第三巻 龍飛鳳舞 第五十八章 再展龍威

言葉が終わると、二十五、六歳くらいで、二人の中年男性を連れた、典型的なお坊ちゃん風の男が歩いてきた。楚天域と欧陽紫依は同時に眉をひそめた。
楚天域の耳元で欧陽紫依の小声が聞こえた。「香港で第二位の財閥、恒運集団の会長であり、首富の李氏家族に次ぐ人物である史雲東の次男、史威――嫌な奴よ。見た目は放蕩者だけど、ハーバードビジネススクールの優秀な卒業生で、狡猾で冷酷な性格。兄によると、何か武術も修練しているらしく、卒業して1年も経たないうちに兄を精神病院に入れたそうよ。でも、兄に対してはとても警戒しているわ……」
「はは、欧陽妹よ、何をそんなにこっそり話してるんだ？兄にも聞かせてくれよ！もう兄と親しくないつもりか？俺たちは子供の頃から一緒に育ったんだぞ！」
「『クソ次男』、あなたと親しいの？誰があなたと一緒に育ったの？ふん、自惚れも甚だしいわ！」欧陽紫依は遠慮なく言い返した。
「一度会えば二度目は親しくなるさ。それに子供の頃から何度も会ってるんだから、親しくないわけがないだろ？ひひ、欧陽妹、君は兄をからかってるんだな、はは……」そう言いながら、その史氏の若者は遠慮なく椅子を引き寄せて座った。
楚天域も我慢できずに眉をひそめて言った。「この『クソ』氏、話し方に気をつけてください。それに、ここにはあなたが座ることを許可している人はいません！」
「え、欧陽妹、まだ『人』と一緒にいるのか？おい、さっきは見てなかったが、お前は一体何者だ？よくもこの俺にそんな口の利き方ができるな？」史威は楚天域に気づいたかのように、下品な言葉を口にした。
「彼は私の彼氏よ。どうしたの？史威、ここはあなたを歓迎していないわ！」今や欧陽紫依にとって、楚天域を否定できる人はいないのだ。
史威の表情が変わり、放蕩な態度を捨てて静かに尋ねた。「おや？この人が欧陽妹の彼氏だったのか。さっきは失礼したな。名前は何というんだ？どこの出身だ？欧陽妹も本当に、兄に紹介してくれないなんて、兄にもっと交流させてくれよ……」
「私の姓は楚です。あなたと友達になりたくありません。ところで、これは私的な会話ですので、どうぞ去ってください！」楚天域は平静な顔で言った。
「楚姓だと？」史威は微かに眉をひそめて反問した。明らかに、香港にいる楚姓の家族や権力者を思い浮かべているようだった。

瞬間、シュイは顔を上げて笑い、席を立ち、わざとらしく落ち着いた様子で言った。「へへ、君たちに用事があるなら、これ以上邪魔はしないよ。ところで、この楚さん、さっきは失礼しました。私はあなたと友達になりたいと心から思っています。ちょうどいいことに、この週末に私の家で特別なコンサートが開かれます。父も欧陽おじさんを招待していますので、二人もぜひお越しください！」
シュイは欧陽紫依が何か言う前に続けて言った。「欧陽妹さん、遠慮しないでください。このコンサートは絶対にがっかりさせません。数日後に正式な招待状を送りますので、この楚さんと一緒に来てくださいね！さて、二人の邪魔はしません。中の席を予約してあります。へへ、週末にまた会いましょう！」
そう言うと、楚天域たちが何か言う前に振り返り、後ろの二人を連れて急いで中に入っていった。
楚天域と欧陽紫依は顔を見合わせ、しばらく沈黙した後、ようやく欧陽紫依が言った。「始まりは良かったけど終わりが悪い。今日の彼の行動はとても奇妙だわ。彼の性格なら、そう簡単には諦めないはず。それになぜ私たちをコンサートに誘うの？もしかして、あなたの姓が楚だと聞いて何かを連想したの？彼の策略は本当に深いわ！」
言葉には出さなかったが、欧陽紫依の意味は楚天域にも伝わった。しばらく考えた後、彼は言った。「うん、彼が何を連想したかはわからないけど、少なくとも彼の忍耐力には感心するよ。状況がはっきりしないうちにすぐに態度を変えられるなんて、それだけでもすごい。それに彼には確かに狂気の資質がある！」
「どういう意味？」欧陽紫依が急いで尋ねた。
楚天域は直接答えず、逆に尋ねた。「紫依、お前の兄さんはそんなに修行しているのに、お前には全くないのか？」
欧陽紫依は考える間もなく即答した。「私もそうしたいわ！でも金真師匠の修行法は純陽派で、女性には向いていないの……」
「おっ、それなら他の師匠を探せばいいじゃないか！」
欧陽紫依は目を白黒させ、不機嫌そうに言った。「これが市場で野菜を買うようなものだと思ってるの？好きなものを選べるなんて。金真大師も偶然の機会に父に恩義を感じて、兄に武術を教えることに同意しただけよ。父によると、そういう達人たちはほとんどが世間に知られておらず、隠れて暮らしていて、簡単には出会えないんだって！ねえ、小説にしか出てこない内力や軽功は本当に存在するのよ。あなたが言うような健康のための無意味な技とは違うの……」

楚天域は、欧阳紫依が依然として神秘的な表情で自分の得意分野について語るのを見て心の中で笑った。そしてこう思った。「これで自分もずいぶん安心だ。少なくとも今のところ、彼女の方が自分よりもその分野に詳しいようだ。仙侠などのことも、彼女に説明すれば自然と理解してもらえるだろう。」

「どうしてそんなにこそこそ笑うの？信じてないの？」と欧阳紫依が怒ったように言った。

楚天域が依然として微笑みながら何も言わないのを見て、欧阳紫依がさらに尋ねようとしたその時、突然何かを思い出したかのように口をつぐみ、しばらく深く考えた後、まるで悟ったかのように言った。「やっぱり、あなたって悪い子ね。実はあなたは……」

……

「若様、さっき彼らからそれほど遠くないテーブルに、がっしりした大男がいましたが、気づきましたか？」と話したのは、顔色が暗い中年男性だった。

「うん、たぶんあの楚という姓のボディガードか何かだろう。ただの筋肉質な普通の人だ。何が問題なんだ？」と史威が答えた。

「最初は私たちも彼を普通の人だと思っていましたが、さっき若様が彼らと話している時、特に楚という姓の人をわざと挑発した時、その大男が突然見せた戦意は本当に恐ろしかったです！」と別の中年男性が続けた。

「戦意？私には全然感じられなかったが？」と史威が驚いて言った。

「それはおそらく、一つには彼が直接私たち兄弟二人を狙っていたからで、もう一つには若様が修行を始めたばかりで、まだ真の修行の境地に達していないからだと思います」と最初に話した中年男性が言った。

「兄貴の言う通りだ。もし前者なら、その人の修行のレベルは本当に恐ろしい。たとえ私たち兄弟二人が力を合わせても、対処できるかどうかは分からない。幸い、さっき若様がすぐに話の流れを変えて軽はずみな行動をしなかったから、さもなければ……」と別の中年男性が続けた。

史威は表情を変え、もう何も言わず、考え込む様子を見せた。

しばらく待ってから、中年男性の一人が史威が十分に考え込んだと見て、静かに尋ねた。「若様、すぐに人を派遣して調査しましょう。修行のレベルが高い人をボディガードとして雇えるような力を持つ者は、この港全体でもほとんどいないはずです。きっとすぐに結果が出るでしょう！ここには一旦人を派遣して尾行させましょう。ちょうど欧阳家の娘もいるし、彼らが一人になる機会を見つけて……」

史威はそれを聞くと手を振って言った。「いらない、彼が最初から最後まで普通話を話していたことに気づかなかったのか？おそらく彼は香港人ではないだろう。この件は当面置いておこう、警戒を解かせてはいけない！うーん、欧陽博書というこの老狐はまた何を企んでいるんだ？先日はその欧陽の娘を見つけることもできなかったのに、今になって堂々と姿を現すなんて、実に怪しい。だが、それはもう重要ではない。すべてはコンサートの日になれば自然と明らかになる。そうだ、ウー・ティエン、ウー・ディ、お前たち二人の師匠はいつ到着するんだ？絶対に日時を逃してはいけないぞ！」
「その点はご心配なく、師匠はすでに出発しており、間もなく香港に到着します」とウー・ティエンが言った。
「うん、それならいい！」と言って、史威は再び沈思にふけり、心の中でこう思った。「楚姓？楚姓だと？ウー家の兄弟たちでさえ警戒するほどのボディガードを持っているなんて、並大抵ではない、本当に並大抵じゃない！何か変数が生じて欧陽家に再び息つく暇を与えてはいけない。やはり父上と相談し直さなければ……」
そう考えた史威はすぐに顔を上げて命じた。「ウー・ティエン、ヴィール氏に電話して、今日の約束は一旦中止しろ……」
……
真夜中、島のどこかの灯台の上。
欧陽紫依は楚天域の腕の中で心地よく寄りかかり、彼から放たれる温もりを楽しんでいた。海辺の真夜中で、こんな高い灯台の上にいるにもかかわらず、寒さや海風を全く感じない。
「あなたのような暖炉がいるなら、何も用意する必要なんてないわ。時間を無駄にさせて、こんなに荷物まで持ってきてしまって……」と言いながら、欧陽紫依は地面にある物を指し示し、楚天域の腕の中にもっと強く寄り添った。
灯台の上に軍用の野営装備、コート、手袋、フード、マスク、スキンクリーム、防寒油などが山積みになっているのを見て、楚天域は泣き笑いの状態だった……
先ほど、このお嬢様は彼を連れて、二つのプライベートクラブと三つの貯金銀行から大小五つのバッグや箱を謎めいた様子で取り出し、その中から狙撃銃の最も重要な部品だという、ハンドバッグほどの大きさのものを自分が保管すると言い、残りの一人分ほどの高さのバックパックや、見た目にも重そうな鉄製の軍械箱など、それほど重要でないものはすべて楚天域に任せた……
「これは、欧陽お嬢様、どうやら、この品々についてはあまり気を使っていないようですね。すべて私が一つ一つ運んできたんです……」

欧陽紫依は全く気にせず、口を尖らせて怒ったように言った。「誰があなたに私に隠すよう頼んだの？体を強くする技をいくつか習ったなんて言って。まあ、さっきの話を思い出して、私の兄が修行を積んでいることを知っていたのね。一度会っただけで兄の実力が分かるなんて。それにあなたのその怪しい顔つきを見れば、誰だって分かるわ。でしょう、楚大侠？」
楚天域は微笑んで言った。「もちろんです。我々のような聡明で機敏な欧陽お嬢様を何が隠せるというのですか！」
「もう、わざと言ってるのは分かってるわ。そんなにすごい力があるなら、早くこの私の任督二脈を開いて、百年八十年分の力を伝えてちょうだい。それに、私が練習できて若さを保てる内功の心法もいくつかくれるのよ！」
「はあ？私を神仙だと思ってるの？力を伝えるなんてのは全くの作り話です。運気を経脈に送ることはできますが、一つにはあなたはまだ修行をしていないので耐えられません。二つにはエネルギー保存の法則があって、たとえ耐えられたとしても一時的なもので、その後は必ず消えてしまい、経脈に大きなダメージを与えます。ある程度の基礎ができてから、運気を流して経脈を整え、修行の進行を加速させるのは可能かもしれません……」
「分かったわ。もう一度言ってくれたし、実際、あなたがいれば紫依はもう十分よ……」欧陽紫依は甘い声で言った。
二人はしばらく親密な時間を過ごした後、欧陽紫依が再び尋ねた。「そうだ、天域。今日会ったあの『クソ野郎』の公子について、どう思う？それに、何かおかしいとずっと感じているの。気をつけてね！」
「うん、確かに何か問題がある！」楚天域が答えた。
「何が分かったの？」
「問題は彼の態度の変化にあります。もし本当に遊び人なら、そこまで言った以上、決して簡単には諦めないはずです。でも、あなたが言ったように、隠れるのが上手くて策略家なら、最初から私たちを理由もなく挑発することはありません。何か目的を持って来たのでしょう。それに最近のあなたの家の状況を考えると……」
「答えは明らかでしょう！」欧陽紫依が続けた。
楚天域は伸びをして、適当に言った。「ええ、この件はどんどん面白くなってきますね……」
その時、遠くから前後に二つの光が近づいてきた。おそらく二台の車だろう。
「紫依、海を見てごらん。」楚天域が突然言った。
欧陽紫依は夜間用の望遠鏡を通して、海面に船のような黒い影が光を放ちながらゆっくりと岸に近づいてくるのがかすかに見えた。

「へへ、やっと来た！」欧陽紫依はそう言いながら興奮して狙撃銃を構え、ついでに風向き測定器を楚天域の手に押し込んだ。
楚天域は高揚した様子の欧陽紫依を見て首を振り、心の中でつぶやいた。「この子、本当に狂ってるな。こんなに手間をかけて、合金入りのゴム弾で相手の部下たちを撃つだけだなんて！」
しかし彼女のこれまでの行動を思えば、それも不思議ではない。仕方なく測定器を手に取り、彼女に協力するしかなかった。どうせ暇なのだから、この機会に事態を混乱させて、何か予期せぬ収穫があるかもしれない。
こちらの準備が整うと、遠くでは車両のエンジンも止まり、車から降りてきた人々が懐中電灯を点けて、点滅させながら合図を送り、船が無事に岸に着くよう導いていた。
欧陽紫依は高倍率の夜間視界照準器を通してかなりはっきりと見え、少し疑問に思いながら言った。「えっ、なんで旅行用の車が二台しかないの？荷物を受け取りに来たようには見えないわ！」
「もしかして人を迎えに来たのか？」楚天域は自分の以前の推測を思い出しながら言った。
話しているうちに、船から人々が降り始め、欧陽紫依と楚天域ははっきりと見ることができた。降りてきたのは外国人ばかりで、その服装も奇妙で、防弾チョッキを着た傭兵、タキシードを着た紳士、きちんとしたスーツを着たビジネスマン、セクシーな服装の女性たち、そして最も奇妙だったのは牧師までいた。
「これは、天域、これらは一体何者なの？」この光景を見て、欧陽紫依も元の計画通りに「部下たち」を攻撃し続けるべきか迷った。
楚天域は心の中で動き、わずかに気配を放ち、目を凝らして見つめた。案の定、妖艶な服装の女性と牧師はすぐにそれを感じ取った。
彼らはあまり会話を交わさず、楚天域はぼんやりと牧師の頭がわずかに動くのを見ただけだった。その周りの数人の影が素早く灯台の方へと移動してきた。
欧陽紫依にとっては一瞬の出来事で、牧師を除いて他の人々はすべて姿を消し、まるで突然消え去ったかのようだった。
楚天域は欧陽紫依を連れて、声を潜めて言った。「まずは何も言わずに聞いてくれ！緊張しないで、彼らを引き寄せたのは私だ。さっき少し気配を放ったら、あの女性と牧師の二人がすぐに感じ取った。おそらく彼らが合心会の暗躍する力なんだろう。でも、彼らの動き方や速度からすると、特別な修行を積んだ者ではなく、せいぜい特異な能力を持っているだけだ。そうだ、以前に私が言ったことを覚えてるか？絶対に私の後ろにいて、私のそばを離れなければ、思う存分面白い光景を見ていればいいんだ！」

言い終えると、楚天域は欧阳紫依のバッグから二つのマスクを取り出し、二人はそれぞれ装着した。同時に冗談めかして言った。「へへ、どうやら我々欧阳家のお嬢様の持ち物は決して無駄ではなかったようだ……」
欧阳紫依は静かに楚天域のそばに寄り添い、愛しい人の息吹を感じながら、心が長い間落ち着かなかった。「信じられないわ。ほんの数日前まで、楚天域ってただ性格が良くて、行動が少し愚かで、可愛らしさで自分を惹きつける人に過ぎないと思っていたのに。以前の控えめな態度と、今では普通の人が想像もできないような特異な能力を、彼は『せいぜい少し』や『まあいいか』と軽蔑的な口調でしか語らなかった。それなのに、今は彼がそばにいれば、何も心配する必要がないように感じるの……」
欧阳紫依が心揺さぶられている間に、灯台の上にはすでに五人の人影が現れ、扇形になって彼らの向かいに立っていた。
「あなたたち……は……何者……？」最初に、あの女性が硬い中国語で冷たく言った。
「ふん、こっちこそ聞きたいね。真夜中にこそこそと我々の広大な国に来て、何を企んでいるんだ？」楚天域も冷笑した。
「プッ……」隣にいる欧阳紫依は、同じように顔を隠した楚天域が首を振りながら文語調で話す滑稽な様子を見て、思わず笑ってしまった。
「shit……」明らかに、その女性は言葉の意味を完全には理解していなかったが、相手の意図ははっきりと分かっていた。
すると彼女の隣にいた傭兵の大男が低くうなり声を上げ、巨大な拳を稲妻のように楚天域の顔面に叩きつけた。「No～～」女性の制止の声と共に、楚天域は動かずに拳を後から打ち出し、しっかりと受け止めた。
「ドン～～」という大きな音がして、すぐに空気中で骨がきしむ音が聞こえた。その傭兵は一声も上げずに後ろに吹き飛ばされ、紳士風の男とスーツ姿の男は驚き、それぞれの能力を発揮した。一人は手から血の霧を生み出し、もう一人は全身の筋肉が膨らみ、瞬時にスーツが破れた。二人の力を合わせて、その大男の反動をかろうじて食い止めたが、同時に二人とも血を吐き、数歩後退した。