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第三百八十九章独戦五人（下）

ルーシーの悲鳴を聞いて、メルクたちは皆心を締め付けられ、急いで振り返った。すると、その時ロッドはひどい状態で、グー・シュンたちに囲まれ、危機に瀕していた。
ロッドがここでこれほど苦戦するとは予想していなかったのか、メルクの目には驚きと厳しさが浮かんだ。陽玄境界の中級武者でさえグー・シュンたちに負けているのだから、主戦派の力の強さがいかに凄まじいかがわかる。
恐怖の後には安堵が訪れ、ロッドが間に合って彼ら黒凰一族を助けてくれたことに感謝した。そうでなければ、今だけでなく、かつて幽冥山の下でもすでに弥蛟一族に滅ぼされていただろう。この期間の出来事は波乱万丈で、一族が滅びそうになったり、後に弥蛟一族を滅ぼして無憂城を攻め落とし、今では水幕城に侵攻するまで、まるで夢の中にいるようだった。
事態はあまりにも急速に進展したが、よく観察すれば、すべてを主導している人物がいることがわかる。それがロッドだ。彼が黒凰一族を今日まで導いてきたのだ。おそらく彼なら、黒凰一族をさらに高い頂上へと導き、前例のない栄光をもたらすことができるだろう。それがメルクが徐々に理解してきたことだ。
だから、ロッドには絶対に何も起こってはならない。彼は黒凰一族を助け、ロッドとの関係を整理する必要がある！
今、ロッドが危機に陥っているのを見て、彼の気持ちは当然良くない。眉をひそめて戦場の様子を見つめ、無力感を覚えていた。
今の彼は神級後階大円満境界の武者に過ぎず、たとえ陰黄境界に入ったとしても、この戦局ではほとんど助けにならないだろう。数人の戦いは激しく、外部の者は到底近づくことができない。周囲に漂う闘気や殺気、そして鋭い剣気によって人は近づけず、彼らの周囲の街はすでに破壊されてしまっていた。家々は倒れ、強風が吹き荒れ、砂や石が飛び交い、夜はさらに深くなっていった。
「心配するな、彼には何も起こらない！」しばらく見てから深呼吸をし、メルクは戦場を緊張して見ているルーシーに言った。慰めの言葉ではあったが、メルクはロッドがここで危険に遭うことはないと確信していた。彼はかつて神級の時代に一人で二つの家族の者たちと戦えたのだ。今や陽玄境界に入っているのだから、彼を困らせる者などいるはずがない。

ルーシーは何も言わず、戦場の戦いをじっと見つめていた。心は喉元まで上がり、表情は極度に緊張していた。彼女はもはや、何も知らないかつての少女ではない。多くのことを経験し、大きく成長した。今の彼女には、この状況では自分たちが介入することなど到底できないのだということが分からないはずがない。

後方の戦いは終盤に差し掛かり、ロッドが放った魔獣は無謀で、通る所すべてで無敵だった。さらに黒凰一族の者たちが助けに来たおかげで、まるで枯れ木が倒れるように戦局を一気に制圧し、戦いは終わりに近づいていた。城内の戦いも徐々に幕を下ろし、残されたのはこちら数人の戦いだけだった。それが最も重要なもので、こちらの戦いに勝利しなければ、この戦いは終わったとは言えず、勝利とも言えない。

五人の陰黄境界の強者が力を合わせ、次々と攻撃を仕掛け、度重なる恐ろしい危機を引き起こしていた。遠くで見ている彼らにできることは、ロッドのために祈ることだけだった。彼が突破して、これらの者たちを打ち負かせるようにと。

激しい戦いを見て、ヴィスキーたちの心情は複雑だった。特にヴィスキーは、学院時代に初めてロッドに会い、彼と対決したことをはっきりと覚えていた。当時の彼は黄金戦士の力しかなく、対決ではわずかに優位に立っていた。しかし二度目の対決では引き分けに終わり、さらにはやや劣勢に立たされた。学院大会にチームを組んで出場し、ロッドのリードのもと、一気に勝ち進み、一見して倒せないように思えたチームたちを打ち負かし、最終的な勝利を収めた。

その後、ロッドの身分の問題で帝国中から追われることになり、かつての戦友たちでさえも彼を追う側に加わり、彼は姿を消した。

再び会ったのは鉄栏町で、戦神と呼ばれる男、無敵の男、皇級の力を持ちながらも戦局を左右できる男だった！

彼の身分を知った後、ヴィスキーは驚愕した。こんな短い時間で彼があそこまで成長するとは思ってもみず、それが彼がロッドのそばにい続ける理由となった。

しかし、彼は想像もしていなかった。間もなくしてロッドがこのような高みに達するとは。数年間、彼はロッドを超えるために絶えず鍛錬し、毎日を過ごしてきた。神級の領域に突入するまで、20歳で神級に到達したその年齢は、まさに天才と呼ぶにふさわしく、彼を期待していた人々に恥じないものだった。

時には自分自身に誇りを感じることもあったが、暗黒の源に入りロッドに会ってからはすべてが消え去った。自分の誇りは彼の前では取るに足らないものに思えた。彼はすでに陰黄境界という、人々がただ仰ぎ見るしかない境界に到達しており、神級の力を持つ者が至る所にいる暗黒の源でさえ、彼はすでに頭角を現し、一席を占めていたのだ。

その瞬間、ウィスキーはすでに麻痺していた。その後の陽玄境界に至っては、彼は完全にロッドに屈服していた。今、この衝撃的な戦いを見ても、彼はロッドのことを心配しなかった。なぜなら彼はロッドが無敵の男だと信じていたからだ。

このような状況は彼にとって難しいものではなかった。かつて学院大会でセルと繰り広げた戦いを忘れられるだろうか？あの戦いは今よりもさらに困難だったはずだ。

かつて皆に追われ、ナイチンゲールたちに追い詰められた戦いを忘れられるだろうか？あの時、彼は生死の境をさまよった末、やっとのことで生還し、脱出したのだ。

鉄柵の町で魔獣軍団と繰り広げた戦いを忘れられるだろうか？それは真の血と火の試練であり、死神との戦いの連続だった。しかし、それらすべてをロッドが解決してくれた。だから今日、この数人が彼にとって何の脅威にもならないのは明らかだ。

もちろん、この数年間で聞いた、ロッドが一人で二つの大家族と戦ったという話もある。

事実もそれを証明していた。遠くにいるロッドは危険に満ちていたが、常に相手にチャンスを与えず、一定の状況を保ち、相手に大きな優位を与えないようにしていた。

時には反撃もまるで神の一手のようで、常に相手を混乱させ、問題を引き起こした。何度も反撃の中で相手を倒しそうになったが、最終的には成功しなかったものの、彼を包囲していた者たちも傷を負い、彼よりも状況は良くなかった。彼らはまったく優位に立つことができなかった。

城内の戦いはすでに終わり、水幕城は完全に敗れた。四方から勝利の号角が鳴り響き、皆が最後の片付けを始めた。ロッドの側の戦いだけが依然として激しく続いていた。

古勲たちの顔には焦りの色が浮かんでいた。周囲の状況はすべて目にしており、城内の戦いが終わったことが何を意味するか、彼らにはよくわかっていた。次々と人々がこちらに集まってきており、彼らはすでに完全に包囲されていた。たとえ最終的にロッドを倒せたとしても、支払う代償は小さくないだろう。その時、これらの人々にどう対処するのか？彼らには何のチャンスもない！

古勲だけでなく、他の数人の老人たちの心も乱れ始め、攻撃は以前よりもさらに激しくなった。見た目には非常に激しいが、ロードにとっては以前よりも楽に感じられた。心構えの問題が彼らの連携に破綻をもたらし、反撃の機会を与えたのだ。

この瞬間、水幕城の全ての視線がほぼこれら数人に集中していた。荒れ果てた地面、轟く戦闘音、そして鋭い気迫と斗気。黒凰一族の者たちはロードの勝利を期待し、城内の人々は最終的に誰が勝つのかを見守っていた。

一方は力強く台頭する新星、もう一方は水幕城を千年にわたって支配してきた強大無比と称される主戦派だ。この戦いの結果が水幕城の最終的な主役を決めるのだ。住民たちが関心を持たないわけがない。

子供たちは親の腕の中で外の戦闘に怯えて震え、女性たちは夫の腕の中に寄り添い、この瞬間、夫こそが天であり、彼らは自分の広い腕で妻を支えていた。

徐々に城主府の方へ近づいてきた人々は目の前の光景に驚愕した。周囲の戦闘は既に終わっており、彼らも自然とこちらへ集まってきた。目に映る光景は信じられないものだった。かつて壮麗だった城主府は激しい戦闘の中で廃墟と化し、周囲の地面には数十メートルもの長さの亀裂が蜘蛛の巣のように広がり、いつ崩れ落ちてもおかしくない状態だった。月光はこちらでは特に暗く、より目立っていたのは戦っている数人の手にある眩しい武器だった。

全員が沈黙を守り、集中して戦いを見守っていた。激しい戦闘のため多くの人ははっきりと見えず、極めて速い動きが幻想的な感覚を与えていた。しかし、彼らは皆、神のような男ロードが勝利をもたらしてくれることを期待していた。

「龍吟！」ついに、長い沈黙の後、ロードが怒号を上げた。これが彼の初の反撃だった。

彼の手にある古風な長剣・軒轅は澄んだ音を立てて唸り、まるで龍の鳴き声のように空高く舞い上がった。月光はこの瞬間、長剣に引き寄せられるかのように一筋の光となって剣の中に注がれ、天地をつなぐかのようだった。

戦鎧を身につけたロードはまるで九天の戦神のようで、高みから数人を見下ろし、厳しい眼差しを向けていた。斗気と月光の力により、軒轅の剣身は数メートルもの長い光の帯となって前方に振り下ろされた。

空気を巻き上げる轟音が空間を引き裂き、死のような静寂が広がったが、すぐに消え去った！一撃のもとに空間が引き裂かれ、空を切り裂く、まさに衝撃的な光景が皆の目の前に展開された。