第四巻 暗戦風雲 第八十九章 雲門威風

今回、楚天域が単独で出かけたのは、天材地宝という「後輩」たちのために食料を探しに行くだけではない。目的地であるモトがもうすぐ到着するため、事前に準備をしておく必要があったのだ。
楚天域は方向を選び、数回跳躍すると、その姿は直接密林の奥深くへと向かった。彼が進む道は、普通の人間であれ、修行者であれ、到底到達不可能な場所だった。
楚天域はその中を一周し、周囲に人の気配が全くないことを確認してから、巨大な古木の下で足を止めた。再び穴を掘り、背負っていた籠の中にある天地の霊草や妙薬を丁寧に包んで埋め、小動物が掘り返さないようにいくつかの禁忌を設けた。
別の霊気が現れたと知ってから、楚天域はずっとそのことを気にしていた。言うまでもなく、彼の体にいるこの孽龍は間違いなくそのために来たのだ。かつて紫虚真龍がそれを吸収した時の恐ろしい光景を思い出すと、今でも楚天域は恐怖を感じている。今回は事前に準備をしておかなければ、またこの黒龍に連れられて何か騒動を起こされ、服が破れて裸になってしまうかもしれない！
もし本当に裸で恥をかいても構わないが、苦労して集めた宝物や霊薬を壊してしまえば、それは天罰に値する無駄遣いだ！
実際、楚天域も驚蛰の日にどのような状況に直面するかは全く見当がつかない。もし前回と同じように、この黒龍が何かを吸収しようとするなら、彼には見ているだけの余裕しかないだろう。しかも今回は多くの隠者や門派が関わってきており、楚天域が恐れているのは彼らに奪われたり破壊されたりすることではなく、彼らの命の安全だ。
楚天域は、この黒龍がこれまで見せてきた力の強大さをよく知っている。それは万物を破壊できるほどの力で、決して普通の人間が敵うものではない！
「その時に力を発揮されたら、自分には制御できないだろう。やはり雪霏霏の言う通り、一歩ずつ進むしかない。何か兆しがあればその時考えよう。天材地宝や天音門の弟子たちを説得できなければ、最後の手段として武力で全員を制圧するしかない！」楚天域は自分の用事を済ませた後、冬眠中の小動物を掘り出したり、松の実やキノコを拾ったりしながら、次の行動について暗に考えていた。

しばらくすると、収穫はすでに豊富になっていた。時間もそろそろ戻る頃だと思い、楚天域はもう少し時間をかけて考えを整理し直し、同時に自分の体に宿る黒龍の気を試してみたが、全く反応がなかった。まさに嵐の前の静けさだろう。
「龍のことまで心配しなきゃいけないなんて、何てことだ！」と思うだけで信じられない。楚天域は仕方なく首を振り、身を翻して戻り始めた。
村に戻ると、遠くから天材地宝の二人組が食べ物がまずいと文句を言っている声が聞こえた。楚天域が近づいてみると、案の定、二人はインスタントラーメンの袋を抱えてがつがつ食べていた！
他の人々も話しているところだったが、突然楚天域が両手いっぱいに荷物を持って戻ってくるのを見て、すぐに集まってきた。楚天域の収穫物を見ようとしたが、天材地宝の二人組は手に持っていたインスタントラーメンを捨て、すぐに楚天域の前に飛び出し、彼の肩を抱いて親しげに言った。「兄弟、どこに行ってたの？また食べ物を探しに行ってたのか！いいね、いいね、へへ！」
この頃には楚天域も彼らと打ち解け、呼びかけると、荷物を持って村にある唯一の小さな食堂へと向かった。食堂と言っても、実際には壁にチョークで「四川料理店」と書かれているだけで、他は普通の農家の家と変わりはなかった！
この食堂は目立たないが、中は既に人でいっぱいだった。もちろん、先に到着した様々な流派の修行者たちで、こんな寒い日にも中で過ごせるのだ。
楚天域は直接裏庭に行き、そこの店主と身振り手振りで話し合った後、天音門からもらった50元を出して、ようやく店主から鉄鍋といくつかの調味料を借りることができた。天材地宝の二人組は今や楚天域から一歩も離れず、彼が忙しく動いているのを見て、心の中では不思議に思いつつもあまり尋ねず、ただ楚天域のためにここかしこから物を持ってきてあげていた。とにかく、楚天域が何かを作るつもりだとわかっていれば十分だった！
正直言って、天材地宝の兄弟たちが常に楚天域の周りをうろついているのは、美味しいものが食べられるからというのもあるが、もっと重要なのは、楚天域と一緒にいるととても親しく、自然に感じられるからだ。もちろん、彼らには楚天域の力を感じ取ることはできない。それは純粋に彼らが持つ天地の霊脈の本能的な反応によるものだ……
楚天域は天材地宝の二人組の助けを借りて、小さな食堂の外で鉄鍋を設置し、火を起こしながら天音門の弟子たちを呼んで輪を作らせた。そうすることで、自分が狩ってきた美味しいものを煮るだけでなく、同時に火を囲んで暖を取ることもできた。

シャオヤと天音門の弟子たちも自ら進んで近くで枯れ枝や薪などを集めに行き、あっという間にその小さな場所は楚天域たちのおかげで大いに賑わい、活気に満ち、鳥のさえずりや騒がしい声が響き渡った！
やはり人数が多い方が力がある。皆の努力と楚天域の独自の秘伝の調理法により、すぐに様々な獣肉の香りが鍋から立ち上ってきた。
楚天域はゆっくりと鍋の中の料理をかき混ぜながら、火加減を見計らって様々な調味料を加えていった。自分の労働の成果を見て、楚天域自身も大変満足していた。その時、楚天域は忘れずに一つのことをした。それは、雪霏霏にも気づかれるようにわざとシャオヤに向かって指をこすり合わせてお金を要求するジェスチャーをすることだった。さもなければ、この非常に「有能」な雑用係は本当に疑われてしまうだろう！
「わあ、ボス、ここにまで食堂があるなんて。くそ、何だこれはこんなに美味いんだ。はは、みんな山道をずっと歩いてきて、パンをかじっているうちに鳥の骨まで食べちゃった。やっと温かいご飯が食べられるぞ！」
「はは、そうだよ、みんな、急いで歩こう！」
「わかった……」入口付近で突然、傲慢で横暴な声が響いた。
楚天域は眉をひそめ、心の中で思った。「うわっ！まさか！スープを煮るだけでトラブルが起きるなんて？この連中は分別を持った方がいい。自分は手を出さないが、もし誰かがこの二人の若者の食べ物に手を出したら、どんな大騒動になるか想像もつかない！」
短い間の接触を通じて、楚天域は天材地宝の兄弟の修行のレベルも大体把握していた。智語と比べれば、智語でさえ彼らの前では十手も持たないだろう！しかもこれは力だけの話で、二人が他にどんな特別な技や奇妙な武術を持っているかは考慮していない。
しかし、明らかに来た連中には何の知恵も悟りもなく、状況も見ずに、顔に黒い毛が生え、口を開けると黄色い大きな歯が見える男がそのまま食堂の前に歩いてきた。
彼は大声で叫んだ。「この野郎、中の料理人を出せ！彼らと同じものを十人分作れ、急げ！」
返事を待たずに、すぐに楚天域たちの方を向いてまた叫んだ。「ねえ、友達、このスープを先に私たちにくれないか？いくらなら払うから、後で作る十人分のスープを君たちに一つ返す。どうだ？」
質問自体はまだ聞けるものだったが、その傲慢な口調に楚天域の頭の中には白雷がよく言っていた四文字「お前、殴られて当然だ！」が浮かんだ。

この時、雪霏霏も心の中で大いに途方に暮れていた。面倒を起こしたくはなかったのに、どうしても問題が押し寄せてくる。実際、昔の彼女なら絶対にこのようなことを恐れなかっただろう。しかし今回、天音門が大変な事態に見舞われ、彼女は妹の前では常に落ち着いているふりをしていたが、心の中は既に大混乱していた。だから今、この状況に直面して、一時的にはどうすればいいのか判断がつかなかった。

「申し訳ありません、この兄さん。このスープはうちの店で作ったものではなく、お客さんたちが自分で煮たものです……」と、そんな恐ろしい人物が外で騒いでいるのを見て、店主は急いで出てきて説明した。

「くそっ、誰がお前の兄貴だ、ちくしょう！」と彼が言い終わる前に、大きな歯を持つ男の側にいた手下によってその場で蹴り倒された。そして雪霏霏たちに向かって怒鳴った。「それならごめんなさい、このスープは先に俺たち虎爷が使います。後でまた自分たちで煮なさい！」

虎爷と呼ばれるその大きな歯を持つ男は顔を横に向け、先ほどの協議もなく、明らかにこの強奪行為は部下に任せればいいと考えていた。

この一団の振る舞いに、天音門の弟子たちは皆、怒りに震え、怒りの眼差しを向け、すぐにでも手を出す準備をしていた。一方、天材地宝の兄弟たちは何事もなかったかのように、楚天域がかき混ぜているスプーンや香ばしい肉スープにしか注意を払わず、他のことはまるで気にしていないようだった。

楚天域も相変わらずスープを煮続け、時々少し味見をしていた。美味しいスープを飲むたびに、同時に二度の大きな「ぐるる」という飲み込む音が聞こえた。

「あっ、爷、あいつらはどうやら場所を譲る気がないみたいですね。俺たちに便宜を図るつもりはないようです！」と、一人の手下が皮肉っぽく言った。

「おお、そうか？」と虎爷はまず周囲を見回し、村人たちが皆こちらを見ており、中には正義感に燃えていて、いつでも飛び出して正義を守ったり、美女を救ったりしようとしている人々もいるのを見た。

そして目の前の少女たちも皆、怒りに満ち、目を見開き、手を出す気満々の様子だった。

彼は軽蔑的に笑い、ゆっくりと振り返って部下たちに言った。「ここに来られる者は皆、何かの実力がある。だが実力があるからといって、本当にできるわけではない。兄弟たち、旗を掲げろ！」

「はい！」という声と共に、その手下は突然服から大きな旗を取り出し、頭上高く掲げ、風になびかせて大きな文字を現した。同時に、一団の者たちも声を揃えてスローガンを叫んだ。「天魔門の者たち、誰が敵う……天魔門の者たち、誰が敵う……」

ちょうどスープの味を味わっていた楚天域は、それを聞いて思わず吹き出しそうになった！

「まさか、適当に言っただけで当たるなんて？宝くじにそんなに運が良いものなのか？見た目通りバカな天魔門の連中には本当に呆れるよ」と楚天域は心の中でため息をついた。
実を言うと、学校で黎柔にいくつかの玄幻小説で問い詰められて以来、楚天域はこの分野に注意を払うようになり、時々本を手に取って読んでいた。武侠から玄幻、さらにはファンタジーまで幅広く手を出し、大悪党というのは邪悪か聖人かのどちらかだが、最もよく使われるのは「魔」であり、門派としては「魔門」や「天魔門」といったものがよく見られた。だからその時、焦っていた楚天域は思わず「天魔門」と口にしたのだ！
まさか自分の偽物が本物に出会うとは！しかし、スローガンを叫びながら得意げに振る舞う天魔門の連中を見ると、確かに邪悪で大悪党の素質があるように思えた。
そう考えつつも、楚天域は彼らが旗を掲げると、元々義憤に燃えていた人々も素直に頭を下げたり、左右を見回してまっすぐ見ないようにするのを見て、この天魔門には何か裏があるに違いないと推測した。だからこそ、こんな状況でも傲慢に振る舞い、強引に物を奪うことができるのだ。
雪霏霏の方を見ると、彼女の表情もすぐに変わった。天魔門については師匠から聞いており、古くからある門派で、創設以来常に邪悪な存在として自らを位置づけてきた。しかし彼らの行動には節度があり、修行界で避けられるような重大な悪事には手を出さないが、争いは絶えず、正道の人々も何度か衝突している。しかし一方で天魔門のメンバーは多く、団結力も高く、攻めてくる敵には執拗に付きまとい、決して諦めない。また、重大な悪事もなく、行動も規則正しいため、本当に人々の怒りを買うようなこともない。そのため正道の人々も彼らに頭を悩ませ、時には目をつぶって見過ごすこともあるのだ……
「へへ、俺たち天魔門の威厳がわかったか！分別のある者は早くスープを差し出せ。虎爺が機嫌よくしていれば、お前たちを責めたりはしないぞ！」と手下の一人が雪霏霏たちに威嚇した。
「うん、小六、彼女たちがスープを差し出したら、もう彼女たちを困らせるな。急いで食べて、二人を残して門主たちを待たせ、残りは私について先へ偵察し続けろ！」と虎爺は言いながらレストランの中へと歩いていった。

その虎爺の片足がちょうど入口に踏み入れたところで、怒号が響き、「くそっ……」という声が続き、すぐに自分の部下たちの「バチッ～」という音が空中に響き渡った。地面に落ちた後は、もう動きはなかった。どうやらその場で殴られて気絶したようだ。

虎爺はその場でさらに凶暴になり、自分たちが旗を掲げた後でもまだ天魔門を怒らせる者がいるなんて、まさに勇気があるものだと思った。

そこで振り返りもせず、傲慢に叫んだ。「この野郎、どこの小僧が目が見えないんだ、くそっ、みんな、かかってこい……」

言葉を終える前に、体を振り返した瞬間、目の前に巨大な拳が強風と共に、その後ろにいた背の高い黒い影も一瞬で襲いかかってきた。

「ドンッ」という大きな音と共に、その虎爺はその場で目が金色に光り、鼻が潰れ、口の中の大きな歯も同時に飛び出し、倒れる最後の瞬間、目をぼんやりと開けて、自分の部下たちが地面に散らばっているのをかすかに見た……

地宝が最後の一撃を加えた後、再び楚天域のそばに瞬間移動し、兄の天材と同じ姿勢で大きな目を見開き、肉スープをじっと見つめ、時々喉を鳴らしていた。もし地面に十数人の天魔門の者たちが倒れていなければ、注意深く見なければ彼が全く動いていないように思えただろう！

実際、周囲の者たちの中で普通の力しか持たない者たちもはっきりとは見えず、ただ当時、数人の天魔門の者たちが怒鳴りながらその肉スープを運ぼうとしていたのを覚えているだけで、突然人影が現れ、元々鍋のそばにしゃがんでいた大男が風のように飛んで行き、戻ってきた時には今見ている光景になっていたのだ！

見た者も見なかった者も、皆心の中で非常に驚いていた！もしこの一撃を放ったのが雪霏霏なら、まだ受け入れやすかったかもしれないが、この出来事が身長2メートル近く、体重200キロ以上のがっしりした男によって起こされたのは、本当に信じられないことだった！

ここに来られる者たちは皆、普通の修行者ではない。皆、この状況には一つの説明しかないと理解していた。それは、外功を主に鍛えているように見えるその粗野な大男が、その力の高さによって心のままに動かし、自由に制御できる境地に達しているということだ。ふん、今回はいつも傲慢だった天魔門が本当に厳しい相手に出会った。これは面白くなりそうだ！

その時、皆の視線は自然と天音門の美しい妹から天材地宝の兄弟たちに移り、見てはまた頭を下げて話し合い、皆が批評するような様子だった。

天材と地宝の二人兄弟はそんなことは気にしない。お前たちが勝手に話し合っている間、俺たちは自分のやるべきことをやるだけだ。
「内力は使ってないんだな！」天材は無表情のまま、スープをじっと見つめながら小声で尋ねた。
「いや、純粋に拳で殴っただけだ！」地宝も平然と答えた。
「気持ちいいか？」
「気持ちいい！」
……
楚天域はスープを取り分けながら、二人の「殴った後の感想」を笑いをこらえて聞いていた。しかしすぐに、楚天域が渡したスープの音で会話は中断され、「ぐるぐる～ぱくぱく～」とスープを飲み肉を食べる音がすぐに響き渡った。
楚天域はもう二人のことは気にせず、スープを一杯ずつ天音門の弟子たちに分け与えた。中身がほとんどなくなると、残ったスープを二人兄弟ががつがつ食べる味はもはや比べ物にならない。
彼ら数人は何事もなかったかのようだったが、雪霏霏や年長の弟子たちは心配でいっぱいだった。小雅たちが渡してくれたスープを手に取りながら、飲むに飲めず、飲まないに飲めずで困っていた。
明らかに、地面に倒れている天魔門の者たちは前衛に過ぎず、虎爺が殴られて気絶する前に、二人を残して門主を待つと言っていたのを聞いていない。今は全員が残されてしまったのだ！
彼女たちにとっては、天魔門の報復に立ち向かうか、食べ終わったら先に進んで逃げるかの選択しかなかった。しかし、どう逃げてもモトクではまた顔を合わせることになる。今すぐ戻るしかないが、「韻動」の二姥の行方はまだ分からず、他にも多くの姉妹たちの生死も不明で、道中には戦闘の痕跡や死体も見当たらない……
一時は思考が混乱し、どうすればいいのか全く分からなかった。
「雪、雪妹子、心配しないで。俺たち兄弟が引き起こしたことは、俺たち兄弟が処理する。お前は安心して、普通に過ごせばいい。食べるものは食べて、飲むものは飲め！」兄の天材は碗を持ちながら食べながら断続的に言った。
楚天域はこっそりと頷いて感心した。二人は見た目は粗野だが、実は細やかで、力任せの無鉄砲なだけではないのだ。
しかし、楚天域が感心し始めたところで、地宝の一言で鼻が曲がりそうになった！
「そうだよ、もし本当に食べられないなら、そのスープも俺たち兄弟が飲んであげるよ……」
雪霏霏は今は本当に食べる気になれず、二人の真剣な眼差しを見て、「ふっ」と笑い、手に持っていたスープを渡してしまった！

「もういいわ、解決できないなら考えすぎないで、運命に任せましょう！」手に持つその肉スープを差し出すことは、すべての悩みも一緒に手放すようなものだと思い、雪霏霏はようやく安心感を覚えた。
「小玫、小瑰、あなたたち数人で地面にいる天門の門人たちを家の中に運び込んで、ちょっと懲らしめればいいの。こんな寒い中、外でさらに命を失うわけにはいかないわ！」荷物を下ろした雪霏霏は理性的に指示した。
「いらない！いらない！」雪霏霏の肉スープを数口で平らげていた天材地宝の二人が同時に止めた。
「こんな仕事、女の子たちが手を下す必要なんてないわ。地宝に任せればいいの……」天材が言っている間に、地宝はもうあっという間に地面にいる天魔門の門人たちを引きずり、投げ飛ばして家の中の空きスペースに押し込んでいた。
「あなたたち、それで本当に彼らを『運び込んだ』の？」雪霏霏は驚いた顔で尋ねた。
「そうよ！他にどうするの？」地宝が全て処理した後、手を叩きながら低い声で返した。
こんなに直接的な返答に、雪霏霏は言葉を失った……
相談の結果、雪霏たちはやはり背崩で一晩過ごすことにした。とにかくここから墨脱までは半日ほどの距離なので、急ぐ必要はない。天魔門のことはその時に考えればいい。最悪、あの二人の兄弟と共に戦えばいい。彼女たち天音門は寒蝉門とは生まれながらにして相克しているが、他の門派に対してはそれほど恐れることはない！
宿屋にはもう部屋がなかったが、幸い道中で簡易テントも用意していたので、少し遮れば十分だった。彼女たちは修行者なので、外で野宿するようなことはしない。
珍しい暇な時間に、楚天域も天材地宝の二人の兄弟と話を始めた。彼も以前、彼らの師門の出自を探ろうと遠回しに尋ねてみたが、その話題になると二人の兄弟は話をそらしたり、別のことを話したりした。
しかし、この暇な時間も長くは続かず、楚天域は遠くで大勢の高手が動いている音を感じた。その中には、空気を切る音がほとんど聞こえない者もいて、その功力はすでに通玄の境界に達していることがわかった。まさかこれが天魔門なのか！こんなに早く来るとは！
楚天域がそう考えていると、その時、兄の天材も何かを感じ取ったように眉をひそめ、集中して周囲を探る様子を見せた。やはり双子の兄弟なので、地宝も兄と心が通じているかのように異変を察知した。
その時、背崩の周りにいた数人の高手も同様に何かを感じ取り、また仲間が来たことを知り、次々と警戒の態勢を取った。

ちょうどその時、雷のように響く声が遠くから近づいてきて轟々と聞こえてきた。「天魔門の者たちよ、誰が我々と争うのか。天魔の仕業だ、同門の皆よ、ご協力を……」
その声と共に最初に飛び込んできたのは十二の黒い影だった。二人は迷うことなく、二人一組でそれぞれ有利な位置に陣取り、その後でようやく会場の中央に他の五人の姿が現れた。
その中の一人は四十歳前後で、肌はナツメ色だったが、眉間には二本の交差した細い傷跡があり、目は鷹のように鋭く、その視線が向けられると人は身の毛がよだつ。両手を背中に組み、ただ立っているだけで圧倒的な気迫が漂っていた。
彼の後ろには様々な装いの七十歳前後の老人たち四人がいて、一人は双剣を背中に差し、もう一人は二つの玉球を握って絶えず回しており、残りの二人は手ぶらで立っており、顔には凶暴な表情が浮かんでおり、簡単には手を出せない相手だと一目でわかった。
「我々天魔門の者たちに手を出すとは。この数年で老夫はまだこんな奴に会ったことがない！誰だ、出てこい！」と双剣を背中に差した老人が凶暴に尋ねた。
「出てこい！」と周囲の十二人の黒衣の者たちも同時に怒号し、その声はまるで鐘のように響き、圧倒的な気迫を放っていた。一瞬にして周囲の雰囲気は急激に緊張し、圧迫感が押し寄せてきた。
小声で話す者たちも声をどんどん抑えていたが、楚天域にはそれでも聞き取れた。天魔門の主力がほぼ全員到着したということだ。最初に来たのは十二人の堂主たちで、会場の中央にいる人物は言うまでもなく、当代の天魔門門主であり「魔戦」と呼ばれる魏砚清だ。その後には一方の名を馳せる四大鬼王、つまり天魔門の四大護法が続き、順に鬼剣、鬼暗、鬼拳、鬼影という。
「てめえ、何だよ？」と地宝は歯を剔きながら、のんびりと前に歩いて行きながら言った。
雪霏霏は天魔門がこんなに早く来るとは思っておらず、こんな規模になるとも予想していなかった。さらに、彼らがどうやって前哨の者たちが危機に陥ったことを知ったのかも理解できなかった。
だから、次々と投げかけられる質問に対して雪霏霏が途方に暮れていると、地宝がそんなに堂々として無礼にも前に出て行った。
彼女もこの二人の修行の深さは知っていたが、彼らが相手にする敵はさらに手強く、しかも人数でも圧倒的な優位にあった。自分たち側では彼女の力がおそらくその堂主たちよりわずかに上回る程度だが、会場の中央にいる五人と比べれば大きく劣っていた。
しかし、これはみんなの問題であり、二人だけに任せておくわけにはいかない。危機的な状況の中、雪霏霏は歯を食いしばり、断固として言った。「師妹たちよ、陣を組んで戦備を整えよ！天音門の音律攻撃で二人を助けよう。」

「そうだ、どうした？」今回来たのはみんな達人ばかりだ。証拠上は敵を侮る必要があるが、天材はすぐに地宝と共に前に出て、彼のために援護した。
「お前たち二人の愚か者か？言え、我々の仲間はどうなった？」先ほど話していた鬼剣は彼らを上から下まで見回しながら、依然として威圧的に問い詰めた。
「別に何もしてないよ。お前が尋ねてるあの腐った肉の山は、食堂の中にいるだけだ！」地宝は全く気にしていない様子で言った。
鬼剣はすぐに食堂に近い二人の香主に目配せをし、その二人は即座に合図を理解し、瞬時に中に飛び込んで確認した。
天材と地宝の兄弟もこれ以上何も言わず、彼らに行動を任せた。すぐにその二人の香主が出てきて、死んでいないことを示すジェスチャーをした。
鬼剣はわずかに頷き、同時に門主の方を見た。魔戦魏砚清は手を振って、下のことは自分が直接処理すると示した。
彼はしばらく天材と地宝をじっと見つめた後、冷たく言った。「お前たちが何者で、どの門派の出身で、どれほどの力を持っていようと、我が天魔門に手を出す者は、遠くても必ず罰する！手足を一本残してやるから、さっさと消えろ！」
天材と地宝の兄弟が呆れて袖をまくり上げて説得しようとする前に、雪霏霏の澄んだ声が響いた。「あなたたち、まだ理屈を話せるの？先に無礼な態度を取り、さらに強引に奪ったのはあなたたちの仲間で、だから私たちが仕方なく手を出したのよ……」
楚天域はそれを聞いて頭が痛くなった。この子はあまりにも天真爛漫すぎる！今は相手が面目を取り戻そうとしているのだ。誰が理屈を話すものか、もちろん拳の大きい方が正しいのだ！
案の定……
魔戦魏砚清は軽蔑的な視線を送り、強気に言った。「だからこそ、彼らの手足だけで十分なんだ！」
こんな理屈を語らない相手に対し、雪霏霏は怒りで顔色が真っ白になり、体が震え、その場で言葉が出なくなった！
「よし、俺たち兄弟の手足はここにある。お前がそれを奪えるか見てやる。だがその前に、まずお前の祖父である俺がお前の腕をねじ切ってやる！」天魔門の傲慢さは天材と地宝の兄弟を怒らせ、地宝は言い終わるとすぐに飛び出し、魔戦魏砚清に向かって拳を叩き込んだ。
その拳が生み出す強風と地宝の速い動きにより、まだ一定の距離離れていた魔戦魏砚清は大いに驚いた。
さっきはこの二人をよく観察していなかったが、見た目からして愚かで気性の荒い粗野な男たちだと思っていた。たとえ外側の武術を少し身につけていたとしても、彼らの年齢と知恵ではどれほど強くなれるというのか！

その一撃の威力と速度だけで、彼に今日は見誤っていたこと、手強い相手に手を出してしまったことをすぐに悟らせるだろう。
しかし、地宝のその一撃は魔戦魏砚清には当たらず、彼の背後にいた鬼拳がそれを受け止めた。「轟～～」という音と共に、場内はすぐに塵が舞い上がり、同時に二人の人影がそれぞれ後退した。
実は地宝のその一撃によって魏砚清だけでなく、彼の背後にいた四人の鬼王も先ほどまでの軽蔑的な態度を改めたのだ。そこで拳法に長けた鬼拳が前に出て受け止めたのである。これほど高齢なのに一緒に手を出そうとするのは、威厳がなさすぎ、若者をいじめるように見えるからだ。
一撃を交えたところで、地宝にとっては勢いを止めただけで、他には何の感覚もなかった。特に目の前に突然強烈な拳を持つ老人が現れ、彼は獲物を見つけたように大声で叫び、院長が子供の頃に師匠からよく聞かされた決まり文句を口にした。「なかなかいいぞ、老人よ。お前の祖父の全力の一撃を受け止められるなんて、これからは江湖を自由に歩けるぞ！いいぞ、いいぞ。さっきの一撃は気持ちよかった、もう一度やろう！」と言いながら、再び一撃を放った。
一方、鬼拳は先ほど地宝の一撃で気血が少し乱れていたが、この無骨な老人が年齢に似合わず深い功力を持ち、しかも内外両方を鍛えているように感じた。鬼拳が少し息を整えようとしたところ、地宝の支離滅裂な言葉に苦笑いしながら、また一撃が飛んできたので、仕方なく歯を食いしばって力を集め、再び受け止めた！
「いいぞ、老人よ！もう一発食らえ！もう一発、轟、轟……」最も腹立たしいのは、地宝が得をしてまでわざと意地悪をし、数十発の一撃を連続して放ちながら、口ずさみ続けることだった。
可哀想な鬼拳は打たれて息もできず、話すこともできず、ただ歯を食いしばって必死に耐えていた。魏砚清と残りの数人の鬼王は最初、鬼拳の拳の実力に十分な信頼を寄せていたが、見ているうちに状況がおかしくなり、鬼拳があの無骨な老人に馬鹿にされているように見えてきた……
「噌啷～」という音と共に、鬼剣の鋭い剣がすでに抜かれ、剣の勢いを借りて稲妻のように地宝に向かって飛んでいった。一方、ずっと後方で様子を見ていた天才も弟が損をするのを許さず、電光のように飛び出し、先手を打って戦場に駆けつけ、鬼剣の奇襲を遮った。そして両拳に込めた力で鬼剣の刃を弾き飛ばし、同時に近づいて臥拐でその胸を打った。

鬼剣も急いで技を引き、身のこなしで天材の攻撃を避け、その隙に背後にあったもう一本の宝剣も抜き出し、二本の剣で剣花を舞わせながら天材と戦い始めた。
鬼暗と鬼影もこの時は身分や年齢を気にせず、次々と戦いに加わった。
「くそっ、兄貴、この四人の老人は本当に厚かましい、一斉に攻めてくるなんて！」と地宝が最初に圧力を感じて叫んだ。
「接近して連携し、二儀混元陣を使って、この老人どもをぶっ倒すぞ！」と天材が応じた。
その言葉を聞くと、地宝が言っていた四人の老人の顔が同時に赤くなり、皆の目の前で恥ずかしさに耐えきれず、仕方なく歯を食いしばり、手の内の力を数倍に上げ、すぐにでもこの二人を倒して楽になりたいと思った。
天材と地宝が寄り添うと、攻守の力が確かに増し、元々の一対二の不利な状況も一掃された。一方、四人の老人は技の連携が遅くなり、しばらくは互角に戦えるようになった。
その時、突然心地よい笛の音が響き、次々と様々な楽器の音が聞こえてきた。雪霏霏たちがいる天音門も、天魔門の恥知らずな攻撃により反撃を開始し、波のような音波が天魔門の者たちに向かって放たれた。
四大鬼王は元々天材と地宝と互角に戦えていたが、天音門の音律攻撃が始まるとすぐに見劣りするようになった！
「些細な技で目立とうとは、戦って倒す！」天魔門の主、魏砚清の鋭い叫びと共に、彼は空中で身を起こし、両手で半円を描くように手刀を振った。空中にはすぐに幻想的な刀の形をした波紋が現れ、雪霏霏たちに向かって進んできた。
雪霏霏は状況が悪いと見て、他の師妹たちと力を合わせて音波攻撃でそれを防ごうとした！
「ドン～」という音と共に、幻想的なエネルギー同士が衝突し波紋を生み出し、力の差が一目瞭然となった。雪霏霏を除く天音門の他の女弟子たちはその余波で地面に倒れ、手に持っていた楽器が散乱し、瞬時に戦闘能力を失った。
魔戦魏砚清は一撃で成功すると、そのまま動きを止めず、天材と地宝の二人に向かって突進し、同時に叫んだ。「四人の老人は下がれ、この門主が自らこの分別のない二人を懲らしめてやる！戦破！」
四人の老人が退くと同時に、魔戦魏砚清は上から下へと強烈な拳を叩き下ろした。天材と地宝の兄弟もその拳の強さを感じ取り、油断することなく全身の力を振り絞り、腕に気を込めて筋肉を瞬時に膨らませ、魔戦魏砚清に向かって反撃した！

同時に、まるで心が通じ合ったかのように一斉に大声で叫んだ。「覇気千秋！」