第四巻 暗戦風雲 第七十四章 トラブルになるか？

「うわっ、『誰かが飛び降りた』なんて大騒ぎだ。老三、行こう、見に行こう！」白雷は急いで「念天地悠悠」の心を収め、楚天域を引っ張って家の中に入り、大个と包菜を呼んですぐに階下へと走った。
階下に着くと、すでに多くの生徒が集まっていた。楚天域たちも急いで上を見上げると、建物の屋上の一角に一人の人影が高く立っているのが見えた。
楚天域は目を凝らして見ると、飛び降りたのは自分たちのクラスの陳清だと気づいた。彼の視力なら、陳清の表情もはっきりと見えた。陳清はぼんやりとした様子で、何かをつぶやいていたが、何を言っているのかははっきり聞き取れなかった。
新入生の時、王胜义が部屋を割り当てて以来、彼のことはあまり覚えていない。広西出身で町に家があり、内向的な性格だったように記憶している。王胜义と親しかったため、白雷たちもあまり交流しなかった。楚天域は班長として時々彼と接していたが、それもクラスの用事に関することだけで、他には特に記憶にない。
「陳清みたいだな。どうして彼なんだ？」その時、白雷も気づき、疑問を込めて叫んだ。
「そう、彼だ。とても真面目な奴なのに、何があって飛び降りようと思ったんだ？」大个と包菜も同意した。
「ダメだ、私が上に行って様子を見なきゃ。せめて彼を説得しないと。結局は同級生だからな！」そう言って白雷が歩き出そうとした瞬間、何かを思い出したように焦った様子で楚天域の方を見上げた。
白雷の問いかけるような視線を楚天域はすぐに理解した。楚天域は頷き、口をわずかに動かすと、白雷の耳元で楚天域の声が聞こえた。「大丈夫だ。たとえ落ちても、せいぜい皮が少し擦れる程度だ。安心して上に行け。ここは私が見ているから！」
白雷は安心し、元気を取り戻して大个と包菜に言った。「大个、俺たち二人で上に行って様子を見る。包菜、お前は口が悪いから、楚天域とここに残って様子を観察しろ！」
そう言うと、包菜の無実そうな表情を無視して、大个と共に階段口に向かって走った。
しかし、白雷が階段を一歩上がったその時、階下から人々の驚きの声と、女の子たちの激しい悲鳴が聞こえてきた！
「まずい。本当に飛び降りた！！！」白雷と大个は急いで振り返った。しかし、視線を向けると、パチパチという音がして、その後重い着地音がした。

しかし、バイレイはチュー・ティエンユーをほとんど執着に近い信頼を寄せており、騒音は大きかったものの、心の中ではあの少年はきっと大丈夫だと固く信じていた！
案の定、バイレイと大柄な男が再び現場に駆け戻った時には、「奇跡」はすでに起こっており、彼らのクラスの数人の男子生徒もすでにチェン・チンの周りに集まっていた。彼らのクラス委員であるチュー・ティエンユーも含めて！
チュー・ティエンユーは振り返ってバイレイに微笑みかけ、その時、隣にいた同級生が喜びに満ちて叫んだ。「彼が目を覚ました！目も開けられる！チェン・チン、チェン・チン、まだ話せるの？」
バイレイが人混みをかき分けて入ると、チェン・チンがすでに目を開けて、茫然と周囲を見回しているのが見えた。他の人たちも彼を軽々しく動かすことはできなかった。しかも、すでに誰かが先生や校医を呼びに行き、救急車を呼んだ者もいた。
周囲の同級生たちが騒ぎ合っている中、チェン・チンはなんとゆっくりと座り上がり、まるで何もなかったかのようだった。これは驚きだった。チェン・チンと同じクラスの生徒たちは急いで彼に様々なことを尋ねた。体に異常はないかといったことだ。
チェン・チンは意識がはっきりしていて首を振り、低い声で何かをつぶやいたが、周囲の人々には何も聞き取れなかった。しかし、彼が一時的には大丈夫そうだとわかり、皆も安心し、再び注目は、5階建ての高さから落ちても全く無事だったチェン・チンに向けられ、議論が始まった。
「こんな高いところから落ちても全く無事だなんて、ニュートンの法則に反している。これは本当に奇跡だ！」と物理学科の学生Aが言った。
「でも、彼が落下中に連続して2つの日よけの棚にぶつかったことに注目すれば、エネルギー保存の法則により、彼の位置エネルギーはその2つの障害物に吸収されている。エネルギー変換の観点から見れば、これは奇跡などではなく、単なる典型的な物理原理に過ぎない！」と物理学科の学生Bが言った。
「彼が今意識があるからといって、無事だとは限らない。命が危険な状況でも、患者はしばしば非常に明晰な状態を保つことがある！」と医学部の1年生Cが言った。
「生存か死か、それは単なる呼び名の変化に過ぎない。あるいは出発点から終着点へ、あるいは終着点から出発点へ、あるいは……」
「あるいはクソくらえ！そんなこと言ってる場合じゃない！どいてくれ！」バイレイはまだ何かをぶつぶつ言っている哲学学科の学生Dを力ずくで押しのけた。
その男はやはり哲学学科らしく、「暴力こそが謙虚さの美徳を体現している……」とつぶやき、素直に脇にどいた。

その時、先生や校医も知らせを聞いて駆けつけ、校医がまず陳清の全身検査を行った。さらに医学部の学生が自慢げに言った。「先生、彼が落ちた後、私たちは誰も彼に触れる勇気がありませんでした。無闇に触ると傷が悪化するのが怖かったんです。でも外見上は大きな問題はないようです。」
「うむ、よくやった！さあ、数人の生徒が手伝って彼を医務室に運び、もう一度全身検査をしよう。今のところ、軽い擦り傷以外には大きな問題はないようだ。」
この件については、楚天域や白雷たちが当然責任を負うべきだった。楚天域は心の中で彼に大きな問題はないと分かっていたが、班長としてこの時は見せかけて出て行く必要があった。
さっきの陳清は突然飛び降りると言って飛び降りた。何に刺激されたのかは分からないが、白雷が間一髪で彼らを引き止めなければ、結果は想像もつかないものになっていただろう。だから陳清が飛び降りた時、楚天域は真気で彼を支えることができ、目立たないように、落下中に彼の体を少し伸びている日よけの棚の上に移動させ、外から見れば落下の衝撃が和らいだように見えたのだ。
……
医務室を出た後、楚天域たちはまず陳清を自分たちの寮に安置した。検査の結果、陳清には本当に大きな問題はなく、そこにいた先生たちも大いに安堵した。今は原因を調べたり、結果を追及したりする時ではなく、また彼を刺激してしまうかもしれない。そこで校長や指導員は、彼の看護という重要な任務を班長である楚天域に託し、彼にしっかりと見守り、慰め、原因を探り、適時報告するよう何度も念を押した……
楚天域は頭が痛くなった。でも、彼が班長だから仕方ない。
寮に戻ると、陳清は白雷のベッドに横になっていた。目を天井に向け、じっと見つめ、表情は恐ろしいほどだった。
楚天域は彼の手に熱いお湯の入ったカップを渡し、同時に白雷に目配せをした。「開校時、このベッドを割り当てられたのは君だよね？覚えてる？」
陳清はゆっくりと頷いた。
白雷はチャンスだと思い、すぐに親しげに話しかけた。「えっと、実は偶然なんだけど、君が引っ越してから、私がちょうどここに寝ることになったんだ。へへ、まあ、同じベッドを使う兄弟ってことになるかな！」
陳清はそれを聞いて顔色が暗くなり、「実は時々、君たちをとても羨ましく思うんだ。クラスメートもみんな君たちと一緒に遊ぶのが好きで、君たちがよく喧嘩したり騒いだりしているのを見ている。真面目じゃないけど、でも、もし君たちの誰かに何かあったら、他の人たちが誰よりも大切になるんだろうな。本当に、羨ましい……」と言った。

最後になると、陳清はすっかり声を詰まらせてしまった。
「実は、私たちもただ騒いでいるだけで、へへ！」と、隣にいた包菜が口を挟んだ。
「そうだよ、羨ましいなんてことない、みんな同じクラスだ。一緒に遊びたい人は誰でも歓迎だ、ハハ！」と、大个も気前よく言った。
楚天域と白雷も大个の言葉に応じるように、力強く頷いた。
陳清はベッドの前にいるこれらの真摯な顔を見て、これまで感じたことのない温かさが心に湧き上がってきた。その時、陳清の胸の中にはまるでたくさんの苦しみがあるかのように、突然大声で泣き出した。無力感と後悔が込められた涙だった……
男は涙を軽々しく拭わない、心が痛む時が来るまでは。
ベッドの前にいた楚天域と白雷は顔を見合わせ、何と言っていいかわからなかった。白雷が慰めの言葉をかけようとしたところ、楚天域に制され、首を振った。それは「泣かせておけ。泣くことで気持ちを発散できる。心の中に押し込めておくよりずっとましだ」という意味だった。
案の定、陳清がしばらく泣いた後、声は徐々に小さくなっていった。包菜がタイミングよくきれいな温かいタオルを渡し、陳清は無意識のうちにタオルを受け取り、何度か拭いた後、再び落ち込んだ表情に戻り、何も言わなくなった。
皆は心配していたが、今は質問をする時ではないとわかっており、互いに顔を見合わせたが、誰も何も言わなかった。楚天域がどうすればいいかわからなくなっていると、突然陳清がかすれた声で言った。「私は知っている。みんな普段から私を見下していて、背後で私のことを取り巻きだとか、おべっか使いだとか言っているんだ……」
楚天域たちは顔を見合わせ、本当に冤罪だと感じた。普段は冗談を言ったり、部活動や雑用をしたりしていて、彼を見下す暇などない。陳清にあまり注意を払っていなかったのは事実だ！
「でも、でも、私たちのところでは大学生が出るのがどれほど大変か、都市で働ける大学生がいるというのがどれほど家族の誇りになるか、みんな知らないんだ。私は以前、両親が町で働いていると言って、みんなとの差を縮めようとしていた。でも、彼らが何をしているか知ってる？彼らはただ毎日荷物を担いで町で野菜を売る農民に過ぎないんだ。私が学費を払うために、妹も早く学校を辞めて家に戻り、家の手伝いをして家計を支えている。王胜义が私に都市で公務員の職を用意してくれると約束した時、私がどれほど憧れ、望んだか。彼が適当に200元をくれた時、私がどれほど興奮して一晩中眠れず、翌日早朝に郵便局に行って一番に並び、そのうちの150元を家に送金したか……」

「もういい、チェン・チン、もう話すな……」大柄な男は目の周りが少し赤くなりながら言った。
「いや、話さなきゃ！なぜこの世はこんなに不公平なのか、金をばらまき、享楽にふける富豪たちがいる一方で、私たちのように生き残るために必死にもがく人々もいる！だから、私は納得できない。変えなければならない。高校から必死に勉強してきた。大学に合格し、家族の運命を変える唯一の方法だと知っていたからだ。私は成功した。授業料を払わずに北府学院に入学できた。でも、ワン・シェンイーという獣に出会ってしまったんだ！」
そう言うと、チェン・チンはいつもの弱々しい表情を捨て、目を真っ赤にして歯を食いしばりながら言った。
「ちくしょう、またワン・シェンイーか。でも、この学期は彼もずいぶん変わったようで、あんなに傲慢でもなくなった。前回はチュー・ティエンイーに殴られても、あまり騒がなかったしな。普通なら副市長の息子としてとっくに怒り出しているはずだ！」とバイ・レイが分析した。
チェン・チンは返事をせず、続けて言った。「最初は彼も私に優しかった。学期が始まったばかりの頃、彼がみんなを食事に誘ったけど、みんな行かなかったから、彼は地元の人たちを何人か呼んだ。その中には、私と同じ県から来た彼女もいた……まさか、災いの種がその時にまかれていたとは……」
ここまで言うと、周囲の人々も何が起ころうとしているのかおおよそ察しがついた。バイ・レイはもう我慢できない様子で、いつ爆発してもおかしくない様子だった。チュー・ティエンイーが急いで彼を叩いて、チェン・チンに話を続けさせた。
「前学期はまだ大丈夫だった。ワン・シェンイーは彼女に悪意を持っていたけど、当時はジョウ・ユンを必死に追いかけていたから、特に何もしなかった。でも、今学期は……」チェン・チンは何かを思い出したかのように、両手の指で布団の端を強く握りしめ、狂ったような様子で、もう自分を抑えきれないようだった。
「おい、早く言えよ！もう、待ちきれないぞ。ワン・シェンイーってやつがお前の彼女に何かしたのか？もしそうなら、俺がナイフで彼を去勢してやる！」とバイ・レイが急かした。
大柄な男やバオ・カイもそばで焦って声を上げていた。

彼らの言葉を聞いて、陳清の表情は再び急に落ち込んだ。心が死んだかのような虚無感に満ちた表情で、感情を全く見せずに言った。「昨日の夕方、彼が私を訪ねてきて、新学期が始まったから彼女と一緒に食事をしようと言ってきた。これから勉強のことでまた私に手伝ってほしいとも言われた。他のことはあまり考えず、その夜、彼女を連れて彼の友人の別荘に行った。そこにはすでに大勢の人がいて、男女問わず、まともな人たちには見えなかった。でも口ぶりからすると、みんな何かしらの地位の高い人の子供らしく、高幹子弟のようだった。」

「高幹子弟？」楚天域は冷ややかに言った。

「中に入ったら突然事態が変わり、彼らはまず私の彼女に服を脱がせて彼らと密着ダンスをさせようとした。私たちが拒否すると、数人が飛び出してきて私を激しく殴り、柱に縛り付けた。そして、私の目の前で彼女を輪姦したんだ。王胜义という畜生は、横で『たまには村娘を味わえばまた違った趣がある……』なんて言っていた……」そこまで言うと、陳清は再び後悔のあまり泣き出した。

楚天域や白雷たちは一言も発せず、皆、顔面蒼白だった。

しばらくして……
楚天域はゆっくりと一言一句を区切って言った。「白雷、お前はトラブルを起こすのか？」

白雷は楚天域の目に宿る怒りを見て、同じく冷たく言った。「くそっ、俺は天も地も恐れない、トラブルを起こすのは怖くない！！！！」