第四巻 暗戦風雲 第七十三章 富貴煙雲

楚天域の繰り返される強烈な攻撃により、欧陽紫依は次第に欲望の頂点に達し、真っ白な肢体も激しい衝撃で震え、かすかな喘ぎ声も徐々に静まっていった。
しかし楚天域はまるで力が尽きることがないかのように、さらに要求を続けた。車内の霧が徐々に晴れるにつれ、欧陽紫依も徐々に正気を取り戻し、下腹部の快感はもはや耐え難いものとなり、思わず眉をひそめて小さく呼び始めた。「天域……天域……やめて……目を覚まして……」。同時に、彼女は意識的に体を避け始めた。
盛り上がりを見せていた楚天域は突然目標を失い、焦りを感じたが、欧陽紫依の声が間一髪で彼の理性を呼び戻し、動きが止まった。欧陽紫依もその機会に楚天域の腕から逃れ、横に座り直した。このわずかな動きで下腹部は激しく痛み、思わず「ああ～～」と声を上げた。
この「ああ！」という声によって楚天域も完全に目を覚まし、車内の様子をはっきりと見た。欧陽紫依はほぼ全裸で、腹部を手で覆い、顔は真っ赤になり、恥じらいの様子がはっきりと現れていた。一方、彼自身も全裸で、股間のものはまだ硬く立ち上がり、シートの上には赤い染みが散らばり、シートの下には破れた服が散乱していた……。
これまでに起こったことを思い返し、楚天域は事の経緯をある程度理解した。
二人がこのように「率直に向き合う」状況に、何と言えばいいのか分からず、普段から大胆で率直な欧陽紫依でさえもうつむいて何も言わず、車内の空気は一時的に極めて気まずくなった。
楚天域は結局男であり、この気まずい状況を打破するのは彼の役目だった。しかし、こんな状況は彼にとっても初めてで、どう話し始めればいいのか分からず、恥ずかしそうに頭をかきながら言葉に詰まりながら言った。「えっと、紫依、うーん。その、君、あの……」
楚天域の様子に欧陽紫依は笑い、くすっと笑ってから甘えた声で言った。「あなたって悪い人ね！」
言葉は少なかったが、ようやく気まずい空気は打破された。欧陽紫依の甘えた声を聞いて楚天域もへへっと笑い、気持ちが和らいだ。一方、欧陽紫依も突然何かを思い出したかのように急いで尋ねた。「そうだ、天域、あなた、体に何も問題ないの？さっきのあなたの様子、本当に私を怖がらせたの。どうすればいいか分からなくて、触ることもできなかった。あの時の時間はまるで一年のように感じられたし、息もできずに狂いそうになったわ！」

そう思うと、さっきの不安がよみがえり、欧陽紫依の心の中の悔しさと涙が一緒に溢れ出した。服を着ているかどうかも気にせず、再び楚天域の腕の中に飛び込んだ。まるでその温かい胸こそが、恐ろしいすべてがとっくに過ぎ去ったことを彼女に伝えてくれるかのようだった。

楚天域も当然、自分がその時どのような状況だったかを知っており、欧陽紫依の焦りや無力感、不安も容易に想像できた。だから特に何も言わず、ただ欧陽紫依をしっかりと抱きしめた。両手で彼女の真っ白な肌を絶えず撫でながら、愛情と慰めを表現した。

欧陽紫依の気持ちが徐々に落ち着いてくると、楚天域は先ほど起こったことを彼女に丁寧に話し始めた。特にその後の異変や、自分の体内で繰り広げられた二匹の龍の争いについて、詳しく説明した。

危険な場面になると、欧陽紫依はさらに驚きの声を上げ、体を楚天域に密着させ続けた。最後に黒龍の反撃によって生じた変化、そして楚天域自身が衝撃で意識を失うまでのことまで話された。

その後何が起こったのかについては、楚天域には分からなかった。その時、欧陽紫依も自分が傍で見ていた様子を話し出した。楚天域の体のあらゆる変化を彼女ははっきりと説明し、最後には自分の体内で起こった変化や当時の出来事まで話した。

ともかく、欧陽紫依はとっくに楚天域に心を寄せており、このようなことが起こるのは時間の問題だった。だから最初の気まずさを経験した後、彼女はわざと恥ずかしがるような態度を取らず、率直に全てを話し、恋人が推測するための手がかりを与えた。

楚天域は欧陽紫依の話を聞いてしばらく沈思した後、ようやく顔を上げて彼女に言った。「君が言うには私の体から霧が出ていたそうだね。それはおそらく、私の体内の紫虚真龍があの蛟龍の不純物を精製した結果だろう。師匠と旅をしていた時に、その蛟龍の伝説を聞いたことがある。蛟は地下の巨大な蛇の一種で、常に日月の精華を吸収し、適切な機会が来た時に初めて蛟に変わり、後に龍になるための重要な一歩を踏み出すのだ。しかし蛟は本来陰の性質を持ち、常に湿った陰鬱な環境の影響を受けているため、凶暴で淫らな性質を持つ。だから出てくる霧は、おそらくその蛟の淫らな気のせいだ。普通の人がそれを吸えば、道を踏み外さないわけがない！それに師匠によると、蛟の淫らな気は虹のような毒で、通った場所のすべての精華を吸い取ってしまうそうだ。」

「じゃあ、私はどうして体調がまだ良く感じられるの？むしろ体の中を温かい流れが流れているような気がするわ」と欧陽紫依が尋ねた。

「おや、そうなの？見せてみて。」そう言って、楚天域は欧阳紫依の脈を取って調べ始めた。楚天域が真気を引き戻すと、ほっと息をつき、「これはあなたの体内に残っている真龍の気だ。大した問題はないよ！」と言った。
「おや、そうなの？じゃあ、それって小説に書かれているように、私にも功力ができたってこと？」欧阳紫依は喜んで言った。
「それはまだだね。たぶん、私たちが……その時、蛟の淫邪な気の影響を受けたんだろう。でも幸い、体内で一度精錬されているから、悪いものは取り除かれていて、残っているのは最も基本的な欲望のみで、私たちに影響を与えるだけで、害は与えない。あなたの体内の真気もその残りで、天地間の至純の気と言えるけど、あなた自身には功力がないから、この真気も数日で自然に消え去るだろう！」
欧阳紫依はそれを聞いて、やや仕方なさそうに言った。「じゃあ、私のものにするために功法を使って吸収してくれないの？」
楚天域は苦笑いして言った。「私もそうしたいよ！でもさっき試してみたんだ。あなたの体内のその真気は私の真気と全く相容れない。無理に強制したら、あなたの経脈がその場で損傷するかもしれないよ！」
「おや……」欧阳紫依は少しがっかりした。
「でも、あまり落ち込まなくていいよ。結局、この龍気は消える前にまだ数日間動き続けるから、あなたにとっては大いに役立つんだ。一つには、これからは内功心法を直接修練できるから、幼い頃から経脈を築かなくても心配しなくていい。もう一つは、女の子たちが最も気にする美容の問題だ。これは肌の色素を取り除くだけでなく、肌をより弾力のある白いものにしてくれる……」楚天域は慰めた。
「本当！すごい！」欧阳紫依はそれを聞いて大喜びし、最初の点は気にしていなかったが、二番目の利点はまるで福音を聞いたかのようだった。嬉しさのあまり、楚天域の顔に二回キスをした。
しばらく甘えた後、欧阳紫依は頬を赤らめて尋ねた。「じゃあ、あなたはまた龍気を吸収して、もっと強くなったの？このままいけば、もうすぐ“神”になりそうね、へへ！」
欧阳紫依のからかいに対して、楚天域は苦笑いして言った。「それは想像しているほど簡単じゃないんだ。私が修練している紫虚真気は再び向上し、直接第六層に昇格したし、黒龍の気が発生した後、体もより強くなった気がする。でも、元々私の体内にあった龍核は今は自ら封印されたようで、丹田のそばに留まって動かなくなっているんだ！」
「それ、何か影響あるの？」欧阳紫依は焦って尋ねた。

「影響？最も重要なのは、今はもう私に『影響』を与えていないことだ。以前はそれが真気の中で循環し、まるで核エネルギーのように私の真気を絶え間なく保ってくれた。さらに外力が強くなるほど、それも大きくなる。限界も終わりもない！今は、自分の本当の力だけに頼るしかない！」と楚天域は言った。
欧阳紫依は少し考えてから、「それだけでは何も証明できないわ。あなたが言うように、ただ一時的に動いていないだけ。消えたわけじゃないし、あなたのコントロールを受けずに勝手に動くのが最も危険よ。今回のように突然何か黒蛟の気を吸収しようとした時も、とても危険だったじゃない！」と言った。
楚天域は笑って、「そうだな、その通りだ。福と禍は表裏一体で、福か禍かは今は判断できない。無用な心配をする必要はない。それに、君がそばにいてくれれば、この人生は十分だ……」と言った。
そう言うと、楚天域の体内で何かが動き出し、以前から硬直していたものが再び動き出す兆しが見えた。欧阳紫依もそれを感じ、顔を赤らめて軽く吐き捨てるように言った。「ふざけないで！これも黒龍の改造の後遺症でしょう？あなたは永遠に満足できないように見えるわ！一体、どれくらい耐えられるの？」
楚天域は恥ずかしそうに言った。「それは、私もよくわからない。結局、これが初めてなので、経験もないんだ。」
「じゃあ、もう一度やってみませんか？」と楚天域は意地悪な口調で最後に言った。
先ほど休息を取ったおかげで欧阳紫依は大いに回復しており、その言葉を聞いて再び顔を真っ赤にし、唇を噛みながら軽く「うん～」と声を上げ、まるで熱い火のように楚天域の胸の中で溶けていった。
瞬間、車内に再び急な息遣いと誘惑的な声が響き渡った……
……
昼時、欧阳紫依は元気のない様子で車を運転していた。本来なら楚天域は自分で学校に戻るはずだったが、欧阳紫依は彼を送り届けることを強く主張し、何か話があると言った。
「紫依、この数日間、私が教えた清風訣をしっかり練習しておきなさい。これは最も基本的な養生の功夫だが、基礎を固めておくことが大切だ。この基盤がなければ、成人してから修行を始めても経脈がすでに固定されていて、少しのミスで簡単に怪我をしてしまう。ふふ、君は白雷よりずっと優れている。彼も今『三清護体神功』を修練しているんだ。でも、君には龍気の助けがあるから、おそらく1年後には本格的な内功を修練できるだろう！」と楚天域は説明した。
「白雷！あなたが言っていた白家の若様のこと？オンラインゲームで最も神秘的な高手で、あなたと条件を交換した人？ふふ、あなたの話を聞くと、きっと面白い人に違いないわ。機会があれば、ぜひ彼ともっと親しくなりたい！」と欧阳紫依は言った。

「やめてくれ！私たちのことはまだ彼には話していないんだ。もし彼が、こんな美しい妻を持つ私を見たら、きっと刺激を受けるだろう。彼が精神的に耐えられず、気が狂ってしまったら、私の罪は大きすぎる！」と楚天域は冗談を言った。
欧阳紫依は「ふっ」と笑い、「まあ、同級生をそんな風に表現するなんて！」と言った。
「信じないでくれ。彼に会えばわかるよ！彼の口と、彼の変わった考え方は、君が思いつかないことは絶対になく、彼が言えないこともないんだ！」と楚天域は正直に言った。
そんな会話が続いていると、欧阳紫依が突然楚天域に小さな箱を渡し、何気なく言った。「ほら、この携帯を黎柔に持って行って。新品で、前に欣姐がくれたんだけど、まだ使っていないの。」
楚天域は驚き、少し戸惑いながら携帯を受け取り、疑問に思って言った。「え、これは……」
欧阳紫依は楚天域をにらみつけ、渋々言った。「他にどうしろっていうの？あなたが言ったように、あの子はとても可哀想なのに、あなたはこっちも気にしなきゃ、あっちも気にしなきゃで、私が代わりに手伝わなければ、あなたはどうするつもり？」
それを聞いて楚天域は大喜びし、「本当か。彼女のことで本当に頭を悩ませていたんだ。直接話そうとしても、彼女が受け入れられないかもしれないし、プライドが邪魔して、結局他人を傷つけてしまって、何の助けにもならない。でも話さなければ、彼女の実際の困難はそのままで、お金が急に必要になる。本当に困ったものだ！」と言った。
欧阳紫依は呆れたようにからかった。「何が困ったものよ。私には、あなたは両方を手に入れたいだけで、妻も側室も欲しいんじゃないの？」
楚天域は冤罪を感じ、すぐに否定した。「違う、絶対に違う！昨日もはっきり言ったはずだ。君がどうしろと言うなら、それに従う。もう何も要求する権利はないんだ！」
欧阳紫依は突然厳しい口調になり、「ならいいわ。すぐに彼女たちにはっきり伝えなさい！もう変な考えは捨てなさい！関係を断ち切りなさい！二度と連絡しないで！」と言った。
その数言葉で、楚天域は言葉に詰まってしまった。
欧阳紫依は楚天域の苦しそうな顔を見て、ふっと笑い、軽蔑するように言った。「演技ね！また演技するなんて。まるで正義感に燃えているかのようだけど、実際はあなたの考えなんて誰でも知ってるわ！」
楚天域は心虚で反論もせず、しかし不思議に思った。自分たちのことが、他人に何の関係があるのだろう。
「帰ったら、携帯を彼女に渡すときに、広告を見たって言って、家庭の美術教師を雇う人がいて、給料も良いらしいから、後で私が連絡するって伝えて……」と欧阳紫依はもうからかわず、落ち着いて言った。

楚天域はそれを聞いてチャンスがあると感じ、思わず憧れの眼差しで欧陽紫依を見た……
欧陽紫依は目も上げずに言った。「まるで世の中の安いものは全部あなたが独り占めみたいね。昨夜……あなたのその何とかっていうのがそんなに強くなければ、私も本気で考え直していたかも！」
楚天域はくすくすと笑ったが、何も言わなかった。今は素直に沈黙を守るのが最善の選択だった。
欧陽紫依は喜びに満ちた顔の楚天域を一瞥し、続けて言った。「でも、あまり早く喜ばないで。私はもう異議はないけど、それは私が子供の頃からヨーロッパで育ち、フランス人の血も引いているから。だからあなたが他に恋人を増やしても気にしないけど、あなたの黎柔って妹が気にするかどうかは保証できないわ。それに、あなたの婚約者の秦念然に対しては、どうやらあなたは片思いのようね。相手があなたを気にするかどうかも怪しいのに、ここで勝手に期待してるなんて！」
楚天域は欧陽紫依の皮肉やからかいを気にせず、心の中では大喜びしていた。それは欧陽紫依が言うように妻や妾を迎えて幸せを享受するからではなく、長い間悩まされてきた「恋愛問題」がこんなに早く解決されるとは思わなかったからだ。まるで運命が定めていたかのように、あの黒い邪悪な蛟が現れたのはまさにタイミング良かった！残りのことは、欧陽紫依が言うように彼女たちが受け入れられるかどうかは彼女たちの問題だ。楚天域自身はもう堂々と向き合えるのだ！
正直言って、楚天域は聖人でも神でもない。彼はただの超強力なエネルギーを持つ「人」に過ぎない。人である限り、人間性があり、所有欲や恋愛、自己中心主義など、この世の欲望の束縛から完全に逃れることはできない。これらの束縛は人の無念さであると同時に、ある意味では人の幸せの源でもある……
……
楚天域が寮に戻り、白雷たち三人の「鋭い」視線に直面した時、彼は少し自信なさげに言った。「へへ、みんないるんだな！もう食べた？」
白雷が最初に飛び出し、楚天域の周りを一周して、鼻を何度も鳴らした後、大げさに言った。「はは、みんな『馬は夜の草がなければ太らない』って言うけど、俺たちの三番目は二度目の一晩中帰らずに、一晩でかなり太ってしまった。しかも体からは不思議で、想像力を掻き立てるような香りがするんだ。どう思う？」
聞くまでもなく、大个と包菜は声を揃えて言った。「素直に白状しろ。正直にすれば許してやるが、抵抗したら血を抜いてレストランに連れて行くぞ！」

今回は楚天域も折れて、彼らと言い争わずに直接白旗を挙げて言った。「もういい、どのレストランにするかはその時に自分たちで選んでくれ。降参するくらいいいだろう！」
大个と包菜は、楚天域がこんなにすぐに承諾するとは思わず、しばらく何と返事をしていいかわからなかった。
白雷はそんな手には乗らず、ちょうど楚天域に用があったので、これ以上引き延ばさずに彼を引っ張って言った。「この件はもう追及しない。食事の時間はまた決めよう。ところで、老三、話があるんだ。行こう、二人でテラスで話そう！」
「行かなくてもいいの？」楚天域は苦い顔で言った。
「ねえ……」白雷は両手を組み、体をくねらせながら恨めしそうな顔をして甘えた声で言った。
楚天域は身震いし、吐き気をこらえきれずにテラスに駆け込んだ。何度か大きく息を吸った。
テラスに着くと、白雷は楚天域を離さずに言った。「おい、老三、お前が教えてくれたのは一体何の功夫だ？三清護体神功だって？効果なんてないどころか、普通の拳や足技にも耐えられない。前に見物人が蹴った一発で、今でも回復していないんだ！それに、お前が教えてくれたあの神拳も、今日、大个たちの前で見せてやったら、彼らはそれが俺たちが軍事訓練でやっていた軍体拳だって言うんだ。お前、本当に俺を騙したな！」
最後になると、白雷は歯を食いしばっていた。
楚天域は微笑みながら、落ち着いて言った。「正直に言うと、お前が学んだのは三清護体神功じゃなく、普通の清风訣だ。拳や足技も普通の軍体拳だ！説明しよう。実はお前はもう成人しており、体内の経脈もすでに形成されている。さらに、元々適切な運動をしてこなかったから、体調は本当に悪い。まず清风訣を教えたのは、徐々に調整して基礎を固め、その後ゆっくり修行していけば、一定期間で体を軽く健康にする効果が得られるからだ。もし無理に想像しているような神功を修行しようとしたら、走火入魔になるか、経脈を傷つけて元気を大きく失うだろう！」
「つまり、俺は一生武術を学ぶ望みがないってことか？」白雷は落胆して言った。
「必ずしもそうとは限らない。もし今から継続して努力すれば、1年後には普通の人の中でも屈強だと言えるだろう。3年後には基礎ができ、10年後には何らかの成果が出るはずだ！」楚天域は慰めた。

白雷はそれを聞いてやはり希望があると思い、彼の性格からして心の中で再び安心し、急いで頷いて言った。「それはもちろんだ。私、白雷にできないことなんてない。でも三兄さん、いつか基礎ができたら、本当の武術を教えてくれよ！」
「うん、問題ない！」楚天域は断固として答えた。
「三兄さん、ずっと心に抱えていた疑問があるんだ。今日はこの機会に聞いてみようと……」白雷が突然言った。
「おっ、何かあれば聞いてくれ！」
「うーん……」白雷は少し考えてから言った。「その何とか絶世の武術ってのは、どこも秘密にしているものだろう？どうして私が勝手に訪ねてきて、ネット上の仮想装備だけで交換に同意してくれるんだ？それに、普段から君をいじめたり、利用したり、からかったりして、妹との時間を邪魔してきたじゃないか……」
「もういい、もうやめて！」楚天域は急いで手振りで止めた。まったく、白雷に話させたら大変だ。
楚天域は真剣な顔で続けて言った。「まずは少し大げさに言うと、君や大个、それに私たち四人が一緒にいられること自体が縁だと思わないか？広大な人海の中で、気の合う数人の友達と一緒に過ごせるのも、人生の大きな幸せだ！しかも私たちの間には何の功利もなく、最も純粋な同級生の友情と言える！そして君、白雷については、初めて会った時から君の自由奔放な性格に惹かれていた。君と一緒にいれば絶対に「寂しく」ならないと感じたんだ。へへ、今思えば、その時の決断は本当に賢明だった！もっと現実的に言えば、私たち二人には多くの共通点があると思っていて、この人生で永遠に協力し合うという強い予感があるんだ。正直に言うと、君がこの話を持ち出したから、遠慮なく聞かせてくれ。君の人生の目標は何だ？ネット上で覇者になることだけか？」
白雷はその質問に驚き、しばらく頭を下げて考えてから言った。「実際、ネットは私の現実の夢の一種の寄せ場に過ぎない。現実では、多くのことが私にはできない。小さな女の子さえ救えないんだ……」そう言いながら、白雷は突然何かを思い出したかのように声を詰まらせた。
楚天域は止めず、さらに迫って尋ねた。「では、白家唯一の長男として、数百億もの財産を持つ君の夢は何だ？」
白雷は苦笑いして言った。「その財産は私が自分で作ったわけじゃない。もし夢を言わなければならないとしたら、ネットで稼いだお金で北京の王府井に土地を買ってニンニクを栽培し、上海の徐家汇に場所を借りてネギを育て、ついでに深センの地王大厦を買って爆破し、土を入れて大豆を栽培することだ……」

「富貴は煙のように過ぎ去り、菊を摘むのも楽しい……」最後の一言を、白雷は空を見上げながら静かに口にした。
楚天域真は彼に打ち負かされ、何か言おうとしたその時、突然下から数声の悲鳴が聞こえてきた。「まずい、誰かが飛び降りた！誰かが飛び降りた！」