第四巻 暗戦風雲 第一百零三章 俺、恋をした

気づけば、楚天域がここを離れてからもうすぐ西暦5月末になろうとしていた。そこで白雷が同級生たちを集めたのだ。もちろん主に彼らの「北府五傑」と黎柔の女の子たちを中心に、彼らの寮で五一の長期休暇にどこかへ旅行に行くことを相談するためだ。しかし、最悪なことに、白雷はずっと野外冒険や人里離れた場所などと言い続け、ちょうどその苦しみから抜け出してみんなのもとに戻ってきたばかりの楚天域がそれを聞いて、めまいがしないわけがない！
幸いなことに、白雷の扇動的な提案は良いものだったが、実行するのはあまりにも難しい。五一の休暇はたった7日間で、そうした人里離れた場所へ行って戻るだけで数日かかるだろう。さらにゴールデンウィークとあって、これだけ多くの人のチケットをどこで手に入れるのか。出発はできるかもしれないが、時間通りに戻れるかは大きな疑問符だ！
こうした現実的な問題に直面し、提案者である白雷もやむを得ず沈黙した。後にみんなに追い詰められて放棄し、楚天域の隣に座って、ずっとこそこそと彼を見つめ回し、楚天域を身の毛もよだつほど不安にさせた。
一方、白雷の提案が頓挫すると、他の人たちも次々と提案を出したが、すべて容赦なく却下され、結局何も決まらず、仕方なく解散する時にも明確な休暇の計画は決まらなかった。
時間も夕方に近づき、部屋には大个、包菜、白雷、楚天域だけが残っていた……
黎柔はもちろん楚天域と話したいことが山ほどあったが、ルームメイトたちのからかいもあって、その場で心の内を打ち明けるのは気が引けた。
黎柔が今のような態度を取ったのは、楚天域が突然姿を消した後、急いで電話がかかってきたのを待った以外は、彼からの連絡がなかったからだ。心が乱れた彼女は、何度も考えた末、勇気を出して欧阳紫依のもとを訪れ、率直に目的を伝えた。欧阳紫依の嘲笑や冷たい態度を恐れていたが、彼女はすぐに自分を部屋に招き入れ、自分の寝室で楚天域のことについて話し合った。
黎柔は最初、車の中での気まずい出来事を話すのは恥ずかしくて、遠回しに触れるだけだった。しかし欧阳紫依はまるで目撃していたかのように、そのことをはっきりと指摘し、楚天域の体にある「龍気」のことや、それによる結果や症状についても黎柔に詳しく説明してくれた。

最後にもう一言付け加えられた。その理由こそが、彼女が楚天域との関係に反対しなかった理由であり、また前回彼女には言い出せなかった理由でもあったのだ！
黎柔はそれを聞いて最初は恥ずかしがっていたが、話を聞けば聞くほど心配になり、特に楚天域の特異な点を知ってしまうと、思わず声を上げて泣き出し、自分を激しく責めた。今の楚天域の状況は、おそらく車の中で彼女が楚天域を必死に抑え込んだことが原因なのだ……
欧阳紫依は黎柔を責めるどころか、逆に慰めてあげ、心の不安を抑えながら、表面上は楚天域の安否など全く心配しておらず、むしろ楚天域が黒龍の気を使って美しい妹たちを害するのを心配しているふりをした。
欧阳紫依のわざとらしい皮肉っぽい言葉に、黎柔は「プッ」と笑い、気分が良くなった。
ところが欧阳紫依のその冗談のような言葉は、後に楚天域によって本当に現実となり、彼は実際に黒龍の気を使って美しい妹を害したのだ。しかもスーパースターのように美しい妹を！これは欧阳紫依が言った時には全く予想していなかったことだった！
その夜、黎柔は欧阳紫依に留まってもらい、一緒に楚天域の消息を待った。二人は親しく過ごし、焦燥に満ちた日々の中でお互いに慰め合い、支え合ったのだ！
だから黎柔にとっては、心の壁はとっくに取り払われていたが、表面上はまだ少し恥ずかしそうで、今回楚天域に会った時も葛藤の中で立ち去り、留まる機会を探さなかった。ただ、楚天域が時折向ける熱い視線が、彼女に何か希望を与えるようで、気持ちも明るくなった。特に去りたくても去れない時、楚天域がこっそりとメッセージを送ってきた。「夜に連絡する……」
……
「三番目、君は本当にひどいよ！こんなに長くいなくなって、白雷がずっと君のために休みを取ってくれなければ、とっくに退学になっていただろう！」大个が真剣な口調で言った。
「ふんふん~~ふんふん~~」白雷も横で何も言わず、わざと荒い息をしながら大个の言葉に合わせて声を出した。
「そうだよ、君が家出したせいで私がどれだけ心配したか分かってるの？もし私に何か食べさせてくれなければ……」包菜が言葉を続ける前に、まだクールを装って楚天域に圧力をかけようとしたが、もう我慢できずに白雷に蹴り飛ばされた。同時に白雷の傲慢な言葉も響いた。「くそ、このバカ野菜、もう少し意味のあることを言えないのか？ここでは誰かが組織を離れて一人で楽しんでいるという重大な罪を批判しているんだ。食べ物や飲み物の話なんてするな、涼しいところに行け！」

ドアの外に蹴り出されたキャベツは、足を引きずりながら再び中に入ってきて、不満げに言った。「私はただ、彼に学校のスーパーの隣に新しくできたあのファストフード店に連れて行って、新しく出たスーパーフルーツ野菜セットを食べさせてほしいって言いたかっただけなの。とても栄養があるんですよ……」
キャベツがそのような口ごもりがちな説明を終える前に、枕と臭い靴が同時に投げつけられ、再び彼の「剣のような」口を塞いだ！
ついに大男も我慢できずに手を出した！もし楚天域がまだ「罪」を背負っていなければ、黎柔が彼に注いだそのお茶もとっくに手から飛んでいただろう……
「もういい、みんなもう話すな。楚天域の重大な問題は、私が一人で尋問しよう！」そう言って、大男の反対を待たずに楚天域を引っ張って外に出た。出口に差し掛かった時、キャベツがちょうど体を起こし、彼らが出て行くのを見て、何気なく尋ねた。「えっ、あの栄養たっぷりのセットを食べに行くの？」
白雷は何も言わず、再び強く蹴りを入れて、彼の口を塞いだ！
……
道を歩きながら、楚天域は不思議に思って尋ねた。「これは私をどこに連れて行くつもりなの？」
「今日は私がご馳走するから、着いたら話すよ！」白雷はいつもとは違って言った。
白雷が曲がりくねった道を進んで、しばらくしてようやく大衆食堂に到着した。楚天域が見回すと、その食堂はあまり見栄えがせず、看板さえもコンクリートの看板に赤い塗料で数文字書かれているだけで、「冯权大衆食堂」とかろうじて読み取れた。
楚天域は気にしなかった。ここが悪くないどころか、ここより十倍もひどいあのレストランでも経験しているのだ！
店内はまあまあ清潔で、広さもそれほどなく、太ったシェフが入口のコンロで料理をしていた。彼が料理を炒めると、すぐに料理の香りが彼らの鼻に届いた。へえ、このシェフは腕前がいいな。白雷は場所選びが上手いようだ。
二人は席に座り、白雷は手を挙げてその太った男に向かって大声で叫んだ。「店主、漬物入り肉細切り、ネギ入り卵料理、野菜豆腐スープを一つずつ、最後にチャーハンも一つ！」
「覚えておけ！卵は多めに、ご飯も多めに！」最後に白雷は声を張って付け加えた。
「じゃあチャーハンは二つですか？」太った店主はまだタバコをくわえたまま、料理をしながら無愛想に尋ね、全く気にしていない様子だった。
白雷は一瞬言葉に詰まり、しばらくして仕方なく肩をすくめて答えた。「じゃあ二つにしましょう。」
楚天域は好奇心を抱き、そっと尋ねた。「どうしてここで食事をするのが好きなの？あの店主の方が君より偉そうに見えるけど！」

白雷は目を翻し、すぐに言った。「くそ、俺はあいつのあの態度が好きなんだ。それが性格ってもんだ！ここに来たらお前が誰だろうと関係ない。あいつが料理を作ればお前が払う、それが当然だ！おべっかも権力もない、だから俺たちも気楽に食えるんだ……」
白雷の言葉に、楚天域は大いに感心し、深く考えさせられた。思わず再びその太った料理人を上から下まで見つめた。太った背中が鍋やスプーンを動かすたびに、穏やかで落ち着いた雰囲気が漂ってきた。
料理が運ばれてきたが、特別な美味とは言えなかったが、ご飯には十分合っていた……
「さあ、何の用だ？」
楚天域は黙々と食事をしている白雷を見て言った。
白雷は箸を止め、頭を上げ、大きな勇気を振り絞ったように楚天域を見つめて重々しく言った。「三兄貴、いや、すみません、俺、恋をしました！」
その言葉を聞いて、ちょうどスープを飲んでいた楚天域は吹き出しそうになった！楚天域が驚いたのは白雷が恋愛をするかどうかではなく、彼の緊張した様子だった。いつも「美しい妹」と口にし、美女を見るたびに声をかけ、綺麗な女を見るとすぐに口笛を吹くあの白雷が、恋愛のためにこんなにも控えめになるなんて、楚天域にとっては本当に驚くべきことだった！
楚天域は最初の衝撃から立ち直り、何かおかしいと思った。このやつが恋愛をしても自分に何の関係があるんだ？わざわざ説明する必要があるのか？
そこで言った。「くそ、クズめ、恋愛をしたいなら好きにしろ。俺に何の関係がある？そんなに緊張して俺に言う必要があるのか？おい、違う！お前、黎柔の同級生の誰かを気に入って、俺に近づいて黎柔のコネを使って、お前の隠された下品な目的を達成しようとしてるんじゃないのか？言っておくが、俺、楚天域は一代の宗師だ。お前のような安っぽい食堂のためにお前と同じ穴のムジナになるわけがない！お前たちの小湘館で一ヶ月間食事と宿泊を提供してくれるなら別だがな！」
「この無情なやつを絞め殺してやる！」白雷は楚天域の言葉に怒り心頭となり、周囲の目など気にせず駆け寄って楚天域を絞めながら激しく言った。
絞めながらも怒りに満ちて非難した。「いいか、この無情なやつ、俺が時々休みを取ってやらなければ、お前はこんなに楽に学校に戻れるわけがないだろう？お前のためじゃなければ、黎柔からの迷惑な電話にいつも耐えている必要なんてない。真夜中でもトイレで用を足している最中でも、すぐに彼女に報告しなければならない。お前からはまだ連絡がない……」

楚天域は締め付けられてもう話すことができず、箸で料理のスープを少しすくい、テーブルの上の白いナプキンを巻き上げ、力なく白雷の目の前に持ち上げて「白旗」を振った！