第二巻 風に乗って歩く 第三十九章 予期せぬ班長
北府四傑（四人が自ら名乗った称号で、外部の人間は一般に「北府四バカ」「四愚か者」「四ろくでなし」と呼ぶ）：
リーダーは徐戦強で、あだ名は「大個」。東北出身でがっしりとした体格、力持ちで四肢も発達しており、頭も切れる。入学時の成績は優秀で、北府学院の授業料免除のエリート特別入学生。得意なことは勉強と喧嘩。
次は白雷で、あだ名は「敗類」。上海出身で、自分を世界一のイケメンや美女殺しと思い込み、豪邸の若旦那やオンラインゲームの達人と自称する。八文字で表せば「平時は威張り散らし、有事には逃げ出す」。入学時の成績は低いが、人付き合いや自慢話、他人を煽るのが得意。
三人目は楚天域で、あだ名は「老三」。江蘇出身で、本人があまりにも平凡で特徴がないため、あだ名すら付けられない無口な人物。入学時の成績は普通。得意なことは他人を引き立てることと黙って本を読むこと。
四人目は包財達で、あだ名は「包菜」。浙江出身で、生来弱気で臆病。話題を変えるのが得意。入学時の成績も普通だが、数学の成績は圧倒的に高く、ほぼ満点。得意なことは資産運用、悪いアイデアを出すこと、話題を変えること。
……
その日は楚天域を除き、他の者たちはみな酔っ払っていた。どうやって帰ったのか、当事者たちはもう全く覚えていない。ただ後になって、何者かが他の三人を「担いで」帰ったらしいとかすかに聞いたが、具体的に誰かは分からない。
しかし、白雷を筆頭とする分析家たちの推測によれば、これは間違いなく「大個」の仕業だ。東北出身者特有の体格と酒量こそが、このような不可能に思える任務を成し遂げる唯一の条件だという。分析が終わると、皆が一致して「東北は本当に男らしい人が多いな！」と感嘆した。
そのおかげで、その数日間、徐戦強はとても偉そうに振る舞い、人に会うたびに胸を張り、堂々と歩き、東北人特有の強面ぶりを見せていた。しかしその後、理由もなく数日間姿を消し、鼓膜が張り裂けたのか、こっそり学校の診療所で治療を受けに行ったという。
報道の後、新入生の軍事訓練もすぐに始まった。軍事訓練については、北府四傑が既に何度も議論し、長い間憧れていた。特に今回の軍事訓練がクラス単位で男女が一緒に行われると聞き、白雷や包菜のような「敗類」たちはますますやる気を燃やしていた。
希望が大きければ失望も大きい、というわけだ。確かに今回の軍事訓練は各クラス単位で行われるが、クラス内でも男女で別々のチームに分かれて訓練し、運動場の両端に立つ。遠くから見るだけでなく、影さえもぼやけて見える。
これにより、軍事訓練で自分の実力を発揮し、勇敢な姿を見せようとしていた多くの男子たちはがっかりし、うなだれて元気を失ってしまった。しかしすぐに、極限状態における「元気のなさ」が何かを彼らは実感することになった。女子がいなくなると、話題もやる気もなくなり、日々は厳しく退屈な新訓の中で過ぎていった。新訓は苦しくて大変だが、普段は勉強に没頭し運動不足の生徒たちにとって、体力をつけるだけでなく、意志の強さや親元を離れての自立生活能力を養う絶好の機会だった。
軍事訓練に対してどれだけ不満や愚痴があろうと、少なくとも誰もが心の中で理解していた。それは自分の人生の道の上でまた一歩大きく前進したということだ。しかし、その中でも最も大きく前進したのはバイ・レイだった。集団生活は彼に「才能」を発揮する機会を与え、あちこちで仲間意識をアピールし、大げさな話をして回った。数日も経たないうちに、上から下まで彼に挨拶をしない者はいなくなり、その魅力の大きさがうかがえた。
特に軍事訓練が終わりに近づくにつれて、どこからか情報を得たのか、新訓が終わったら班長やクラスの役員を選出するという。こんな目立つ役割に彼がいないわけがなく、この数日間、彼はあちこち走り回り、コネを作り、かなりの人気を集めた。さらに、バオ・カイを中心とした忠実な親衛隊の強力な支援もあった。実際、この親衛隊には大柄なシュー・ジャンチャンやチュー・ティエンユーだけが含まれていた。
しかし、班長の座を狙っているのは彼だけではなかった。因縁がある者同士は必ず出会うと言うが、もう一人いて、それは報告の日に彼とすでに気まずい関係になっていたワン・シェンイーだった。報告の日から、元々チュー・ティエンユーの232号室にいた4人の間には自然と隔たりが生まれ、誰もその日のことを再び口にしなかったものの、一緒に住むことの気まずさは避けられなかった。その後、バイ・レイが校長に電話をかけたとか、ワン・シェンイーが裏で何かをしたとか、どちらにせよ数日も経たないうちに、バイ・レイはバオ・カイ、ワン・シェンイー、チェン・チンの2人と部屋を交換し、ようやく全員が満足し、北府232号室の4人組が本格的に結成された。
そのワン・シェンイーも決して凡庸な人物ではなく、実力もあり、バイ・レイ派とは常に対立し、副市長の息子としての立場を活かして多くの忠実な仲間や友人を集めていた。
そのため、新入生訓練が終わりに近づくこの時期、バイ・レイとワン・シェンイーの二人は、アメリカ大統領選挙に劣らず忙しく動き回っている。感情を語ったり、同郷の人々を結集させたり、食事をご馳走したり、温かい気持ちを伝えたりと、あらゆる手段を尽くし、全力を振り絞っている。それはすべて、3日後の班長選挙で互いに競い合うためだ。
3日後、新入生の軍事訓練はついに無事終了し、学生たちも「苦しみの海」から抜け出し、自由を喜び始めた！感情豊かな女子学生たちは特に教官に向かって泣き叫び、名前や住所を残したり、プレゼントを贈ったりして離れがたがっている。つい数日前まで、彼女たちは教官を野蛮で非人道的だと共に非難していたのに……
班幹部選挙は新入生訓練が終わるその日の夜に行われることになっていた。指導員によると、できるだけ早く組織を構築し、業務を開始し、正常な運営に移行するためだという。
広大な講義室は既に社会科学部2030年度の社会学や社会関係学を専攻する新入生たちでいっぱいだったが、前方の数列の席ははっきりと二つの小さなグループに分かれており、それはもちろんバイ・レイとワン・シェンイーの二人の応援団だった。
指導員も実直な人物で、班幹部の責任や義務、そして選挙の公開性、公平性、公正性の原則について簡単に説明しただけで、すぐに選挙の開始を宣言した。もちろん、最初の重要な項目は班長の選出だった。
指導員は既に状況を把握しており、班長候補はバイ・レイとワン・シェンイーの二人しかいないと知っていたので、特に条件を設けず、直接、立候補を希望する学生にステージに上がってもらい、それぞれ10分間の個人演説を行い、その後無記名投票を行うと宣言した。
案の定、ステージに上がったのはバイ・レイとワン・シェンイーだった。最初に演説したのはワン・シェンイーで、彼は演説原稿を取り出し、情熱的で力強い言葉で世界平和の維持や困っている人々の救済から、花や木々への愛情やお年寄りを道を渡らせることまでを語った。まるでインターネット上の選挙演説の定番資料そのもので、ほとんど違いがなかった。
それを聞いた後、バイ・レイはほっと一息つき、自分も事前に準備をしていたので、急いでもう一つの選挙演説の定番資料を取り出し、ステージに上がり、熱く語り始めた。道端の野花を摘んではいけないことから世界平和へと、下から上へと徐々に内容を深めていき、同じく情熱に満ち、涙を誘う（あくびで流れる）演説だった……
熱烈な拍手の中、指導員が主催する投票と開票が正式に始まった。全クラスの出席者は109人で、実際に出席したのは108人で、1人が病気で棄権した。立候補した二人は投票できないため、総投票数は106票だった！
競争は激しく、二人の得票数は交互に上昇していった。競争は凄惨で、最終的な勝敗はたったの1、2票で決まるかもしれない。しかし結果は笑えないもので、53票対53票だった！まさに互角の戦いだ。実に偶然だが、元々男子生徒たちはこの二人によって分け合われており、双方の支持者数はほぼ同じだった。しかし残りの40人近くの女子生徒たちがちょうど半数ずつ相手を支持したため、今のような均衡状態になったのだ。
ここで本来なら指導員が出てきて一人を指名すべきだったが、下では群衆が激怒し、両側の応援団やチアリーダーたちが声を張り上げて自分たちの支持者を応援しており、その熱狂度はあるテレビ局が開催する超超超スーパーガールコンテストにも劣らない。
そのため指導員も困ってしまった。民主主義と集中制を両立させるのは本当に難しい。しかし彼は経験豊富な人物で、このような状況もよく見てきた。制御できないなどということはない。
そこで指導員は両手を上げて押し下げる動作をして、全員に静かにするよう合図し、こう言った。「皆さん、二人の候補者の得票数がちょうど同じであることを考慮し、本来なら私が一人を指名すべきですが、皆さんの気持ちを考え、完全な民主主義の原則に基づき、他に立候補者はいないか尋ねてみたいと思います。」
そう言って指導員は会場の人々を見回し、しばらく間を置いてから再び言った。「もしいないようでしたら、学番順にランダムに一人を選び、第三の立候補者にします。もし落選した場合は、励ましとして自動的にクラスの労働委員になります。何か異議はありますか？」
この言葉が出ると、反応の早い者たちはすぐにその妙を理解し、「指導員は本当に策略家で、狡猾だ！」と心の中で思った。
これにより、投票者数が奇数になるだけでなく、毎回選挙で誰も立候補しないと言われている労働委員の職もうまく「包装」して売り込むことができ、まさに一石二鳥の得策だった。
状況を理解した人々は皆、「絶対に自分じゃない！絶対に自分じゃない！」と心の中で繰り返した。もし本当に選ばれてしまったら、台に上がって脇役になるだけでなく、光栄でありながらも大変な労働委員の役割も担わなければならない。
ステージ上の白雷や王勝義も、自分たちの仲間が選ばれないようにと心の中で必死に祈っていた。
一瞬間、講義室は静まり返り、全員がその不運な人物が現れるのを静かに待っていた。この様子に指導員は大変満足し、落ち着いて名簿を取り出し、適当にページをめくりながら下を見た。彼の視線が届く生徒は皆、頭を深く下げ、もし穴があればそこに潜り込んでさらに低くなりたいと思うほどで、指導員の注意を引かないよう必死だった。
指導員は状況が十分だと判断し、手に持っていた名簿を突然下に置き、さりげなく言った。「ふふ、みんなも緊張しなくていいよ。名前は呼ばないから。特別な偏向の疑いも避けられるし、今日は28日だから、学番が28の生徒を第3候補者にしよう！どうだい？」
これにより講義室は大騒ぎになり、生徒たちは互いに耳打ちをしたり、一体誰がその不運な28番なのかを尋ね合った。
「おい、おい、君の学番は何番だ？」
「誰が覚えてるの？とっくに忘れたよ！」
「私もはっきり覚えてないけど、絶対に28番じゃないよ。」
「はは、私は74番だから心配しなくていいよ！」
「この学番はどうやって決められてるの？」
「よくわからないけど、たいていは名前の最初の文字のピンイン順みたい……」
「ああ……」
皆が熱心に議論している中、一人だけが汗だくになっていた。どうやら彼の名前の最初の文字のピンインがCで、順位が高く、学番がまさに28番のようだった……
「よし、みんな静かに。学番28番の生徒は前に出てきてください。これもいい訓練の機会ですよ。大学では教科書の知識だけでなく、社会的な能力を育てることも重要です。28番は誰ですか？前に出てきてください！」指導員の声によって再び講義室は静かになり、生徒たちもこっそりと周りの人を観察し、一体誰なのかを探った。
「指導員、私たちは自分の学番を覚えていません。教えてくれませんか？」と、急いでいる生徒が突然叫んだ。
「そうです、指導員、教えてください……」他の生徒たちも次々と声を上げた。
「28番は楚天域さんです！」指導員の澄んだ声と、仕方なく立ち上がった楚天域によって、この抽選騒動はようやく収まった。しかし、注目と議論の焦点は再び楚天域に集まった。
しかし、議論の内容は二つの声だけだった。「第一に、えっ、うちのクラスにこんな人がいたの？第二に、ああ、この誠実な人は本当に大変だ……」
楚天域が苦しそうに気まずそうに講壇に立ったとき、もう一人が同じように苦しみの声を上げていた。それはもちろん白雷だ。なんて運の悪さだ、まさか三番目の奴を選んでしまうなんて。これでは明らかに自分の票が減ったことになる。どれだけ計算しても、結局は虚しい喜びに終わるのだ！
それとは対照的に、王胜义は今や大喜びしていた。これはまるで天が自分を助けてくれているようだ。ハハ、本当に最高だ。お前、また傲慢に振る舞って俺と争おうとするな。まだ未熟だ！
「楚天域さん、あなたもみんなに何か話してください。みんなが歓迎していますよ！」と指導員が言い、先頭に立って拍手を始めた。すると教室は再び賑やかになり、拍手する者、歓声を上げる者、騒ぐ者——皆が面白い光景を見ようと待っていた。
楚天域は仕方なく白雷の方を一瞥し、同時に問いかけるような目を向けた。それは「『選挙演説の名演資料その三』はまだあるのか？」という意味だった。白雷は今や困り果てて、両手を広げて首を振り、「自分で気をつけてね」という表情を作った。
実際、楚天域が今悩んでいるのは何を話せばいいかではなく、何も悪さをせず、目立たずにいるのに、なぜまたこんな場所に立たされるのかということだった。まさにある人がよく言うように、「控えめでいるのは本当に難しい」のだろう。
どうやらこの情けない労働委員の役は確定したようだ。会場下の、彼の「演説」を切望し静かに待っている眼差しを見て、やれやれ、もうどうでもいいか、と思った。もうやるなら徹底的にやろうと、楚天域は思い切って南京方言で会場に向かって衝撃的な一言を放った。「みなさん、こんにちは！もし私が労働委員に選ばれたら、必ず、絶対に教室をきれいに掃除し、定期的にゴミを捨てます。みなさんの批判と監督をお願いします。私の演説はこれで終わります。ありがとうございました！」
話し終えた楚天域は「礼儀正しく」会場の人々に深くお辞儀をし、その後、何事もなかったかのような無邪気な顔で白雷のそばに立った。
会場は3秒間静まり返り、その後雷のような拍手が起こり、議論や騒ぎ声が同時に上がった。
楚天域のこのパフォーマンスは大成功を収めた。彼の服装、顔つき、態度からして、会場の生徒たちはこの素朴で無口な28番の楚天域がどのような反応や窮地に陥るのかを見たかったのだ。予想通り、彼は班長選挙の演説内容においても自覚があり、「労働」の誓いを直接立てた。まさに典型的な誠実な人間だ！
会場の大柄な徐は感動してこう言った。「三番目の奴は本当に大変だ。俺たち東北の人間よりもずっと誠実だ！」
老四包菜も心から感慨深く言った。「そうだよ、今の時代にこんなに誠実な人は、本当に800年に一人しかいないんだ。国宝だよ！」
他の人々も次々と自分の意見を述べ、主流の意見をまとめると「本当にまっすぐで誠実な人だ！」という一言になる。
「よし、よし、みんな静かに。もう一度投票をお願いします。投票規則は変わりません。無記名で、一人一票のみ。今から始めます。」
投票、集計、開票……しかし……
結果は社会科学部2030年度の新入生全員を深く驚かせた。白雷24票、王勝義25票、楚天域56票。実際、この驚きは楚天域に1票を投じた56人にも当てはまる。
「まさか、彼が56票もあるなんて！」と甲さんが言った。
「さっき誰に投票したの？」と乙さんが尋ねた。
「えっと、彼に投票したよ。彼がかわいそうに見えたから。もし1票ももらえなかったら、誠実な人をあまりにもいじめることになるからね。だから彼に投票したんだ。ところで、あなたは誰に投票したの？」と甲さんは恥ずかしそうに言った。
「ああ、もういいよ。君と同じだ……」と乙さんはため息をついた。
「君たちもそう思うの？私もさっき同じ理由で彼に投票したんだ！」と丙さんも駆け寄って言った。
……
指導員でさえこの予想外の結果に驚いた。元々は適当に誰かを選んで対比させようと思っていただけだが、思わぬ形で班長が「選ばれて」しまった。本当に奇妙なことが年々起こっているが、今年は特に多い！
ステージ上で競争していた3人のうち、楚天域は今や後悔でいっぱいだ。こんな状況でも班長になれるなんて！白雷は喜びと落胆が入り混じっている。喜んでいるのは、予想外の展開で班長の座が王勝義の手に渡らず、自分たちの方に戻ってきたことだ。しかし落胆しているのは、今回も目立つことができず、しばらくは「控えめに振る舞う」必要があるようだ。一方、王勝義は大きな喜びと悲しみの波に翻弄され、一体何が起こったのか全く理解できていない。もともと手に入りそうだった班長の座が、あっさりと楚天域という一般人に奪われてしまったのだ。今彼の心に残っているのは「冤罪」という一言だけだ。