第四百二十一章 古剣との戦い

龍の咆哮と共に長剣が抜かれ、ロッドもこれ以上何も言わなかった。この戦いは避けられない。古剣は尊敬に値する相手だ。少なくとも、今もなお互いに争い続けているあの二人の兄弟よりはずっとましだ。
冷たい風が吹き荒れ、濃厚な血の匂いの中、激しい戦場で、二人の心は静かで、世界には二人だけが存在しているかのようだった。
一声の叫びと共にロッドが動き、先手を取り、敵の動きを封じた。彼の姿は白い光となってその場から消えた。
手に持つ聖剣・軒轅は斗気によって振動し、わずかに震えていた。ロッドの強烈な戦意を感じ取ったかのように、圧倒的な気配を放っている。
対する古剣も遅れることなく、ロッドが動いた瞬間に同じように動き出し、月光の下で銀色の光を放ち、数十メートルに及ぶ光の帯を作り出し、前方の虚無に向かって剣を振り下ろした。
キィ……という甲高い音が耳障りに響き、剣身が空気と摩擦して火花が散った。
ディン……最初の衝突で甲高い音が響き、火花が飛び散り、二人はそれぞれ後退した。数十メートル離れて体勢を立て直した二人は、相手に息をつく暇も自分に休む暇も与えず、再び前に進んだ。
跳び上がり、空中で軌跡を描きながら再び前方に突進する。
龍の咆哮……躊躇うことなく、ロッドはすぐに強力な「龍吟一式」を使った！
オオ……空気の流れがかすかな龍の咆哮を生み出し、手に持つ長剣は斗気によって数十メートルもの長さの青灰色の巨龍に変わり、その龍頭は恐ろしく、大きく口を開け、すべてを飲み込もうとするかのようだった。
「霊犀一剣！」というかすかな声が聞こえ、古剣も隠すことなく、この生死をかけた戦いで、二人とも自分の最強の技を使った。まるで運命を決めるかのようだ。
この時、断腸は軒轅とは正反対の様相を見せた。剣身は黒紫色の光に覆われ、微かに脈打ちながらも静かで、ロッドの龍のような姿に比べれば些細に思えた。
この瞬間、月光はいくらか暗くなり、二人は世界の中心となり、戦場で最も輝く存在となった。
身のこなしは軽やかで、速度は極限に達していた。ほんの一瞬で、二人は再び衝突した。
「ゴッ……」ついに、次の瞬間に衝突が起こった。

かすかに、巨竜の咆哮と悲鳴が聞こえるようで、星空が満ちているのが見え、眩い光点がちらついていた。果てしない青灰色が、一見小さく見える黒紫色を天地の間で完全に包み込み、飲み込んでしまった！すべてが突然止まり、静寂に包まれた。遠くで、皆が驚愕して見つめる中、古剣が飲み込まれたと思われたその時、青灰色の光の中で、かすかな竜の頭部から極めて微細な黒紫色の光線が突然放たれた。それは次第に広がり、大きくなり、極めて微細な黒紫色の光線が次々と放たれ、ますます増えていき、銀の針のように体を突き破って竜の頭部から漏れ出した。あっという間に、城壁の上に何百もの眩い光束へと変わった。「破れ！」という低い咆哮声が聞こえ、光線が突然動き出し、最後に力強く放たれた。轟……。耳をつんざく轟音と共に、竜の頭部がこのような状況の中で砕け散り、光の幕が消えた後、その小さな姿が突然巨大で雄大なものへと変わった。剣を片手に空中に立ち、半空で水のような表情で向かいのロッドを見つめる古剣は、非常に厳しい表情をしていた。自分の竜の咆哮が相手にこんな風に解かれるとは思わず、ロッドも少し驚いたが、向かいの古剣を見て再び表情を厳しくした。相手の実力は自分の想像を超えており、危うく不利になるところだった。ロッドは心が沈み、この戦いは自分が思っていたよりもはるかに簡単ではないと悟った。「主戦派にこんな人物がいるとは思わなかった！」遠くの戦場で、一人の老人が静かにため息をつき、声には重みがあった。「メイロンおじいちゃん、どうしたの？その古剣は強いの？」ルーシーとエイダが心配そうに尋ねた。二人はこの一撃から多くを読み取ることはできなかったが、古剣が本当に強いことは分かった。少なくとも、兄のこの一撃は恐ろしいほどの威力を持っているが、彼にはどうすることもできない。「とても強い！私には敵わない！」とため息をつきながら、メイロンは苦笑いした。普段目立たない三王子がこんなに強いとは、誰が想像できただろうか。あの見事な一撃を自分は耐えられるのか、メイロンは心の中で思ったが、すぐに返ってきたのは首を振って苦笑うことだけで、耐える方法が思いつかなかった。「じゃあ、兄さんは！」メイロンの厳しい表情を見て、ルーシーは心配になった。

「心配するな。兄貴が見たところ、相手は陽玄境界の強者で、実力で圧倒している。古剣も強いが、問題は起きないはずだ！」アイダは自分の手を握りしめ、静かに慰めたが、その目には不安の色が浮かんでいた。
「ロッドのやつは実力で優位に立っている。大きな展開がなければ問題ないはずだ！」メイロンは低い声で言った。結局のところ、ロッドの実力は明らかだからだ！しかし、古剣は依然として彼を驚かせていた。主戦派の三王子がこの程度まで成長しているとは思いもよらなかった。
一方、古剣が動き出すのを見た狼皇たちも内心で恥じ入っていた。あの見事な一撃は彼らの心に深く刻まれ、長い間忘れることができなかった。
「もしこの子にもう数年与えられれば、もしかすると第二のロッドになるかもしれない！」しばらくして狼皇はため息をつき、苦笑しながら言った。
その通り、もし本当にこのやつに数年間発展する時間が与えられれば、彼は本当に陽玄境界に入ることができるかもしれない。今でさえ、彼はすでに陰黄境界の後期にいる。彼こそが真の主戦派第一の強者であり、若くしてこのような成果を上げているのだから侮れない。
「主戦派は惜しいな！」龍族の大長老の言葉は簡単だったが、感慨深く、特に古剣に対する同情が込められていた。ロッドに出会ったことで、彼の運命は悲しいものになる運命だったのかもしれない。
「龍嘯九天！」一撃が功を奏さず、ロッドは再び攻撃を仕掛けた。一声の長い叫びと共に、彼は空へと飛び上がり、手に持つ軒轅はさらに眩しい光を放ち、月光さえも彼の前では暗く見えた！
次の瞬間、天地をつなぐ天柱がロッドを中心にして雲の上へと伸びていった。
空の月光は奇妙に集まり、眩しい光束となって降り注ぎ、最終的にはロッドの手にある軒轅聖剣の上に凝縮された。
「一剣で九州を破る！」と呟きながら、ロッドは厳かな眼差しで下方の古剣に向かって斬りかかった。
一瞬にして、天地は暗闇に包まれ、唯一、長剣から放たれる光だけが眩しく輝いていた。これはロッドが陽玄境界に入ってから悟った剣技で、今回が初めての使用となる。
制御するのが少し大変なのか、ロッドの額にはすでに汗がにじんでいた。
下方では、古剣は厳かな表情を浮かべ、微動だにせず、彼の心の中で何を考えているのか全く分からなかった。ロッドの技を見て、古剣は地面に身をつけて後方へ急いで退いた。この技の恐ろしい威力が分かるからだ。彼は正面から対抗しようとはしなかった。地面に身をつけて素早く後退しながら、手に持つ長剣を振り回し、周囲の元素が動き、強風が吹き荒れ、塵が舞い上がった。

あっという間に竜巻が形成され、彼の身体をしっかりと包み込みながら絶えず拡大し広がっていった。
「風神剣！」吹き荒れる風音と空を覆う砂塵に、思わず目を閉じずにはいられない。溢れ出る剣気は恐ろしい破壊力を持ち、避ける間もなかった人々は剣気によって体中に何百もの小さな傷ができ、血まみれとなり、悲鳴が野に満ちた。
再び、その眩い光束と暴虐な旋風が一点で交わった。
想像していた爆発音はなく、代わりに絶え間なく侵食し融合していく。天から降り注ぐ光束と地から湧き上がる玄風がこの瞬間、一つになり絡み合った。一瞬にして天地の間に通路が開き、遠くで見ていた人々は呆然とし、言葉も出なかった。
心にあるのはただ感動だけ。ロードは相変わらず強大で、古剣の圧倒的な力も並外れている。現代の闇の源であり、大陸で最も強力な若者、あるいは最強の男と言える二人の対決は、すべての人々の心を打ちのめした。
狼皇のような傲慢で自由奔放な強者でさえ、この時は静かに屈服し、二人を認め、自分と同等の地位に置いた。
この瞬間、戦場は静まり返り、全員がやっとのことで目を開け、遠くの戦いを全力で見つめた。光束と砂塵が絶えず絡み合い、飲み込み、圧迫し、あっという間に奇妙でありながらも華やかな光景が広がった。
銀色の光束は蛟龍のように黄黒色の巨大な旋風に絡みつき、両者は絶えず絡み合っていた。黄黒色の中に銀色が混じり、銀色の中に黄黒色が混じり、色合いは華やかだった！
天柱は絶えずねじれ、暴れ、どんどん大きくなっていった。この時、ロードは天を基盤とし、古剣は地を基盤としていた。まさに天地の対決と言える。
このような気配を感じ取ったのか、天地も負けじと、数十万、数百万年も存在してきた天地が初めて戦いを始めた。空の月は暗くなり、すべてのエネルギーを惜しみなく光の幕に注ぎ込んだ。大地の母もまた負けじと自らのエネルギーを旋風に注ぎ込み、二人を媒介として争いを繰り広げた。この瞬間、戦いの本質は変わったようで、主役も変わったようだった。唯一変わらないのは最後の結果だけかもしれない。最後に勝った方が、その方の代表者が勝利を収めるのだ。

この瞬間、大自然の前では二人の実力は取るに足らず、単なる媒介として対決するしかなく、本来の実力は脇に置かれてしまい、ロッドには何の優位性もなかった。