第三百三十六章 天大な条件

場内の雰囲気が変わるにつれ、今回の交渉のテーマはどうやら逸れ始め、中立派と反対派が一丸となって主戦派に質問を浴びせ始めた！古剣は怒りで胸が煮えくり返ったが、多くの人がいるためあまり何も言えなかった。
「古剣族長、この件はそんなに単純ではないようですね？ふふ、まあいい、あなた方が家の問題を片付けたら、この件についてしっかり話し合ってもいいでしょう！どうやら今日は話がまとまらないようですね？」魔族内部で議論が始まるのを見て、狼皇は落ち着いて微笑みながらゆっくりと言った。
「これは……狼皇陛下、今日の件は古剣が不十分でした。どうかご容赦ください！
しかし心配しないでください。古剣が言ったことは必ず守ります。この条件は永遠に変わりません！また、もし同盟に同意してくださるなら、我々寒冰城は狼族の居住地として提供し、我々魔族の民と共に暮らせます。もちろん、寒冰城の冥域には足を踏み入れてはいけません！」狼皇の言葉を聞いて、古剣は焦り始めた。明らかに、自分たち内部で騒ぎが起きたのを見て、狼皇はもう時間を無駄にせず去るつもりのようだった！これは今回の交渉会議が無駄になったことを意味している。
「え？」古剣の言葉を聞いて、狼皇は振り返った！最後に出された条件は実に魅力的だった。
寒冰城自体を住むことができるということは、少なくとも寒冰城の半分が自分たちのものになるということだ！そうなれば寒冰城は遅かれ早かれ自分たちの手に落ちる。何よりも、これ以上戦う必要がなく、多くの力を節約できる。
振り返る足を止め、狼皇は疑問に思いながら古剣を見た。さっきは一歩も譲ろうとしなかったのに、どうして急にこんなにも素直になったのか？もしかして魔族内輪もめで怒りが爆発したからか……
「古剣、お前……」中立派の老人が怒り、立ち上がって叫んだ。寒冰城は主戦派のものだけでなく、魔族全体のものであり、冥域の所在地であり、魔族の聖地だ。どうして他人に譲れるのか。
「古剣族長、そのやり方は少し行き過ぎではないでしょうか……」エイダも重々しい声で言った。
他の人々も顔を見合わせた。今、古剣が怒っているのだろうか？そんな必要はないようだが、あるいはこれは彼が以前から計画していたことで、狼皇が去ろうとするのを見て自分の底線を明らかにしたのか？
「どうですか？」狼皇が振り返り、興味深そうな表情を見せると、古剣は微笑みながら静かに言った。他の人々の表情など全く気にしていない！彼が求めていたのはこれだ。この目的のためなら手段を選ばない。

「うむ、条件はなかなか良いな。古剣族長は本当に我が狼族と協力する決意があるようだ。まあいい、今日はここではこの話をするのに適していないようだ。また今度、古剣族長に人を寒冰城に派遣して、この件について詳しく話し合ってもらおう！」と頭を下げて少し考えた後、狼皇はすぐに言った。
「よし、それで決まりだ！」狼皇の言葉を聞いて、古剣はこの件がほぼ決まったことを理解し、残りは細部に関する話し合いだけだと知った。ここが適切な場所ではないことも分かっていたので、喜んで承諾した。
「古剣、お前は独断で行動しようというのか？」中立派の万長老はこの結果を見て顔色を暗くし、厳しい声で問い詰めた。
「古剣族長、寒冰城はあなた方主戦派だけのものではありません。反対派や中立派にも権利があります。冥域は私たち全員の聖地です。そのことを忘れないでください！」とエイダも厳しい声で言った。
どうしても主戦派と狼族が同盟を結ぶわけにはいかない。そうなれば大変なことになる。主戦派はもともと野心家で、強大な狼族と手を組めばさらに止められなくなるだろう。
龍族や黒凰族、蝎王族もまた、主戦派と狼族の同盟を望んでいない。彼らも野心家だが、もし同盟が成立すれば暗黒の源全体が危険にさらされるかもしれない。それが彼らが常に心配していることだ。
残念ながら、今は彼らが発言する余地がないようだ。主戦派が出した条件はあまりにも良すぎ、狼族だけでなく彼らでさえも少し心が動いてしまう。
狼皇の表情からも動揺しているようだ。これこそが最も厄介な問題だ。
「ふん、寒冰城を私が譲るとでも？先ほども言ったが、冥域は依然として我が魔族のものだ。狼族が手を出すことはない。もし異議があるなら、自分たちで狼皇陛下に交渉しに行け。私が言えるのはこれだけだ。不満があるなら、我が主戦派がどうするか見てみろ！」と冷ややかに言い、すでに去った狼王を見やり、場にいる他の人々を一瞥して、古剣はその場を去った。
激しい争いや話し合いがあると思っていたが、こんなに簡単に決着がつくとは、誰も信じがたかった。弥蛟族の顔色も良くなく、古剣が去るとすぐに後を追い、心の疑問を尋ねに行った。本当に狼皇を首領にするのか？
……
「この主戦派、本当に大胆だな。くそっ、これで厄介になった！」会議が終わり、邸宅に戻ると、龍族や黒凰族の人々が集まった。ソグナは不満を漏らした。

今となっては連合は避けられない。魔族はすでにその本性を完全に露わにしており、狼族と連携する次のステップとして最もあり得るのは、外の大陸で戦いながら同時に暗黒の源の内部の勢力にも対処することだ！誰も逃れることはできない。
「うむ、手際は悪くないが、少し問題があるな！」と頷き、リリスは深く同意するように言った。
「もう止められない。このような条件なら狼皇が拒否する理由はない。きっと受け入れるだろう！我々も戻って万全の準備をしよう！」とため息をつき、黒凰一族の長老が言った。これほど長い年月を生きてきて、多くのことを他の誰よりもはっきりと見てきた。その背後にある深い意味も理解している。
「その通りだ。戻って戦闘の準備をしよう！」と長いため息をつき、ガリも苦笑しながら言った。
状況はますます悪化しており、彼の気持ちが良くなるはずがない。
「蠍王一族にも注意しろ。あの日、お前があの老人を訪ねた時、彼は何と言った？」と蠍王一族のことを思い出し、黒凰一族の長老が尋ねた。現在の状況では蠍王一族が鍵となっており、もし魔族に取り込まれれば、言うまでもなく彼らは絶対的な優位に立ち、すぐに全員に攻撃を仕掛けてくるだろう！
もし自分たちがこの強大な蠍王一族を取り込むことができれば、その利点も明らかだ。主戦派と対抗するための力が増え、主戦派も軽はずみな行動はできない。結局のところ、三大家族が連合し、たとえ狼族が加わったとしても、彼らは勝手なことはできないのだ。
三大家族はすべて太古から続く一族であり、弥蛟一族や主戦派とは比べ物にならない。深い歴史と多くの切り札を持ち、警戒を怠ることはできない。
「あの老人どもめ！ふん、愚かぶって何も言わない。ただ一つ確かなのは、今のところ彼らは主戦派の側にはいないし、これからもそうなる気配はない。蠍王一族のあの古株どもは何を考えているのか！現在の状況を分かっていながら、まだそんなに鈍感なふりをしている。昔のあの横暴さはどこへ行ったんだ！」と蠍王一族について、ガリは苦々しく言った。あの日、自分が蠍王一族の数人の長老を訪ねたが、残念ながら、彼らは愚かぶるか、話をそらすか、本題には触れなかったのだ。

「接触してみるしかない。何もしないよりはましだ。絶対に彼らを主戦派に加わらせてはならない。反対派とはもっと連絡を取り、率直に向き合えるようにしよう。中立派とも連絡を試してみるんだ。今日、中立派と主戦派が対立したのは、我々にとって好機だ！これらの勢力を結集できれば、たとえその時に狼族や主戦派が我々を狙ってきても、恐れる必要はない！」しばらく考えた後、黒凰一族の長老はガリーに言った。
「心配しないで。私がこの件を追跡します！」ガリーはその重大さをよく理解していたので、決して油断しなかった。
「それならよかった。ところで、ロッドとお嬢様はまだ戻っていないのか？何か消息は？死の戦場……あの場所には我々の者は誰も行きたがらない。ロッドのやつが何のためにそこに行き、お嬢様まで連れて行ったのか分からない。もう四ヶ月も経つ……」ルーシーのことを思い、長老はため息をつき、ロッドについては何と言えばいいのか分からなかった。
「消息はありませんが、心配しないでください。ロッドの能力はあなたもご存知でしょう！冥域から出てきた者はそう簡単にはいかない。きっとすぐに戻ってくるはずです！」ガリーが慰めた。
もし彼らが、ロッドとルーシーが死の戦場に入り、狼皇に遭遇し、死の峡谷に追い込まれたことを知ったらどうなるだろうか？もし彼らが死の峡谷から無事に脱出したことを知ったらどうなるだろうか？きっと狂ってしまうだろう。もちろん、二人がさらに神泣の禁地の中心部に行き、死の戦場全体を横断したことを知ったら、きっと怒鳴り散らすだろう。
「他に方法はない。お嬢様が戻ったら、すぐに我々の一族のもとに戻してもらってください。今は外が不安定で、お嬢様は外で危険です！もちろん、お嬢様が戻りたくないなら、ロッドに彼女をあなたたち龍族の住処に連れて行かせてもいいです！」ルーシーは黒凰一族全体の命そのものだ。他の者はどうなってもいいが、彼女だけはダメだ。
「心配しないで。あなたたちの大切な人には何も起こりません！」ルーシーが黒凰一族にとっていかに重要かをよく理解しているガリーが慰めた。
なぜか今日は苦笑いが特に多い。おそらくロッドのやつに対して無力感を感じているのだろう。黒凰一族のお嬢様をあんなにも従わせるなんて、それだけでも一種の能力と言える。
ルーシーがロッドのそばにいれば、彼はまるで黒凰一族全体が自分のそばにいるのと同じだ。その重要性がうかがえる。
「ソグナ、あなたとリリスはここに残って、主戦派と狼族の動きに注意して。何かあればすぐに報告して！私は今夜中に人を連れて戻ります！」少し考えた後、ガリーが指示した。
こんなことが起きたのだから、戻って準備をしなければならない。

「黒曜、お前と黒銀も残って手伝ってくれ！」黒凰一族も当然人を残していた。しかも古くからの知り合いだ。黒曜と黒銀はこちらでソグナやリリスと長い間協力してきたのだから、彼らほど適任な者はいない。