第三巻 龍飛鳳舞 第五十九章 戦意心定

その女郎は低くうなり声を上げ、素早く二人の背後に回り、何か暗号のような言葉を話していた……
暗号どころか、たとえ彼らが自国の言葉で話しても、楚天域には理解できない。楚天域がさらに圧力をかけようとしたその時、胸のあたりに何かが衝突し、侵入する前に自分の守護龍気によって散らされてしまった。
楚天域は、彼らがこんなに早く再び攻撃を組織できるとは思わなかった。間違いなく、他人の背後にいたあのセクシーな女郎の仕業だ。楚天域は、これが何らかの精神衝撃波のような異能に違いないと推測した。
見渡すと、案の定、その女郎の胸元からは星のような光が放たれ、目は閉じられ、顔色は紙のように青白く、口元には血が付いており、先ほどの攻撃の反動で自分自身が傷ついたのが明らかだった。
その時、突然異変が起こった。紳士風の男が手を挙げると、血のような光が楚天域に向かって放たれた。一方、変身した男は瞬時に体を上に引き上げ、巨大な拳から無形の拳風が天を覆うように放たれ、風雷の音も伴い、楚天域と欧陽紫依の二人をその中に包み込んだ。
さらに、小柄な黒い影が端をうろつきながら、手に持った飛び刀を様々な角度から放ち、楚天域が運気を使って生み出した気場に次々と当たり、落ちていった。
「米粒の光……」楚天域は軽く鼻で笑い、片手で円を描くように攻撃を返し、一瞬ですべての攻撃を解消した。攻撃を仕掛けてきた二人は、楚天域のあっさりとした攻撃によってさらに数歩後退し、危うく空中で足を踏み外して灯台から落ちそうになった。特に空中に跳び上がった変身者は傷が重く、楚天域に打ち倒されると激しく血を吐き、巨大な体もすぐに力を失った。
これは楚天域が少し力を入れただけで余裕を持って行動し、生け捕りにしようとしたため、二人がかろうじて体を支えているだけだった。
その時、楚天域は背後から欧陽紫依のうめき声を聞き、驚いて振り返った。欧陽紫依は胸を押さえ、顔色は青白く、もう体を支えきれない様子で、崩れ落ちそうになっていた。
同時に、楚天域の防御用の気場が波動し、再び振り返ると、先ほど彼に重傷を負わされた二人が手を組んで共倒れの反撃を仕掛けてきていた。血のような霧の矢に電磁の閃光、そして青い光を放つ刃物が、楚天域の体から放たれる防御用の気場に絶え間なく衝突していた。そして彼らの背後では、あの女郎も歯を食いしばり、狂ったように後ろにいる欧陽紫依をじっと見つめていた。

この時、楚天域は怒り、衝撃、後悔が入り混じった複雑な心境にあった。自分の油断のせいで、目の前の数人の力では自分が張った防御の障壁を突破できないと思い込み、あの女性が持つ純粋な心霊能力の攻撃を見落としていたのだ。

実際、楚天域以上に驚いていたのは、向こう側で協力して攻撃している四人だった。目の前の相手はあまりにも恐ろしく、どんな攻撃も効果がないように思えた。指揮を執っていた女性もまた経験豊富で、相手の中の一人が弱点だと見抜き、奇襲に成功して楚天域の注意を引き、残りの三人に全力で攻撃を仕掛けさせ、不意を突いて相手の正面防御を破ろうとしたのだ。

しかし彼女は間違っていた。圧倒的な力の差の前では、どんな優れた戦術も状況を変えることはできず、この誤った決断が引き起こす結果は、たとえ何千回も選択の機会があっても決して直面したくないものだった。

楚天域はこれほどまでに心の底から引き裂かれるような怒りと痛みを感じたことはなかった。以前「神魂」と呼ばれていた頃でさえ、同じような怒りを感じながらも理性を保っていたが、今は完全に狂ってしまっていた……

突然、楚天域の口から天を揺るがすような怒号が放たれた。仏教の獅子吼の力を含んだその声は空気中に波動を生み出し、隠れた雷のように瞬時に向こう側の四人に向かって轟いた。

四人は同時に血を吐きながら後退し、その女性は灯台から吹き飛ばされ、空中に逆飛んだ。波動が止む前に、楚天域の腕が影のように素早く伸び、指を開くと、五筋の紫色の気が剣の光のように瞬時にその女性の体を貫き、楚天域の指の動きによって空中で血の霧に変わった。

楚天域は手を引っ込めず、五本の指を再び握りしめ、拳を空中で爆発させた。次々と降り注ぐ拳の影によって、残りの三人と地面に倒れていた傭兵も全員吹き飛ばされ、空中で連続して攻撃を受け、体がバラバラになりながら灯台から落ちていった。

灯台は再び静けさを取り戻し、遠くで合心会の者たちも何か異変に気づいたように、再び人を集めて灯台に向かって進んできた。楚天域は目を真っ赤にして、すでに倒れて意識を失っている欧陽紫依のもとに急いで戻り、脈を確かめた。わずかに波動はあったが、まだ安定しており、欧陽紫依の様子も昏睡状態だが呼吸は正常で、当面は大きな問題はないようだった。

楚天域は荷物をまとめたり、こちらに向かってくる敵を気にする余裕もなく、欧陽紫依を抱き上げ、灯台から反対方向に飛び出し、一瞬で夜の闇の中に消えていった……

麗媛ビジネスホテル、総経理室。
合心会のリーダーである血鷹杜戦は、片手で大理石のボールを回しながら、もう片手で机を叩きながら怒鳴った。「何だと！お前たち、正気か？この役立たずどもがどうやって客を迎えるんだ？五人もの者が一瞬で肉片にされるなんて？彼らは前線にいただけだが、全員がブルーダイヤモンド級の超能力エリートだ。そんな力を持つ者がいるのか？これは偶然か、それとも何者かの仕業か？言え！言え！」
杜戦の側近たちは一人また一人と頭を下げ、黙り込んだ。
「杜会長、落ち着いてください。まずはその場にいたローグ神父の分析をよく聞きましょう……」部屋の中で、背が高くスラリとした体型で金髪の外国人が流暢な広東語で言った。
彼が発言すると、杜戦の気持ちも少し和らぎ、「うむ、ヴィルさんの言う通りだ。尊敬するローグ神父、どうぞ話してください」と言った。
「ええ、杜さん。犯人が残した装備から見ると、彼らは事前に計画を立てていたようです。そして、その装備は間違いなく我々ヨーロッパの先進的な武器です。これらを簡単に手に入れ、ここで我々を待ち伏せするという二つの条件を満たすのは、当然、今回我々が対処すべき相手――欧陽博書です……」当時、海辺で楚天域が見たあの神父が、ぎこちない中国語で冷静に分析した。
杜戦は突然怒鳴り声を上げた。「くそっ、最初から欧陽博書このクソ野郎の仕業だと分かっていれば……この数年、俺の武器取引を全部奪いやがって。香港の警察はなぜ彼を捕まえないんだ？くそっ！」
ヴィルとローグは顔を見合わせ、二人とも軽く首を振った。
「親愛なる友人よ、黒幕は間違いなくいる。もう少し辛抱してローグの話を聞きましょう！」ヴィルはもう我慢できずに口を挟んだ。
杜戦がもう何も言わなくなると、ローグは急いで言った。「ただ一つ、杜さん。その犯人の力は本当に恐ろしいです。私とレナは同時に灯台から漂ってくる気配を感じました。強大だとは思いましたが、我々ブルーダイヤモンド級の五人なら十分対処できるはずでした。特にアランと横裂は力に長けており、中国の修行者たちにとっては最強の敵です。ところがほんの短時間で、とても『強烈』な叫び声を聞きました。それは間違いなく彼ら五人の声ではなく、犯人が出したものです。その声から、彼の強い怒りを感じ取ることができました。その後、絶え間ない雷の音が続きました。我々が上に行くと、狙撃銃と至る所に散らばった装備、そして漂う血の匂いしかありませんでした……」

杜戦は眉をひそめ、再び無礼に言った。「これが一体何を意味するんだ？彼が人間じゃないってことか？」
「いいえ、いいえ、杜さん。私たちの推測では、彼らは二人で、もう一人は女性で、事後の推測からすると、その女性が私たちの部下に傷つけられたか殺されたのが、あの男の怒りの原因だと思います！明らかに、杜さん、狙撃銃やこれほど多くの装備を使えるということは、これは間違いなく欧陽博書が雇った国際的な傭兵で、しかも恋人同士のはずです。中国の修行者は一般的に武器を使わないと知っています！そして、人を血の霧に変え、肉のペーストにしてしまうほどの強大な力を持つのは、国際的な超能力者だけです！ですから、杜さん、あなたがすべきことは、最近何か秘密のルートで港に入ってきた国際的な傭兵、しかも恋人同士の者がいないか調べることです……」一方、ヴィルはもう見ていられず、割って入って率直に言った。
「OK、ヴィルさんがそう言うなら、すぐに調べてみます……」杜戦は肩をすくめ、何とも思っていない様子で言った。
「それなら、親愛なる杜さん、私たちはこれで失礼します。この件はまだ整理しなければならず、本部に報告もしなければ。それと、今回の情報漏洩についても、しっかり調べるべきです！」ヴィルはそう言ってから、ローグと一緒に部屋を出て行った。
「ヴィル、どうしてこんな無礼で愚かな奴と協力するんだ？」ローグは歩きながらドイツ語で尋ねた。
「ふふ、親愛なるローグ、こういう奴の方が扱いやすいのです。中国にはこういうことわざがあります。犬は二度吠えれば十分で、門番をするだけでいい。あまり賢すぎると、場合によっては主人を噛んでしまう……」
「おお……」
血鷹の杜戦は二人が出て行った後、ようやく表情を戻し、部屋に残った四人の部下に冷たく言った。「お前たち四人、よく聞け。すぐに欧陽博書が最近国内の人間と接触していないか調べろ。それと、自分たちの仲間をしっかり管理し、この期間は絶対にトラブルを起こすな。以前の命令はすべて無効だ。欧陽家に対しても軽はずみな行動は絶対にするな！」
「ボス、海外の人間を調べるって言ってたんじゃないですか？」と一人の部下が疑問を呈した。
「私がいつ海外の人間を調べろなんて言った？」杜戦は部下を見つめながら静かに言った。
「はい、兄貴、すぐに調べます……」杜戦の冷たい視線の下、その部下は震える声で答え、他の数人も慎重に部屋を出て行った。

「バカだ、全員バカだ。あのヴィルもな、サイドワインダーの弾が合金製のゴム弾だって気づかなかったのか？こんな寒い夜中に、ゴム弾で人を撃って遊ぶなんて、欧陽家のあの娘以外に誰がいる？でも、不思議だな。欧陽家がどうしてそんな強力な修行者を雇うんだ？政府側といえばせいぜい超能力者を派遣して保護するだけで、あんな達人をわざわざあの娘の相手にするなんてあり得ない。たぶんあの娘が知っている人間なんだろう。もしかすると、あの傲慢なヴィル氏の推測は正しいのかもしれない。二人は恋人同士なのかもしれない。だとしたら、相手の年齢はそんなに高くないはずだ。さらにその実力と、そんな弟子を育てられる流派こそが、真に恐ろしいものだ。国際的な超能力者だけができるなんて、まったく愚かだ……」そう言いながら、杜戦の目に鋭い光が宿り、指を強く握ると、手の中の二つの石球が瞬時に粉々になり、地面に散らばった。

その後、彼は何かを思い出したかのように、テーブルの下のボタンを回し、本棚からドアが開いた。ドアの向こうには三人が座っており、全員が短髪で、厳しい表情を浮かべ、それぞれ銃器を分解していた。その手際の良さと速さから、厳しい訓練を受けていることが一目でわかった。

杜戦は中に入り、冷たい声で言った。「任務が変わった。元の目標はすべて中止だ。数日後、お前たちを沙魚帮に送り込む。その時に具体的な任務を伝える。」

リーダー格の一人、郎星剣目は、無表情な黒い顔で頷いた……

……

海辺の別荘で、楚天域はベランダに何時間も立っていた。海を遠く眺めてはいたが、心は乱れていた。朝の冷たい海風も楚天域に平穏をもたらすことはなく、むしろ内心はさらに動揺していた。

欧陽紫依の傷はもう大丈夫だ。あの女性の超能力攻撃は人体の心臓の血液供給メカニズムを変えるものだったが、最初に楚天域に使った時に反動で自分が傷つき、その後無理やり再び使ったため、威力は大幅に弱まっていた。さらに事態が変わった後、楚天域が雷のような速さで対処したおかげで、欧陽紫依へのダメージは最小限に抑えられた。

楚天域は急いで戻り、功法を使って彼女の血行を良くした。この分野において楚天域は幼い頃から得意としており、すぐに欧陽紫依の傷を治し、さらに力を加えて彼女がしばらく安心して眠れるようにした。

今、楚天域が落ち着けないのは、欧陽紫依の傷に何か変化があったからではなく、自分自身を反省しているからだった。

彼自身、家柄は高く、生まれた瞬間から少なくとも一生、生活や物質的なことで悩む必要はない運命にあった。さらに、数人の師匠たちの熱心な指導と偶然の出会いにより、前人未到の高みに達したのだ。
楚天域は魔に取り憑かれた状態から脱却し、自然体となった後、より超然とした態度で日常生活に臨むようになった。人付き合いでは依然として控えめな態度を取り、友人であれ敵であれ、多くの場合は譲歩し、気にしない。しかし心の奥底では、三師匠・狂儒のような高慢さを保っている。彼が至る所で控えめなのではなく、むしろ心の奥底にある高慢さの表れなのだ！
王胜义のような滑稽な小悪党は言うまでもなく、修行中に挑んだ名高い達人や邪悪な者たちでさえ、楚天域は楽々と対処したり、見下したりしていた。家柄や武術においても、彼の目には真の敵など存在しなかったのだ……
そして今回の香港への旅、特に今夜の出来事。数時間前、彼が欧阳紫依に言った言葉が今もはっきりと思い出される。「絶対に私の後ろにいて。私のそばを離れなければ、思う存分面白い光景を見ていなさい！」今思えば、なんと皮肉なことか！
「自分は神ではない！超然とした存在でもない！ただの人間、ごく普通の凡人に過ぎない。人間なら間違いを犯すし、自分の力では及ばないこともある。そして能力が高ければ高いほど、犯す過ちはより致命的になるのだ……」
楚天域は何度も何度もそう考え続けた。かつて追求していた「天地の正気を借り、六気を制し、無限を遊ぶ」という超然とした境地や、かつて本の世界に浸っていた悠々自適な気持ちを思い出しながら、もしかすると何かを加える必要があるのかもしれないと考えた。師匠・狂儒がかつて言ったように、能力が大きくなればなるほど責任も重くなり、直面する問題も増える。今日この瞬間、楚天域は初めて師匠の言葉の意味を深く理解したのだ。
以前の彼の行動が自己の心性を鍛え、能力を操る訓練であり、せいぜい自分の力で他人を助けることだったとすれば、今彼が直面しなければならないのは、その心性や能力をどう使って他人を操り、璇玑宗の強大な力をどう活用して目的を達成するかということだ。一人の知恵には限界がある。武堂の現状や林昱洋たちが抱える問題も、それは彼の責任であり、強力な後ろ盾があるのだから、力があるのならなぜ活かさないのか、手札があるのならなぜ使わないのか？

今日の出来事で楚天域ははっきりと気づいた。しかし、かつて控えめで平凡な道を選んだことを決して後悔しない。もし最初からこれらの勢力を操り、力を使うつもりだったら、この控えめで平凡な経験がなければ、自分がどこへ向かうかも保証できなかっただろう。無限の権力を操るには深い基盤がなければ、簡単に破滅へと向かう。当初彼の選択に対して三師父は何の反対もしなかったが、おそらくそれも同じ理由だろう。
香港への旅が終わったら、祖父か三師父と真剣に話し合う時が来たのかもしれない！
「でも、控えめでいることが依然として最善の選択だ。より多くの困難に立ち向かい、より大きな責任を負うためには、実力を隠し、常に他人に自分の正体を見透かされないようにする方が、表に出て他人に標的にされるよりずっと良い。ことわざにもあるように、千日間泥棒をしても、千日間警戒することはない！今、自分がすべきことは、物事に対する心構えややり方を適切に変えることだ。余計なことはしない、問題が起きても怖がらない。自分の行動の底線を侵そうとする者がいれば、遠くても必ず罰する。それが合心会であれ、ヨーロッパの勢力であれ、今日の出来事の代償として最も悲惨な代価を払わせる……」楚天域は心の中で激しく誓った。
「天域……」部屋の中で、紫依のかすかな呼び声が思索にふけっていた楚天域を目覚めさせた。楚天域は驚き、すぐにベッドのそばに戻り、紫依がすでに目を覚まし、顔がわずかに赤くなっているのを見て、大きな問題はないようだと思った。
楚天域はベッドのそばに愛おしそうに座り、紫依の美しい髪を優しく撫でながら、謝罪のように、慰めのように、甘い言葉のように静かに語りかけた。一方、紫依も普段の活発さとは打って変わり、天域の腕に頭を預けて静かに彼の言葉を聞き、時折優しい眼差しで応えていた。すべては言葉にしなくても伝わっていた……
しばらくして、欧阳紫依はその優しい雰囲気からようやく目を覚まし、静かに尋ねた。「灯台のあの数人は、最終的にどう処理したの？」
楚天域は答えず、表情を引き締め、むしろ真剣な口調で言った。「紫依、私は、もう一度君と一緒に正式に伯父に会いに行くべきだと思う……」