第二巻 風に乗って歩く 第四十二章 同級生のお名前は？
楚天域は「快適そうに」地面にうつ伏せになっていた。ともかくもううつ伏せになってしまったのだから、もう少しそのままでいようと思った。すると背後から心配そうな声が聞こえてきた。「同級生、大丈夫ですか？」楚天域はようやくゆっくりと立ち上がり、周囲には遠く近く問わず多くの人が集まっているのが見え、通りかかる人々も足を緩めてこちらを見ていた。
この状況を見て、楚天域はすぐに立ち上がる速度を上げ、自分にぶつかった相手を詳しく見ることもせず、急いで地面に散らばった本を拾い集めた。その後、体のほこりを払いながら適当に答えた。「ああ、大丈夫です。」
「社長、あなた、大丈夫ですか？」すると向こう側から男女二人の声が聞こえてきた。
「私は大丈夫です。ただ、この同級生はどうなったのかわかりません。」先ほどの声が再び聞こえてきた。
その時、楚天域はようやく注意を引かれて顔を上げて見た。やっと自分にぶつかった女性同級生の姿が見えた。彼女はベージュ色のカジュアルパンツに、乳白色の長袖シャツを着て、その上にはポケットの多い短めのジャケットを羽織っていた。顔色は美しく、スタイルもスラリとしており、軽やかな姿勢から、第一印象は有能で活発な女性だと感じられた。
「この同級生、本当に大丈夫ですか？」向こう側の美しい女性が再び口を開いた。
「ああ、私、本当に大丈夫です。実はさっきは私のせいで、他人を避けようとして……」楚天域は自分が相手をじっと見ていたことに気づき、それが失礼だと思い、急いで言い訳をした。
「うん、大丈夫ならよかった。さっきあなたが他人を避けているのを見たけど、実は私が歩きすぎていたのよ！」その美しい女性は、楚天域がじっと見ていたことに全く気づかないかのように、そのまま話し続けた。
楚天域は「ああ……」と声を上げ、これ以上何を話せばいいのかわからなかった。ともかく双方とも大丈夫なので、別れを告げようとしたその時、彼女が再び言った。
「こんにちは、私の名前は吴苏苏です。新聞学部の者です。さっきは急用で取材に行かなければならなくて、そのせいであなたを倒してしまったの。同級生、お名前は何ですか？へへ……」
言葉は少なく、率直だったが、吴苏苏の口から出るとすぐに温かみのある印象を与え、まるでお互いの距離を縮めてくれるかのようで、すぐに親しみを感じさせた。北大の四大花旦の一人だというのも納得だ。名前を聞いて、楚天域は初めて周杰のところに遊びに行った時に聞いた紹介を思い出した。こんな状況でいわゆる北大の校花に出会うとは思わなかった。
「それで、楚天域がさっきのような感じを覚えたのも無理はない。やはり新聞系出身だから、こんなに素晴らしい『風格、気品、情熱』を持っていても当然だ。」
「ああ、こんにちは。私は楚天域です。北大の人間ではありません。ただ本を返しに来ただけです。あ、そうだ、もう時間が遅いです。図書館が閉まりますから、先に行きます……」相手が自己紹介をして、熱心に質問してくるので、楚天域も仕方なく適当に答え、急いで逃げ出す口実を探した。
「ああ、それじゃあ邪魔しないで、バイバイ！」吴苏苏は爽やかに手を振って別れを告げた。
「さようなら！」楚天域はそう言うと、すぐに立ち去った。
「社長、私たちはオリンピックチャンピオンを取材するために急いでいるんじゃないですか？どうしてあんなバカみたいな子と話し込んでるんですか？」吴苏苏の後ろにいた別の女子学生が言った。
「小莉、私はいつも君に言っているでしょう。ジャーナリストとしては、大きなニュースや取材任務よりも何よりも大切なのは『嗅覚』、つまりジャーナリストの鋭い『嗅覚』なのです。それがあれば、最大のニュースを取材し、最も深い内幕を掘り下げることができるのです……」吴苏苏は歩きながら説教した。
「それは知っていますよ。でもさっきのことと『嗅覚』には何の関係があるんですか？普通に見える子が実は大きなニュースかもしれないんじゃないですか？」小莉は少し不満そうに言った。
「うーん、そうかもしれないね！」吴苏苏も確信は持てずに言った。
「あいつが？まさか！あんな奴が何か大きな秘密を隠しているなんて絶対信じない。たとえ秘密があったとしても、子供の頃に痴呆になったか雷に打たれただけでしょう！」
「あちくしょう～～」もう遠くに行っていた楚天域が激しくくしゃみをした……
「それは君には見えないだけだから、『嗅覚』の重要性を強調しているのよ！」吴苏苏は主張した。
「でも私にも全然見えません。大刘、あなたは何か見えましたか？」小莉は別の仲間に質問した。
「えっと、正直言って、さっきの人の様子や表情からは、私にも特に『嗅覚』は働きませんでした！」彼女たちの隣にいる「大刘」と呼ばれる仲間が答えた。
「目の表情よ！目を見なさい！彼の目の表情に気づきましたか？」吴苏苏は声のトーンを強めて言った。
「目の表情？見ましたよ。社長がずっと強調していることですから、もちろん気をつけました。でも特に何もなく、ごく普通でしたよ！」大刘が言った。
「ええ、私も見ました。彼はあなたを見るとき、ずる賢そうな目をして、黒々とした目をきょろきょろ動かしていました。良い人じゃないですよ！」小莉はさらに煽った。
ウー・スースーは彼ら二人にどうすることもできないように首を振り、これ以上詰め寄らず、「もうこの話はやめて、他にも取材の約束があるから！」と急かした。
実はウー・スースーの心にはまだ言い出せていない理由があったが、それは彼女の直感に基づくもので、ダ・リウが言うようなものではなかった。むしろ彼の目は黒と白がはっきりしており、非常に純粋で、まるで一切の汚れがないかのようだった。そしてその眼差しは最初から最後まで落ち着いていた。彼女が小莉の言葉を借りて「普通で内向的」と表現したような人物が、こんな状況に遭遇しても目に慌てた様子や不安が全く見えないのは、それ自体が矛盾している。さらに、自分の容姿や長年の経験からして、彼のような内気な少年が自分を見ても全く驚きや無意識の避けるような表情を見せないのもまた矛盾点だった！
もしかすると、彼には本当に何か特別な話があるのかもしれない！
……
一方、チュー・ティエンイーもウー・スースーのもとを急いで離れた。彼女からは絶えず観察され、推測されているような気配を感じ、とても不快だったので、理由を見つけて急いで去ったのだ。
図書館に着き時間を見ると、まだ20分以上あった。ちょうどいいタイミングで、もう数冊借りる時間があった。
図書館が閉まる前に、チュー・ティエンイーはついにいくつかの分厚い本を抱えて外に出た。閲覧室で空いている席に座り、時間を確認すると、チン・ニエンランとの約束時間までまだ早かった。そこで手元にあった『古代ヨーロッパ社会体系の構築』を開いて読み始めた。数ページ読んだだけで、その精緻な論述や、当時のヨーロッパの社会発展モデル、時代背景、生産力や生産関係などの弁証法的な内容に深く引き込まれてしまった……
やっとのことで本の海から抜け出し、もう一度味わおうとしたその時、突然お腹が空いてきた。もう遅い時間で、夕食の時間だろうと思い、チュー・ティエンイーははっとして、自分とチン・ニエンランとの約束を思い出した。急いで時計を見ると、もう6時10分だった。うわ、もう遅刻してしまった。苦笑いしながら、自分は本当に紳士じゃないなと思った。携帯を取り出してみると、未着信はなく、彼女がもう到着したかどうかもわからない。急いで身支度を整え、急いで約束の場所へ向かった。
小走りで、少し軽功の力を借りて速度を保ちつつ、他人に気づかれないようにした。チュー・ティエンイーは車に乗りたくないわけではなかったが、ちょうど仕事帰りのラッシュアワーで、タクシーが捕まらないどころか、街中の遅い車の流れには到底追いつけない。だからやはり自分の足で行くのが安全だった！
「悠仙美地」に着く前から、すでに入口に停まっている秦念然の鮮やかな黄色のスポーツカーが遠くに見えた。時計を見るともう6時半を過ぎていた。上海での形式的な出会いを除けば、これが二人の初めての正式なデートだった。礼儀上は彼の方が先に来るべきだったのに、まさか彼女が30分も待たされるとは。本当に「罪深い」ことだ！
でも、これでよく待たされる男性たちの気持ちが少しは和らぎ、彼らの権利が守られたと言えるのかもしれない。ふふ、そんなことを考えながら茶屋の前に歩いて行き、頭を整理し、もう理由を探さず、その時はありのままを話すことに決めてドアを開けた。
中は本当に素敵で、上品な雰囲気と巧みなレイアウト、明暗が交互に変わる照明が夢のような感覚を与えてくれる。さらに空気中に漂う美しいサックスの音色が加わり、温かさと情緒が溢れ出ていた……
探さなくても、隅に座っている秦念然が見つかる。彼女の美しさはどこに行っても注目の的で、最も輝く中心点だ。
楚天域はウェイターの呼びかけを断り、彼の困惑した表情を無視して直接そちらに行き、秦念然の向かいに座った。おそらくそのウェイターには、こんな美しい女性を待たせるような人物がこのような態度を取るなんて理解できなかっただろう。彼の考えでは、こんな美女が待つ相手はハンサムな男性か金持ちのはずだ。まさか今来たのが質素な普通の若者だなんて……
「遅れたわね！」楚天域が座り直すとすぐに、秦念然が平静な顔で言った。
「ああ、ふふ、ごめん、さっき本に夢中になってしまって……」
「あなたの説明は必要ない！私にとっては、時間感覚のない契約相手を待っているだけよ！」と皮肉を言った後、秦念然は向かいの楚天域がまるで熱いお湯にも動じないような様子で、ゆったりとウェイターに何を飲むかや鉄板ごはんのセットの種類などを尋ねているのに気づいた。
それを見て秦念然は怒りで鼻が曲がりそうになったが、いつもの冷静さを保とうと必死だった。しかし心の中の怒りや相手に理解されない苛立ちは想像に難くない。
最終的に楚天域はウェイターと相談し、鉄板ステーキの割引セットと無料のソーダウォーターを決めた後、ようやく彼女の方を見て尋ねた。「あなたは何を食べる？ステーキの割引セットもどう？とても安いよ。ウェイター、もう一つ鉄板ステーキを追加して。あ、そうだ、さっき何か言っていたよね？」
この時、秦念然は楚天域を殺してしまいたい衝動に駆られていた。殺さなくても、少なくとも電気を何度か流せばいいのに！テーブルの下にある左手はほとんど震えていた……
怒りを抑え込みながら、秦念然はほぼ平静な口調で言った。「自分で食べればいいわ。私はお腹が空いてない！」
同時にわずかに眉をひそめて続けた。「男として、『時間を守る』ことは成功のための必須条件の一つよ。こうした要素は人の知恵やIQ、能力とは必ずしも関係がなく、純粋に人の信念や理性、そして粘り強さによるもの。そんな『努力』さえできないのに、他のことなんて言えるわけがないでしょう？」
楚天域は聞けば聞くほど汗をかき、まるで先生が生徒に、親が子供に叱責するような口調だった。しかし、それが楚天域に奇妙な考えを抱かせた。もしかして彼女は自分のことを気にかけて、世話をしてくれているのだろうか？「夫」が龍になるというコメディが本当に自分に起こるわけがないだろう！
そう思い、こっそり秦念然を一瞥した。彼女は依然として平静な顔つきで、高貴な様子を保っていたが、微かな冷たさが絶えず漂っていた。自分が考えすぎだったようだ。それ以上説明せず、ウェイターが持ってきたソーダウォーターをぐっと飲み干し、話題をそらして答えた。「そうだ、秦、秦さん？こんな呼び方が適切かどうかもわからないし、お互いをどう呼べばいいのかもわからない。以前はわざとこの呼び方を避けていたような気がするけど、今は本当に二人きりで向き合っているんだから、名前もなく呼び合うわけにもいかないだろう？へへ……」
秦念然はもう完全に言葉を失っていた。以前は彼をバカだと言ってもまだしも、今は反応が鈍いだけでなく、無礼者でもあるようだった。真面目に話しているのに、彼はお互いの呼び方に話をそらすなんて。心の中でイライラし、再び氷心玉訣で怒りを抑え込み、不機嫌そうに答えた。「じゃあ、秦さんと呼びましょう！いいですか、『楚』さん！！！」
言い終わると、秦念然の心は突然震えた。彼が部屋に入ってきた瞬間から、自分の心境が一度も平静でなかったことに気づいた。彼女が誇りに思っていた冷静さや超然とした態度も、彼の前では一瞬で崩れ去ってしまった。ましてや自分の喜怒哀楽の感情が彼によって変わってしまうなんて、その感情が怒りだけだとしても、一つのことを示している。それは彼女が彼の感情や意念に影響されているということだ！
恐ろしい。もし姑婆の前ならまだしも、今目の前にいるのはただの普通の人間だ！普通と言うだけでも彼を褒めすぎている気がする。これがいわゆる「気にかけすぎると混乱する」ということなのだろうか？
「秦さん……秦さん……大丈夫ですか？どうして突然バカみたいになったのですか？」
「うん、ああ、私は大丈夫！」楚天域の声を聞いて、秦念然はようやく我に返り、適当に答えた。同時に自分に冷静になるよう言い聞かせ、また自分を慰めた。心が乱れたわけではなく、相手があまりにも失望させるからであり、ただそれだけのことだと！
「楚さん……」言葉を終える前に、秦念然はまるで先ほど相手の名前を尋ねた時のような口調で話し、なんとも気まずい様子だった！
「えっと、楚さん、今日あなたを呼んだのは、主にあなたと話をしたいからです……」
その時、鈴のような笑い声と共に茶屋の扉が開けられ、人が到着する前から、風に乗って漂ってきた淡い香水の香りが茶屋のロビー全体に広がった。その香りは上品で清々しく、心を癒してくれた……