第四巻 暗戦風雲 第七十五章 お前をぶっ飛ばす

楚天域たちは怒りを抑えながら、陳清をなだめて眠らせた。彼もまたあまりに疲れていた。肉体的にだけでなく、精神的な束縛もあった。忘れられないあの光景が、まるで毒蛇のように絶えず彼を蝕み、苦しめていたのだ。
陳清が眠りにつくと、大个は午後の授業を聞き、メモを取る役目を任され、包菜は常にベッドのそばで見守り、陳清が目を覚ましてまた何か愚かなことをしないように気を配っていた。
残りの二人は、楚天域が真剣な表情で白雷に言った。「バルコニーで話そうか？」
「うん……」白雷は何も言わずに頷いた。
二人はバルコニーに行き、何も話さずに遠くを見つめ、それぞれ考え事をしていた。突然、楚天域が異常に落ち着いた声で言った。「白雷、さっきここで私たちの話は終わっていない。どこまで話したか覚えているか？」
「覚えている。君が私に人生の目標とは何か、夢とは何かと尋ねたんだ！」白雷はゆっくりと言った。
「今は急いで答える必要はない。今日起こったことについて、もう二つ話そう。一つ目は、煎餅を売る老婆の話だ。夫は病気で、娘たちも仕事を失った。彼女だけが、高齢でありながらも毎日風雨にも負けずに店を開き、良い日には二十、三十元を稼げるが、悪い日には五、六元しか稼げない。寒風の中で揺れる彼女の白髪や、酷暑の中で汗でいっぱいのしわを想像してみてくれ。これらはすべて、最低限の生きるためだけだ。」
「二つ目は、ある少女の話だ。彼女の家族は裕福ではないが幸せで、彼女も両親を誇りに思っている。陳清のように授業料免除の大学に合格したが、予期せぬ災難が彼女の家族を襲った。父親が最も治療が難しい食道癌にかかったのだ。お金を集めるために、彼らはすべてを売り払った。友人と連絡を取るための携帯電話も含めて。足りなければアルバイトをし、エビの殻を剥いたり、紙箱を貼ったりした。知ってるか？十個の紙箱を貼るのにいくらか？一分だ！たった一分だ！地面に落ちていても私たちが拾う気にならないような一分だ！なぜだ？教えてくれ、なぜなんだ？これは一体なぜなんだ？」
最後になると、楚天域はまるで白雷に向かって怒鳴っているかのようだった……
白雷は楚天域の話に衝撃を受けた。彼も貧困とは何か、富とは何かを知っていたが、それはあくまで概念の域であり、彼の前で貧困をこれほど直接的に、具体的に、リアルに描写できる人はいなかった……

楚天域も自分の心を落ち着かせてから続けて言った。「彼女たちの境遇は最も哀れとは言えない。まだあなたが想像もつかないほど多くの貧困や不公平なことがあるのだ！実際に理解し、自分がその立場になって感じてみれば、きっと分かるだろう。あなたの人生の目標や夢が何かを……」
白雷は体を震わせ、まるで楚天域が彼の心の奥深くに隠された弦を突いたかのように、深く思索にふける様子を見せた。
楚天域も話すのをやめた。白雷に考える時間を与えるべきだと知っていたのだ。人は自らを律し、自分自身もいくつかのことをよく考えるべきだ。そうして楚天域も白雷と共に青空と白雲を見つめながら深く思索にふけった。
風が吹き、枯れ枝が音を立てる。ベランダにいる二人は、どちらも巨大な勢力の後ろ盾を持ち、数百億の資産を持つ豪邸の「若様」であり、冷たい風の中で静かに立ち、自分たちの人生に影響を与えるかもしれない目標や決断について考えていた……
しばらくして、白雷は思考から抜け出したかのように突然振り返り、楚天域に尋ねた。「あの女の子は黎柔ですよね？」
楚天域はそのままで、何も言わずに頷いただけだった。
「私の目には、あなたがどんな人間に見えるか知っていますか？」白雷は冷静に続けて尋ねた。
楚天域は首を振った。
「何でもできるのに、永遠に見極めることも、捕まえることもできない人間だ！」白雷は断固として言った。楚天域の平静な顔を見て少し間を置き、白雷は再び言った。「私があなたの質問に答える前に、あなたがこの問題についてどう考えているか聞かせてもらえますか？」
楚天域は彼がこの質問をするだろうと知っていたかのように、ためらうことなく答えた。「正直に言うと、あなたと話す前までは、この問題について自分でも深く考えたことはなく、ただの漠然とした概念に過ぎませんでした。しかし今日の陳清の件が導火線となり、この問題に真剣に向き合う動機が生まれました。さっきの思索によって、この問題に対するより深く、より明確で、より確固たる目標ができました。」
白雷は表情を変えて尋ねた。「どんな目標ですか？」

楚天域は彼の質問に直接答えることはせず、代わりにこう言った。「以前はずっと師匠の教えを規範として、自分の実力を隠し、平凡な人々の一員として生きてきました。人や物事に対しても自分を小さな枠の中に閉じ込め、こっそりと人知れず善いことをして、普段から厳しく自分を律することが超然とした境地に達することであり、それがすでに貴重な資質だと思っていました。私自身もそれに酔いしれ、誇りに思っていました。しかし今、私は間違っていたこと、師匠の本意を誤解していたことに気づきました！おそらく今こそ、師匠や師門が古来から持ち続けてきた理念がいかに偉大かを深く理解できるのでしょう！」

「私はあまりにも狭量だったのです！個人のレベルで高い境地を追求することしか考えず、社会や大衆に対して果たすべき責任を忘れていました。簡単に言えば、私たち二人が控えめでいるのは自分自身に対してで十分ですが、社会に対して負うべき責任には決して当てはめてはいけないのです……」楚天域は続けて言った。

その言葉に白雷はこっそりと頷き、同意の意を示しながら付け加えた。「そうですね。もし本当に普通の人々の一員なら、一生懸命仕事をこなし、真面目に働いてお金を稼ぎ、食べていくことが社会に対する最高の報いになります。しかし、数百億の財産を継ぐ者や、普通の人が想像もできないほどの強大な力を持つ者なら、あなたが言うように、社会に対して控えめで何もしないのは、たとえ十悪不赦ではなくても、極めて重大な罪になるでしょう！」

「ですから、私の目標、私の夢を大きく言えば、このような悲劇や貧困をなくすことです。現実的に言えば、できるだけこのような悲劇や貧困を減らすことです……」楚天域は落ち着いた口調ながらも、情熱に満ちた声で言った。

「わあ、なんて壮大な目標なんだ。まるで共産主義みたいだ！」白雷も気持ちを落ち着け、疑問が解けたかのように冗談を言った。

楚天域はふっと笑い、「目標は常に壮大なものです。私は自分を人類の救世主だなんて自称しません。実際、私にとっては自分がすべきこと、そして能力のあることをするだけで十分なのです」と言った。

「では、私たちはどうすればいいのでしょうか？どうやってあなたのその『壮大な』目標を実現するのですか？」白雷が問い返した。

「とても簡単です。私たち自身を強くするのです。強大な力だけが、他の人々を変えることができます」と楚天域は断固として言った。

楚天域の言葉が終わる前に、白雷がすぐに応じた。「いいですね、その通りです！強大な力だけがすべてを変えることができます！」

「楚天域、今日ここまで話したからには、一つ尋ねてみたい。お前の力、楚家の実力、そしてお前の祖父の権勢を考えれば、十分な切り札があるはずだ。なぜ私のような何の役にも立たない者を巻き込むのだ？」
楚天域は微笑み、目に知恵の光を宿しながら言った。「実は私が手にしているのは、お前が言うような切り札ではなく、もっと大きく、もっと多くの切り札だ。だが、古い言葉にもあるように、『一人の英雄には三人の助け手が必要、一つの囲いには三本の柱が必要』だ。それに、たとえ良い手札を持っていても、全ての切り札を明かす必要はないだろう？」
「お前の意味は分かった。つまり、私はお前の手の中の鋭い剣となり、虚実を交えて四方を制圧するのだな！」白雷は悟ったように言った。
楚天域は頷き、「お前の身分ほど適したものはない。何があっても白家が出れば競争力があり、勝ち負けも当然のことだ。私の力は、お前たちのこの明るい剣を通じてこそ、一撃で敵を倒す必殺技として機能するのだ」と言った。
白雷は楚天域の武術の腕前や彼が話してくれた修行界のことを思い出し、暗躍する任務には彼以上の適任者はいないと考えた。
これからのことを考えると、白雷はすぐに全身の血が沸騰するような気持ちになり、豪快な気持ちで手を空に向けて言った。「私、白雷はお前の手の中の鋭い剣となり、世の中のあらゆる不正を断ち切る！」
「パッ――」という音と共に、楚天域も手を叩き、同時に豪快に言った。
「君子の風、万古に流れる！」
「国を支え、肝胆は昆仑の如し！」白雷も同じ声で応じた。
「ハハ……」この時、これを二人の天才の壮大な目標と言うべきか、二人の狂人の狂気の計画と言うべきか、判断がつかなかった。
……
「ところで楚天域、ここでまた誓いを立てたり憧れたりしている場合じゃない。目の前には不正がある。どうやって解決するのか？それに、王胜义という獣以下のやつをどうやって徹底的に踏み潰すのか？」白雷が突然尋ねた。
「この件は軽率にはいけない。特に太子党に関わる可能性もあるからな。だから、やるなら全員を倒すしかない。一人も逃がしてはならない！」楚天域が答えた。
「何を恐れる？彼らは太子党だが、お前も太子じゃないか？お前の祖父の権勢があれば、彼らなど怖くない！」白雷は怒りを込めて言った。
「そうは言えない。何事も計画を立ててから行動するものだ。お前の考えでは、どうすべきだ？」楚天域が尋ねた。

「もちろん直接会いに行って、あいつらをめちゃくちゃにしてやって、それから『お前が後ろ盾だ、そしてお前のおじいさんがさらに後ろ盾だ』って言えば終わりだろ。これほど直接的な方法があるか！」と白雷は気軽に言った。
「政治的なことはあまり知らないが、その中の陰謀や危険性は外部の人間には理解できないものだ。私のおじいさんが高い地位にいても、制約はもっと多い。どれだけ多くの目が彼を見ていることか！お前のやり方なら一時的には平穏かもしれないが、その後の暗い流れは私たちにはコントロールできない。それに、彼らが復讐しようとしても、大个や陳清たち、あるいはその家族を狙わないわけがない。そうなったら私たちは楽になるかもしれないが、事態はさらに悪化するだろう！」と楚天域は的確に分析した。
「じゃあ、どうすればいいんだ？このまま諦めるのか？」と白雷は納得せずに言った。
「もちろんそんなわけない！ただ、具体的な対策はしっかり相談しなければ。彼らには倍返しの代償を払わせつつ、苦しみを訴えることもできず、疑心暗鬼になって誰がやったのかわからなくさせるんだ！」と楚天域は厳しく言った。
「わかった、お前の言う通りにする。お前が言うなら何でもやる！」
「そうだ、この件は当分大个や包菜たちには言わない方がいい。彼らを巻き込むのは良くない！」
「うん、わかった！」
「へへ、白雷、いつかあいつらを思い切り殴る快感を味わってみたいか？」
「もちろんだ！」
「なら、この数日は力を温存して、もっと食べておけ！」
「問題ない！」
……
「ああ、黎柔、これは楚天域が君にくれた新しい携帯電話？これは迅雷社が最新に開発した視覚衛星端末で、今は市場では全く手に入らないんだ。高官や有名人、モデルだけが事前に注文できるらしい！すごくカッコいいね！」
「ええ、そうよ。高機能な追加機能もたくさんあるって聞いてるわ！」
「本当か？早く見せてくれ。」
「そうだ、黎柔、楚天域の家は権力があるの？それとも金持ちなの？周芸産の話では彼は貧乏な少年だって言ってたけど？」
「そうよ、そう。前に周芸がデパートで彼とおしゃれな女の子が一緒にいるのを見たって言ってたわ！」
ルームメイトたちの騒がしい議論に直面して、黎柔も混乱してしまった……
楚天域が携帯電話を黎柔に渡した後、一人で「悠仙美地」へ向かった。宗主が来たと知ると、店の潜風メンバーたちは特に熱心に接し、楚天域も喜んでコーヒーを注文し、飲みながら、どうすればあの獣どもを厳しく罰してやれるか、同時に彼らの背後の勢力に自分たちの居場所がバレないようにするかを考えていた……

突然、楚天域はひらめき、昨夜の出来事を思い出し、こっそりと大声で叫んだ。「見事だ！」
そこで去る前に、こっそりと潜風にいくつかのことを伝え、確認でき次第すぐに連絡するように言った。
三日後、寒く暗い月明かりの夜……
楚天域と白雷は頭から足まで黒い服を着ており、万が一に備えて二人ともマスクを着用していた。彼らの後ろには璇玑宗武堂の仲間たちもいた。
外は厳しい寒風が吹いていたが、別荘の中は非常に賑やかで、人々が集まって熱く議論し、時折大麻を吸っていた。男女が裸で寄り添い、淫らな雰囲気が漂っていた。
彼らが楽しんでいると、突然ドアのところに二人が現れ、その後ろには黒服の大男たちが何人もいた。中の人々は明らかに驚き、女性たちは甲高い悲鳴を上げた。
しかし、これらの太子党は普段から傲慢で、黒社会でも彼らを怒らせる者はほとんどいなかった。そのため、肌が白く鷲鼻の男は慌てずに立ち上がり、落ち着いて言った。「皆さん、どこの世界の人たちですか？名前を言ってください。金を欲しければそう言ってください。無闇に手を出してはいけませんよ！」
鷲鼻の男は相手が答えないのを見て、さらに圧力をかけて言った。「私たちが誰かわかりますか？私たちは……」
彼が自分たちが何者かを具体的に言おうとした瞬間、体が縛られたように動けなくなった。他の太子党たちも同様に動けなくなった。すると巨大な怒号が聞こえた。「お前たちが何者かなんて知るか！今日はお前をぶっ飛ばしてやる！」
そう言って拳を激しく振り下ろし、白雷の拳がその男の鼻に激しく当たり、即座に真っ赤な血が飛び散った。白雷はまるで狂ったように彼を殴り続け、その男は恐怖に震えながら拳が上下するのを見ていた。やがて体がバラバラになり意識を失ったが、楚天域の真気の束縛によって倒れることはなかった。
白雷は興奮して楚天域の真気を込めた拳で彼の下半身を突き、強烈な力で「玉」が砕けるのを感じた……
「次！」白雷は暴力的に叫んだ。その声と共に、すぐに二人の太子党が顔色を青ざめさせ、恐怖で即死した。