第三百六十一章 絶境逢生
「ハハハ……蛟宏、お前、頭がおかしいのか？ここで無駄話をするな。殺すなら殺せ、戦うなら戦え！」蛟宏の言葉を聞いて、まるで大変な笑い話を聞いたかのように、メルクは大声で叫んだ。
だがその笑い声の中には、深い荒涼と悲哀が隠されていた。彼ら黒凰一族は四大大家族の一つであり、五千年前には暗黒の源の頂点に立っていた。今でさえ第二の大家族と言えるのに、これほど落ちぶれ、惨めな姿になったことはなかった。
今日、彼らはこのような結末を迎え、滅びの淵に立たされ、万年にわたる伝承が一瞬にして破壊されようとしている。その心の苦しみを、果たして何人が理解できるだろうか？
「よし、お前たちが分別を持たないなら、黒凰一族を完全に滅ぼし、この世から消し去っても構わん！」冷ややかな笑みを浮かべながら、蛟宏は淡々と言った。この時点で黒凰一族はもはや力尽き、もはや大きな波を起こすこともできず、死しか道はなかった。降伏しないのなら、滅ぼすしかない。
「最後まで戦うぞ！」荒涼とした雰囲気が一瞬にして天地に広がった。場にいる黒凰一族の者たちは、今日はもはや逃れられない運命だと知っていた。ならば、最後まで戦い、できるだけ多くの敵を道連れにしよう！
彼らは、立って死ぬ方が跪いて生きるよりましだと思う人々だった。周囲に密集する敵を見、空気中の濃厚な血の匂いを嗅ぎ、体中の傷から絶え間なく伝わる痛みを感じながら、彼らの野性は完全に目覚めた。
「あの二人の女は俺に渡せ！残りは好きに殺せ！」枯骨の老人はこの時、陰気な笑みを浮かべながら立ち上がり、ナイチンゲールとルーシーを見て大笑いし、目には軽蔑の色が浮かんでいた。
「ハハハ、なるほど、あちらは先祖に任せるか！」蛟宏も一瞬呆然とした後、何かを思いついたように大笑いしたが、少し残念そうだった。
ルーシーは陰黄の境界にいる強者であり、もう一人の女性も神級の力を持っているが侮れない。このような二人の絶世の美女を先祖に渡すのは、やはり少し嫉妬を感じる。おそらく先祖の力を借りて、また一度力が上がるのだろう。
「このクソ野郎、許さない！」深く息を吸い込み、ナイチンゲールは冷たい声で叫んだ。彼女もこんな結末になるとは思ってもみなかった。元々は死神の鎌の部隊や暗黒の源との最初の戦いで名を上げられると思っていたのに、生き残れれば十分幸運という状況で、勝利など望むべくもない。心は暗くなった。もし自分がここで死んだら、ロッドはどう思うだろうか？彼に復讐を手伝ってもらえるだろうか？敵の力はあまりにも強大だ。
「へへ、この性格、気に入った！」ナイチンゲールの言葉に怒るどころか、老人は逆に興奮していた。こんな女性にはもう何年も触れていないのだ。
彼の言葉を聞いて、死神の鎌の部隊や黒凰一族の者たちは怒りに満ちた目で老人を見つめ、この老人を殺してしまいたいと思った。しかし残念ながら、彼の力はあまりにも強大で、誰も及ばない存在だった。
「よし、余計な話はやめて、二人の娘たち、こっちに来い！」次の瞬間、誰も何も言う間もなく、老人は両手を激しく振り、巨大な吸引力が瞬時に生まれた。ルーシーとナイチンゲールは、目に見えない力が自分たちを縛り付けていることに気づき、抵抗することもできず、自分の体が相手の方へ飛んでいくのをただ見ているしかなかった。目には信じられない表情が浮かんでいた。一体どれほど強力なのか。
「この野郎、やめろ！」黒凰一族の者が先に怒り、大声で叫んだ。数人がすぐに老人の方へ飛んでいき、その後を死神の鎌の部隊のメンバーが追った。殺気を放ちながら老人に向かって突進した。
「無謀だ！みんな、どけ！」低い声と共に、老人はもう一方の手を振り、瞬時に目に見えない強大なエネルギーが生まれ、突進してきた数十人を吹き飛ばした。
「陽玄境界！」この光景を見て、ずっと眉をひそめていたドロンが驚きの声を上げた。彼も吹き飛ばされた者の一人だった。陰黄境界では老人に近づくことさえできないのに、彼の力はもうすぐ現れるだろう。
「陽玄境界、弥蛟一族にこんな達人がいるなんて！あり得ない！」メルクや他の者たちも息をのんで驚いた。今、暗黒の源が知っている陽玄境界の強者は狼皇だけだったのに、もう一人いるなんて。弥蛟一族にこんな強者がいるなら、とっくに家族の地位を上げるために利用しているはずだ。なぜ今まで隠していたのか？これらの疑問に答える者もいず、考える時間もなかった！
ルーシーとナイチンゲールもすぐに老人の手に落ちそうになり、皆は急いで救出に向かった。
残念ながら、次々と現れる人々は敵に絡まれるか、あるいは老人によって直接吹き飛ばされ、抵抗する力すらないのだ。
「二人の小娘よ、心配するな。この老人がお前たちを裏切ることはない！」と笑いながら、飛んでくる二人の女性を見て、老人の笑い声はますます大きく、ますます傲慢になっていった。
「ルーシーさん！」
「ナイチンゲール！」
悲鳴が次々と上がったが、誰も救出する力はなく、二人が老人の手に落ちていくのをただ見ているしかなかった。
今の状況を見て、ルーシーとナイチンゲールは結末を悟り、苦笑いを浮かべ、顔面蒼白になり、絶望した。
「消えろ！」全員が絶望しているその時、突然怒号が響き渡った。
まるで天から落ちてくる雷のように、場にいる全員の耳が痛むほどだった。続いて巨大な吸力が生じ、二人の女性は急速に後退した！同時に、白い光に包まれた人影が驚きの表情を浮かべる老人に向かって突進した。
「轟！」という音と共に、強風が巻き起こり、落ち葉が舞い上がり、無秩序なエネルギーが周囲に広がっていった。老人の周囲数十メートル以内にいた武者たちは直接吹き飛ばされ、そのほとんどがバラバラになり命を落とした！
同時に老人はうめき声を上げ、体が後方に吹き飛ばされ、もう一人の人影は黒凰一族の陣地に向かって戻っていった。
プッ……口を開けると、大量の鮮血が飛び出し、百メートルほど離れた場所でようやく体勢を立て直すことができた。
「ロッド兄さん！」
「頭だ！」
来た人が誰かを見て、悲鳴が次々と上がった。来たのはロッドだった。こんなところに現れるとは思わなかった！最も重要なこの時に彼が現れたのだ。
その時のロッドは白い服を着ており、いつの間にか透明感のある軽やかな鎧を身につけており、眩しいほど美しかった。威厳に満ちた彼は軒轅長剣を手にし、剣を構えて立ち、圧倒的な気迫を放ち、まるで天神が降臨したかのようだった。
「ナイトロッド！」黒凰一族だけでなく、弥蛟一族の方でも悲鳴が絶えなかった。ロッドが現れるとは思わなかったのだ。以前の情報では彼は修行中ではなかったのか？どうして突然現れるのか、何の連絡もなかった。しかもこんな時に？老人と一撃で互角に渡り合えるなんて、もしかして彼は……
「弥蛟一族！それに魔族もいる。思った以上に強力な陣容だな！」とロッドは口元を歪め、会場全体を一瞥した後、軽い訛りで尋ねた。
視線が届く範囲にいる者は皆、思わず頭を下げて避けた。その視線はまるで実体のようで、鋭い刃となって一人ひとりの心臓に突き刺さり、まるで死が覆いかぶさってきたかのような恐怖を与えた。
「ふん、ナイトロッドよ、お前が現れても無駄だ。今日は黒凰一族を滅ぼす日だ。お前が現れてくれて、我が弥蛟一族の手間が省けた。一緒に滅ぼしてやろう！」ロッドを冷ややかに見つめながら、蛟宏は低い声で言った。
「ふん、勝敗を今断定するのは早計だ！お前たち弥蛟一族も今日はもう帰る必要はないだろう！」冷ややかな笑い声と共に、ロッドは容赦なく言った。その圧倒的な言葉に、場にいた者たちは皆呆然とした。
「お前がそのナイトロッドか？なかなかいいな。老いぼれが千年近くで初めて撃退されるとは！お前が初めてだ！素晴らしい、素晴らしい！陰黄の境の力の頂点か？これほど若くしてその段階に達するとは、将来性は計り知れない。数ヶ月前ならお前を倒せるか自信がなかったが、今なら！お前には死ぬしか道はない！」その時、撃退された枯骨の老人も人々の前に現れ、陰鬱な表情でロッドを見つめ、冷ややかな笑い声の後、殺気を放った。
「年を取っているから、軽はずみなことは言えん。お前のような年齢まで生き延びるのも大変だ！今日はお前を送ってやろう！」冷笑と共に、ロッドは何の前触れもなく老人に飛びかかった！一瞬のうちにロッドはその場から消え、人々の視界から消え去った。
「お前と戦う！」老人も怒号を上げ、姿を消した！
続いて空気中に轟音が響き渡り、空気は乱れ、闘気が溢れ、強風が大地を吹き抜け、圧倒的な剣気を伴い、通る所すべてを破壊した。ロッドが意図的にそうしているのか、それとも無意識なのかは分からない。毎回の戦いは相手の人々が密集している場所で行われ、多くの人々が反応する間もなく剣気によって命を奪われた！悲鳴が絶え間なく上がった。
多くの人々は死ぬまで何が起こったのか分からず、一時的に群衆は騒乱とパニックに陥った。皆が自分の身を案じ、あちこちに逃げ惑った。
「逃げるな！止まれ、殺せ、黒凰一族の残党どもを殺せ！」この光景に蛟宏も動揺し、怒りに満ちて叫んだ。夜鶯たちを激しく睨みつけ、初めて自ら手を下そうとした。
「援軍が来た！執法長老たちも来て、守護長老も来た！！希望が持てる！」しかし、更に悪いことに、黒凰一族の興奮した叫び声によって弥蛟一族はさらに窮地に陥った！黒凰一族の援軍が来て、あの連中も全員来てしまった。彼らの豊かな実力の前では、自分たちにはもはや優位性はない！ようやく得たチャンスがこんな風に……
「ロード！」蛟宏は歯を食いしばりながら怒りの叫びを上げた。全ては彼のせいだ。彼の出現が全てを変えてしまったのだ。当初、主戦派が彼に特に注意するよう忠告していたのも無理はない。自分は一時的に油断してその忠告を受け入れなかった。今となっては……もし当初の計画通り、老祖に幽冥山峰でロードを探し出して倒させていれば、今のような事態にはならなかっただろう。