第四百一十九章 援軍到着
狼皇の言葉を聞いて、ロッドは微かに微笑んだ。思い返すと心に感慨が溢れる。あの戦いで彼は多くのものを得、多くのことを学んだ。今日に至るまで、あの時そこに行ってあの男と戦ったことを心から幸運に思っている！そしてこの秘密は彼とルーシーだけが知っていることで、おそらく主戦派の者たちは一生思いもしないだろう。彼らの完璧な計画が、ロッドの偶然の戦いによって完全に破壊されてしまったのだ。もしそれを知ったら、主戦派は壁に頭を打ち付けて自殺してしまうかもしれない。
前方には暗月城の姿がすでに見え始めており、ロッドが到着してからは軍隊の進軍速度が以前の倍以上になり、わずかな距離をあっという間に進んだ！
戦いの叫び声が耳に響き、耳をつんざくようだ。空には魔法が華やかに舞い、目がくらむほどだ。戦いは非常に激しく進行しており、後方から見ると、前方には何万人もの兵士が城に向かって次々と突進しており、その勢いは壮大だ。
一目見ただけで、反対派が今や苦境に陥っているのがはっきりとわかる。暗月城は危機的状況にあり、城門は連続する衝撃で轟音を上げ、ガタガタという音が絶え間なく聞こえ、崩れ落ちそうで心が痛む。
「やっと遅れずに来られた！」狼皇は低い声で言い、少し感慨深げだった。しかしロッドの目には、その安堵の表情が醜く虚偽に見えた。
一方、龍族の者たちは今、少し罪悪感を抱いている。暗月城が危機に瀕しているのは、彼らが意図的に時間を引き延ばしたからであり、そうでなければ今のような状況にはならなかっただろう。
「急いで援軍を！」ロッドの声は冷たく、一切の感情が読み取れないほど厳しかった。
「わかった。余計なことは言わない。龍族は西側から、我々狼族は東側から攻撃を開始し、元の計画通り戦おう！」ロッドがそばにいる以上、狼皇もこれ以上引き延ばすわけにはいかず、特にロッドの口調を聞いてはますます気まずくなり、すぐに承諾した。
まだ期待した効果には至っていないが、少し時間を引き延ばしただけでも、反対派にはかなりのダメージを与えているはずだ。
空気中の血の匂いが狼族の戦意を刺激し、背後にいる約一万の軍隊が低い咆哮を上げている。この激しい戦いの中で、彼らの体内の熱い血が燃え上がり、熱い戦意が爆発しているようだ。
「お前たちは誰だ？」前方から怒号が響いた。外周にいた主戦派の兵士たちが、狼族の軍隊と龍族の軍隊の姿を発見したのだ。
「殺せ！」彼の呼びかけに応じたのは、狼皇の厳かな戦闘呼号だけだった。
「殺せ、殺せ、殺せ……」背後にいる約一万の大軍も、この時は一切の隠し立てなく大声で叫び、その声は天を揺るがした。
たちまち戦場全体に広がり、空高く響き渡り、すでに固まっていた空気をさらに凝縮させた。
突然現れた大軍、恐ろしい戦闘呼号、血の匂いによって、主戦派の兵士たちは混乱し、予期せぬ事態が次々と起こり、彼らが想像もしていなかったことだった。
……
「兄貴が戻ってきた！」突然聞こえてきた戦闘呼号により、緊迫した状況にあった城壁の上の人々は急に安堵した。ルーシーは興奮した笑顔を浮かべて大声で叫んだ。
「うん、来た……来た！」アイダはつぶやきながら、しかめていた眉も少し和らいだ。
「くそっ、やっと来た！」ソグナとリリスは顔を見合わせ、お互いの目に安堵の色を見出した。取り返しのつかない状況にはならなくてよかった。しかし、城壁の上に散らばる死体を見下ろすと、二人ともどうしても喜べなかった。ここにはどれだけの死体が積もり、どれだけの血が流れたのか？竜族と狼族と暗月城との間の隔たりは、この日によって決して消えることはなく、将来どうなるか、二人には想像もつかなかった。特にロードが去る前の冷たい表情を思い出すと、二人の心はさらに冷え切り、もはや喜べなくなった。
ちょうどその時、城下が突然騒がしくなり、混乱が起こった。元々危うい状態だった城壁は一時的に息つく機会を得、城下では混乱した大戦が勃発した。
戦闘呼号が天を揺るがし、戦場の最後方で大戦が繰り広げられた。援軍としてやってきた狼族の大軍と竜族の大軍が、東西の両翼から、まるで二本の鋭い刃のように、暗月城を攻める主戦派の大軍の中に突入し、敵軍がすべての力を暗月城に注いでいる間に背後から奇襲をかけた。
主戦派が気づいた時にはもう遅く、狼族と竜族はすでに敵の中心部に突入し、収穫を始めていた。
たちまち、状況は逆転し、主戦派は一瞬呆然とした後、さらに混乱した。兵士たちはパニックに陥り、騒ぎ立てながら指導者の指示のもとで反撃を試みたが、時すでに遅かった。この時点で狼族と竜族の攻勢は完全に開始されており、彼らが気づき、反応して反撃しようとした時には、背後の暗月城が逆襲を開始していた。
この時点で主戦派は前後から挟撃される状況に陥り、極めて窮地に立たされていた。
「何が起こってるんだ、一体どうなってるんだ！」古剣はもう我慢の限界に達し、次々と起こる不運に耐えきれずに怒号を上げた。
半年もかけて準備した計画が水の泡となり、三万の大軍と数人の長老を失った。彼らは今、彼が持つ最強の部隊であり、最強の戦士たちだった。この損失により、彼の力はほぼ半減してしまった。
やむを得ず、彼は最も困難な方法である強攻を選ぶしかなかった。それだけならまだしも、自分の部下たちが次々と倒れ、悲鳴が聞こえ、血が飛び散り、戦力が減少していくのを見て、心の痛みを抑えながらも、続けた強攻の甲斐あってついに成果が現れた。暗月城がもう耐えられず、彼らが城内に突入して最後の勝利を収めようとしたその時、突然程咬金が現れ、大軍を率いて彼らの背後を奇襲し、さらなる損失をもたらした。
さらに悪いことに、勝利が目前だった状況が一瞬にして逆転し、彼らは極めて窮地に陥った。
「狼族だ、狼族の大軍だ！それに龍族の大軍も来ている！」前方から、ある将校が慌てて駆け寄りながら叫んだ。
「狼族！龍族！なぜここにいるんだ？くそったれども、狼族は一体何を企んでいるんだ！」何かを悟った古剣は顔面を青ざめさせ、大声で問い詰めた。
災難は重なるもので、ちょうどその時、主戦派の内部にも反乱勢力が現れ、狼族と龍族の陣営に加わり、かつての仲間たちを攻撃し始めた。混乱した状況は人を狂わせるものだった。
「三王子、まずいです！狼族と狼族が手を組んだんです。くそっ、内部に反乱軍が出ました！」別の将校が疲れ果てた様子で古剣のもとに駆け寄り、焦って言った。
背後の状況を見ると、主戦派は一瞬にして敗走し始めていた。その将校はまるで夢の中にいるかのようだった。
古剣の目は冷たく、唇は微かに震え、拳を固く握りしめては甲高い音を立て、息もできないほどだった。
「くそったれ、狼族め、よくもな……最後にはお前たちの手に負けるとは思わなかった。なるほど、ナイトロッド、どうやら私はお前に負けたようだな！狼族と龍族、ハハハ……それに内部の反乱軍まで。お前は最初から全てを計画していたんだな！」古剣は顔を曇らせ、低い声でつぶやいた。
「三王子、急いで撤退しましょう。さもないとチャンスはなくなります！」状況はすでに崩壊しており、今できることはこの場所からできるだけ早く撤退することだけだ！さもなければ、ここに留まり続けるのは死を意味する。状況は彼らの目の前にはっきりと現れており、戦い続ければ主戦派は間違いなく敗北する。前後から攻撃され、反乱軍も現れ、地元の力も大幅に強まり、自軍の陣形も乱れている。もはや戦い続ける資格などない。
「撤退？どこに？どこまで退ける？撤退したら何ができる？」将校の提案を聞いて、古剣は目を赤くして大声で叫び、頭の青筋が一本一本浮き出し、恐ろしいほどの表情を浮かべた。
「最後まで戦う！」深呼吸をして、ついに古剣は静かにその四文字を口にした。
「三王子！」将校は古剣がこのような決断を下すとは思っておらず、少し焦っていた。
「最後まで戦う、聞こえたか！誰も退くな！」再び強調した後、古剣は持っていた長剣を抜き、側近の護衛隊を連れて戦闘が最も激しい場所へと突進した。その長剣は、かつてロードに渡すつもりだったが拒否された「断腸」だった。今、彼はその「断腸」を持ってロードと戦うのだ。なんとも滑稽だ。
戦況が徐々に安定してくるのを見て、ロードはようやく安堵の息をついた。遠くから見ると、この時点で戦況はほぼ安定しており、狼族の大軍と龍族の大軍は恐ろしい戦闘力を見せつけていた。彼らの奇襲は予想外の効果をもたらした！敵軍の注意はほぼ彼らに向けられており、後方では暗月城も反撃を開始していた。以前から準備されていた部隊が今、その力を発揮し始めていた。
人数は多くないが、反乱軍の噂は戦場全体に広まり、主戦派の士気は大いに乱れた。狼族と龍族の恐ろしい力の前で、多くの兵士が逃げ出し始めた。戦わずして逃げるのだ。彼らはもう怖くなり、絶望し、もうここで戦い続ける気にはなれなかった。
前方では、一組の人馬が素早く自分たちの方へ近づいてきていた。ロードの目にはため息の色が浮かんだ。古剣、やはり彼が来たのか！
言わざるを得ないが、ロードは古剣を尊敬していた。少なくとも、彼の能力はロードを感心させた。主戦派、そして暗黒の源全体において、彼は優れた存在だった。もし自分に運がなかったら、今回の勝者は間違いなく彼だった！彼は単に運が悪かっただけだ。歴史とはそういうものだ。王や侯になるには力だけでなく運も必要であり、古剣はちょうどその運が欠けていたのだ。