第240章 龍を屠る刀
「売りたいものがいくつかあるんですが、いいですか？」何かを思いついたように、ロッドはその男が去る前に急いで尋ねた。
「おや？ロッド様、何か良いものをお持ちですか？他の人なら無理かもしれませんが、あなたなら問題ありません。紫星貴賓には多くの特権があります。必要でしたら下の控室に行けば、私が案内します。オークショニアーや鑑定士もそこにいます。オークション品をいくつか加えるのも問題ありません！」ロッドの言葉を聞いて、男の目には驚きの色が浮かび、すぐに急いで言った。
ロッド、彼は誰だ？絶世の凶人、彼は何をしたのか？彼が持ち出すものが悪いはずがない。一瞬、心の中で期待が湧き上がり、この大物が何を持ち出すのか見てみたくなった！
「少し待ってください。私は下に行ってきます！」そう言って、ロッドは周りの数人に振り返り、すぐに男に続いて控室へと向かった。初めて物を売るのだから、自分を失望させないようにしなければ。
ロッドが去るのを見て、残された数人は顔を見合わせ、戸惑った様子だった。
やがて、長い時間待った末、その男は笑顔を浮かべて戻ってきた。どうやら良い収穫があったようだが、どんなに尋ねても一言も多く話そうとしなかった。仕方なく、みんなは諦めた。とにかく、もうすぐ会えるのだから。
時間が経つにつれて、オークション会場には人々が溢れかえり、3000席はすべて埋まり、2階の個室も各大勢力に占められていた。オークションが始まるのを待つばかりだ。
上から見下ろすと、人々でごった返し、騒がしく、皆オークションの開始を待っていた。興味深そうに待ち、わくわくしている人々だ。
「紫翼雷鷹！」と、隣にいたリリスが静かに言った。
その一言で全員の視線が集まった。彼女の視線の先を見ると、向かい側の小さな個室の中に紫翼雷鷹一族のメンバーがいた。
彼らの視線を感じ取ったのか、向こうの人々もこちらを見た。両者の視線が空中で交わり、わずかな火花が散った。紫翼雷鷹の大長老、三長老、若き族長の傲鷹、そして紫陽もこちらにいた。
ロッドを見て、向こうの人々も明らかに驚いた様子だった。あの大戦の後、ロッドは昏睡状態に陥り、数日間回復の兆しがなく、皆が心配している中、紫翼雷鷹一族やナッシュ一族の者たちは大喜びし、むしろ彼がずっと眠ったままで、命を落とすことを願っていたのだ。ところが今日、こちらで彼に会うとは？
一瞬間、数人の顔色が悪くなり、暗く沈んで、まるでネズミの糞を食べたかのような苦悩の表情を浮かべた。
「へへ、これは面白くなってきた！」その時、ソグナが邪悪な笑みを浮かべながら静かに言った。
「ナッシュ家もいる！」下ではナッシュ家も目立つ場所を占めていた。今やナッシュ家は衰退しており、上階の個室には入れず、ホールで場所を確保するしかなかった。これらすべてはロッドと切っても切れない関係にあった。
オークションは予定通り始まり、司会者の宣言と共に最初の競売品が持ち込まれた。それは珍しい武器だった。
以前はロッドはこうしたものに興味を示さなかったが、今は違う。軒轅が形を成すには宝剣が不可欠で、彼の言葉によれば刀でも十分だという。
目の前のこの長剣は全身が真っ黒で、ロッドには暗龍の姿がちらりと見えた。今の暗龍はすでに真っ赤な段階まで進化しているが、その真っ黒な感じは依然としてロッドを動かした。
闇の源の十大神器の第九位にランクされる屠龍刀！この刀が現れると大騒ぎになった。大規模なオークションはやはり特別で、始まった瞬間から皆を驚かせた。
それに比べると、前回のオークションで激しく争われた踏雪宝刀はやや目立たなくなってしまった。
この宝刀を目の当たりにして、多くの人々の呼吸が重くなったのが感じられた。
ロッドもこっそりとこの大剣に目をつけていたが、周りのリリスたちは全く興味を示さなかった。確かに素晴らしいものだが、彼らには必要なく、高額で買うのは全く割に合わない。
入札開始価格は50万黒貨で、それは神級初階の魔獣精核50個に相当し、かなりの高額だった。一気に雰囲気は最高潮に達した。
各方が競争し、ほんの短時間で価格は100万にまで上昇した。その時、価格が高騰するにつれて多くの人々が競争から撤退した。残ったのはごく少数の家族だけだった。
紫翼雷鷹とナッシュ家がその中にいた。ロッドも負けじとした。
「坊や、何をしてるんだ？この奴に何がいいんだ？100万黒貨も払ってまで競うのか？お金があるのか？」ソグナはロッドを引っ張りながら心配そうに尋ねた。ロッドがお金を払えないことを心配するというよりは、自分のお金が使われることを心配しているようだった。
「心配するな。彼らが私たちにも加わってもらいたいと思ってるんだから、それでいいだろう！」手を振りながら、ロッドは笑いながら言った。
向こう側の紫翼雷鷹一族がこちらを怒りに満ちた目で睨みつけている様子を見て、心の中で喜びを感じた。
今や争奪戦に残っているのは三つの勢力だけだ。一つは自分たち、もう一つは紫翼雷鷹、そしてもう一つは水幕城内のかなり大きな一族だ。
「150万！」ロードが再び入札すると、周囲は大いに騒然となり、無数の視線がこちらに向けられた。この入札者が一体誰なのかを見ようとしたのだが、残念ながら彼らにはその正体を見ることはできなかった。
「180万！」向こう側の紫翼雷鷹も激しく叫んだ。
「あのくそったれのロード、奴をバラバラにしてやる！今度こそここで奴を殺してやる！」傲鷹は今や少し狂気じみていた。前回の踏雪では奪えなかったのに、今回の屠龍まで奪われるなんて、彼は納得できなかった。特にロードに対してはなおさらだ。目を赤くして周囲の制止を振り切り、大声で叫んだ。
「190万！」ロードは軽々と叫んだが、それによってソグナたちの表情が一瞬こわばった！
この若者はあまりにも冷酷だ、と彼らは思った。彼は必死なのだ。もし相手がすぐに諦めれば自分たちが大損するが、もし相手が続ければ相手が気持ち悪いほどだ。
争奪戦は緩むどころかさらに激しくなり、価格は急騰し、あっという間に290万という高額に達した！
ロードが290万という高額を提示すると、その時水幕城の一族も仕方なく争奪戦から撤退した。紫翼雷鷹の部屋には沈黙が広がり、全員の心が不安でいっぱいになった。
「彼は諦めないだろう！」心配そうに向こう側を見ながら、エイダは苦い顔で言った。もし相手が諦めれば、290万という金額はロードにとって十分な利益になるだろう。
「そんなに簡単じゃない。心配するな、あの傲鷹は普通の人間じゃない！」微笑みながら、ロードは気にしていなかった。彼は傲鷹のことをよく知っていた。プライドが高いあの人間が何度も自分に負けるなんてあり得ない。今回は絶対に諦めないだろう。
ロードの邪悪な笑みを見て、彼の周りの数人も寒気を感じずにはいられなかった。
こちらだけでなく、この瞬間、紫翼雷鷹の個室の中でも雰囲気は厳しく沈んでいた。「もう一度だけ叫ぶ。一度だけだ。もし奴が300万を出せば、私が出す！」
自分に反対する数人の長老たちを見ながら、傲鷹は大声で言い、長老たちの反対を無視して295万という価格を提示した。
一言で波紋が広がり、壇上のオークショニアーでさえ少なからず驚いた。このドラゴンスレイヤーは確かに絶世の宝刀だが、295万黒貨というのは決して安い金額ではない。295個の神級魔獣の精核があれば、優れた鍛冶師ならドラゴンスレイヤーに劣らない宝刀を作り出せるのだ。
相手の入札額を聞いて、ロッドは満足げに微笑んだが、すぐに沈黙を選んだ。その笑みを見てソグナの目尻は思わず激しく震えた。なんて気持ち悪いんだ、こんな奴は本当に気持ち悪い。きっと相手も今頃はうんざりしているだろう。恐ろしい奴だ。ソグナは心の中で誓った。これからはこの男と敵対しないようにしよう。さもなければ損するのは自分だけだ。
295万、一度！
誰もさらに入札しないのを見て、壇上のオークショニアーが最終的な落札を告げた。
295万、二度！
二度目の入札が始まった。
紫翼雷鷹の部屋の雰囲気は極めて厳粛だった。勝利が目前にあるにもかかわらず、傲鷹の顔には笑みが浮かばず、三長老たちも同様に笑顔を見せず、ただ厳しい表情を保っていた。295万黒貨とは、決して安い金額ではない。たとえ家族であっても、295万を何度も出せるわけではない。ただの刀を買うために、それだけの価値があるのか？
これで後続の者たちにはもう望みはない。彼らにはもはや競争力が全くないのだ。
「295万、三度。31番の個室の貴賓、ドラゴンスレイヤーはあなた方のものです！」
会場から聞こえてくる言葉は、彼らをさらに抑圧した。勝利の喜びは微塵も感じられなかった。
暗黒の源は普通の場所とは異なり、ここの富の蓄積は非常に遅い。すべては自分自身に頼らなければならない。商売？物々交換の商売では大きな利益は得られない。万年にわたって蓄えた家族でさえ、一度に295万黒貨を出すのは大変なことだろう。
295万とは何を意味するのか？それは家族の変革を助けることができるということだ。この社会においてお金がいかに有用かがわかる。外のインフレが進む世界とは違い、金貨はまるでお金として使われていない。このような刀を外の道で手に入れるには、少なくとも千万金貨は必要だ。
クライマックスが過ぎると、いくつかの品物が次々と出品される緩やかな時間帯が続いた。巻物、材料、薬材、丹薬――何でも揃っており、良い品も少なくない。争奪戦は依然として激しいが、もはや恐ろしい価格は見られない。
その間、ロッドはかなり良い値段で空間巻物を手に入れた。これは非常に貴重な品で、前回自分の命を救ってくれた。ロッドはそれをしっかりと覚えており、今回も当然見逃さなかった。
ソグナとリリスは、これらのものには全く興味がないようだ。少なくとも今のところ、あのドラゴン殺しの剣以外は、彼らの目には全く映っていない。
平凡なオークションの後、再び小さなクライマックスが訪れる。これがオークションの仕組みであり、波乱を繰り返すことでこそ、皆の心をしっかりと掴むことができるのだ。