第四巻 暗戦風雲 第一百九十四章 殺気騰騰
甲高くはっきりとした声に、楚天域は思わず呆然とした。こんな深山の奥地にまで人が現れるなんて、実に奇妙だ！疑問を抱きながら師兄の柳相士の方を見ると同時に、心の中でこう思った。「もしかして、さっきここで起きた変異が近くの修行者を驚かせたのか？それとも、ずっと師兄を追っていた連中がまたしつこく現れたのか？よし、これは私のせいじゃない。ちょうど手を鍛える相手もいないし。」
柳相士もこの問題を考えていたが、突然楚天域から殺気が放たれ、思わず驚いた。声がした方の状況など気にせず、注意を楚天域に向けると、彼は前方をじっと見つめ、凶暴で厳しい表情を浮かべていた。全身の筋肉が爆発的に隆起し、再び黄色い光が放たれ、その冷たい光は人を圧倒し、殺気が満ち溢れているようだった。
柳相士はもちろん、楚天域が今何を考えているかを知っていた。おそらく、自分を追っているかもしれない邪悪な者たちのことを思い浮かべ、そのような怨念と殺気を抱いているのだろう。
このような殺神がいるのだから、もし本当にあの魔物たちなら、今回は大変な目に遭うだろう。しかし柳相士の心はそこになく、楚天域の現在の状況を心配していた。同時に、記憶や関連する典籍の内容を探し続け、楚天域の状況に対処する方法がないか考えていた。
どうやら楚天域の殺気はますます強くなっているようだ。師匠からは、弟が璇玑宗の至高の心法の試練を経て心魔に囚われることはないだろうと聞いていたが、それは将来的に修行中に心魔に悩まされることは少ないというだけで、墨龍の気や陰寒な月の影響で血に飢えた殺戮の道に進まないとは断言できない。特に、弟が毎晩月の力を吸収して力を強化し続け、昼間に激しい戦いや大量のエネルギー消費をした後は、夜の吸収速度や力の向上幅が大幅に増すと言っていた。これだけでも、楚天域が武術や力の向上を追い求め、絶え間ない殺戮と争いに陥るのに十分だろう。この数日間、楚天域が無意識のうちに力の向上に没頭し、出口を探したり欧阳紫依たちの行方を探すことを後回しにしているのも、明らかな兆候だ。明らかに、この状況は楚天域自身も気づいていないようだ……
音声は続かずに止んでしまった。楚天域は物思いにふける柳相士を見て、思わず彼の思考を遮り、意気揚々と尋ねた。「師兄、行ってみませんか？あなたを追ってきたあの魔物たちかもしれません。もしそうなら、新しい借りも古い借りも一緒に清算しましょう！」
柳相士はそれを聞き、殺気に満ちた楚天域を見て、当面は良い対処法が思いつかなかった。とにかく今は急ぐこともない。まずは向こうの様子を見に行く方がいい……。
柳相士が返事をする前に、不思議な特殊な振動音が突然聞こえてきた。方向を見ると、さっき音がした場所だった。楚天域と柳相士の二人は同時に顔色を変え、同じ言葉を口にした。「雲門震音だ！」
すぐに柳相士は太ももを叩き、「あっ、まずい、天域、急いで行こう！状況は緊急だ。歩きながら話そう……」と言った。
そう言うと、柳相士はこれ以上説明せず、真気を込めて雲門身法を使い、楚天域を連れて音がした方向へと急いで向かった。
一方、楚天域はつま先で地面を蹴り、砲弾のように一直線に飛び出した。前にある木々なども避けず、そのまま突っ込んでいった。彼を止めるものは何もなく、まるで突進するだけだったが、その速さは驚異的だった。自分の軽功もかなり優れていると思っていた柳相士でさえ、首を振りながら自分より劣ると嘆き、やっとのことで追いつくしかなかった。
これは楚天域が師兄が全力を尽くしているのを見て、少し速度を落として彼に合わせた結果だった。その間に柳相士は楚天域に事の経緯を簡単に説明し、「先日、一時的に霧が琥珀の気配を抑えてくれたおかげで、私は一時的に安定し、固定された場所を見つけることができ、そこで雲門の連絡信号を送ることができたのです。本来は師匠や二人の師叔たちに連絡し、琥珀の問題を解決し、さらにあの執念深い魔物たちに立ち向かうつもりでした。今は同門がいるようですし、連絡の際に聞こえた二種類の異なる音声からすると、彼らが敵に遭遇し、小規模な震音警告を発しているようです。おそらく私に知らせるためでしょう」と説明した。
その言葉を聞くと、もともと殺気を帯びていた楚天域の気持ちはさらに急迫し、足元に注がれるエネルギーも増え、速度は再び一段階上がった。徐々に柳相士との距離を広げていき、後ろにいる柳相士はますます苦戦し、大いに驚いた。なぜなら後ろから見ている限り、楚天域の足先が最初は地面に触れていたが、後には実際に地面に触れる必要もなく、足先からわずか数センチの黄色い光が生じるだけで、彼の急速な動きを支えるのに十分だったからだ。
楚天域と柳相士が二人ともその声が聞こえてきた場所に到着した時には、すでに森を出て、一面が山に背き、三面が開けた平地にいた。北東からは険しい曲がりくねった小道が伸びてきていたが、ちょうど彼らが出てきた森の端で途切れていた。明らかに、この地の山民たちもこの森の恐ろしさを知っており、半歩も踏み入れることを恐れ、せいぜい端まで行くだけで、それ以上深く入ることはしなかった。
その時、場内では二つの集団が対峙していたが、正確に言えば一方がもう一方を包囲している状態だった。外周の開けた三面の場所には、麻の服を着た六人の老人が立ち、それぞれ雲鑼剣を手にして、あらゆる角度をしっかりと封じていた。彼らの後ろには、太った者と痩せた者の二人が立っており、彼らもまた奇妙な服装をしていた。
一方、彼らが囲んでいる中央には三人の中年者がいて、同じような服装で青い衣を着ていた。二人の中年者は拂塵を持ち、最後の一人は背中に剣を背負っていたが、剣はもう鞘だけで、実際の剣は既に手に握られており、警戒心を持って周囲の人々を見ていた。
楚天域と柳相士の到着により、両方の集団の注意が思わずそちらに向けられた。柳相士に関しては、敵であれ友であれ、両方の集団とも彼とは古くからの知り合いだったので、彼らの視線の大部分は楚天域に向けられ、心の中で「どうして突然野人が現れたのか？」と疑問に思った。
尋ねるまでもなく、対峙している両方の集団とは、琥珀を追ってきた数人の魔物たちと、救援に来た雲門の人々だった。明らかに、両者はまだ互いの正体を知らないようで、もし知っていればとっくに戦い始めているはずで、単なる対峙に留まっているわけではなかった。
「ワハハ、柳という名の者よ、本当に鉄靴を踏み潰しても見つからないところから、全く労力をかけずに手に入った！まさかここにいるとは思わなかった。さっき霊気が二度も異なる方向から現れたので、また逃げたのかと思ったぞ！ハハ……」最外周に立っている二人の老人のうちの一人で、紫色の顔をした者がその場に立って大声で言った。彼の傲慢で得意げな笑い声は耳をつんざくほどだった。
柳相士たちがこれほど遠回りをしたのだから、彼らの軽功や隠れる技術がいかに優れているかは言うまでもない。しかし話していた老人は余計な動きを一切せず、ただ体を回して柳相士の方を向いた。明らかに、この距離ならもう逃がさないと確信しているのだ。以前柳相士が追跡を振り切れたのは、追跡者を決して近づけず、逃れるための余地を作っていたからだ。しかし琥珀の気配が絶えず放たれている限り、完全に逃れることは不可能だ。
だが今日の柳相士には逃げる気配は全くなく、むしろ状況を見極めると、こっそりと楚天域に伝音した。「師弟よ、まずは騒がないでくれ。この二人の老人の力は並大抵ではない。二人が力を合わせれば、師匠が来ても百回以上戦えるだろう。そして師叔たちを囲んでいる六人は『雲鑼六妖』と呼ばれ、剣陣に長けている。初めて私を囲んだのも彼らだったが、その時は二人だけで、それぞれの力も非常に高かった。とりあえず無謀に手を出さず、状況を見てからにしよう。彼らはまだ師叔たちの正体を知らないようだ。ただ偶然対峙しているだけだ。まずは彼らの注意を引くのが最善だ……」
柳相士が注意を促さなければよかったのだが、この一言で楚天域の精神はすぐに高揚し、戦意が湧き上がり、顔中に殺気が満ちた。表情からは必死に抑えているように見えたが、内心ではすでに今すぐ手を出して思い切り戦いたいと思っていた。
状況が悪化するのを見て、楚天域がもう我慢できない様子だと気づいた柳相士は急いで近づき、楚天域の手を掴んで言った。「師弟よ、我慢してくれ。まずは我慢しよう！」
最後の一言は柳相士が急いでいたため、伝音入密の技を使わずに口で言った。声は大きくなかったが、場にいた全員がはっきりと聞き取った。
数人の魔物たちは柳相士がなぜ敵意に満ちた野人を師弟と呼ぶのか少し不思議に思ったが、他に特別な感想はなかった。しかし中央に囲まれていた三人の中年男性は表情が変わり、目を輝かせて楚天域を上から下までじっと見た。しかし楚天域の姿をはっきりと見ると、再び疑問に満ちた。明らかに柳相士が言う師弟と、彼らが聞いていた人物の姿は大きく異なっており、殺気に満ち、屈強で均整の取れた筋肉を持つ彼とは全く似ていなかった。
周辺に立ってずっと何も話していなかったもう一人の老人は、この時、三角形の目を輝かせながら会場の全員の表情を見渡していた。特に、皆が柳相士の意味不明な言葉に注目している間、彼らに囲まれている三人の人物も表情を変えており、明らかにその柳相士や野人と親しい関係にあるようだった。重要なのは本題を処理することだ。余計な問題を引き起こさず、まずはその柳相士を倒そう！
そう考えた彼は、同じく伝音の方法で紫顔の老人に連絡を取り、共に攻撃する準備をした。一方、雲鑼六剣は会場内の三人を相手に残った。
一時、会場は戦意に満ち、殺気に包まれた……