第四百二十章 真相

静かにその場に立ち、突進してくる古剣を見つめながら、ロードの心は複雑だった。特に古剣の手に握られている眩いほど光る長剣が気になった。そう、彼にはよく知られた剣だ。かつて自分の佩剣になりかけた、名剣「断腸」だ。

あっという間に、古剣はロードの前に迫った。その実力はロードの予想をはるかに超えており、気づかぬうちにすでに「陰黄境界」のレベルに達していた。おそらく彼の周りの多くの人々でさえ、若き古剣がこのような段階に達していることを知らないだろう。もし今日まで追い詰められなければ、彼がこのような実力を見せるかどうかは依然として不明だ。少なくとも、この若く見える三王子が、多くの人々が夢見る「陰黄境界」に到達していることを知っている者はほとんどいない。

ロードと比べればまだ少し差があるものの、今のロードはもはや若者とは見なされておらず、皆の目には怪物級の存在としか映っていない。だからこそ、若き古剣は間違いなく絶世の天才と言える。

「ナイト・ロード！」古剣はロードを見つめ、複雑な表情で低い声で呼びかけた。手に握る長剣を強く握りしめ、表情は絶えず変わり、目には複雑な感情が浮かんでいた。再びロードに会った今、かつての気持ちはもうなかった。

一年以上前に初めてロードに会った時、彼はその美しさに驚嘆した。ロードの登場によって古剣の目は輝き、才能を愛する心が生まれた。彼が反対派の友人であることを知りながらも、積極的に交流を試み、自分の宝剣を使って橋渡ししようとさえしたが、ロードに拒否され、その時は大変残念に思った。

自分の目が正しかったことが証明された。わずか一年の間に、ロードは彼が憧れる存在になっていた。神級中級の若者が、まず自分の「雷音家」と「ナッシュ家」を滅ぼし、さらには冥域に突入して最終的な勝者となったのだ！

その後、「陰黄境界」に入り、最年少の「陰黄境界」のメンバーとなった。その瞬間、彼は「暗黒の源」全体で最も輝かしい存在となった。しかし、これはまだ始まりに過ぎず、次に「陰黄境界」中級へと進み、再び現れた時には「陽玄境界」に達していた。そして今は、「陽玄境界」中級だ！

これらすべてが、ほんの一瞬のうちに起こったのだ。自分たち主戦派が数十年にわたって企ててきた大計も、結局はこの男の手によって破壊されたのだ！数十年の努力が一瞬にして台無しになり、今や滅亡の危機に直面している。そう考えると、古剣の心は苦しみに満ち、喉が詰まってしまい、もはや言葉を発することができなかった。

この瞬間、彼は心の中で後悔していた。もし初めて無憂城でこの男に会った時、彼が自分の誘いを断った瞬間に殺していれば、こんなことにはならなかっただろうと。
「古剣！」向こう側の古剣の表情は絶えず変わり、少し呆然としていた。ロッドも感慨深かった。もし敵対する立場に立たなければならないわけでなければ、こんな友人と友達になりたいと思っていた！彼は他の人とは違い、見かけだけの者ではない！
初めて彼に会った時のロッドの心の中の思いをはっきりと覚えている。当時はこの男が自分に裏切りを働くのではないかと恐れていたが、馬鹿げている。しかし、もし本当に裏切りを働かれていたら、今頃自分は彼の敵対する立場に立つことはなく、今頃の彼はもう暗黒の源を手に入れているはずだ。
この瞬間、二人の世界は特に静かだった。周囲の兵士たちは分別があり、二人のどちらにも手を出さず、二人に十分な世界と空間を与えていた。
次の瞬間、二人の視線が空中で交わり、衝突した。想像していたような火花はなく、二人ともとても静かだった！
「お前の勝ちだ。これは全部お前の計画か？」長い沈黙の後、古剣はロッドを見つめながら静かに尋ねた。まるで一瞬で世界のあらゆることを見抜き、何も欲しがらなくなったかのようだった。
「そう言えるな！」深呼吸をして少し考えた後、ロッドはためらいながら言った。どう説明すればいいのか自分でも分からない。実際、自分が特別に計画したのかどうかさえ断言できない。結局のところ、偶然の要素が多すぎるからだ。
「お前は運に負けたんだ！」だから、ロッドはすぐに付け加えた。
「運？ハハハ……運？馬鹿げている。私、古剣は運なんて信じない！」ロッドの言葉を聞いて、古剣は大笑いした！
彼にとっては、負けたら負けたのであり、運のせいなどではない。相手に劣っているとしか言えないのだ。
古剣のその様子を見て、ロッドも何と言っていいか分からず、二人はしばらく沈黙を保った！
「狼族とはいつ連絡を取ったんだ！」負けたが、理由がはっきりしない。古剣は少し疑問に思っていた。自分の計画は完璧だと思っていたのに、一体どこで問題が起きたのか！なぜ狼族が裏切ったのか。
「一年前、寒冰城でだ。お前たちが狼族と手を組んで大陸に出兵する準備をしていた時、私はそこに行った！狼皇と戦ったんだ！その戦いでは狼皇がわずかに優位に立っていたが、最終的には勝利を収めることはできなかった！私が出した条件を彼は受け入れたんだ！」その時のことを思い出し、ロッドは依然として感慨深かった。

「なるほど、どんな条件を出したのだ！」古剣はまだ納得せずに尋ね続けたが、同時に心の中でもすっきりと理解できた！
あの時、闇の源のほぼすべての大家族や強者たちがこの出来事を知った。氷結の都に突然二人の強者が現れ、そのうちの一人は狼皇と互角に戦えるほど強力で、最終的には両者が引き分けたのだ。
当初、多くの人々がその人物の正体を推測していたが、残念ながら彼は何の手がかりも残さなかった。今になってようやく皆は理解したのだ——なるほど、それはロードだったのだ！残念ながら、当時誰もが考えても、この新人がそんな人物だとは思いもしなかっただろう。その一年間、ロードは姿を消していた。
「闇の源が再編され、狼族は自分たちの居住地を確保する！氷結の都はすべて狼族に任せ、他の家族はもう干渉しない！」ロードの答えは非常にシンプルだったが、それは間違いなく衝撃的な発表だった！
古剣は目を見張った。こんな約束をするなんて、それは狼族が正式に闇の源の支配者の一人になったということだ！さらに、狼族は四大家族の地位を得ることができ、龍族や黒凰族に劣らない存在になるのだ。特に氷結の都を完全に狼族に委ねるというのは、彼らの主戦派が成し遂げられなかったことだ。結局のところ、それは魔族の町であり、最も重要なのは冥域がそこにあるということだ！
「冥域はもう欲しくないのか？」冷笑を浮かべながら、古剣はさらに尋ねた。ロードがそんなに気前が良いとは信じられない。たとえロードが同意したとしても、他の家族、特に反対派が同意するだろうか？冥域が何を意味するか、彼らはよく理解している。
「冥域は共有され、もはや魔族だけの領域ではない！」
これには古剣も言葉を失った。これほどのことを成し遂げれば、狼族でさえももう何も言えないだろう。氷結の都の主導権、冥域の共有、四大家族の一員になるという条件は実に魅力的だ。自分が狼皇であっても心が動くかもしれない。さらに、狼皇と互角に戦える人物がこちらで調整を行うのであれば、狼皇ももっと重視するだろう。
「主戦派の内部にいつあなたたちが人を潜入させたのか？なぜ数人の長老たちが突然我々の族を裏切るようになったのか？」もう一つの疑問が古剣を悩ませていた。主戦派の内部に、気づかぬうちに相手の人間が現れ、以前町に入って殺されたと言われていた三人の長老たちも今や戦場に現れ、ロードの側に立っているのだ。

「彼らは決してあなたたちの主戦派の者ではない！千年にわたる計画を誰が立てたか、お前なら分かるはずだ！」と言いながら、ロッドはさらに感慨深げだった。彼らの存在は以前、彼自身も知らず、最近になってようやくその内情を知ったのだ。このことを知っているのはおそらくメロンたちだけだろう。
トロール族は魔族によって冥域に追いやられたが、帰還するという信念を決して捨てなかった。千年の間、彼らの準備と計画はついに実を結び、冥域が開かれた時には強者たちを集めて選び出し、暗黒の源の代弁者とした。千年の間に合計17人が選ばれ、彼らは今や暗黒の源内で絶対的な強者であり、どの家族においても非常に重要な地位を占めている。特に主戦派においては、この三人の長老がその17人の代弁者のうちの三人なのだ。
彼らは決して主戦派の者ではなく、ただトロール族の者に過ぎない。トロール族はずっとこの機会を待っており、彼らもまたこの機会を待っていたのだ。
ロッドの出現は彼らにとって好機であり、希望を見出させるものだった。千年にわたる計画がこの時、大きな役割を果たしたのだ！
「トロール族！彼らだ！」今度は古剣の表情が変わった。大きく変わったのだ！ロッドを見つめ、困惑と疑念に満ちていた。
まさかトロール族の仕業だとは。彼らは千年の間も我慢できず、ここまで計画を進めてきたのか。彼らは決して帰還するという信念を捨てなかったのだ。
「ハハハ……トロール族か。どうやら我々はトロール族の力を過小評価していたようだ！ふん、トロール族は野心に満ちている。ロッド、なぜ彼らを助けるのだ？忘れるな、彼らが帰還したらどんな結末が待っているかを！」古剣はやや荒涼とした、苦々しい笑みを浮かべながら尋ねた。
「私こそがトロール族の一員だ！」ロッドは落ち着いていたが、彼の言葉は間違いなく衝撃的なもので、受け入れがたいものだった。千年も隠し続けてきたトロール族に、外にも仲間がいるなんて。ロッドがその種族の一員だとは！こんな才能！古剣はようやく気づいた。おそらくトロール族だけがこのような異常な才能を持つことができるのだと。

「戦え！実はずっと前からお前と力を競いたかったのだ。残念ながら、その時は機会がなかった。今こそ……お前がいかに強いのか見せてもらおう！」もはや言葉は不要、すべてがはっきりとした。古剣はこの最後の結末を受け入れた。相手の千年にわたる策略は、確かに戦争派が抗うことのできるものではなかった。おそらく、彼らの敗北は最初から運命づけられていたのだ。ただ、彼ら自身がそれを受け入れたくなかっただけだ！今や状況は決まり、周囲の戦闘も終盤に入っている。両側からの攻撃に加えて内部の反乱軍まであり、戦争派には反撃の力は全くない。
泣き叫び声と悲鳴が入り混じり、兵士たちは頭を抱えて逃げ惑い始めた。もはや戦う意志などなかったのだ！逃げる者もいれば降伏する者もおり、戦争派は完全に終わりを告げた。