第四百三十章 輪廻の秘密

トロール族にとって、狼皇の評価はかなり高いようだ。この一族について語るときのため息は、明らかに彼らを惜しんでいるからだ。
当然だ。上古八大家族の一つとはどういう意味か？今の「暗黒の源」全体の力を合わせても、比べられるかどうか怪しい。それは天に届く存在で、巨人のような高さで、人間には到底及ばない。
この言葉に皆が衝撃を受けた。もし外部の人間がこれを聞けば、きっと呆然とするだろう。トロール族がこれほどまでに強固な基盤を持っていたとは。
もちろん、その中で最も衝撃を受けたのはロッドだった。これらの話を聞いて、彼の頭の中は真っ白になった。トロール族は決して単純な存在ではない。冥域を思えばわかる。普通の家族が創り出せるものか？それは天地に反する存在だ。おそらく、数万年、あるいは百万年も続くような古代の大家族でなければ成し得ない。
同時に、ロッドはふと感じた。おそらくこれらの事情が原因で、トロール族は自らの正体を隠し続け、栄光に満ちた過去を明かそうとしなかったのだ。
この瞬間、ロッドはトロール族が隠遁した理由をつかんだようだった。彼らが生息を再開したいと願うだけでなく、もう一つ重要な理由があった。それは強大な障害と脅威に直面していたからだ。その脅威とは、当時の野心家たちである主戦派と四大家族の連合だった。この恐ろしい力によって、トロール族はあのような決断を余儀なくされたのだ。
たとえ当時のトロール族が四大家族に対抗できる力を持っていたとしても、四大家族の連合には抗えなかった。さらに内部には主戦派の騒乱もあった。内憂外患の状況の中で、彼らは隠遁するしかなかったのだ。トロール族はもはや耐えられないほど傷ついており、静かで平和な場所で修養する必要があったのだ。
この瞬間、ロッドは狼皇の表情を見て、狼族の境遇に同情した。龍族を見ると、少しため息をついたが、憎しみはなかった。結局のところ、彼らの立場に立てば当然のことだ。
「本当ですか？」アイダが口を開き、龍族の大長老に尋ねた。目を大きく見開き、何かを確かめようとしているようだった。
「間違いない！」龍族の大長老は苦笑いを浮かべた。無念さと悲哀があり、一瞬でずいぶんと老け込んだように見えた。かつて高貴だった龍族も、実は古代の取るに足らない家族に過ぎなかったのだ。恥ずかしい話だ。彼の声はひどく乾いていた。
しばらくして、密室の中は再び重苦しい雰囲気に包まれ、聞こえるのは他人の呼吸音だけだった。

「よし、それはもういい。まずはあの光が何なのか話そう！」沈黙を破り、ロッドが低い声で尋ねた。今回彼らがここに集まったことが最も重要だということを忘れてはならない。
「さっき言ったが、もう半分の言葉は他の者には知られていない。もちろん、トロール族なら確実に知っているし、我々狼族も知っている。なぜなら、神魔の門が開く瞬間を我々は感じ取っているからだ！」と言いながら、狼王は少し誇らしげで、かつての狼族の栄光を誇っているようだった。
「どんな言葉だ！」龍族の大長老は、先ほど狼王に指摘されたことで怒ってはいなかった。結局のところそれは現実であり、遅かれ早かれ全員が知ることになるのだから。今は心の平穏を取り戻しているようだった。
「神魔が戻り、世の中は大混乱に陥り、魔神が帰還し、群れの魔物たちが舞い上がる！」狼王は皆を見つめながら、一言一句ゆっくりと口にした。
「魔神が帰還し、群れの魔物たちが舞い上がる！」この後半の言葉こそが最も重要な内容だ。魔神が帰還し、群れの魔物たちが舞う？それはまさか魔界の出来事のことか？神魔の門が開くと、神格だけでなく魔位ももたらされる。神界には三百六十人の天神がいるように、魔界にも三百六十人の天魔がいるのだ！
魔神が帰還し、群れの魔物たちが舞う――それはまさにこれらの天魔たちの乱行のことを言っているのだろうか？
「その通り、魔神が帰還し、群れの魔物たちが舞う！」狼王は頷き、自分たちの説を確認した。
そして、皆の疑問に満ちた視線の中で続けて説明した。「お前たちは、神々や魔物たちは我々が神格や魔位を得た後に初めて生まれると思っているのか？」
頷く者がいた。少なくとも彼らの認識ではそうだった。
「それは大きな間違いだ。それはお前たちの愚かな認識に過ぎない！神魔の門が開くというのは、単に新たな時代が始まるということに過ぎない。もし全てが我々が神格や魔位を得ることによって起こるのなら、本当に輪廻的な神魔大戦が起こるのか？死路に向かっても続ける者がいるのか？そんなに愚かな者はいない。特にその立場に立った後では、失うことや死を恐れるようになる。神々や魔物たちがそんなに愚かではない！」狼王は遠くを見つめながら感慨深く言った。
「一体何が起こっているのか？」ここには巨大な秘密が隠されているらしく、皆は驚き、急いで尋ねた。ぼんやりとしているが、この件は本当に複雑で、彼らの想像をはるかに超えているようだった。

その瞬間、全員が目を見開き、好奇心旺盛な子供たちのように狼皇を見つめた。彼はまるでそこにいる全員の師のようだった。その時初めて、狼皇が実に多くのことを知っているのだと気づいたのだ。
「ふん、いわゆる神魔大戦とは、単に神々と魔族の大戦に過ぎない。魔というのは我々が修行して生み出したものではない！神魔の門が大きく開くというのも、先ほども言ったように、単に新たな時代の幕開けに過ぎず、また、そこに封印されていた魔魂たちが封印を破って出てくる時でもある。これは新たな大時代の始まりであり、大時代が訪れる兆しに過ぎないのだ。
三百六十一の魔魂！時間が経つにつれて、次々とこの世界に現れる。彼らがすべきことは、肉体を見つけてすぐに融合し、かつての頂点の力を取り戻すことだ！これらの魔魂には独自の意識があり、力を得て回復した後は世界を混乱させ、極めて残忍な行為を働く。まさにそのために輪廻する神魔大戦が起こるのだ。
神格を得た我々がすべきことは、再びこれらの天魔や魔神を封印することだ！だから、いわゆる神魔大戦とは、修行者がある程度修行して神格や魔位を得た後に互いに争うものではなく、修行者が神格を得た後、何十万年も封印されていた魔族たちが逃げ出してきたものとの大戦なのだ。これらの存在は不死であるため、封印するしかなく、それが何十万年に一度の神魔大戦、絶え間ない輪廻を引き起こしているのだ！」狼皇は感慨深く語り、目にはわずかな不安の色が浮かんでいた。またあのような日々が訪れることを知っていたのだ。間もなく、再び戦争が始まるのだ。
「以前に見たあの光束は、天魔が戻ってきた証だ。ただ、今回は何匹戻ってきたのか分からない！だから、できるだけ早く彼らを見つけ出し、追い払い、包囲しなければならない。
今の我々の力では彼らを封印するには不十分だ。彼らを封印するには、玄黄境界に達し、天地の力を使いこなし、天地に融合して混沌の心を見つけ出さなければならない！」
神皇はさらに付け加えた。皆が眉をひそめているのを見て、彼は皆に消化する時間が必要だと悟った。
部屋の中はとても静かで、針が地面に落ちる音さえもはっきりと聞こえるほどだった。長い時間が経った後、ようやく皆の眉間のしわがゆっくりと解け始めた。

「つまり、我々修行者が得るのはすべて神格だ！魔の地位については、とっくに決まっており、それはあの魔魂たちだ！今、神魔の門が開き、これらのやつらは封印を破って次々と逃げ出し、最終的に天魔大軍を形成して世界に害を及ぼし始めた。我々が必要としているのは、再び彼らを封印することだ。これが神魔大戦というわけか？」次の瞬間、ロッドが尋ねた。

笑っても泣いてもいられない気分だ。まるで非現実的な正義の戦争のようで、小説でしか見られないような光景だ。ロッドは自分がこの世界に来てこんなことに遭遇するとは思ってもみなかった。

今、自分は神王の神格を得た。明らかに、自分はこの大軍の指導者となり、神々を率いて悪を滅ぼさなければならない。こんなドラマチックな展開が自分に起こるとは。

「その通り、そう言える。つまり、今や全人類は一つの陣営となった。我々は急いで大陸を結束させ、すべての強者と力を合わせて魔を滅ぼす大戦を始めなければならない。今は、出てきた魔魂の数が多くなく、我々がコントロールできる範囲にあることを願うしかない。

そして、できるだけ早くこれらの魔魂の宿主を見つけ出し、宿主の身体を破壊して彼らの力の回復を妨げ、時間を稼がなければならない。同時に、急いで強くならなければ、あの魔魂たちと戦うことはできない！」狼皇は心配そうに言った。最も長く伝承されてきた一族として、彼らは最も多くのことを知っており、だからこそより多くの懸念事項があり、事態の深刻さを理解している。

「うん、急いでこれらのやつらを見つけ出さなければ。さっき見た限り、飛び出してきた魔魂は三体だ。金色の光の中に三つの光が隠れていた。三体に違いない！」龍族の大長老も厳しい表情で言った。

皆が沈黙した。誰もが三つの青黒い光を見ており、間違いなく三体だ。ただ、いつ第二波、あるいは第三波、さらに多くが現れるかが心配だ。

「これらの魔魂が宿主に取り憑いた後、どれほどの力になるのか？どうやって追い払うのか？」ロッドが尋ねた。これが最も重要な問題だ。相手の力をまずははっきりさせなければならない。

「難しくはない。数百万年間、毎回同じように進んできた。魔魂は先に現れ、皆が団結して追い払えば問題ない。宿主に取り憑いた後の力は陰黄境界の初級程度だが、強力な天魔は陽玄境界の初級に達する！三年以内に八層以上の状態に回復し、その時点で天魔の力は陽玄境界の中級または後期に達する。魔神に至っては玄黄境界に達する。だから、急がなければならない。」

彼らの肉体を破壊してしまえば、その力は神級大円満程度になる。その時こそ追撃を開始し、彼らを封印することはできなくても、神泣禁地に追放することができる。そこは彼らを封印するのに適した場所で、短期間で彼らを閉じ込めるのは問題ない！
狼皇がゆっくりと現れ、再び人々の目を見張らせた！
神泣禁地――そこを思うと、ロードは少し感嘆した。この場所がこんな役割を持っているとは思わなかった。禁地と呼ばれるのは、そこに恐ろしい魔獣の群れがいるからだけでなく、この理由もあるようだ。