第四巻 暗戦風雲 第一百三十四章 真正なる恐怖

今や楚天域は、この李組長が代表するのが天行集団の勢力であることを百パーセント確信している。そして彼の今日の行動も、楚天域の外祖父が代表する勢力を巻き込もうとする意図を明確にしている。
実際、この件で誰と誰がどのような関係にあり、何が矛盾しているのかは、皆が心の中でよく理解している。彼らは外祖父を巻き込んで敵を増やすことを恐れてもいない。ただ、この混乱をさらに激化させればよいのだ。
表面上は、これは展子風と楚天域の間の問題に見える。天行集団には展子風を暗殺する理由がなく、展家も直接介入して是正することはないだろう。展子風と周重雲の間のあの複雑な問題も、決して明るみに出すわけにはいかない！
天行集団には今、表面上の安定が必要であり、このような人命事件に巻き込まれるわけにはいかない。暗闘はすでに白熱化しており、誰もが覚悟を決めている。だからこそ、もはや遠慮することはない。それゆえに、今日李組長が楚天域と白雷に対して取る話し方や態度が決められたのだ。
同時に、天行集団は日本側の外交的圧力を通じて、あの女忍者の郁香を守ろうとしている。当時彼女は普通の服装をしており、何の動機もなかった。しかし今では、単に通りかかっただけで、巻き込まれただけで、展子風に誤って傷つけられたと主張し、逆に展子風を告発しようとしている……
特に当時の状況には他の目撃者もおり、例えばその売店の店主も、彼女が単に通りかかっただけで、驚いて展子風の腕の中に落ち、すぐに飛び出して地面に倒れ、二度と起き上がらなかったと証言している。これが展子風の誤射でなければ何だというのか？
そして今、楚天域と白雷は再び展子風の到来と深い関係がある容疑者と見なされており、彼らの証言は明らかに信頼できなくなっている。郁香を守れば、あの死者たちは永遠に口を開くことはできない。具体的な事情は生きている人間の証言に委ねられるのだ！
李組長の数言だけだったが、この事件の複雑さは連鎖的で、少しでも見抜けなければ深みにはまり、他人の罠にはまってしまう。
それを理解した後、楚天域は微笑みながら言った。「では、李組長は私たちに何を言ってほしいのですか？」
「もちろん、問題をはっきりさせることです。例えば、展子風と何の私怨があるのか、なぜ彼をそこに呼び出したのか、なぜ事件が起きた時に、あなたたちは慌てて逃げることもせず、助けに行くこともしなかったのか。結局のところ、あなたたちは知り合いなのですから！」と李組長は連続して問い詰めた。

「私と彼の間に個人的な恨みなどない。問題は、彼が絶えず私の婚約者を悩ませていることだ。展子風との面会については、君たち特別チームの能力なら、電話の記録すら調べないはずがないだろう！誰が誰に電話し、何を話したか、まだ聞く必要があるのか？さらに、なぜその時に慌てて逃げたり助けに行かなかったのかという質問には、私たちがどうするかは君には関係ないとしか言えない！ふん！」楚天域は最後の一言で突然声のトーンを上げ、冷ややかに言った。

李組長は楚天域の急に変わった口調に即座に動揺し、我に返った後、怒りに震えて再びテーブルを叩き、大声で叫んだ。「楚天域！ここは警察署だ。私は政府を代表し、国民の権力機関として正式に君と話をしているのだ。その坊ちゃんぶりを見せるな。私、李はこれまで多くの重大な事件を処理してきた。誰も恐れたことはない。たとえ高官が法律に違反したとしても、我々には厳しく処罰する権利があるのだ！」

「ちっ、君も言った通り、それは法律に違反した場合の話だ。今、我々が違法行為をしたという証拠は何だ？証拠がなければ、今すぐお前のお袋を罵ってやるぞ。どうだ？」白雷も状況の厳しさを理解したようで、自身の背景についてはあまり語らず、冗談を言って場を和ませた。

「白雷！どうしてそんなことができるんだ？」楚天域は厳しく白雷に言った。白雷は呼ばれて驚き、反応する間もなく、楚天域がいかにも悪党らしく続けて言った。「お前が先に彼のお袋を罵るなんて、じゃあ私は何を罵えばいいんだ？」

そう言って振り返り、李組長に向かって一語一語丁寧に言った。「へへ、李組長、それなら申し訳ありませんが、私はあなたのお母さんを罵るしかありませんね！」

言い終わると、楚天域は白雷に向かって意味ありげに微笑み、目を交わし合い、「時には人を罵ることも快適で『上品』なことなのだな」と言っているかのようだった。

楚天域がそう罵ったのは、一つにはこの状況に対処するためで、相手を怒らせて事態の性質を別の方向に導きたかったからだ。もう一つは、楚天域自身が政府の名を借りた偽善者たちを最も憎んでおり、彼らの卑劣な行為は、公然と悪事を働く者たちよりも百倍も悪質だと考えていたからだ。特に、彼らが正義を振りかざす態度は、まさに馬鹿にされているようで耐え難かった。

案の定、李組長は二人のやり取りによってすでに顔を真っ赤にし、額の青筋が脈打ち、ついに我慢できずに怒鳴った。「誰か来い！」

その声と共に、すぐに四人の警察官が力強い表情で駆け込んできて、彼の命令を待ち、すぐに人を捕まえようとした。

楚天域は心の中で笑った。どうやら一歩一歩がしっかりと計画されているようだ。まずは誘導、脅迫、そして武力と来た！これから彼がどんな手を使うかは分からないが、一つだけ確かなのは、彼らが手を出すのを強く期待しているということだ……
しかし、あの李組長がこの地位にいられるのも実力があるからだ。最初の怒りが収まった後、彼も目の前の二人は本当に手を出してはいけない相手だと悟った。
元々は簡単なはずだったことが、今では彼に無念さを感じさせている。この尋問については上層部にも自信を持って保証していたのだ。自分の経験からすれば、社会経験が全くなく、しかも傲慢で少しの屈辱にも耐えられないようなお坊ちゃんたちなら、簡単に手なずけられるはずだと。
最初に疑いをかけられた時点で、彼らは怒り心頭で飛び出し、お坊ちゃんらしい態度で祖父や父親を頼って助けを求めるはずだと思っていた。しかし、目の前の二人はそんな手には全く乗らず、動揺する様子もなかった。
そう考えると、彼は冷や汗をかいた。先ほどの侮辱による怒りもとっくに消え去り、威厳もなくなっていた。
仕方なく、李組長は手を振って警察官たちに一時的に行動を停止し、手を出さないよう合図した。同時に冷たい顔で楚天域たち二人に向かって言った。「あなたたちの侮辱については、あなたたちの親族のためにこれ以上は追及しません。しかし、この事件について二人が協力を拒み続けるなら、国家が私に与えた正式に二人を拘留する権限を行使することを恨まないでください！協力してください。もしこれ以上正直に話さないなら、正式な尋問室で話し合うことになります。警備員……」
どうやらこの李組長も覚悟を決めたようだ。とにかく彼は悪人だと決めつけている。柔らかい手段が効かないなら、最後の手段に出るつもりだ。まず尋問し、その後二日間拘留して、親族が出てくるかどうかを見るつもりだ！
「待ってください、李組長。一人で話せませんか？」楚天域は背筋を伸ばし、椅子の背もたれにもたれながら軽々しく言った。
それを聞いて李組長の顔色が明るくなり、心の中で思った。「ふふ、まだ若造だな。彼らがどれほどの力を持っていると思っているんだ。本気を見せるとすぐに弱気になる！」
しかし口では平静を装って言った。「君たちは先に下がっていてくれ……よし、楚さん、何か言いたいことがあれば、今すぐ言ってもいいですよね？」

楚天域は彼をじっと見つめ、ゆっくりと言った。「李組長がこの件に関与してどれだけの利益を得られるのか、また関与しなければどんな悲惨な結末を迎えるのかは分からない。だが今、一つだけはっきり言える。もしあなたが頑なに譲らず、引き続き絡んでくるなら、利益は一切得られず、想像もつかないような結果に直面するだろう……」
「お、お前、これは脅迫だ！警察……」李組長は怒りに震えながら叫んだが、「警」という言葉が出る前に、楚天域の拳が彼の顔面に直撃した。
「バン～～」という音と共に鼻梁を直撃され、李組長は即座に鼻が折れ、顔が歪み、持っていた椅子ごと後ろに吹き飛ばされ、「ガンダン～～」という音を立てて壁に激突した……
中の騒ぎ声を聞いて、四人の警備員が急いでドアを破って入ったが、反応する間もなく、楚天域の近距離での迅速な攻撃により、痛みで腰を曲げて倒れ、もう声も出せずに意識を失った。
白雷もすぐにドアをしっかり閉めた。外の人間には、この場所にこんなにも屈強な警備員が四人もいて、しかも楚天域のような大胆な人物がこんなことをするとは誰も思っていなかっただろう。
楚天域は全く真気を使っておらず、普通の打撃に過ぎず、その威力は世界チャンピオンのタイムと大差なかった！
楚天域は拳を優しく撫でながら、ゆっくりとテーブルを回り、地面に倒れている李組長の前に立った。その時の拳には力の大部分が抜かれていた。そうでなければ、たとえ普通の打撃でも彼には耐えられなかっただろう。
「あいっ～よっ～～」李組長は苦痛に顔を歪めながらゆっくりと起き上がろうとしていた。この突然の出来事に精神的にまだ立ち直れず、今の体の動きは単なる本能的な反応に過ぎなかった。
楚天域は彼の血まみれの姿を見ても一切同情せず、彼がちょうど持ち上げた頭に直接足を踏みつけ、再び地面に押し倒した。
激しい痛みが走り、李組長も一瞬で正気に戻り、震える声で信じられないような口調で言った。「お、お前、公然と警察を襲うなんて……うむ……」
言葉を続ける間もなく、楚天域の力加減で「うむうむ」という声しか出せず、半分の言葉も発せなくなった。同時に楚天域の声が響いた。「警察を襲う？もしあなたが警察官としてふさわしいなら、私が襲っても何の問題もないだろう？」
一方、白雷は既に待ちきれない様子で言った。「ねえ、天域、天域、私にも踏ませて……」

白雷に再び暴行を受けた後、李組長の顔は完全に豚の顔のようになってしまった！しかし意識はまだはっきりしており、最初の驚きや怒りも次第に屈辱感や情けなさに変わっていった。
楚天域は身をかがめ、血まみれの彼の耳元で静かに言った。「李組長、こんなにいじめられて気分はどうだ？これは脅しではない。ただ殴っただけでなく、たとえ殺しても、彼らはお前のために出てきて私たちと敵対するだろうか？今、私と白雷は堂々と外に出て、シャワーを浴びてから北海を散策するつもりだ。お前はゆっくり休め。傷がひどいから治療しろ。私たちはいつでもお前が人を送って『迎えに来い』と言うのを待っている。だがその時は、私たちが恩を忘れると恨まないでくれ。素人も、正道も、裏道も全員が動く。その時は今のようにただ殴っただけで済むわけじゃない！聞こえたか？」
最後の脅しの言葉に、楚天域はわずかに真気を込めて発した。それにより、地面に半死半生で横たわる李組長はすぐに身震いした。さっきまで堂々と座っていたのに、今ではまるで臆病なクズのようだった。
楚天域と白雷が警察署の人々の驚きと無知な視線の中、堂々と外に出て行くと、白雷は思わず大声で叫び、楚天域に向かって言った。「ハハ、老三、やるじゃないか。あの言葉、すごいな。本当の脅しって何だ？まず殴ってみないとわからない！へへ、まさか本当に手を出すとは思わなかった。正直、ネットならとっくに彼の母親をぶっ殺しているところだが、現実ではそんなこと考えることもできない。へへ、警察署で彼を殴るなんて、本当にスリリングだ！」
そう言いながら、白雷は興奮して両手をこすり合わせていた。その様子はまるで大いに楽しんでいるかのようだった。
「彼らがこんなにも平気で事実を歪め、法律を守るふりをするとは思わなかった。今日の殴り合いはまだ軽い方だ。こんなクズにはいずれ報いが来る！」楚天域は深い意味を込めて言った。
「そうだ、老三、俺はお前を支持する。普段は控えめなのはお前の謙虚さだが、こんな時は手を出すべきだ。こんな奴らに控えめでいるのは自分自身を侮辱することだ！」白雷が支持した。
「白雷、この数日は紫依の別荘に先に住んでみたら……」楚天域は突然話題を変え、何かを示唆するように言った。
楚天域が言い終わる前に、白雷は手を振って言った。「いらない。俺たち白家が素人だと思ってるのか？普段控えめなのは俺の高潔な性格のせいだ。もういい。俺のことは心配するな。自分のことをやれ。お前の様子を見ると、周天行のことが本当に気の毒になる……」

楚天域はそれを聞いても何も言わず、ただ天を見上げてため息をつき、心の中でこう思った。「周天行、お前が借りを返す時が来たな！」
……
「もしもし、葉、葉老さんですか？」オフィスで、李組長はやっと体を起こし、口を手で覆いながら電話に向かってかろうじて声を出した。
「この時間はできるだけ直接連絡しないようにと言ったはずだ。一体何の用だ？事件の進行はどうなっている？」電話の向こうから陰鬱な叱責の声が聞こえてきた。
「はい、はい、私、ちょっと急いでいて、緊急の用事が……」
「うむ、聞いている……」
「……」
「葉老さん、具体的な状況はこういうことです。あの二人の若者は本当に傲慢すぎます！次にどうすべきかご指示を。直接逮捕令を出しましょうか……」李組長は最後に慎重に提案した。
「馬鹿な！お前は頭が悪いのか？」電話の向こうから、彼の言葉が終わる前に怒号と罵声が飛んできた。
続けて向こうからまた声が聞こえてきた。「お前は考えもしないのか？彼らを逮捕する罪状は何だ？暴行か？警察官襲撃か？それでどれほどの罪になるというんだ？複数の罪に該当するどころか、たとえ正当に逮捕できたとしても、彼らを何日間拘束できるというんだ？そして彼らの背後にいる勢力が動く動機は『警察官襲撃』という罪状のためであり、我々が求めているこの事件に関する理由ではない。だからあの二人を捕まえても何の意味があるんだ！」
葉老の分析により、李組長はすぐに問題の核心に気づいた。これでは強敵を作っただけでなく、後で相手が保証人になったり訴訟を起こしたりしても、関わる罪状は「警察官襲撃による喧嘩」のみで、展子風を暗殺した事件には一切関係しないのだ！
「あの見た目はだらしなくて粗暴で残忍な連中だが、本当に野蛮な性質なのか、それとも何か別の目的があるのか？」李組長は思わずそう考えた。
「よし、とりあえずこの件は一旦置いておこう。次にどうするかは、その時にまた相談しよう……」そう言って、向こうの葉老は電話を切った。
李組長は茫然とした表情で、つぶやくように自問した。「ま、まさか、この殴られっぱなしは無駄だったのか？」そう言いながら、再び楚天域の脅しの言葉を思い出した。「……たとえお前が死んでも、彼らはお前のために出てきて、我々に敵対するだろうか？」
今となっては、明らかに答えはノーだ！
……
戻った楚天域は、秦念然の保証があるおかげで、ようやく自由に行動できるようになり、武堂と潜風に次々と命令を下した。

武堂に対する要求としては、明日の夜までに天行集団に関連する大小あらゆる地下勢力を一掃すること。また楚天域は付け加えて、たとえ問題のない黒勢力であっても一緒に排除するようにと言った。これは黒龍の支配下で楚天域自身が首都の「人民」に与えた被害や建物の破壊に対する補償とも言える……。
当時、楚天域は戻ってきた後、潜風のいくつかの支社を通じてその資金を寄付したり、他の方法で補償を行ったが、依然としてこの件を気にかけていた。
潜風に対する要求としては、あの李姓の特別チームのリーダーから調査を始め、引き続きあらゆる方面の監視や情報収集を続けること。
天行集団の周天行については、楚天域は明日の夜、武堂の行動と同時に自ら「訪問」するつもりだ。
すべてを整えた後、楚天域は思わず祖父に電話をかけ、兄と連絡を取りたいと頼んだ。しかし祖父は、兄はすでに部隊に戻っており、この敏感な時期に彼らの部隊システムも軽率に介入したくないと言った。これは祖父と齐老が相談した結果でもある。
兄のこの一手については、彼が世界軍事大会のチャンピオンを取り戻し、真に鉄血を引き継いだ時に初めて表舞台に出るのが、最も衝撃的で最良の効果をもたらすだろう。
天行集団の件については、祖父は一切口を出さなかった。彼の言う通り、楚天域のことは自分には管理できない。何を心配しても、楚天域の代わりに心配する必要はないのだ。