第2巻　風に乗って歩く　第40章　絶世の双姫

これほど公平な選挙環境のもと、多くの人々の目の前で、指導教員はやむを得ず宣言した。今期の社会科学部2030クラスの公選クラス委員長は――楚天域だ！
演壇上で選挙演説の原稿を読んだ他の2人の「エリート」を慰めるため、得票数に応じて王勝義が組織委員に、白雷が労働委員に選出された。生徒たちに意見を求めると、全員が異論なく承認した。
その際、ある当事者が強く抗議したが、指導教員に却下された。当初から決まっていたことで、演壇に立つ者のうち1人は必ず労働委員になるというのだ。さらに政治的な高みにまで持ち上げられ、そうでなければ重大な処分や口頭警告が与えられるとまで言われ、圧力のもと、その人は仕方なく赤い紐で結ばれた多くの「栄誉の贈り物」やモップ数本、ほうき数本を受け取った……
その他のクラス委員も選出され、例えば徐戦強が体育委員に、女子の周芸が学習委員に選ばれた。彼女が選ばれたのは優れた成績だけでなく、男子たちにこっそりと「級の花」と評され、校花にもなり得る容姿とスタイルも理由だった。
文芸委員や宣伝委員なども次々と選出され、指導教員によれば、社会科学部2030クラスはついに組織が整い、「政治的」な根をしっかりと下ろしたのだ……
こうして、北府四傑のうち意外にも3人が「リーダー」になった。包菜の言い方を借りれば、彼自身を含めて、今の北府四傑は党政の基層チームで、ワンストップサービスを提供しているのだ！どんなサービスかというと、もちろん彼一人のためのサービスだ。彼ら3人が同時に「人民の公僕」として選ばれたのだから！
新入生研修は終わり、クラスの選挙も「円満」に終わり、新入生たちの学習生活も徐々に正常な軌道に乗り始めた。皆、落ち着いて自分のことに取り組み、新しい生活に適応し、新たな目標を立てている。
北府四傑のリーダーである徐戦強と4番目の包菜は、まずは真面目に授業を聞き、メモを取り、宿題をこなしている。新学期だから、新たな気持ちで取り組む必要があるのだ。2番目の白雷は選挙での打撃を受けてからはずいぶん落ち着いており、毎朝早くから運動場に行き、自分を奮い立たせると同時に呼吸法や姿勢の練習をしている。いつか王者の気配を放ち、世界を見下ろせるようになると誓っている……

このところ楚天域はとてものんびりしている。時々家に状況を報告したり、兄貴や二番目の兄と連絡を取ったりする以外は、毎日図書館に通って本を読んでいるだけだ。もちろん、毎週月曜日と土曜日には欠かさず早起きして駅のそばの朝食屋台に行き、おばあさんの手伝いをするという決まり事もある。

その土曜日、もう8時を過ぎていた。楚天域はおばあさんを家まで送った後、急いで北京大学へ向かった。昨日、高校時代の親友である胡子和と周杰に電話をして、9時半に北大で会い、周杰と乐儿がもてなしてくれるので、昔の友人たちとゆっくり集まろうと約束したからだ。

9時半、楚天域は時間通りに北大で約束の場所に到着し、すぐに周杰と乐儿、そしてすでに到着していた胡子の姿を見つけた。会うなり、胡子が叫んだ。「おい阿域、君は本当に時間通りだな。9時半に来るって言ったのに、まさに1秒も違わずに来たじゃないか！」

隣で周杰も笑いながら言った。「だから言っただろう、ちょうど9時半に来るって。賭けに負けたから、西餐をご馳走してもらわないとな！」

「ちっ、逃げたりしないよ！阿域、君も半分くらい出してくれよ。君の『時間通り』のおかげで、また周杰が得意げになっちゃったんだから！」胡子がずる賢く言った。

「へへ、僕を賭け金にするなんて、権利料はもらわないとしても、君たちの賭けの借金まで負担するわけにはいかないよ。でも、その時はご馳走してもらう分には、監督してついでに参加してもいいかな、はは……」楚天域は古い友人に会えて気分が良くなり、心を開いて冗談を言った。

「わあ、阿域、やっと分別がついたのか？大学生活って本当に色々あって、僕たちの阿域まで変わっちゃったな！ところで、阿域、もうあるんじゃないの？よく『恋愛はすべてを変える』って言うけど、さあ、正直に言って、本当にあるのか？」大胡がいたずらっぽく言った。

「何があるって、まだ10ヶ月も妊娠してるんだよ。大胡、もう阿域のことはいいから、君の方はどうなの？一人か二人くらいはいるだろ？」

「いや……そんなわけないだろ。君と乐儿はいつもイチャイチャしてて、僕たちをずっと羨ましがってるのに、助けてくれないんだ。でも北大には美人だけでなく才女もたくさんいるらしいから、今回は僕たちの義姉さんである乐儿にお願いして、紹介してもらおうと思ってるんだ。はは、大学だから、恋人がいないと恥ずかしいだろう？」最後に、大胡は鳥肌が立つような声で甘えた声で言った。

「行って、まともじゃないわ。犬の口から象牙は出ないのよ。私が紹介するなら天域のためになるけど、胡さんの場合はよく考えなきゃダメよ！」と楽儿は不機嫌そうに口を挟んだ。
「え？まだ考えるって？なぜだよ？俺も阿域も同じ独身だろう。差別でもするのか？」と大胡は焦った。
「天域はとても真面目だから、彼に紹介しても安心よ。少なくとも他人を害することはないわ。あなたみたいに、ネットで話して実際に会うと、とても浮気者で、アジェまで悪く導きそうになったじゃない」と楽儿は怒ったように言った。
「冤罪だよ！あの時は俺が周杰を導いたんじゃない、明らかに彼が……」と言いかけたところで、大胡は周杰の人を殺しそうな視線に見つめられ、後半の言葉を無理やり飲み込んだ。顔には悲しみと屈辱が浮かんでいたが、右手で体を使って楽儿の視線を遮りながら、親指と人差し指、中指を繰り返しこするジェスチャーを周杰に向けていた……
今度は周杰が悲しみと屈辱に満ちた顔でこっそり頷き、この露骨な恐喝を受け入れたことを示した！
一行は騒ぎながら周杰に案内されて北京大学のキャンパスを見学した。道中、笑いや怒りの声は絶えず、楚天域の名前も頻繁に出て、みんなの教育の対象となった。特に大胡は、大学で彼女を作ることの重要性や緊急性、必要性を楚天域にしつこく説いていた。
楚天域は本当に困ってしまった。もし自分が既に婚約していると伝えたら、この理論ばかりの専門家はどう思うだろうか？
そう考えると、楚天域は秦念然のことや、川辺でのあの会話も思い出した。彼女は今ごろ北京大学にいるはずだ。自分の手元には彼女の電話番号もある。婚約した時、何かあった時の連絡のために、彼女の方から番号を交換しようと提案してきたのだ。
礼儀上連絡すべきかどうか迷ったが、考えてみればわざわざ面倒を起こすつもりはない。この平穏な生活を楽しむ方がいい。そうだ、先にやっておかなければならないことがある。そう思い、楚天域は急いで彼らの冗談を止めて言った。「周杰、大胡、ちょっと頼みがあるんだ。北京大学と清華大学の、もう少し高級な図書カードをそれぞれ作ってもらえないか？学校が発行する一般的な図書カードでは、いくつかの蔵書は借りられないんだ。」
「ちっ、何か重大なことかと思ったよ。大丈夫、うちの学校の分は俺が責任を持つ！」と大胡は胸を叩いて言った。
「阿域、心配しないで。君が本が好きなのは知ってる。楽儿のルームメイトの姉さんが図書館のアルバイト管理人なんだ。写真は持ってきた？持ってきてたら、数日で作ってあげるよ！」と周杰も断言した。

楚天域は事前に準備をしており、急いで数枚の写真を取り出し、大胡と周杰にそれぞれ渡しながら、「へへ、それじゃあありがとう！」と言った。
しかし言葉が出た途端、大胡と周杰から軽蔑の眼差しを向けられた。彼らは「俺たちは兄弟だ」と言いながら、それを偽善だと非難し、彼らの真摯で熱い心を傷つけた。楚天域が映画二本とディナーを用意すると約束して初めて、二人の傷ついた心と傷ついた気持ちは少し和らいだ……。
昼食は学校内のレストランで、周杰がご馳走をした。レストランの内装は悪くなく、格も高く、客もかなり多かった。幸い周杰が事前に席を予約していたので、そうでなければ席がなかったかもしれない。
周杰の家庭の状況は普通で、ここでご馳走をするのは容易なことではなかった。おそらく来月の食事の質は下がるだろう。
楚天域と大胡は彼の状況を知っていたので、注文する際にも、彼らは意識的に量が多くて安価な小炒を注文した。結局のところ、昔話をすることが最優先で、食事は二の次だった。
レストランは人でいっぱいだったが、料理の提供速度はかなり速く、しばらくすると彼らが注文した料理が次々と運ばれてきて、酒も注がれた。最初に口を開いたのは大胡で、「アジェ、レール、これからどうするつもりだ？君たちが同時に北京大学に合格して、一緒にいるという願いが叶ったのは本当に羨ましいよ。さあ、今回は珍しい集まりだとか、健康でいろとかいう堅苦しいことは言わない。この一杯は俺とアユーが一緒に君たち二人に乾杯しよう。さあ、飲もう！」と言った。
「乾杯……」
食事の間、みんなで夏休みの生活やこれからの計画について話し合った。周杰や大胡にとって、名門校に合格できたのは嬉しいことだったが、彼らが直面しているのは厳しい競争だった。高校時代は彼らもエリート、トップクラスの生徒だったが、ここに来ると誰もがトップクラス。エリート人材はたくさんいて、大げさではなく、ここでは適当に石を投げれば、大学入試のトップクラスの生徒か何かのコンテストの優勝者に当たる。だから彼らの今の最優先事項は、足場を固めて自分の立ち位置を見つけることだった。
しかし話が楚天域に及ぶと、雰囲気はずっと和やかになった。楚天域も自分の学校での面白い出来事をいくつか話し、特にクラス委員に偶然選ばれた話をして、みんなを笑わせた。
案の定、楚天域が選挙運動で言った言葉を話すと、大胡は笑いながら涙を流し、「はは、お前は本当に幸運だな。こんなことまで起こるなんて。その日、宝くじを買わなかったのか？はは……」と言った。

「その後本当に買いに行ったんだ。残念ながら当たらなかったけど！」と楚天域は「正直に」答えた。
「アユー、やっぱりお前はいいな。班長になっただけでなく、北府学院は特に自由だって聞くし、一日中本が読める環境だろう。へへ、さあ、お前の計画を話してみろよ。将来プロの『読者』になるつもりじゃないだろうな？」と周杰も冗談めかして尋ねた。
「へへ、僕はね、とてもシンプルなんだ。本が好きなだけで、プロの読者にはなれないよ。卒業したら、図書館に一番近い家を探して住むつもりだ。本が読みやすければそれでいいんだ！他のことはまだあまり考えてないけど、自分が好きなことができれば、それが一番幸せだよ！」と楚天域は笑いながら言った。
そう言っている間、周杰たちや大胡を含め、誰も彼を見下す様子はなかった。むしろ、楚天域の言葉によって彼ら自身も何かを感じ取っていたが、それが何かは理解できなかった。もしかすると、人生の真実とは楚天域の目標のように、シンプルで明確で、穏やかで心が安らぐものなのかもしれない……
皆が物思いにふけっていると、突然レストランの隣の二つのテーブルで人々が口論を始め、皆の注意がそちらに向けられた。よく聞いてみると、どうやらどの校花が一番か、誰が中心的存在かを巡って争っているらしく、両者とも自分の主張を繰り返し、声がだんだん大きくなり、顔も赤くなっていった。
「くそっ！僕は欧阳紫依を応援するよ。笑顔が美しく、心優しくて気前が良く、多才多芸。彼女こそ北大No.1だ……」
「ふん、話せないなら黙ってろよ。彼女も悪くないけど、瑜がいるのに亮がいる意味がない。才色や気品を考えれば、彼女は二番目に過ぎない。北大一の美女の称号にふさわしいのは、秦念然、いや、私たちの心の女神だけだ……」
「紫依、紫依、生まれながらにして一番……」
「念然、念然、必ず卓越する……」
……
「ぷっ……」と、騒ぎを眺めながら無料のお茶を飲んでいた楚天域は、欧阳紫依の話が出たとき、もう一人の美しい女性が誰なのか興味深く知りたがっていた。しかし「秦念然」という言葉が出た瞬間、喉に流し込もうとしていたお茶をすべて吹き出してしまった。幸い彼は騒ぎを見るために振り返っていたのでよかったが、もし食卓に向かっていたら、とんでもなく恥ずかしい思いをしただろう！

特にその後の「ああ、私たちの心の女神……」という言葉によって、楚天域の寒気はさらに極まった。なぜかとても不自然に感じられる。彼と秦念然の関係も、歌に歌われているように「一つのゲーム、一つの夢」に過ぎないが、少なくとも婚約者同士の立場にはある。今のように、他人の口からこんな風に露骨に言われて、寒気を感じず、不自然さも感じないなんて、それこそ本当に異常だ！
「阿域、大丈夫？」と、隣にいた周杰が心配そうに尋ねた。
「えっと、大丈夫、大丈夫。さっき水を飲むのをうまくできず、むせてしまっただけ……」楚天域は急いで言い訳を探してごまかした。
「へへ、阿域、もう少し落ち着いてよ！みんなが第一の美女について話してるのに、何でそんなに興奮するの？まったく！ところで、阿杰、乐儿、この欧阳紫依と秦念然って一体どんな『変わり者』なの？なんでこんなに魅力があるの？」と大胡がぞんざいに言った。
それを聞いた楚天域は、さらに寒気を感じた……
「しーっ、声を小さくして。何が『変わり者』よ。この二人は今、超人気のアイドルで、「絶代双嬌」と呼ばれているの。熱狂的な「ファン」もたくさんいるのよ。こんな風に言われたら、暴力を振るうかもしれないわ！」
「ふん、俺、大胡が誰を怖がるもんか！」と言いながら、190センチ以上ある体を伸ばし、大きな拳を見せつけた。
その時、口論していた場所からガサガサと音がして、両側の人々が立ち上がり、向かい合って罵り合い始めた。
「どうだ？わざと問題を起こしてるんだろ？俺たちは学校のバスケットボールチームの……」と言ったのは、身長2メートル以上、体重200キロ以上の大柄な男だった。
「バスケットボールチームだからって偉そうにして？背が高くて体が大きいからって、俺が毎日投げるサンドバッグもお前みたいなものだ。どうだ、俺たちはレスリングチームの……」と、向こう側の顔中に筋肉がつき、がっしりした体格の男が反論した。
……
一方、大胡はというと、とっくに席に戻り、体を縮めて頭をほとんど食卓に埋め、小声で言った。「しーっ、もう少し声を小さくしよう。くそ、北大には本当に頭のいい人が多いな！最初はみんな目の肥えた本好きだと思ってたけど、実際はみんながっしりしてて怖いんだ！ところで、早くこの二人のスーパーアイドルの話をしようよ。」