第二巻　風に乗って歩く　第四十一章　妻との約束

周杰は大胡の前後に変わる表情や動きを見て笑いをこらえ、ゆっくりと話し始めた。「実は先輩に聞いたんだけど、元々認められている校花は四人いて、芸術学部の二年生の陳菲儿、ジャーナリズム学部の二年生の吴苏苏、文学部の二年生の诗雨、医学部の三年生の杜思のことで、北大の四大花旦と呼ばれているんだ。」
「え、そんなに少ないの？一年生はいないの？」と大胡が口を挟んだ。
周杰は大胡を一瞥し、続けて言った。「急がないでよ。もう話してるじゃないか！今回一緒にいる一年生の中にも、大げさに言えば二人の『超星』が現れたんだ。つまり彼らが言う欧阳紫依と秦念然のことだ。欧阳紫依は法学院の生徒で、入学成績もトップだと聞いている。一方、経営学部の秦念然は大学入試のトップで同学部の成績も一位だ。この二人はそれぞれに魅力があり、一人は情熱的で、もう一人は冷ややかで高慢だ。しかも二人とも裕福な家庭の出身で、派手な高級車に乗り回している。まさに『絶代双嬌』だ。彼女たちがいれば、一年生の他の美しい女の子たちの輝きは隠れてしまうし、元の四大花旦でさえも今では色あせてしまう……」
周杰がまだ話し続けようとしたその時、大胡が横で口を尖らせているのが見え、楚天域は真面目に座って何かを示唆しているようだった。同時に、彼自身の視界の端にも実体のあるような冷たい光が放たれてくるのが見え、突然身震いし、自分の楽儿がまだそこにいることを思い出した！
「ダメだ、ダメだ、この大胡め、お前のせいで死んでしまう！これ、どうやって楽儿に説明しよう……」と心の中で思いながら、周杰は思わず大胡と楚天域の方を見た。
「えっと、阿杰、楽儿、あはは、ごめん、ビールを飲み過ぎた。トイレに行ってくる！」そう言って、不満げな表情の周杰を残し、飛ぶように立ち上がって逃げ出した。
「阿、楚天域……」周杰はほとんど懇願するような声で静かに呼びかけた。まるで楚天域こそが今の自分にとって唯一の救いの綱であり、彼がいれば少なくとも楽儿がすぐに怒り出すことはないだろう。ゆっくりと対処した方が、怒りに任せるよりはずっとましだ。
楚天域は平静な顔でじっと見つめ、立ち上がり、体を払って、有名な映画の台詞を残し、去っていった。「人は江湖を歩む、いつかは返さなければならない……」
「情けない奴ら……ああ……おお……ああ……」

楚天域の領域をあまり離れていないところで、もう楽儿がテーブルの下で手足をつねったり踏んだりしている音が聞こえ、同時に彼女の低い声がかすかに聞こえてきた。「いい度胸してるわね、『絶代双嬌』だなんて。帰ったらすぐに私のコンピューターを分解しなさいよ？」
「コンピューターを分解して何するの？」
「洗濯板が見つからないから、当然マザーボードにひざまずくのよ！」
「あっ！」
……
昼食時の小さな出来事は午後の遊びに影響を与えず、すぐに夕方に近づいた。楚天域は帰る準備をし、大胡はまだ食事をもらいたいと言い、楽儿のルームメイトたちに会って今後の交流のためにと頼み込んだ。
しかし、どの学校もそれほど遠くないため、楚天域は別の食事会があった。実際は白雷がいくつかの妹たちを食事に連れて行き、楚天域にも一緒に来て「引き立て役」になってほしいと強く頼んだので、楚天域は先に帰り、大胡は引き続き迷惑をかける役割を演じた。
楚天域が去っていく背中を見ながら、周杰は突然何かを思い出したように、心に秘めていた質問を急いで尋ねた。「大胡、楽儿、質問があるんだけど、楚天域が君たちに与えた印象は何？急いで答えなくていい、よく考えて！」
大胡と楽儿は最初、周杰の質問が奇妙だと思った。楚天域はごく普通で、真面目で、本を読むのが好きなだけだ。どんな感想があるというのか？しかし、周杰が言ったように、本当に落ち着いてよく考えてみると、最初に思っていたほど単純ではないように感じられた。
しばらく沈思した後、論理的思考能力が最も高い大胡が先に発言して分析した。「実はこの問題には気づいていなかった。阿域がバスケットボールを好きで、本を読むのが好きだということしか知らない。見た目からすると、誠実で真面目で、あまり話さないタイプ。バスケットボールを一緒にした後だけ活発になる。分析すると、第一に、彼は転校生で、最初の成績からしてうちのクラスに直接入れたということは、何らかのコネがあるということだ。以前彼と話したことがあるが、叔父のコネで入ったと言っていた。でも今考えると疑問が湧く。第二に、実際阿域はとても賢く、特に親しくなってからは彼の努力が明らかで、進歩も非常に速い。私も以前、彼が私よりも速くて巧みに問題を解くと言ったことがある。第三に、以上の二点からすると、彼が北府のような二流の学院しか受からないはずがない。」
「それで、結論は？」周杰が尋ねた。
「結論って何？」大胡が不思議そうに言った。
「結論よ！こんなに時間をかけて分析したんだから、結論は？」周杰が急かした。

「うわ、結論まで私が言わなきゃいけないの？私たち清華の者は分析や列挙しかやらない。具体的な抽象化や理論化は、それはあなたたち北大の仕事よ！」大胡は当然のように言った。
「うわ……」周杰は言葉を失った。
「楽儿、あなたはどう思う？」周杰は振り返って楽儿に尋ねた。
「うーん、特に何も感じないけど、ちょっとだけ、理由もないの。純粋に直感で、彼が私たちと一緒にいるときはとても穏やかで超然としている気がする。具体的に何と言うかは、言葉にできないの。」楽儿が言った。
「そうだ、阿杰、ずっと私たちにしか聞かないで、あなたはどう思うの？」大胡が叫んだ。
「私に言えるのは、阿域については本当に何も言えないってことだけだ！」周杰が言った。
「ちっ、つまり何も言ってないってことだな！」大胡は軽蔑した。
「私は逆に杰の言うことに理があると思う。何も言えないからこそ、問題が明らかになるのよ！」楽儿は女性特有の直感で断言した。
「それはどういう意味だ？」大胡はまだ理解できずに尋ねた。
「言い換えれば、彼は“単純じゃない”ってことよ！あなた、普段はずっと気楽そうに見えるけど、実際は内心では高慢なんでしょう？自分に聞いてみて。阿域と一緒にいるとき、彼を見下したり軽蔑したりする気持ちはない？」
「ない！」大胡は断固として答えた。
「他の生徒たちは？」
「ある！」しばらく沈黙した後、大胡は断固として言った。
「答えはここにある……」
前回大胡や周杰たちと会ってから数日で、彼らはそれぞれ彼に用意された図書館カードを受け取りに行くよう連絡してきた。それ以降、楚天域にとっての学習生活はずっと穏やかになったが、それでも日々は充実していた。クラス委員としての義務を続けなければならないが、実際には多くの具体的な仕事は白雷が引き受けていた。それは彼がクラスの美しい女の子たちに近づくという卑劣な目的と獣のような行動を隠すためで、まるで三番目の者の負担を軽減するためだと言い訳していた。そうして楚天域も楽に過ごせるようになり、毎日必要な授業に出席する以外は北大や清華の図書館に通い、毎朝は必ず早起きして運動場でジョギングをし、気を調整して呼吸を整えていた。楚天域の紫虚龍気は上海でのあの悟りの後、第五層に達し、まるで広大な境界に入ったかのようだった。特別な修行もなく、実質的な突破もなかったが、彼の功力は日々向上しているように感じられ、以前の力が出せないというボトルネックの感覚は完全になくなっていた。どうせやるなら自然に任せる修行法の方が彼には適しているようだった。

そのため、楚天域はこのような心構えを保ち、無理に力を入れず、朝だけ少し修行をしていた。しかし、楚天域が唯一残念に思っているのは、現在の状況ではずっと好きだった剣術を練習する機会がないことだ。手元には璇玑宗の武庫から持ってきた剣術の秘伝書のコピーもあるが、読んではいるものの、実際に練習する機会がなく、やりたくてたまらず、かなり苦しんでいる。

その日の午後、授業が終わり、楚天域が荷物をまとめて北大に本を返しに行こうとしていると、白雷がくすくす笑いながらキャベツを抱え、大柄な徐に寄りかかりながらゆっくりと近づいてきて言った。「おい、老三、まさかまた図書館に行くのか？退屈じゃないのか？一日中本ばかりだよ。ああ、もし俺がお前みたいな生活を送ったら、一秒で息が詰まるぞ！」

「老三にとっては本の中に黄金の家も、美しい女性もいるんだ。お前にはわからないさ」と大柄な方が正しいことを言った。

白雷の振る舞いに対して、楚天域は苦笑いするしかなく、「本を読まなければ何をするんだ？お前も一日中こっちに行ったりあっちに行ったりして、結構退屈じゃないのか？」と言った。

これを聞いて、白雷はすぐに叫んだ。「これが退屈だって？馬鹿なんじゃないか？お前は本を読みすぎてバカになってるぞ。ダメだ、老三。兄弟として、もうお前が苦しんでいるのを見ていられない。現実で妹と遊ぶような才能が必要で難しい活動は一旦置いといて、まずは俺たちと一緒に仮想世界の素晴らしさを体験しよう！」

「お前たちみたいにオンラインゲームをするのか？」と楚天域が尋ねた。

「そうだ、俺たちと一緒に『众生2』をプレイするんだ。今の仮想技術なら、睡眠中にゲームをプレイできて、修行の時間を奪ったり、遊びに夢中になって志を失ったりすることもない」と白雷は断言した。

「そうそう、老三、今回は嘘をついてないぞ。このオンラインゲームは本当に素晴らしくて、俺の両親もプレイしている。お前みたいにプレイしない人は、もうほとんどいないだろう！」とキャベツが唾を飛ばしながら言った。

「どうだ、老三？後で中関村のゲーム代理店に行って、レアな記念品を買おう。一緒に行こう。ついでに仮想ヘルメットも選んでやる。それと、まずはこのゲームの背景について話そう。もちろん、背景と言えば、このゲームを開発した人のいとこや叔母、隣人の犬の話も欠かせないな……」

「やはり先に本を返しに行くよ。これ以上待たないと期限が来ちゃう！」楚天域は白雷の長々とした話を待たずに、そう言って急いで走り去った。

「ちくしょう、三番目、俺の話を聞きたくないならはっきり言えよ。こんなひどい言い訳をするなんて。お前が本好きで三日以上本を読まないことなんて誰も知らないのに、期限切れだなんて！え、人はどこだ？大きいやつ、四番目もどこに行った？」白雷はようやく周りに誰もいないことに気づいた。
「ああ、天才はいつも孤独だ！」白雷は自嘲的に静かに言った。
……
楚天域は「まだ動揺している」様子で遠くまで走り出し、ようやく足を緩めた。白雷の話の影響力の強さは認めざるを得ない。彼は一つのことを非常に包括的かつ魅力的に、さらには理にかなって説明できる。もともとは「リンゴ」の購入についての話だったのに、スイカやバナナ、ブドウにまで話を広げ、経済学、哲学、最適効率比からその関係を論じ、最終的に「スイカは水分が多くて甘すぎて食べ過ぎると太るし、大きくて重すぎて運搬が難しいから買わない方がいい」と結論づけた。
楚天域は道中ずっと白雷の様々なことを考えていた。まさに変人だ。自分も彼と同じ格言「控えめに！」を持っているが、それは自分の生活が単調であるべきだという意味ではない。だから白雷に会った初日から、喜んで彼の下で働くことを選んだのだ。それは白雷のそのような潜在能力を見込んだからであり、ただその「潜在能力」が自分の予想をはるかに超えていたのだ。
さらにこの期間の交流を通じて白雷の家庭背景を知った後、彼に対する新たな認識が生まれた。傲慢だと言えば、彼は決して人をいじめない。わがままだと言えば、彼は他人のわがままにも応じる。冗談好きだと言えば、それも害のないもので、他人の欠点を笑いものにすることはない。高慢で威圧的だと言えば、三秒も持たずに、また誰でも平気で殴り合えるような態度に戻ってしまう……。
そう考えると、楚天域は驚いて気づいた。白雷の幼稚な自己愛や考え、言動を除けば、彼は実際に、人々に愛され、花々も喜ぶような率直で素直な大男だと言えるのだ！
もし彼が今自分が彼に対して抱いている評価を知ったら、どれほど傲慢になるだろうか。しかし一つだけ確かなことがある。「魅力があるのは仕方ない、天才だからな！」
楚天域はそう想像しながらこっそり笑っていた。突然、前方から車の音と騒がしい人声が聞こえてきた。見ると、もう北京大学の正門に近づいていた。しかし前方の少し先で、明るい黄色の高級スポーツカーが停まっており、人声もそこから聞こえてきて、明らかに何かを話し合っているようだった。

楚天域は好奇心を持って見ていると、突然車のドアが開き、銀灰色のスーツを着た、肌は氷のように白く、優雅で美しい女性が出てきた。彼女は車のドアを閉め、振り返った瞬間、ちょうど通りかかった楚天域と正面からぶつかった。二人とも驚き、ほぼ同時に心の中で「あなたね！」と叫んだ。

車から降りてきたその女性は、実は楚天域の婚約者である秦念然だった。楚天域もこのような状況で秦念然に出会うとは思っておらず、最初の驚きが過ぎると、彼女が周囲を歩く人々に気づいているようで、意図的か無意識的かにこちらを見ているのに気づき、何も言わずに車の反対側から数冊の教科書を取り出し、胸に抱えて優雅に去っていった。最初から最後まで楚天域の方を一瞥もしなかった。

この光景を見て、楚天域はただ首を振ってため息をつくしかなかった。数ヶ月会っていなかったが、彼女は以前よりもさらに生き生きとした雰囲気を帯びており、上海にいた頃よりも若々しさが増しているようだった。そう思うと、楚天域は思わず苦笑いし、心の中で「彼女も自分と同じ年で、20にも満たない。今この時に若さを感じなければ、いつ感じるというのか？自分の考えは本当に変だ」とつぶやいた。

美を愛する心は誰にでもある。このような雰囲気、容姿、スタイルに加えて、豪華な家柄まであるのだから、「絶世の美女」と呼ばれても過言ではない。もう一人の「美女」がどうして自分の「妻」と比べられるのか、想像もつかない。楚天域はそう考えながら、思わず秦念然の側に立ってしまった……

幸いなことに楚天域は気楽な性格で、独特の修行経験もあって、何事も自然体で受け入れる心構えを持っていた。だからこの気まずい出会いも、彼の気持ちや考えに大きな影響を与えることはなかった。心の中で少し波立つことはあったが、それでも歩く速度を上げて、本を抱えたまま図書館へと向かった。

まだそれほど遠くに行っていないと、突然携帯電話の着信音が鳴った。取り出して見ると、驚いたことに表示されていたのは「秦念然」という番号だった！

楚天域は少し躊躇したが、結局は携帯を耳に当てた。
「もしもし……」
「楚天域ですか？」と、聞き慣れた心地よい声が聞こえてきた。
「ええ、秦念然ですか？」
「清華路の西側の端に『悠仙美地』という店があるの、知ってる？」
「ええ……」
「夜6時に、そこで待ってるわ！」楚天域が何か言う前に、秦念然はすぐに本題に入った。
「わかりました……」と言い終わる前に、電話の向こう側から相手が電話を切る「ドゥー……ドゥー……」という音が聞こえてきた。

楚天域は電話を切り、複雑な気持ちになった。それは秦念然の電話口での冷たい口調のせいではない。初めて会った日から彼女はそういう態度だったのだ。彼もそれを知らないわけではない。不思議に思ったのは、彼女がわざわざ自分を呼び出した理由だ。普通なら、自分のような人間なら避けるのに忙しいはずで、わざわざ会うなんてあり得ない。まさかまた何か不公平な契約を用意しているのだろうか？秦念然が言っていたいわゆる契約を思うと、楚天域の心は理由もなく緊張した……

道中、楚天域はずっとこのことを考えていた。ちょうどその時、北大のキャンパスでは授業が終わり、人が多くいる時間だった。うっかりしていると、慌てふためきながらバスケットボールのユニフォームを着てプレーしようとしている学生と正面衝突しそうになった。幸いにも彼はすぐに避けたが、そうでなければ直接ぶつかっていただろう。

避けはしたものの、問題は自分に残った。彼が横に避けた瞬間、背後から急ぎ足の音が聞こえ、もう足を止めることができない様子だった。避けるのは簡単だ。璇玑步の第一式なら十分だが、今は人が行き交い、目が多すぎる。適当に使うわけにもいかず、やはりぶつかられる方がましだ！

考える間もなく、背後から「あっ……」という悲鳴が上がり、二人は激しく衝突した。楚天域は背中に巨大な衝撃を受けると同時に、相手の胸の柔らかいもの二つを感じ、相手が女性の学生に違いないとすぐに気づいた。

楚天域も機転を利かせ、そのまま前に飛び込み、倒れることで力を和らげた瞬間、体内の真気がわずかに発せられ、柔らかな力が生まれ、相手をそっと支えた。もし自分が倒れて、相手がその上に倒れ込んできたら、それはさらに気まずいことになるだろう！