中に隠れて厳しい修行生活を送っているだけだ。実際、二人の師叔も玄門の雑学を重視していたため、武術の修行には欠けており、そのため目立たずに人と争わずに過ごしている。帝国書站はすぐに手書きで情報を送り、彼らはほとんど山を下りない。闲云もそのため、彼らに積極的に連絡を取ることはほとんどなく、雲門の安全に関わることでなければ彼らを動かすことはほとんどない。
今回は柳相士が窮地に陥り、雲門の弟子用の救難信号を送ったのだ。それは玄門特有の通信用の霊符だ。楚天域も同様の霊符を持っており、それはかつて闲云と共に修行を終えた後、師匠から特に託されたものだ。ただし、彼の持つのは門主令レベルのもので、一度送信・受信されると、雲門の弟子なら誰でも即座に駆けつけなければならない、というものだ。
楚天域に対しては、二人の師叔は非常に関心を示し、彼の現在の状況について絶えず尋ねてきた。柳相士もこの機会に、心の中の疑問や心配を話そうとしたが、楚天域には今すぐ知らせないようにした。なぜなら、このような状況では、うまくいかないと相手の精神や意志に偏りや分裂が生じる可能性が高いからだ。
そこで会話がほぼ終わった頃、柳相士は急に仮に作った草の寝床から古い衛星通信用の携帯電話を取り出し、楚天域に渡しながら言った。「師弟よ、さっき会った時、仲間を数人探したいと言っていたな？もし彼らが無事だったら、もう連絡が取れるはずだ！」
この言葉を聞いて、楚天域の体はすぐに大きく震えた。さらに、先ほどの戦いで体内の冷たく激しい、血に飢えたエネルギーが一度発散され、夜もまだ来ていないため、楚天域の精神や意識が月の力の影響を受けない時間が与えられていた。
だからこそ、今、師兄の柳相士から直接そう促されると！しかも今はもう迷林を抜け出しているのに、どうしてこんな大事を思い出せないのか？
さらに楚天域を恐れさせたのは、心の中で、自分と練習できる野獣を見つけてエネルギーを思い切り解放することの方が、欧阳紫依たちの行方を探すことよりもずっと重要だと感じていたことだ……
一時、楚天域の思考は混乱し、茫然として師兄から渡された携帯電話を受け取り、頭の中は再び真っ白になった。
ぼんやりとして、どれだけの時間が経ったのかもわからない。部屋にはもう楚天域だけが残っており、彼は依然として衛星電話を手に、元の姿勢のままだった。
一方、外では柳相士と二人の師叔も心配そうに待っていた。柳相士も、楚天域をそらすつもりだった方法が、かえって彼が心配していた事態を引き起こす原因になるとは思ってもみなかった。だから今、楚天域を助けられるのは自分だけだった。
その間、柳相士は二人の師叔に状況を詳しく説明し、何か解決策を見つけ出せないかと願った。さもなければ、楚天域がこのまま進み続ければ、いずれは親族すら見捨て、再び魔道の戦いに陥るだろう。
天地の気や月の光に関わるこのような信じがたい事態は、彼の認識範囲をはるかに超えていた。たとえ少し知っていたとしても、何の役にも立たない。今は師叔たちと相談するのが最善だ。具体的な解決策が見つかるとは限らないが、一人で適当に推測するよりはずっとましだ。
実際、今の部屋の中の楚天域は自責と迷いに満ちていた。自責しているのは、どうしてこんな馬鹿げた、いや、恥知らずなことをしてしまったのかということだ。彼らの安全を顧みず、一人で修行や戦いに没頭してしまったのは言語道断だ。そして迷林を出たのも、師兄の忠告があって初めて欧陽紫依たちの生死の危機を思い出したのだ。さもなければ、彼はまだ殺戮の快感に浸っていただろう……
無意識のうちに、楚天域はどうやって番号をダイヤルしたのかもわからず、誰かが電話に出ることも期待していなかった。彼がしたいのは、迷林に戻り、拳や足であの巨大な古木を次々と倒し、一帯を平らにして、胸のうっぷんを晴らすことだけだった！
「もしもし、あなたは誰ですか？どうして私のこの衛星通信の番号を知っているのですか？」ようやく電話がつながり、彼の耳にはかすれた声が聞こえたが、それは楚天域にとって非常に馴染み深い女性の声だった。
「紫、紫……」と呼びかけているうちに、楚天域は突然、もう何も言えなくなってしまった。
「天域！天域！本当にあなたなの？」楚天域の声を聞いて、電話の向こう側から欧陽易依の焦った声が絶え間なく聞こえてきた。同時に、彼女の周りからは雑音が聞こえ、それは白雷の叫び声のようでもあり、アンジェルの優しい呼び声のようでもあった。しかし、それらの声が楚天域の耳に届くと、ただのブーンという音だけになってしまった。
「よかった、彼らは生きている、生きている……」その時、楚天域は震える唇で、何も聞こえず、何も言えず、ただ心の中で狂喜し、何度も何度も繰り返し呟いていた。
ずっと外で様子を見ていた柳相士は、この時こそゆっくりと中に入り、楚天域の手から電話を受け取って、彼と欧阳紫依の代わりに話し始めた。少なくとも安否を伝え、相手がこれ以上心配しないようにするためだ。
……夜、星々がきらめき、月明かりが山野を覆っている。
柳相士は、依然としてその場にじっと立って動かない楚天域に、欧阳紫依たちの状況や自分自身の状況を何度も伝え、自分を責める必要はないと告げた。世の中にタダのものはない。墨龍の気や月の光を完全に吸収し制御する代償として、本性の喪失や意識の変化が起こるのだ。特にこのような徐々に進む変化は、楚天域の功力がすべて消え、真気がなくなった時に起こり、その隙をついて邪悪なエネルギーが侵入してくるのだ。もし楚天域の心性や境界、功力があれば、決してこのような影響を受けることはなかっただろう。
しかし古来より福と禍は表裏一体であり、月の助けがなければ、楚天域はとっくに迷林の中で死んでいたかもしれない。この問題について、楚天域自身も徐々に気づき始めていた。今直面しているのは、どうやって解決すべきかということだ。