第四巻 暗戦風雲 第一百零四章 万一のことを恐れて

白雷はしぶしぶ手を引き、不満げにつぶやき続けた。「この恩知らずなやつ、絶対に絞め殺してやりたい……」
楚天域は首をさすりながら、しばらくしてようやく不安げに言った。「降参だよ。謝ればいいだろう？君を見てみろ。俺がいない間、外も内も抱えて、どれだけのプレッシャーを感じていたか！戻ってきたらすぐに俺を食事に連れて行ってくれるなんて、本当に、もう何も言えない！二文字で言えば、“兄弟”だ！」
これを聞いて、実際には何もしていない白雷の目にも涙が浮かび、「悔しい」という表情を浮かべながら、機会を逃さず言った。「そうだよ、俺の方が大変なんだぞ？」
「さあ、黎柔のどの同級生が気に入ったんだ？君が大変なのはわかる。俺も忙しいんだ。兄弟なら遠慮なく言えよ！」
楚天域はまだ白雷の性格を理解しておらず、まずは彼の言いたいことに合わせてから、徐々に本題に入っていった。さもなければ、この問題で何時間も話しても本題にはたどり着かないだろう。
案の定、白雷は罠にはまり、楚天域の話題に乗じて考える間もなく言った。「黎柔のその同級生が気に入ったんだ……あっ、違う……」
言いかけて白雷は気づき、何度も言葉を飲み込み、再び楚天域を怒りの目で見つめた。楚天域も何も言わず、まずは無実の表情を作り、次に真剣に耳を傾ける姿勢を見せた。
明らかに白雷の気は彼をどうこうすることにはなく、珍しく怒りを爆発させることもなく、座って急いでお茶を飲み、ゆっくりと言った。「ネット恋愛をしているんだ……」
「何！？」楚天域は最初は驚きの声を上げ、その後次々と好奇心を持って尋ねた。「いつから？どうやって始まったの？会ったことあるの？妹さんは美しいの？それに……」
「もういい！もういい！」白雷は楚天域に怯えるように遮った。そして不機嫌そうに言った。「頼むよ、楚天域。君も豪門の若様で、みんなも“貴族”だ。少しは品格を持って、控えめにしてくれないか？他の男の子みたいに振る舞わないでくれ。この質問を聞くたびにこんな態度を取るなんて。この反応と、このような陳腐な質問はどうなんだ？」
白雷の連続した質問に楚天域も大いに恥じ入り、黙ってうつむいた。しかし心の中では大いに冤罪を感じ、口の中でつぶやいた。「身分なんて関係ない。剣侠の達人でも、俺も人間だ！好奇心を持つのは普通だろう！特に君、白雷の恋愛問題は世間の注目の的だぞ！」

白雷ももはや楚天域の皮肉を気にせず、怒りを込めて言った。「知ってるか、三男。今時、早く相手を見つけないと、大个たちに笑われ死ぬぞ！大个は言うまでもないが、今は楚天域があの丸顔の劉爽の周りをうろついていて、本当につまらない！それにあのクソキャベツも、前にお前がご馳走した時の機会に白肌の妹と親しくなったんだ。くそ、あいつが書いたラブレターを見ると吐き気がする。『君は白い雪、私は太った黒いバッタ。跳ねて跳ねて君の白い体に飛び乗り、一緒に雲の動きや月明かりの下の雪を眺めるんだ』だって……」
「うっ～～」そこまで言うと、白雷はまた我慢できずに数回むせた。楚天域も汗だくになった。
白雷が依然として軽蔑の表情を浮かべているのを見て、楚天域はついに白雷の気まずさを理解した。思わず小声で尋ねた。「お前、嫉妬してるのか？」
「くそ、俺は白雷だぞ！あいつら二人を嫉妬する必要なんてない。ふん、ふん……」結局何をふんと言うべきか、白雷は最後まで言い出せなかった。
楚天域ももう無理に迫らず、話題を変えて言った。「そうだ、お前のネット友達の話をしよう！」
それを聞いて、白雷の顔に再び輝きが戻り、少し興奮して言った。「へへ。実は大个やキャベツの二人は、彼女ができてからずっと俺の前であれこれ話し合っていて、みんな偉そうにしてるんだ。実は俺はとっくに恋に落ちてたんだ。言わなかっただけで、面倒くさくて彼らと同じように気にしてないだけだ！」
「じゃあ早く言え！」楚天域は殴りたい衝動に駆られるように歯を食いしばって言った。
白雷ももう十分引き延ばしたと思い、言った。「実は開校して間もなくネットで知り合ったんだ。彼女のニックネームは『月月吃西瓜』、へへ、可愛いだろう！」
楚天域にはそれが分からなかった。白雷が続けて言った。「彼女は明るくて率直で、運動が特に好きなんだ。へへ、俺のこと知ってるだろ、前は運動なんて全然しなかったから、そういう活発な女の子が特に好きなんだ！だから、俺たちの関係は一語で表せば『一日千里』だ！その愛情は天地を揺るがし、鬼神を泣かせるほどだ！とても親密で甘いんだ……」
「悪いが、要点を言ってくれ！例えば会ったことはあるのか、実際の彼女の様子はどうか、これからの計画は何か、などだ！」楚天域は冷たい顔で、白雷が熱く語り始めたスピーチを遮った。

白雷は楚天域を軽蔑の眼差しで一瞥し、やっと口を開いた。「情緒がないな！もう少し描写しないと、そんなに早く本題に入れるか。まあいい、お前のような粗野な奴とは言い争わない。お前の質問には一つの答えしかない。それは、俺と彼女はまだ会ったことがないんだ！へへ……」
楚天域はテーブルの下に落ちずに済んだが、白雷が語る天崩地裂、海誓山盟のような恋愛関係が、実際にはその女の子の顔すら見ていないなんて、本当に残念だ！
白雷は大騒ぎするような表情でこっそりと言った。「会ったことはないけど、俺たちの間の純粋な感情は疑う余地がなく、神聖で侵すことのできないものだ！」
「わかった、わかった。俺は侵さないよ。じゃあ好きに恋をしてればいい。なぜそんなに説明するんだ？」楚天域は打ち負かされたように力なく尋ねた。
「バカな。白がお前をこんな高級で品位のある店に食事に誘ったと思うか！もちろん手伝ってもらうためだ！」白雷は正直に答えた。
「何を手伝うんだ？」楚天域は警戒した表情で尋ねた。
「へへ、会ったことがないだろ？さっき会議中に彼女からメッセージが来て、五一の休暇を利用して北京に来て清華大学を見てみたいって。今年は大学入試を控えているから、事前に学校を選びに来るんだ！俺は、ガイド役をするだけだ！」白雷は恥ずかしそうに言った。
「なるほど、さっきメッセージを受け取ってから黙っていたのはそれか。女好きで友達を軽視する奴め！でも、その女の子はなかなかすごいな。試験も受けずにすでに清華大学を視察しに来るなんて！」楚天域は口では批判しながらも、タイミングよく届いたそのメッセージに心の底から感謝していた。それによって白雷の計画は水の泡になったのだ。
「当然だ。相手が誰の彼女か考えろよ。彼女は高IQだからな！」白雷は得意げに言った。
「でも、そんなに勉強ができて高IQの女の子は、たいてい容姿が……」楚天域は遠回しに言った。
「あり得ない！俺、白雷の彼女は絶対に才色兼備だ！お前、さっきの言葉を取り消せ！」白雷はすぐに怒って否定した。
「わかった、わかった。取り消すよ！じゃあここにはもう用事がないから、先に失礼するよ！」楚天域は誘っては逃がす作戦を使った。
「もういい、もういい。彼女に対しては確固たる信頼と愛する信念を持っているけど、万が一に備えて……もしも……」白雷が言葉を続ける前に、楚天域が口を挟んだ。「もし本当に恐竜だったら、お前のその忠実なネット恋愛は犬の餌になるんだな？」
白雷は唇をきつく噛み、まるで天と地の戦いのように、しばらくしてようやく決心して言った。「くそっ、たとえ彼女が恐竜だったとしても、俺、白雷は認める！」

楚天域はそれを聞いて大いに驚き、目を見張って言った。「いいぞ、白雷。君には男らしい気概があるとは思わなかった！ずっと聞いていたけど、君は私に代わりに会いに行ってほしいと思っているのかと思った。もし恐竜なら、用事ができて行けないと言う口実を見つけるだろうし、もし可愛い女の子なら、花を買ってプレゼントを用意するから5分遅れると言うんだろうな！」
「ちくしょう、三兄貴、俺がそんな卑劣なことをするか！ただ君に先に会わせてもらいたかっただけだ。君みたいなやつじゃ絶対に彼女をがっかりさせる。その後で俺、白雷が華々しく登場して、強烈な対比で彼女の目を引き、さっきの落胆した気持ちが一瞬で再び恋心に火がつくんだ。わはは、このような気持ちの大きな波は、彼女の視覚にも心にも間違いなく最も強烈で忘れがたいものだ！どんな女の子でも俺の手に落ちるんだ、へへ、これが恋愛心理学ってやつだ！三兄貴も学べよ！わはは、俺は本当に天才だ！」白雷は得意げに言い終えると、再び無限の空想と幻想の世界に没頭していった……
「君は本当に卑劣だな！」楚天域はそれを聞いて、仕方なく苦笑いした。
「え、三兄貴、どうして外出して戻ってきたら、なんだか綺麗になったみたいだ？しかも背もずいぶん高くなった。まさかこっそり整形したのか？」我に返った白雷は、自分を引き立てるための脇役である楚天域をじろじろ見始めた。
「ちっちっ、三兄貴、確かにずいぶんハンサムになったな。でも俺、白雷と比べるとまだ大差がある！もともとはキャベツを使うつもりだったけど、あいつは白雪だけが好きだ。月月に会わせたら、対比の効果が出ずに逆に心臓発作を起こさせてしまう。だからこの重要な任務は君に回ってきたんだ。頑張れよ、兄弟。これは組織からの信頼だ、光栄なことだ！」白雷は感慨深く言った。
「……」楚天域は言葉を失った！
……
夜、ようやく苦境から抜け出した楚天域は黎柔を誘い出した。最初は少し気まずかったが、黎柔がこれまでの日々楚天域のことを心配し、罪悪感を抱いていたこと、そして楚天域の説明やあの不思議な体験のおかげで、すぐに二人の間の隔たりは消え、手を取り合ってキャンパスの道を歩いた！
これにより、黎柔の恋人たちの中には、楚天域の背景を見て中指を立て、心の中で悪態をつく者も少なくなかった。「ああ、世の中は堕落している。このクソ男女を見てみろ！」
同時に、心の中で少し納得できない思いも浮かんだ。「なぜこのクソ男は自分じゃないんだ？」