第三百九十章 狂気の展開（上）
高らかな龍の咆哮が空高く響き渡り、夜の闇がこの瞬間に引き裂かれるかのようだった。眩しい光に人々は思わず目を閉じた。
焚天はロッドの気迫を感じ取ったのか、残りの敵を放棄し、長い咆哮と共にロッドに向かって突進してきた。
ロッドの龍の咆哮に合わせて敵に向かって突進する焚天の力が加わり、陰黄境界の中級武者に相当するその力によって、ロッドの負担は一層増した！
白い光の後、軒轅剣が全員の前に現れ、古勲たちの驚愕の眼差しの中、空から降りてきて空間を切り裂き、斬り下ろした。
「プッ……」という鈍い音の後、血しぶきが飛び散り、真っ黒な夜空の中で一際目立つ鮮やかな赤色の血が降り注ぎ、雨のように散らばる血霧の中から二つの身体が両側に飛び出した。
悲鳴を上げる間もなく、ロッドに最も近かった老人は真っ二つに切り裂かれた。速度があまりにも速かったため、切り裂かれた身体はしばらく地面で震えた後、ようやく静寂に包まれた。
古勲と残りの三人の長老は急いで後退したが、それでも遅すぎた。そのうち二人も剣の光によって傷つき、体に二つの裂け目ができ、血が絶え間なく流れ出た。
彼らに息をつく暇も与えず、焚天が到着するとロッドは素早く襲いかかり、山を下る猛虎のように怒号を上げ、無影剣を使い出した。陽玄境界の中級に到達したロッドは、ついに無影剣を限界まで発揮することができた。
一瞬にして三十六の分身が四方八方に現れ、中央にいる古勲たちに向かって突進した。
「オオ……」焚天も負けじと口を開けて火の雨を放った。眩しい火球が夜空全体を照らし、流れ星のように空を駆け抜け、灼熱の温度で元々冷たかった空気を乾燥させた。
「族長、早く逃げて！」先ほどの好機が一気に相手に奪われ、他の場所でも戦いがすでに敗北していることを見て、長老の一人が悲痛な声で古勲に叫んだ。
この戦いの結果はすでに皆の目の前に明らかになっていた。それは黒凰一族の圧倒的な勝利であり、水幕城は終わりを告げ、主戦派の拠点である千年の町が彼らの手によって破壊されたのだ。
「族長、早く逃げて！」同時に別の長老も大声で叫び、目には決意の色が浮かび、ロッドの方を見た。
狂気と荒涼とが混在する中、三人目の長老も前に出て古勲の前に立ちはだかった。その意図は明らかだった。古勲に早く逃げるよう促すためだ。
彼は主戦派の族長だ。もし彼に何かあれば、それが何を意味するかは誰もが理解している。彼が死ねば、主戦派は完全に終わりを告げる。その時、外戦が終わっていなければ、必ず内戦が起こるだろう。
三人の王子たちも決して弱者ではない。彼らは長い間、主戦派の地位を羨んできたのだ。もし今、古勲が死ねば、三人の間で必ず争いが起こるだろう。
その時、主戦派は本当に取り返しのつかない状況に追い込まれるかもしれない。
しかし、古勲を逃がすことができれば、全てがまったく違ってくる。今、水幕城は占領されたが、それは大きな恥辱ではあるものの、少なくとも水幕城の者たちは主力ではない。真の主力は暗月城におり、そこには主戦派の十万の大軍がいる。また、无忧城にも三万の大軍がいる！両軍を合わせれば、主戦派の力のほとんどが残っており、再起するのは時間の問題に過ぎない。
「誰も行ってはならない、全員ここに残れ！」相手の言葉を聞いて、ロッドは冷ややかに鼻で笑い、淡々と言った。
事態がここまで来て、彼が古勲を目の前で逃がすわけがない。こんな好機を逃すわけにはいかない。この機会を逃せば、次はいつ来るかわからない。
草の根を断たなければ、春風が吹けばまた生えてくる。ロッドはそれを知っており、虎を飼って後患を残すことの道理も知っている。今は水幕城が占領され、主戦派は名ばかりになったように見えるが、実際には弥蛟一族や无忧城とは全く異なる存在だ。今回の大戦で彼らの力のほとんどが投入されており、水幕城を失っても、彼らにとって失うのはせいぜい面目だけで、本質的な打撃にはならない。古勲が生きている限り、主戦派には依然として巨大な力がある。しかし、古勲が死ねば全く状況が変わる。後継者争いについてはロッドは多くを見てきており、その事情もよく知っている。
「族長、早く逃げてください。ここは私たち数人が守ります！」と、悲しげな笑みを浮かべながら、先頭の老人が焦って言った。そして、襲いかかってくるロッドの分身たちに向かって突進していった。その目は狂気に満ちていた。
他の二人も突然狂ったような叫び声を上げ、続けて突進してきた。
三人は何も豪華な技を使うことなく、最も単純な方法で一方向に向かい、裂け目を作り出した。同時に、三人の体が突然膨らみ始めた。周囲の元素たちもこの瞬間から不安定になり、次の瞬間には渦巻き風が空中に現れ、その後も第二の渦巻き風、第三の渦巻き風が次々と現れ、無限のエネルギーを三人の方へと押し寄せた。天地がひっくり返り、猛烈な風が吹き荒れ、まるで世界の終わりが近づいているかのようだった。
ゴロゴロ……まるで天の注意を引いたかのように、空から低い雷鳴が響き、紫色の稲妻が空を切り、大地全体を照らした。奇妙な色が、皆の顔を照らし出し、その顔はやや青白かった。
「まずい、ロッド、早くどいて！彼らは狂っている！」遠くで、ロッドの状況を見ていたメルクが突然顔色を変えて叫んだ。
「兄さん、早く戻って！」同時に、ルーシーも顔色を変えて叫び、周囲の人々を連れて急いで後退し始めた。彼らの目には信じられないという表情が浮かんでいた。
あの三人の陰黄境界の者たちが、同時に自爆を選んだのだ！前回、幽冥山の下で、弥蛟一族の長老が自爆したことはまだ鮮明に覚えている。陰黄境界の強者の自爆がどれほどのエネルギーを生み出すか、彼らはよく知っていた。
あの時、ロッドは命を落とすところだった。では今回は？今回は三人が同時に自爆を選んだのだ。三つのエネルギーが合わされば、たとえ今のロッドが陽玄境界の中級の力を持っていても、反撃する余力はないだろう。
「族長、早く逃げて！」異様な赤みを帯びた顔で、先頭に立つ老人は後方で驚いて自分たちを見ている古勲に向かって叫んだ。強大な元素の衝撃によって、彼の全身の筋脈が膨らみ上がり、まるでムカデが彼らの体に這い回っているかのようで、恐ろしく、見る者を震え上がらせた。
「兄さん！」
「頭だ！」
後方からはルーシーやウィスキーたちの悲鳴が聞こえてきた。彼らはすでに最初の瞬間に数百メートル先まで逃げ出し、遠くにいる、全く逃げる気配のないロッドを心配していた。
まるで外界のあらゆる情報を遮断しているかのように、ロッドは後方でルーシーたちが上げる心配の声を無視し、真剣な表情で前方の三人を見つめていた。この時に去りたくないわけではないが、去ることができないのだ。
彼の正前方で、古勲は自分を鋭く一瞥し、次に三人の老人たちを惜しそうに見つめ、目には涙の色が浮かんだ。そして深く息を吸い、すぐに振り返って遠くへと逃げていった！
ロッドはただ目を見開いて彼が去っていくのを見るしかなく、追いかけることもできなかった。もしできたなら、この時点で絶対に迷わず追いかけただろう。しかし、目の前に立ちはだかる三人の老人たちは絶対にチャンスを与えてはくれない。自分が撤退する機会さえ与えず、突破や追撃の道もすでに数人によって完全に封鎖されていた。何か動きを見せれば、彼らはすぐに自爆を選ぶだろう。時期はまだ熟していないが、自分に害を与えることには何の問題もない。自分が傷つけば、他の二人の自爆ですぐに命を落とす可能性さえある。
このような状況にロッドも心の中で苦悩し、眉をひそめながら周囲を見回し、逃げる機会を探した。元素の波動があまりにも強烈で、ロッドはすでに「焚天」を自分の体内に戻していた。これが獣魂の最大の欠点だ。彼らは元々元素から凝集してできており、激しい元素の波動に遭遇すると戦い続けることができない。そうでなければ、体にある元素体も外部の影響を受けて深刻な結果を招く。
「ナイトロッド、お前が我々主戦派の滅亡を望むなら、相応の代償を払わねばならない。ハハハ……今や水幕城はなくなった。お前たちにもいいだろうが、我々主戦派は絶対に滅びない。族長が出て行けば必ず大軍を率いて黒凰一族に復讐を仕掛ける。待っていろ、黒凰一族の全員がすぐにこちらに来て我々と共に死ぬだろう！お前も我々と共に地獄で彼らを待て！」
古勲が去った後、先頭に立っていた老人は安堵のため息をつき、悲しげな笑みを浮かべながらロッドに向かって叫んだ。
ここまで追い詰められたのは、彼らが望んだわけではない。人は誰でも死を恐れる、彼らも例外ではない。しかし、ここまで来たのは完全に追い詰められたからだ。今や彼らは臨界点に達し、命はカウントダウン状態に入っている。挽回することはもはや不可能で、前進し続けるしかない。唯一慰めになるのは、主戦派を守り抜いたことだけだ。
振り返って、もはや廃墟と化した城主府や荒涼とした水幕城を見る。数人の目には悲しみと恨みが浮かんだ。ロッドと黒凰一族がいなければ、水幕城は依然として明るく賑やかで、暗黒の源で最も偉大な都市であり、主戦派は依然として最大の家族で、さらには暗黒の源全体や大陸を統治しようとしていた。すべてはロッドの出現によって変わってしまったのだ。
彼らの言葉を聞きながら、ロッドは沈黙を守り、反撃することはせず、静かに逃走ルートを探す一方で、全身の闘気を動員して体の要所を守り、いつ起こってもおかしくない爆発に備えた。両者の間の憎しみはもはや解消不可能なほど深く、彼は何の希望も抱かなかった。この三人にはもはや取り返しのつかない状況であり、ロッドは彼らの目的が自分を引きずり込んで地獄に連れて行くことだとよく理解していた。これ以上何を言っても無意味で、できることはできるだけ自分を守ることだけだった。