第四巻 暗戦風雲 第六十七章 小さな問題
今回の香港での任務は、楚天域にとって大いなる収穫となった。しかし、落胆や憂鬱に暮れる者も少なくなかった。策略に長けた史家父子は言うまでもなく、楚天域の二番目の兄である楚天風でさえも極度に落ち込んでいた。
彼の性格からすれば、この機会に本気で相手と戦いたいと思っていたのだが、事前の偽の暗殺計画が実行されることもなく、任務が終了したと告げられた後も、こっそりと合心会の者たちに復讐しようとしたところ、一夜にして合心会がまるで消え去ったかのように、人影はおろか毛の一本すら見当たらなくなっていたのだ！
しかし、復讐相手が見つからずに落ち込む楚天風よりも、さらに憂鬱なのは合心会の血鷹・杜戦だった。彼は現在、水兵服を着てアメリカ行きの遠洋客船に潜んでいる。前回、最後の切り札を使って必死に脱出したが、その代償は甚大で、武力はすべて失われただけでなく、時折筋肉が裂ける痛みにも耐えなければならなかった。
杜戦が脱出した後、資金を手に入れて再び逃げ出そうと思っていたが、銀行の資金を含む彼のすべての財産は、誰にも気づかれることなくすでに他人に掌握されていた。その時初めて、自分がどれほど強大な勢力と関わってしまったのかを痛感したのだ。
しかし、彼を最も落ち込ませたのは、自分の知恵と策略を駆使して事の真相を見抜き、タイミングよく行動を中止したにもかかわらず、相手がなおも彼を見逃さず、徹底的に追い詰めてくることだった。これについては、杜戦にはどうしても理解できなかった。
だからこそ、今の杜戦の心情は感慨深く、高慢な彼にとっては「天に叫んでも応えず、地に叫んでも効果がなく、志半ばで死んでしまう」という感覚があったのだ！
もし彼が、今の自分の状況や結果が、単に雇った殺し屋の一人が「合心会を懲らしめてやりたい」と適当に言っただけが原因だと知っていたら、おそらくその場で血を吐いてしまっただろう……
……
正月の気持ちは高揚しており、実家に帰って正月を過ごす気持ちはさらに高揚している！
楚天域が実家に帰ったその夜、楚放山である楚老爷子は盛大な家族の夕食会を開いた。楚天風はおそらく大晦日になってようやく帰ってくるだろうと思われ、他の楚家のメンバーも全員集まっていた。
長兄の楚天成も海外から急いで戻ってきた。楚天域は子供の頃から長兄の落ち着いた様子に影響を受けていたが、今では長兄は金縁の眼鏡をかけてより儒雅な雰囲気を加えているものの、他の点では依然として風格があり、まるで楚放山の面影を帯びた立派な態度を見せていた。
楚天域は兄貴を非常に尊敬しているが、付き合い方となると、彼と二番目の兄との間のような束縛のない、互いに気遣い合い支え合う関係はない。しかし二番目の兄ももうすぐ戻ってくる。今では彼の状況を誰よりもよく知っているのだ！楚天域と二番目の兄も正式に会ってからもう数年経っており、前回のこっそり覗き見たのは数に入らない。今回兄に会えたら、しっかりと親しくしてあげなければ！
食事の席で楚の老爺子はまた一つのニュースを発表した。それは大晦日に老太奶奶が大集まりを開くというもので、二番目の祖父の家族や三番目の祖父も必ず参加し、彼女が楽しく大晦日の食事をとり、子孫に囲まれた充実した幸せを味わえるようにするというのだ。
正直言って、楚天域はこの大晦日の家族団欒の食事をとても楽しみにしている。何しろ長年外で修行してきて、家族や親戚の多くをあまり知らないのだ。特に年齢が近いいとこの従兄弟たちとも親しくなる時が来た。
子供の頃には互いに少し気まずいこともあったが、楚天域にとっては全く関係のない些細なことだ。今思えば、面白い思い出だ。
そう考えると、楚天域は思わずある少女の冷たい声を思い出した。声は冷たかったが、言葉には温かみがあった……
楚天域は必死に首を振ったが、やはり飛行機の中で考えていたことが頭に浮かび、男女の恋愛について再び困惑した。同時に心の中で決心し、思い切って誰かに相談してみるべきだと思った。
夕食の後、楚放山は再び楚天域を書斎に連れて行き、秘密の話をした。もちろん母親の韓依雪も一緒だった。
楚天域は香港への旅の全てを話し、その中には欧陽紫依とのことや、今回欧陽家を助けるために手を組んだことなども含まれていた。
楚放山と韓依雪は楚天域の対応に非常に満足しており、特に楚放山は孫と欧陽紫依の関係や欧陽家とのつながりを聞いて大いに興味を示し、何度も質問した。韓依雪もさらに煽り、彼女の「おしゃべりな母親」としての役割を存分に発揮した。
楚天域も仕方なく全てを正直に話し、とにかく話してしまったのだから、恋愛に対する困惑も打ち明け、秦念然との結婚についても祖父と母親の意見を聞きたいと思った。
「はは。何て言ったの？欧陽博書は正月が終わったら南京に来るつもりらしいな。いいね、いいね。ただ、彼の娘が私たち楚家に入りたがっているから、油断はできないぞ。へへ、最近彼らは北京で大きな投資をしていて、多くのコネも持っているらしい！」そう言いながら、楚放山はゆっくりと髭を撫で、夢見るような表情を浮かべた。楚天域は聞かなくても、祖父がまた商人としての本性を現し、状況を利用して値上げしようとしていることが分かった。
楚天域が母親の韓依雪の方を見ると、韓依雪は「心配している」という顔で尋ねた。「あの欧陽紫依って子、美しい？性格はどう？優しい？話し方は？彼女も北大出身？それともお母さんの後輩？成績もいいんでしょうね？それに……」
楚天域は頭が痛くなった。答えたくなければそのまま言えばいいのに、なぜわざわざ話をそらしたりするのか。
「祖父さん、お母さん、特に用事はないので、先に行きます。まだ時間があるうちに、兄さんと話をしに行ってきます……」楚天域はうんざりしながら言った。
「ねえ、嫁さん。欧力嘉宝グループについて、もっと詳しい資料はあるの？」
「たぶんあるわ。以前、香港を足がかりにヨーロッパ市場に進出しようとした時、香港の企業について調査したことがあるの。」
「天域の話によると、欧力嘉宝グループはヨーロッパ市場から撤退するかもしれないって。そんな時、私たちが代わりになって、彼らの以前のチャネルや情報を利用すれば、へへ、どうせ親戚同士なんだから、自分たちのために使った方がいいでしょう！」韓依雪は何も言わず、ただ微笑んで頷いた。その意味は言うまでもなかった。
楚天域は二人に打ち負かされたような表情で、依然として彼を悩ませている恋愛の問題を抱えたまま部屋を出ようとしたが、突然韓依雪に呼び止められた。「天域、あの雪霏霏のこと、本当に天地の音が聞けるの？だから彼女の歌声がこんなに素敵なんだね。お母さんも彼女の熱心なファンなのよ？」
少し間を置いて、韓依雪は何事もなかったかのように続けて言った。「彼がこれほど深く力を隠している上に、彼女は歌壇のスーパースターとしての地位もある。その影響力は侮れない。それに、彼女と恒運集団の史云東との関係は何なのか？なぜ彼女は史云東のために欧阳博書を死に至らしめようとしたのか？これらの問題は見過ごせない。あなたも行動を起こすか、警戒すべきだ。特にあの時同行していた人々の中で、あなただけが外部の人間であり、変数となり得る。簡単に注目され、見抜かれてしまう！」母親の韓依雪の話を静かに聞き終えてから、楚天域は言った。「うん、香港の人たちに引き続き調査を依頼したよ。あの時の状況は本当に危機的で、手を出すしかなかったんだ。彼女が自分のことだと知っているかどうかはわからないが、できれば彼女も賢い人であってほしい。調査するなら自分の能力をよく考えるべきだ。さて、おじいちゃん、お母さん、ヨーロッパ進出の話を続けてください。私はもう行くよ……」
楚天域の去っていく背中を見ながら、楚放山と韓依雪は顔を見合わせて微笑んだ。先に口を開いたのは楚放山だった。「へへ、このバカ坊主、まだ恋愛の問題があるなんて！」韓依雪は口元を押さえて微笑み、少し恥ずかしそうに言った。「私が態度を明らかにしないのは、現代の女性として、楚天域に一夫多妻制が起こるのを許せないからよ！でも、義父さんが態度を明らかにしないと、依雪は困惑するわ。本来なら、この孫娘たち、特に秦念然や欧阳紫依のような人たちは、あなたにとっては多ければ多いほど良いはずでしょう？ただの数字の問題でしょう！」
楚放山は微笑みながら言った。「ふふ、嫁よ、私を封建的な家長のように思わないでくれ。実際、私が何も言わないのは、悩み事は天域自身が解決すべきものだと考えているからだ。人生というのは本当に不思議でね。頂上に達する前は、どんなに苦労しても上に登ろうとするが、頂上に立った瞬間が、方向を見失い始める時なのだ……この世に、天域を悩ませ、成し遂げられないことなどほとんどない。時々、いつか我が家の天域がその頂上に達し、何の悩みも困難もなく、欲も願望もなくなってしまったら、それは人生の意味を失うことになるのではないかと心配になる。だから、わざわざ彼が困難を楽しむ権利を奪う必要などあるだろうか？それに、天は天域に多くを与えている。彼が将来負うべきものもきっと少なくない。天域にもっと良い妻を与えても何の問題があるというのか！一夫一妻制なんて、天域が能力があれば、誰が我が楚家のことをやれるというのだ？」
「そうだ、嫁よ。君は現代の女性として一夫多妻制に反対しているのなら、なぜ彼にアドバイスをしないのか？今なら君が何を言っても、天域はきっと従うだろう！」と楚放山はさらに尋ねた。
「だって、私は現代の女性でありながら母親でもあるし、孫を抱きたいと願う母親でもあるからよ。天域が何人妻を連れてきても構わないけど、孫はたくさん欲しいの！」と韓依雪は狡猾な光を目に宿して言った。
「それだけが理由か？」
「うん、それだけよ！私はあなたのように人生の意味なんて大きな理由を挙げることはできないわ。依雪の目的はとてもシンプル。妻が多ければ、孫もきっとたくさんいるはずよ、ふふ……」
「はは、確かにそうだな……」
……
「あちくしょう～あちくしょう～」庭の外を歩いていた楚天域は突然激しくくしゃみをした。
楚天域は不思議に思いながら鼻をこすった。天気は確かに寒かったが、自分にとってはそんなにくしゃみをするほどではないはずだった。楚天域は今、このことだけでなく、さっきの祖父と母親の曖昧な態度や、はっきりした意見がないことも気になっていた。彼の考えでは、少なくとも母親は話を聞いた後、厳しく彼を非難し、彼と欧阳紫依の関係を固め、秦念然との結婚を破棄させるはずだった。そうすれば彼も譲歩して、母親の意向に従い、他のことは考えなくて済むはずだったのだ。
しかし、事態は予想外に進み、彼らの誰も何の要求も出さず、その話題にさえ触れなかったのだ！もし楚天域がその時少し時間をかけてこっそり聞いていたら、あの単純な理由――つまり一部の年長者が孫をもっと抱きたいという思いだけで自分がだまされたと知って、驚きのあまり顎が外れてしまっただろう。
ああ、やはり兄貴に話を聞いてみるしかない。もう何年も会っていないし、何か良いアドバイスがあるかもしれない。
しかし10分も経たないうちに、楚天域は再び同じように落ち込んだ様子で出てきた。兄貴はたった一言で彼を追い返したのだ。「天域よ、私たちの立場では、結婚において最も重要なのは家柄の相性だ。それすら私たちには決める権限がない。おじいさんや母さんの意見を聞いた方がいいぞ！」
楚天域はその場で「もう聞いてみたんだけど、結果は出なかったんだ……」と言いたかった。
……
30日の大晦日の食事会は楚家の紫金苑で正式に始まった。今回の楚家はとても賑やかで、二番目のおじさんの家族も全員集まり、大勢が一堂に会した。おばあさんは四世代が一緒に暮らし、子供や孫、ひ孫で部屋がいっぱいになる光景を見て、本当に喜んだ。
一方、楚天域はすでに疲れ果てて帰ってきた二番目の兄とじゃれ合っており、とても親しげだった。二番目の兄も正気を取り戻した楚天域を見て感動のあまり言葉が出ず、ただ興奮して何度も楚天域を抱きしめた。
興奮が収まった後、二人はそれぞれの生活について話し合った。楚天域は学校での面白い出来事を話し、楚天風は軍隊での勇敢な戦いの話をした。二人の会話は、楚天成と二番目のおじさんの家の長男である楚天傲の会話に移った。
「天成兄さんは外で学業に励み、もう博士号を取得したそうですね？いつ楚家の事業を引き継ぎに戻ってくるのでしょうか？」楚天傲は平静を装って尋ねた。
「あと半年はかかります。博士号なんて名乗れませんよ。天傲の従弟がこの2年間で下積みから努力してきた気概や意志の強さには及びません。もうマネージャーアシスタントになったそうですね？」楚天成が返した。
「へへ、昨日、本社から正式な任命通知を受け取りました。今はもう部門マネージャーですよ！」「おめでとうございます。従弟が担当しているのは楚家の何番目の子会社ですか？5番目ですか、それとも6番目ですか？」「3番目です！」楚天傲の表情が変わった。
「おお！そんな短い期間でそれは悪くないですね。やはり二番目のおじさんが特に育てている人物ですから。そう、そうでしょう。」楚天成は意味深に言った。
「何ですって？うちの兄は自分の力で一歩一歩上り詰めたんです！あなたみたいに金の鍵を持って生まれて、すぐに偉いと思い込むなんて、くそっ！」楚天傲のそばにいた楚天杰が怒って言った。
「天杰、黙れ！今日は大晦日で、おばあちゃんたちが喜ぶ日だ。汚い言葉を言うな！」楚天杰が言い終わる前に、楚天が大声で叱った。
「天成、天杰に代わって謝ります。彼が無鉄砲なことを言ったのです！」楚天傲は怒りの色を全く見せずに言った。
「くそっ」という一言だけで楚天成は顔をしかめ、楚天风や楚天域も極度に不快になった。特に自分の祖父と彼らの祖父との暗黙の争いが、彼らの間の雰囲気を急激に緊張させた。
しかし楚天傲の謝罪の言葉で、その緊張した雰囲気はすぐに和らいだ。ただ楚天杰だけがまだ怒った様子で座っており、自分が助けようとしたのに兄が公衆の面前で叱られる理由がわからなかった。
その気まずい瞬間、彼らの世代で唯一の女の子である二祖父の家の楚云娇が突然グラスを持ち上げ、場を和ませようと言った。「今日は家族が集まる日です。妹から兄たちに一杯お願いします。さあ、私から飲みます！」と言って一気に飲み干した。
「よし、楚天风も先に飲んで敬意を表そう！」楚天风も気前よく言った。
彼らに促され、楚家の兄弟たちは次々と立ち上がり、グラスを合わせた。
一気に飲み干した楚天傲は酒の勢いで楚天成に向かって言った。「天成、半年待て。半年後、楚家の規則に従って、お前は直接三級部門のマネージャーの職を引き継げる。その時、私は正式にお前に挑戦を宣言する。楚家の地位は徳のある者が得る。公平な競争だ。私、天傲は全力を尽くしてお前と賭ける。誰が先に三級部門を一級に引き上げられるか。どうだ、この賭けに応じるか？」そう言いながら、楚天傲は右手を前に伸ばし、指を広げた。
「パッ」という音と共に、楚天成はためらうことなく手を叩き、自信に満ちた笑顔でさらに自信に満ちた言葉を口にした。「最後まで付き合う！！！」
大晦日は本当に家族が集まる夜だった。楚天域にとっては、兄と楚天傲の賭けの約束以外にも、二祖父の家のいとこたちとはとても仲が良く、若者同士なので話題もすぐに合致した。特に楚天域のことは、脳の病気が不思議と治ったこと、指切り婚、豪華な婚約式など、彼らはますます好奇心を持ち、次々と尋ねた。楚云娇は徹底的に調べる精神で、楚天域の面白いエピソードを次々と掘り下げた。たまに話される子供時代の出来事や、誰が誰をいじめたかなどはもはや重要ではなく、せいぜい皆で笑い合うだけだった。
しかし今、楚天域がすべきことは、三爷爷がようやく現れたこの機会を逃さず、祖父の心の中で何十年も女性たちと遊び続けてきたその老いた恋愛の達人を捕まえ、ずっと心の中で抱えてきたいわゆる「恋愛の問題」についてしっかりと尋ねることだ。この問題について、楚天域は昨日も再びだまされてしまった。彼が二哥にこの問題を提起すると、楚天風は考える間もなく、すぐに率直に言った。「妹を口説く上で最も重要なのは一つ、それは“行動する”ということだ。どんな相手でも、気に入ったらすぐに行動し、その後で他のことを考えるんだ！次に“蹴る”ということだ。どんな相手であれ、たとえ最高級の相手でも、一蹴りで終わり、相談の余地もなく、絶対に二言はない！えっ、天域はどこだ？天域、楚天域……」楚天風は最後には声を張り上げて叫んだ。
三爷爷の楚放武と向かい合って座った楚天域は、すでに三度の挫折を経験していたため遠慮せず、直接自分の問題や困惑を話し出した。三爷爷はそれを聞いてすぐには何も言わず、しばらく目を閉じて沈思した。楚天域はそれを見て心の中で大喜びし、「すごい、本当にすごい。これこそが達人の姿だ！」と思った。「君の言う通り、今はあの欧阳の娘と一緒にいたいし、彼女も好きだ。そして秦念然とは婚約を解消したいということだが、自分自身に尋ねてみたか？とても簡単なことだ。なぜまだ悩んでいるのか？」と三爷爷は突然目を開けて尋ねた。
楚天域はまるでその問題を考えていたかのように、少し恥ずかしそうに言った。「たぶん、子供の頃のあの出会いや彼の言葉、特に最後の一言『私は彼の妻だ』が、今でもずっと頭の中で響いているからでしょう。」楚天域の率直な答えに、三爷爷は再び目を閉じ、しばらくしてから深遠な眼差しで目を開けて言った。「心のままに行動しろ。それが三爷爷からのアドバイスだ。欧阳紫依については、もう一緒にいるのなら、そのまま続ければいい。秦念然については、結婚してはいるが、君の言う通り、彼女は君から逃げるのに必死だ。婚約を解消しても何の意味がある？他にも君のことが好きな妹たちがいるが、彼女たちが君を好きになるのを止められるのか？」「三爷爷の意味は、何もしなくても済む境地に達するということですか？」「うむ、その通り……」と三爷爷の楚放武は頷いて同意した。
「天域、天域、誰かが君を探している。君の同級生だって！」その時、外から二哥の声が聞こえてきた。すでに答えを得ていた楚天域は、興奮しながら三爷爷に感謝を述べ、急いで部屋を出て行った。
三爷爷の楚放武は頷きながら心の中でうめいた。「うわ、これは一体何だ！このバカガキが普通の人間になって、まさか恋愛の悩みまで抱えるなんて。くそ、ガキどもめ、時間の無駄だ。俺は1秒間に何十人もの美女を相手にしてるんだぞ。適当にでっち上げた言葉を信じやがって！うわ、薇薇に電話するのを忘れてた。あ、違う違う、ちょっと考えよう。午前中は娟娟、午後は薇薇、夜は绮绮だ……」「もしもし、ダーリン、ああ、私の可愛い子……」
楚天域がリビングに行くと、そこにいたのはこそこそとあちこちを触っている白雷、つまり白老大だった！
白雷は楚天域を見るなり、すぐに興奮して駆け寄り、力強く抱きしめて楚天域を困惑させた。
「三男、驚くことはない、意外だと思うこともない。この老大にとっては、どんな驚天動地の出来事も当たり前のことだ。天才だからな！」白雷は傲慢に言った。
楚天域は汗だくになり、仕方なくつぶやいた。「まあ、大丈夫、驚かない、意外じゃない！」心の中ではこう付け加えた。「まさかだ！」