第四百三十一章 対応策
「神泣禁地？」明らかに、神泣禁地にこんな効果があると知り、皆は大いに驚いた。元々は外部の者が入り込めない死の地だと思っていただけに、まさかこんな効果があり、しかも百万年も続いてきたとは誰も予想していなかった。
「これは一時的な手段に過ぎず、長くは封じ込められない。せいぜい十年ほど時間を稼げるだけだ。その間にやるべきことは山ほどある。まずは修行を重ね、自分の力を早急に高めること。もう一方では、常に神魔之門の動向に注意を払わなければならない。もし悪意ある魔魂が神魔之門から飛び出してきたら、すぐにそれらを制圧し、後患を残さないようにしなければならない。
皆の力が上がり、あの連中と戦えるほどになったら、一網打尽にしよう！できれば、数百万年前の栄光ある王朝のように、魔魂がすべて戻る前に再び玄黄境界の超強者が現れ、あの連中を再び封じ込め、次の輪廻の決戦を待つのだ。そうすれば、我々の勝算はずっと高まる！」百万年前のあの輪廻について語ると、狼皇の目には熱い光が宿った。それは栄光ある王朝であり、才能が溢れる時代だった。強者が林立し、その時、神魔之門が開き、魔魂が飛び出したが、全くチャンスはなく、わずか数十年ですべて封印された。その結果、あの神魔大戦は起こらず、数百万年後に再び封印が緩んでようやく神魔大戦が勃発した。それは遅れてきた神魔大戦であり、唯一避けられた神魔大戦でもあった。
狼皇の言葉を聞き、皆の心は熱くなり、かつての栄光ある時代を思い浮かべるようだった。同時に、期待を込めてロードに注目し、この若者が再び栄光ある時代を築いてくれることを願った。
「よし、今日帰ったら全員で行動を開始しよう。すぐにこれらの魔魂の宿主を見つけ出し、一年以内に全員を掘り出さなければならない！」ここまで話せば、もう余計な言葉は必要ない。目標は明確だ。できるだけ早くこれらの連中の足取りを突き止めることだ。
狼皇も暇を持て余さず、その後、魔魂に宿られた人々の特徴を皆に説明した。しかし、人海戦術の中でそれを見つけ出すのは簡単なことではなく、当初青黒色の光が消えた場所から手をつけるしかなかった。
分業が終わった後、一同は「暗黒の源」が統一されたら各大家族のメンバーを集めてこの件をはっきりと説明しようと決めた。もちろん、今は下層の人々にはこのことを知らせてはならない。一般の民衆が知れば騒動を引き起こすだけで、内部が先に混乱するのが最も厄介なことだ！
さらに、普通の人々がこの件を知っても何の助けにもならない。このレベルの戦いにおいて彼らには何の役にも立たず、助けにもならない上に騒動を引き起こすだけなのだから、わざわざ伝える必要はない。
現在の狼族、黒凰族、龍族、蠍王族を含む反対派まで、人数は多く、これらの人々なら魔魂を掘り出すのに十分だろう。大陸に潜伏している魔魂については、「暗黒の源」の問題を早急に解決した後で、大陸の強者たちと協議するしかない。
同時に、狼皇は一つの提案を出した。それは冥域にいる巨魔族を探すことだ。彼らは代々受け継がれてきた大家族であり、より多くのことを知っているはずだ。もしかすると、より短い時間でこれらの者たちの居場所や足取りを見つけ出すための良い方法を持っているかもしれない。
「よし、今日の午後にはすぐに水幕城へ向かう！」と、すべての協議が終わった後、ロッドは少し考えてから一同に告げた。
「午後にもう水幕城へ向かうのか？」一同は驚いた。ロッドがそんなに急ぐとは思わなかったのだ。昨夜の戦いが終わったばかりで、今はまだ明け方で、休息の時間もなくすぐに水幕城へ急ぐのか？
仮に急いでいるとしても、そこまで急ぐ必要はないだろう？
「兵士たちは耐えられないかもしれない！」とエイダが心配そうに言った。彼らはロッドたちとは比べ物にならず、休息なしでは無理だ。
「その人たちは必要ない。水幕城の方はもう手配済みだ。事前にビアノや死神の鎌の小隊のメンバーを派遣して配置してある。蠍王族もその時には協力してくれる。今の水幕城では問題は起きないはずだ！」とロッドは少し考えてから一同に言った。暗月城はちょうど落ち着いたところで、やるべきことがまだ多く、人手が不足しているので、人を連れて行く必要はない。
「それならいい！」とロッドの分析を聞いて、一同は反対しなかった。今の水幕城は確かに脅威にはならない。
「私たち龍族は参加しない。戻ってこの件を龍皇様に報告し、早急に人を派遣して対処させなければ！」と龍族の大長老は少し考えてから直接言った。
「うむ、この件もできるだけ早く黒凰一族と蠍王一族に伝え、彼女たちに急いで準備させるべきだ。我々狼族は心配する必要はない。すぐに手配をしてくる。それとロッド、明日の朝一緒に出発しよう。私も君について水幕城を見に行く。何かおかしいところがある気がするのだ！」狼皇は思案しながら言った。なぜか彼は常に心配しており、水幕城で何か問題が起こるような気がしていた。
「それもいい。では、明日一緒に出発しよう！」少し考えた後、狼族も一緒に行く方が確かに安全だと思い、ロッドも反対せず、快く承諾した。
その後、いくつかの詳細な問題について話し合いが終わり、会議は急いで終了した。人々の心はますます重くなった。
外に出ると、日差しが眩しく、とても良い天気だった。しかし眩しい日差しにロッドは思わず眉をひそめた。
城主府の中は今、喜びに満ちており、城内からは騒がしい声が響き渡り、暗月城の隅々にまで届いていた。ここからは人々の歓声や祝賀の声がはっきりと聞こえた。
この日、暗月城は狂乱状態だった。約1年間の苦難をようやく乗り越え、新しい生活が再び訪れたのだ。もう戦いも危険もなく、平和な生活が戻ってきたのだ。
ロッドたちはその後の作業には参加しなかった。時間を見ると、全身が疲れ果てており、気持ちも重かった。しかし狼皇が言った件を思い出すと、皆の表情も良くなく、心に重荷を感じていた。笑い声や歓声を上げる人々を見ながら、ロッドは心の中で思った。このような生活が本当に続けられるのか？戦争は本当に終わったのか？災難は本当に去ったのか？もしかすると、これはまだ始まりに過ぎないのかもしれない。
これから起こるであろうことと比べれば、これは些細なことに過ぎないかもしれない。
庭に出ると、ヴィスキーたちがすぐに報告した。暗月城の騒ぎもようやく収まり、かつての賑わいが戻ってきて、街中が祝賀に包まれていた。その頃には、あの少女たちやソグナたちもとっくに我慢できずに参加しており、皆本当に喜んでいるようだった。当然、ロッドのことが今最も話題になっており、彼は皆の英雄として、神のように崇められていた。しかし実際には、彼は今や神王であり、せいぜい「独り立ちの指揮官」という言葉が付け加わる程度だった。
これに対してロッドは笑って流し、少し考えた後、ヴィスキーたちに向かって言った。「準備をしてくれ。明日出発するぞ！」
「出発？どこへ？」ロッドの言葉にヴィスキーは驚き、大いに困惑して尋ねた。戦いが終わったばかりなのにまた出発だと？どこへ？まだやらなければならないことがあるのか？
彼のそばにいる死神の鎌の小隊のメンバーたちも困惑した表情でロッドを見ていた。以前、彼らのチームからはすでに一部の者がナイチンゲールに同行して治療を受けに行き、その後数日でロッドはさらに数人を老人に同行させて無憂城へ向かわせ、さらに数人を秘密任務に派遣した。今では残っている人数は15人にも満たない。
「水幕城だ！」深呼吸をして、ロッドはゆっくりと言った。これまでにないほど心が軽かった。
「水幕城？」ヴィスキーは困惑しながらつぶやいたが、すぐにその理由を理解し、瞬時に興奮した。「よし、すぐに準備しよう！」彼らは、ついに終わりの時が来たことを知っていたのだ！
ロッドは魔魂の件をすぐには彼らに伝えなかった。もし知っていたら、彼らはこのような心持ちを保てるだろうか？おそらくまた眉をひそめるだろう。結局のところ、安定した生活ができるなら、誰が流浪の苦しみを望み、誰が戦場で命を落とすことを望むだろうか。死は誰もが恐れるものだ。
死神の鎌の小隊のメンバーたちが去るのを見て、ロッドはゆっくりと城主の屋敷の外へと歩いて行った。今の城主の屋敷は少し静かだった。おそらく、皆がこの貴重な勝利を祝うために街に出ているからだろう。
城主の屋敷の外に出ると、街は人でごった返しており、活気に満ちていた。皆が街に集まり、騒がしい声や至る所にある祝祭の雰囲気に、ロッドは感慨深くなった。昨日までは冷たく無情な戦争で、死気漂う様子だったのに、わずか半日でこんなに大きく変わるなんて、まるで夢のようだ。
主戦派はもう終わりだ。10万の大軍のうち3分の1が戦死し、残りの者たちは降伏を選んだ！水幕城のわずかな残党など問題にならない。捕虜たちは間もなく反対派に取り込まれ、真の魔族の大軍が形成されるだろう。
街中には狼族や龍族のメンバーが至る所にいた。この二つの大家族は今回の戦いで状況を一変させる役割を果たした。ロッドは少し安堵した。唯一不満なのは、以前彼らがわざと時間を引き延ばしたことだけだ。
しかし、今冷静に考えてみれば、それも無理はない。結局のところ、誰にでも私心がある。メイロンが言ったように、もし自分がその立場にいたら、おそらく同じことをするだろう。
もう気にする必要はない。これからの関係の取り扱いは反対派と彼らの間の問題であり、ロッドは関わりたくない。ただ、それほど悪くはならないだろう。少なくとも顔を合わせて争うようなことにはならないはずだ！ましてや今は彼らが団結して外に立ち向かう必要がある時だ。
この戦いの後、竜族、狼族、黒凰族、蠍王族が新たな四大家族を形成するだろう。反対派に至っては、一族だけで魔族を統一しており、その力は四大家族に決して劣らないはずだ。五強が力を合わせ、戦争を経ても「暗黒の源」は敗れるどころか、むしろさらに強大になったようだ。戦争は常に社会の発展を促す。
この時、ロッドが考えていたのは神魔に関することだった。神魔の門が開き、自分は神王の神格を得た。それは少し虚しく、不確かに感じられたが、実際に起こったことだ。そして、もうすぐ別の出来事が起ころうとしている。
それこそが最も厄介な問題だ。魔魂の件は今もなおロッドの頭を悩ませている。