第四巻 暗戦風雲 第六十章 智者の強い言葉

欧陽家の書斎の秘密の部屋で、欧陽博書は楚天域と娘の欧陽紫依が昨夜起こった出来事について語るのを聞き終えたが、すぐには態度を示さず、沈思にふけった。
楚天域は事の経緯を何も隠さず、欧陽紫依が負傷したために彼が手を下し、あの特異能力者たちを全員倒したことまで話したが、詳細な経過については述べなかった。
楚天域は、信頼を得て欧陽博書を説得して協力させるには、正直に話し、実力を見せるのが最も直接的な方法だとよく理解していた。
「天域、君の話によれば、紫依が負傷した後、あの連中は全員君が殺したということだな。彼らがどれほど強かったかはさておき、このような殺人事件は現代社会では非常に重大なことだ。だが君の話し方は、まるで数匹の蟻を踏み殺すような簡単なことのようだ。たとえ隠された修行の力があったとしても、殺人をそんなに軽々しく語れるということは、君が初めて殺人を犯したわけではないということだけだ！」と、会話に参加していた欧陽若林が厳しい口調で問い詰めた。
そして最後には楚天域をじっと見つめ、彼の言葉から何かを読み取ろうとした。しかし楚天域は平静を保ち、欧陽若林の突然の質問にも動じなかった。
欧陽若林は諦めず、さらに追及した。「君のような出自で、修行の力や何か超能力を持っていても不思議ではない。不思議なのは、この件に対する君の態度や目的、そして香港に来た真の意図だ。さらに、君が私の妹に近づいたことにも、他に何か隠された事情があるのではないか……」
欧陽若林の容赦のない連続した質問に、欧陽紫依は顔を真っ赤にし、怒って何度も反論しようとしたが、楚天域にこっそり制された。楚天域の表情を見て、欧陽紫依も賢明な心の持ち主であり、恋人なら自分で分別を持っているはずだと理解し、落ち着いて様子を見ることにした。ただ、時折兄を憎しみに満ちた目で見つめ、その目には言葉にしなくても意味があった。
もともと欧陽若林は質問を終えて勢いに乗り、さらに話を続けようとしたが、妹の冷たい視線を何度も受けて心が冷え、言葉を飲み込んでそれ以上は何も言わなかった。
「欧陽伯父さん、少しだけ二人きりで話せますか？」と、連続する質問に直面した楚天域は、欧陽博書の方を向いて微笑みながら言った。
欧陽博書は一切ためらうことなく頷き、同時に子供たちに言った。「君たちは先に出て行きなさい。」

欧陽若林には何の疑問もなかったが、欧陽紫依は楚天域を名残惜しそうに見つめ、同時に不安げに父親を見て、とても心配そうな様子だった。楚天域が「もう安心しなさい」という合図を送ってくれるまで、しぶしぶ書斎を出ることはなかった。
書斎を出ると、欧陽紫依は先ほどの優しさは消え、数歩急いで兄の欧陽若林に追いつき、ためらうことなく兄の耳をつねりながら怒りの声を上げた。「悪さをするからだよ、悪さをするから……」
欧陽若林はこの宝物の妹にはどうすることもできず、避けながら言い訳した。「あら、何を言ってるの？私はあなたの兄よ。半年会ってないだけで、もうこんなに無礼になるの？」
「ふん、あなたが天域の悪口を言ったからでしょ！」欧陽紫依は容赦なく言った。
「うわ、女の子は外向的だって言うけど、数日で恋人ができたら兄のことなんて忘れるなんて。兄が少し言ってもいけないの？」
「ダメ、ダメ、絶対ダメ。あなたがそう言うなら、後で義姉さんのところに行くわ。えっ、まだ隠れるの？どうやらあなたの悪事は私が隠す必要もないみたいね……」欧陽紫依は兄の耳が避ける軌跡を手で追いながら脅した。
この最後の手段を使われると、欧陽若林はすぐに降参し、避けるのをやめて素直に耳を欧陽紫依の手に渡し、ひどい目に遭わせながらも笑顔で言った。「わかったよ、兄は降参だ。もう何も言わないから！」
「ダメ！正直に言いなさい。あなたと父さんは一体どうやって天域に対処するつもりなの？」
欧陽紫依の様子を見て、欧陽若林は苦笑いし、「どうやって対処しろっていうの？うちの小さなプリンセスが彼に連れ去られちゃったんだ。ただ、父さんはまだいくつか事情を知りたがっているんだ。今はもううちの状況を知らないわけじゃないだろう。さっきの言葉は全部父さんの指示で言ったんだから、私のせいにしないでくれよ！」
「父さんが？」欧陽紫依は驚いて叫んだ。
この機会に、欧陽若林は紫依の小さな手から逃れ、耳をこすりながら言った。「もちろんだ。父さんはあなたの楚天域がとても『物語的』だって言って、この機会にもっと探って、もっと情報を引き出したいんだ。ところで、妹よ、私のことは絶対に義姉さんの前で勝手に話さないでくれよ！」
欧陽紫依はそれを聞いて考えながら、いらいらして兄を追い払った。「わかった……」
……
書斎の中では、欧陽博書が前回楚天域が「気前よく」送ってきた武夷仙霧を飲みながら、すべてを聞く準備をしていた。
「欧陽伯父さん、今回香港に来たのは、私の二番目の兄である楚天風をこっそり守るためです……」楚天域も率直に話し始めた。

欧陽博書は頷き、続けるように手振りをした。
楚天域は微笑み、話題を変えて言った。「実は、伯父上が気にされているのは、私がなぜ来たかではなく、私自身の状況でしょう。」
少し間を置いて、楚天域はナレーションのように簡潔に言った。「幼い頃、師匠に従って武術を学び、病気を治しました。幸運にも脳の病気は治り、武術の技も身につきました。その後も師匠に従って各地を巡り、時折悪人を排除し、師匠のいくつかの『事業』もこっそり引き継ぎました。それ以降は簡単で、四文字で言えば、普通に学校に通い、紫依と出会ったのもこの頃です。今回香港に来たのも、偶然にも再び紫依と再会し、この事件に巻き込まれたのです。今日、伯父上に会ったのも、祖父を代表してでも、楚家を代表してでもなく、単に紫依の彼氏として、彼女の悩みを少しでも分かち合いたかったからです。そして、この件は大きく見れば国の利益にも関わっています。知らなければいいのですが、知ってしまえばもう傍観することはできません！」
欧陽博書は楚天域の話を続けさせず、突然尋ねた。「お前の実力はどの程度だ？五人の特殊能力者を簡単に倒せるところを見ると、すでに並外れているが、具体的な実力についてもう少し教えてくれ！」
「それは正直、どう説明すればいいか……」と少し間を置き、楚天域は考えた末に続けた。「単刀直入に言います。伯父上、あなたの屋敷で欧陽兄さんに武術を教えているあの高僧であれば、私が全力を尽くせば十手以内に勝てるでしょう！」そう言って楚天域は体をリラックスさせて後ろにもたれ、向かいの欧陽博書がこの衝撃的な言葉を受け止めるのを待った。
案の定、いつも冷静だった欧陽博書も今回は深く衝撃を受け、手に持っていた茶杯さえも微かに震えた。この時の欧陽博書は心の中で衝撃を受けるだけでなく、さらに多くの疑問を抱いていた。
衝撃的だったのは確かに楚天域の「十手以内に勝てる」という言葉だったが、欧陽博書をさらに困惑させたのは、楚天域がなぜ若林師匠の実力や金真大師の存在を知っているのか、それに紫依が説明したからかもしれないが、互いの実力についてどうしてそんなことを言えるのかという点だった。彼は金真大師に会ったことすらなかったのだ。
しかし、やはり大波小波を経験してきた人だけあって、欧陽博書は少し気持ちを落ち着かせ、思考を整理し、再び先ほどの心境に戻った。

リラックスした表情の楚天域を見て、彼は言った。「天域、なぜ十手以内に金真大師を打ち負かせると言えるのか、もう一度説明してくれないか？」
「それは修行者同士の気脈の感応です。そして天域が修練している仏門の禅功は、あの大師と同じ流派のもので、その功力から彼の修行の程度を簡単に感じ取ることができます。前回あなたの屋敷に来た時、あの金真大師の気配を感じ取りました。」
「おや、では他の人も君の気配を感じ取れるのか？金真大師は君に特別な感応を示さなかったようだが！」
「うーん……わざと放たない限り、他の人は普通感じ取れません。私の境界を超える者でなければ……」
「おや……」
「そうだ、師匠の『事業』も受け継いだと言っていたな？」欧陽博書が突然尋ねた。
「ええ、そうです。例えば香港の青棠保安公司など……」楚天域は再び驚くべき発言をした。
「何だと？」今度は欧陽博書も驚きのあまり叫んでしまった。
しばらくしてようやく欧陽博書は落ち着きを取り戻した。この会話は彼の想像をはるかに超えていた。楚天域の言葉にはまだ具体的な証拠はなかったが、彼はすでに100％信じていた。
他に理由はない。というのも、彼が次に尋ねようとしていた質問が「どうやって三人のボディガードを振り切り、青棠保安公司が管理する海辺の別荘から紫依を連れ出したのか？」だったからだ。
情報を消化し、心の中で決断を下した後、欧陽博書は再びゆったりと茶杯を手に取り、一口飲んでから非常に落ち着いた口調で言った。「実は私の身分や欧陽家が行っているいわゆる『商売』については、各方面の勢力がよく知っています。これまで何年も平和にやってこれたのは、私がバランス点をうまくコントロールしてきたからです。つまり、各方面が受け入れ、利益を得られるバランス点を保つことで、このごまかしのゲームを何度も続けることができたのです。しかし今回、ドイツのベル研究所が新たに発明した微量子解析チタンが、そのバランスを崩してしまったのです！」
楚天域の困惑した表情を見て、欧陽博書は説明を加えた。「それは物質の名前で、新しい種類の宇宙航空材料です。具体的に何なのかはよくわかりませんが、人類が宇宙へ進む歩みや現代の軍事力のバランスを変えるものだということだけは知っています。」
楚天域も大いに動揺し、詳細を尋ねようとしたその時、再び欧陽博書の声が聞こえた。「だから私は前回の武器取引を利用して、解析チタンを抽出できる方程式と最初の原料を手に入れ、それを混ぜて13のルートに分けて密輸しました。そして彼らの全ての資料、人間も含めて破壊しました……」

「おや、だからあなたは何度も埠頭を空けて、虚実を交えて荷受けの準備をしていたのですね」と楚天域は言った。
欧陽博書は意味深長な眼差しで楚天域を見て、微笑みながら言った。「ふふ、今になってやっと、あなたがおじいさんの韓老爺子に送り込まれたわけではないと信じられる。でなければ、その品が既に北京に到着していることも、私がただの餌に過ぎないことも知らないはずがない。」
楚天域は再び驚愕した！
驚きに満ちた楚天域を見て、欧陽博書は笑って言った。「このプロジェクトには欧州連合の数カ国が共同出資している。だから今回の品の行方不明に彼らもきっと慌てているだろう。以前は私の策略で彼らの注意をアメリカ側に向けさせ、品を事前に北京に無事運ぶことができた。そして今の船や荷物はただの見せかけに過ぎない。私としては、芝居を徹底して、この騒動の渦中にもう少し留まろうというわけだ。」
楚天域は今、目の前の欧陽伯父を心から尊敬していた。彼のさりげない数言葉の中には、どれほどの曲折や困難、危険が隠されているのか。彼の落ち着いた態度に深く感服した。
「なぜ私がこんな極秘のことをあなたに話すのかわかるか？」欧陽博書は依然として落ち着いて言った。
楚天域は首を振って言った。「わかりません。」
欧陽博書は笑って言った。「これこそがあなたが望んでいた結果ではないか？まず自分の目的を率直に話し、自分の実力を示し、さらにあなたと紫依眉の親密な様子まで。ふふ、私の将来の婿よ、あなたは私のような義父の重荷を背負いたいのか、それとも何を企んでいるのか？」
そう言って、自らを義父だと名乗る彼は、まるで本当に重荷を下ろしたかのように大きくため息をついた。
楚天域は汗だくだった！義父だの親密な態度だの、全部口走ってしまった。本当に彼には感心するしかない。しかし、やはり経験豊富な人は違う。どうやら彼は喜んでその重荷を背負いたいかのようだが、楚天域がよく考えてみると、彼が欧陽家に来ることを決めた時から、実際そうだった。「自業自得」だから、他人を責めることはできない。
しかし、その将来の義父の狐のような笑顔を見て、楚天域は少し不満げに言った。「欧、欧陽伯父、あなたは本当に、冗談が上手ですね。ふふ、私のこの数言葉だけで、本当に私がその重荷を背負えると信じているんですか？」
「どうして信じない？こんな極秘のことをあなたに話すなんて、若林たちでさえ真実を知らないのだ！」
「私がさっき言ったことだけで本当に信じるんですか？」楚天域はまだ諦めずに尋ねた。

「もちろん、私、欧陽博書は一生懸命賭け事をしてきた。賭ける金額が大きければ大きいほど、私の勝利も大きくなり、今まで一度も負けたことがない。なぜなら、勝率を80％に設定し、賭ける部分は残りの20％だけだからだ。実は、お前が紫依という娘と絡み合っていた頃から、すでに誰かが私にお前のことを話していた。好奇心を抱かせるだけでなく、お前の状況についていくつか推測させてくれた。それを要約すると三文字で表せる――それは『単純じゃない』だ！そして、お前が今日来ると知らせてきたとき、私は強い予感を抱いた。賭け事好きな者特有の予感だ。この重荷は、私が手放してもいいのかもしれない……」
欧陽博書の言葉はすでに明確だった。楚天域は頭をかき、少し気まずそうに言った。「欧陽伯父さん、本当に賭け事が上手いんですね！」
「お前も悪くないな。初対面なのに、さっきの若林の敵対的な質問にもかかわらず、そんなに大胆に自分の目的を語り、実力を露わにできるとは。我が家の紫依の力もなかなかのものだな！」と欧陽博書は賞賛した。
楚天域は口元をわずかに上げ、笑顔で言った。「欧陽伯父さん、あなたは私を過大評価していますよ。紫依は私にとってとても大切ですが、さっきのことは賭け事や他の理由ではなく、分析していただけです。若林兄さんは質問していましたが、最初に口にした呼び名『天域』という言い方だけで、あなたの態度がすでに分かりました。もし違っていれば、若林兄さんの性格なら、前回会った時のように、冷ややかに『楚賢弟』と呼ぶはずです……」
「ふふ、若者に英雄が現れるとは、単純じゃない、本当に単純じゃない！さあ、もう一度率直に話し合おう。まずはお前のことを詳しく話してもらおう。私は自分が勝ったようだとは思っているが、いったいどれだけ勝ったのかは、お前に教えてもらわないとな。そして私も、ここの状況をもっと詳しく説明しよう。この重荷は、しっかりと、しかも確実に引き継がなければならないのだ！」
しばらくして、二人はついに心ゆくまで話し合い、和やかな会話を終えた。二人が手を取り合って部屋を出ようとしたその時、欧陽博書は突然振り返って楚天域に尋ねた。「ああ、そうだ。お前の婚約者はどうなっているんだ？」

突然の質問に楚天域は言葉を失い、説明する間もなく、欧陽博書がふっと笑って言った。「説明は不要だ。欧陽伯父さんが年を取っているように見えても、私はとても紳士的だ。若者たちのことには決して干渉しない。ましてや、はっきりしない恋愛問題などな。君ほど『賢い』人ならきっとうまく解決できるだろう。男として、この点に関しては遠慮せず、やるべきことはやるんだ！正直言って、若林と紫依の母親は同じ人間じゃないんだよ、はは……」
それを聞いた楚天域はその場で呆然とし、狐のようで紳士のようでない欧陽博書が部屋のドアを開けて出て行く背中を見つめ、心が混乱した。彼の言葉の意味が何なのか全くわからなかったが、一つ確かなことがある。この欧陽伯父さんが言った言葉には無駄なものは一つもなく、何かを企んでいるか、将来何かの利益を得るための布石を打っているのだ……
……
その後の数日間は平穏そのもので、渦中にいる欧陽家や楚天域でさえ何の変動も感じなかった。土曜日、つまり「荷物」が到着するまであと一日という日に、今日は恒運集団の董事長である史云东の宴会の日だった。上流階級の名士や高官貴族のほとんどが招待されており、欧陽博書ももちろん例外ではなかった。
もともと欧陽若林と欧陽紫依は行くことに強く反対していたが、招待状に書かれた宴会の内容を見て、二人は最も熱心な勧める側に変わった。
その理由は他になく、ただ一つ。今回の宴会にはゲストとして歌手が現場で歌うことになっており、その人とは世界中で「清音玉女」と称され、歌声が柔らかな水のように絶え間なく流れ、氷雪のように透明で、また高山から流れ落ちる水のように心を直接貫く歌界のスーパースター、雪霏霏さんだった……